Chương 81: Cờ xí nửa treo bay trong gió
Đại hán đầu trọc rống lên câu cuối cùng, rút đao chỉ về phía này, hơn hai trăm kỵ binh ầm ầm xông tới.
Trần Lâm bóp ngắn ngòi lôi hỏa phù, chờ bọn chúng lại gần, năm mươi bước, bốn mươi bước, ba mươi bước——
“Mẹ kiếp, cho gia chết đi!”
Ầm!
Lôi hỏa phù ném ra, Trần Lâm vừa lật người xuống ngựa, liền nghe ầm một tiếng, trên bãi cát nổ tung một cái hố lớn, cát bay như mưa hất tung lên trời!
Mấy tên lang kỵ chạy ở phía trước nhất bị hất tung cả người lẫn sói, tiếng sói xám thảm thiết hòa lẫn tiếng người la hét, hỗn loạn một thành một đống.
Kỵ binh phía sau kìm cương không kịp, đâm sầm vào, lại ngã ngớn một mảnh.
“Đi!”
Trần Lâm lật người lên ngựa, giấy mã tung vó phi nước đại, A Đại theo sát phía sau, miệng ú ớ la hét tiếng Mông Cổ, nghe như đang chửi mắng, nhưng trong tiếng mắng lại mang theo nụ cười.
Mấy tên truy binh bị nổ cho ngẩn người, đợi chúng phản ứng lại, đội ngũ của Trần Lâm đã chạy ra xa lắm. Đại hán đầu trọc kìm cương lang kỵ bên hố cát, nhìn bụi mù nơi xa, sắc mặt âm trầm, nhưng cũng không đuổi theo nữa.
...
Đội ngũ chạy vào trong núi thấp khi trời đã chạng vạng tối. Ngọn núi không cao, nhưng khe hở gập ghềnh nhiều, ngựa chạy không nhanh, truy binh cũng không vào được.
Trần Lâm kìm cương giấy mã, phất tay ra hiệu đội ngũ nghỉ ngơi bên một khe suối.
Đằng kia A Đại từ trên ngựa xuống, đi đến trước mặt Trần Lâm, không nói hai lời, phịch phịch phịch quỳ xuống dập ba cái đầu lạy vang, đồng thời miệng lầm rầm vài câu tiếng Mông Cổ.
Hổ Đại Uy bên cạnh xáp lại dịch hộ: “Hắn nói tên trọc đầu ban nãy gọi là Hô Hợp, là một an đáp (an-đa) khác của Chân Kim. Hô Hợp bảo hắn quay về, Lâm Đan Hãn nói chỉ cần hắn về, sẽ không giết hắn, chỉ phạt hắn chăn gia súc ba năm.”
Trần Lâm gật đầu: “Hắn trả lời thế nào?”
“Hắn nói hắn không muốn làm chó cho Lâm Đan Hãn nữa.”
Nói đến đây, Hổ Đại Uy dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Hắn còn nói, lôi hỏa phù của đại nhân lợi hại hơn tất cả pháp sư trên thảo nguyên!”
Trần Lâm cười nhạt một tiếng, từ trong ngực lấy ra một khối lương khô, vươn tay đưa cho A Đại: “Từ nay về sau, phải bắt đầu học quan thoại Đại Minh đi, bằng không ở Đại Minh sẽ không sống nổi đâu.”
Hổ Đại Uy mang sắc mặt kỳ quái dịch lại cho A Đại, A Đại vội vàng nhận lấy lương khô, lại là một trận dập đầu tạ ơn.
Đợi bọn họ rời đi, Trương Thiền từ trên xe bước xuống, đi đến bên cạnh Trần Lâm, nhỏ giọng nói: “Người này coi như thật sự quy thuận rồi. Lúc nãy Hô Hợp gọi hắn quay về, nếu hắn có chút do dự nào, thì đã không phải thế này rồi.”
“Ta biết.”
Trần Lâm gật đầu, tựa người ngồi xuống ván xe, gác cái đinh ba sang bên chân, mở miệng nói: “Nhưng vẫn phải xem thêm đã.”
“Xem cái gì?”
“Xem biểu hiện sau này của hắn!”
Trương Thiền hơi gật đầu, đoạn quay người đi kiểm tra thương binh.
Đêm đến, Trần Lâm không ngủ, mà ngồi bên mép khe suối nhìn ra ngoài hoang mạc.
Trăng đã nhô lên, chiếu rọi cát trắng lóa, đằng xa có tiếng sói tru, không biết là sói hoang hay lang kỵ của Lâm Đan Hãn.
A Lương phục bên chân hắn, đôi tai vểnh lên, thỉnh thoảng lại động đậy.
Liễu Ngọc từ chỗ tối trườn ra, cuộn tròn trên tảng đá bên cạnh hắn, nhỏ giọng nói: “Công tử, tên A Đại đằng kia đang khóc kìa.”
“Khóc gì chứ?”
“Không biết nữa, cứ ngồi xổm sau tảng đá, ôm đao, khóc y như một đứa trẻ vậy.”
Nói đến đây, Liễu Ngọc dừng lại một chút: “Công tử, có muốn qua xem thử không?”
“Không cần.”
Trần Lