Chương 205: Tướng quân kiếm: Phong ba tái khởi

Hôm sau, Tướng quân kiếm ở Hộ Quốc miếu bỗng nhiên không cánh mà bay.

Đại sự như vậy một truyền mười, mười truyền trăm, rất nhanh liền khiến cho người người đều biết.

Nghiêm Thọ được tin, giận tím mặt, hắn chỉ vào đám bộ khoái mắng to: "Các ngươi làm ăn kiểu gì thế! Tướng quân kiếm mất, toàn thành bách tính đều biết, ta ngược lại thành kẻ biết sau cùng! Các ngươi mau đi tìm cho ta, nhất định phải tìm cho ra!"

"Tuân mệnh!"

"Còn nữa, Hộ Quốc miếu do Chương Tích Triết trông coi, các ngươi đến nhà hắn mà lục soát."

"Bẩm đại nhân, tiểu nhân đã dẫn huynh đệ lục soát qua, trong nhà hắn không tìm thấy Tướng quân kiếm."

"Vậy thì bắt giam Chương Tích Triết lại, không tìm được Tướng quân kiếm, liền khép hắn tội quản lý thất trách!"

"Tuân mệnh!"

Lúc Chương Tích Triết bị áp giải đi, thần sắc vô cùng bình tĩnh, tựa như đã nhìn thấu sinh tử, chỉ dặn dò A Tài hãy chăm sóc Chương Hiên cho tốt. Hai người đẫm lệ nhìn Chương Tích Triết bị áp đi, tay chân luống cuống không biết phải làm sao.

Tướng quân kiếm mất tích khó hiểu, chuyện này khiến Nghiêm Thọ như ngồi trên đống lửa. Giả như có kẻ mượn chuyện này để làm văn chương, mũ ô sa của hắn tuyệt đối khó giữ. Thế nên, hắn lệnh cho thuộc hạ bất chấp mọi giá tìm kiếm Tướng quân kiếm, thậm chí treo thưởng trọng kim, tuyệt đối phải tìm lại trong thời gian ngắn nhất, để tránh làm bùng lên phong ba lớn hơn.

Bộ khoái châu phủ nha môn dốc toàn lực xuất động, triển khai tìm kiếm giăng lưới khắp toàn thành. Bọn chúng hung hăng tản ra khắp mọi ngóc ngách trong thành, gõ cửa từng nhà từng hộ, mặc kệ là nhà dân hay cửa hàng, tất cả đều xông vào khám xét không buông tha.

Bách tính hoàn toàn không phòng bị, bị hành động bất ngờ này dọa cho hoảng loạn không kịp trở tay. Trẻ con khóc thét oa oa, người lớn mặt ngươi cũng tràn ngập sợ hãi.

Trên đường phố lại càng thêm hỗn loạn, đội ngũ tìm kiếm xông xáo ngang ngược, hoàn toàn không màng đến người qua đường. Các sạp hàng bên đường bị đụng lật, hàng hóa vương vãi khắp đất. Mọi người tranh nhau né tránh, nhưng lại chẳng biết nên trốn đi đâu.

Cả châu phủ bị làm cho gà bay chó sủi, bầu không khí bao trùm nỗi sợ hãi và bất an, bách tính lòng người hoang mang, chẳng biết tai họa vô cớ này khi nào mới chấm dứt.

Bảy ngày trôi qua, Tướng quân kiếm vẫn bặt vô âm tín, lời đồn đại trong thành nổi lên khắp nơi, Nghiêm Thọ nôn nóng đứng ngồi không yên, đám bộ khoái bôn ba ngày đêm, mệt mỏi rã rời mà vẫn hoàn toàn công cốc. Bách tính oán thán kêu trời, lần lượt phỏng đoán chân tướng phía sau, cục diện ngày càng căng thẳng. Lại có không ít bách tính sợ tai họa giáng xuống, lũ lượt kéo nhau đến Đan Triệu tự cầu Thiên Ma đại sư ra mặt, tìm lại Tướng quân kiếm.

Thiên Ma đại sư nhắm mắt tĩnh tọa, hai tay chắp lại, chậm rãi cất lời: "Chuyện Tướng quân kiếm, là khảo nghiệm của Phật tổ đối với Thượng Châu, thiên cơ không thể tiết lộ, duy chỉ có người thành tâm mới có thể giải được kiếp nạn này."

Bách tính nghe vậy, trong lòng hơi yên ổn, nhưng vẫn cảm thấy mịt mờ mông lung. Bọn họ thành kính cầu nguyện, mong Phật tổ hiển linh, chỉ đường dẫn lối. Hương khói Đan Triệu tự vô cùng thịnh vượng, tín đồ nối gót không dứt, thế nhưng tung tích Tướng quân kiếm vẫn là một ẩn số, treo lơ lửng trong lòng mỗi người.

Khuôn mặt Thiên Ma thì bình tĩnh, nhưng trong lòng lại rối như tơ vò. Hắn chẳng qua chỉ là một tên lừa đảo, làm sao biết được tung tích Tướng quân kiếm. Năm xưa Nghiêm Thọ cấu kết với hắn, lợi dụng Tướng quân kiếm để kéo Chương Tích Triết xuống ngựa, nay khủng hoảng năm xưa lặp lại, giả như triều đình trách tội, Nghiêm Thọ mất quan chức, chỗ dựa của hắn cũng coi như tiêu đời.

...

Trong ngục phòng âm u ẩm ướt, nồng nặc một cỗ mùi hôi thối. Chương Tích Triết cuộn mình trong góc tối, nghe thấy tiếng bước chân, chậm rãi ngẩng đầu lên. Nghiêm Thọ bước đi kiểu chữ bát đi vào, phía sau là ngục tốt theo sát bước chân.

Nghiêm Thọ nhìn Chương Tích Triết, trên khuôn mặt âm trầm lộ ra một tia ý cười: "Chương đại nhân, ở đây ở có thấy thoải mái không?"

Chương Tích Triết hừ lạnh một tiếng: "Nhờ phúc của Nghiêm đại nhân, ở đây ăn ở không lo, chỉ là thiếu đi chút tự do."

Nghiêm Thọ tặc lưỡi thở dài: "Nào ngờ Chương đại nhân tài cao bát đẩu cũng có ngày rơi vào kết cục thế này, ba năm trước ngươi vì mất Tướng quân kiếm mà mất quan chức, ngày hôm nay ba năm sau, ngươi lại vì nó mà thân hãm chốn ngục tù, vận mệnh thật biết trêu ngươi mà."

Chương Tích Triết quay phắt mặt sang một bên: "Muốn thêm tội cho người, sợ gì không có lý do?"

Nghiêm Thọ hừ lạnh một tiếng, bước lên trước mấy bước, cúi người xuống, khuôn mặt suýt chút nữa sát vào mặt Chương Tích Triết, dữ tợn nói: "Ngươi đừng có mà ở đây giả vờ hồ đồ, Tướng quân kiếm mất tích, ngươi không khai báo cho rõ ràng, đừng trách ta không khách khí đấy!"

Chương Tích Triết trừng lớn mắt, thần sắc lạnh lùng: "Nghiêm đại nhân, hạt quản lý của ngươi làm mất Tướng quân kiếm, ngươi khó mà chối bỏ trách nhiệm. Bắt cướp phải bắt tang vật, hà tất phải trút giận lên ta? Ngươi nếu thật sự có bản lĩnh, thì sớm nên tìm lại kiếm rồi, hà tất phải ở đây ra oai giả dạng hù dọa người khác?"

Sắc mặt Nghiêm Thọ xanh mét, giận dữ trùng trục, lại á khẩu không trả lời được. Hắn đứng thẳng người dậy, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt càng thêm âm hiểm: "Mặc cho ngươi dẻo mồm dẻo miệng thế nào, ta nói ngươi trộm thì chính là ngươi trộm. Giờ phút này bày trước mặt ngươi chỉ có hai con đường, một là ngoan ngoãn nhận tội, gánh lấy tội danh trộm kiếm, ta may ra còn có thể bảo vệ người nhà ngươi bình an; hai là, ngươi cứ chờ mà nhìn người nhà ngươi vì ngươi mà chịu khổ đi!"

Chương Tích Triết quay mặt lại, lạnh lùng đáp trả: "Nghiêm đại nhân, uy hiếp vô ích. Chương mỗ ta cả đời thanh bạch, tuyệt đối không vì sống tạm bợ qua ngày mà tự bôi nhọ chính mình. Ngươi nếu thật sự có chứng cứ, thì cứ công khai ra thiên hạ, hà tất phải so đo dây dưa ở đây? Cả nhà ta thà chịu chết, chứ không chịu gánh cái oan khiên không rõ trắng đen này."

Nghiêm Thọ tức giận đến phát cuồng, phất tay áo bỏ đi, để lại một câu: "Ngươi cứ chờ đấy, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!"

Chương Tích Triết nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào.

Nghiêm Thọ biết Chương Tích Triết là một kẻ cứng đầu, thêm nữa lúc làm quan lại được bách tính hết lòng kính trọng ủng hộ, để đề phòng biến loạn dân gian, hắn cũng không thể làm gì Chương Tích Triết. Nhưng uy quyền quan lại vẫn phải bày ra, hắn lệnh cho ngục tốt canh giữ thật nghiêm, mỗi ngày hai bữa giảm đi một nửa, tuyệt đối không được có bất kỳ đãi ngộ nào.

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, trước nha môn Thượng Châu phủ đã tụ tập rất đông bách tính. Bọn họ nghe tin Chương Tích Triết bị giam giữ, lũ lượt kéo đến hô hào ủng hộ, tiếng hô chấn động cả trời đất, yêu cầu phóng thích Chương Tích Triết.

Bên trong nha môn, Nghiêm Thọ ngồi ngay ngắn trên công đường, ngươi nhíu chặt, trong lòng thầm tính toán làm thế nào để dẹp yên cơn phong ba này. Hắn biết rõ, nếu xử lý không khéo, kích động biến loạn dân gian, hậu quả sẽ khôn lường.

Nghiêm Thọ trong lòng biết không ổn, nhưng ngoài mặt vẫn cố ra vẻ trấn tĩnh, lệnh cho người truyền lời: "Chương Tích Triết trông coi thất trách, dẫn đến Tướng quân kiếm mất tích, hiềm nghi rất lớn, cần phải tra khảo thẩm vấn tường tận, các ngươi không được phép suy đoán lung tung, mau chóng giải tán đi, kẻ nào trái lệnh sẽ bị bắt giữ vì tội gây rối trị an công vụ."

Lời bộ khoái còn chưa dứt, trong đám đông liền bùng lên từng đợt tiếng phản đối. Bách tính cảm xúc kích động, đồng loạt hô lớn: "Chương đại nhân cao khiết, tuyệt đối không thể nào trộm kiếm!""Trả lại sự trong sạch cho Chương đại nhân!""Xin hãy thả Chương đại nhân ra!"

Tiếng hô vang lên lớp lớp nối tiếp nhau, đám bộ khoái mưu đồ giải tán đám đông, nhưng lại vấp phải sự kháng cự mãnh liệt, khung cảnh ngày càng hỗn loạn.

Bách tính liên tục ba ngày vây công nha môn, trên mái ngói và tường rào của nha môn đều bị ném rau rác rưởi, cửa lớn lại càng thêm bừa bộn nhếch nhác. Nghiêm Thọ bắt giam mấy kẻ cầm đầu gây rối, mưu toan dùng việc đó để răn đe người khác, nhưng lại càng làm bùng lên phẫn nộ trong dân chúng. Bách tính ngày càng đoàn kết, thề phải đòi lại công đạo cho Chương Tích Triết.

Đúng lúc này, một tên quan sai cao giọng hô lớn: "Tuần phủ Vung Tĩnh Trung đại nhân giá lâm, mau chóng nhường đường!"

Bách tính biết quan lớn hơn đã đến, lập tức yên lặng lại, rầm rộ nhường ra một con đường. Nghiêm Thọ vội vã chạy ra đón tiếp tuần phủ.

Tuần phủ Vung Tĩnh Trung sắc mặt trầm tĩnh, dẫn theo thị vệ chậm rãi bước vào nha môn, ánh mắt đảo qua đám đông, uy nghiêm tự sinh. "Nghiêm phủ doãn, ta đi tuần sát ở quận huyện lân cận, nghe nói chỗ ngươi náo nhiệt lắm đấy!"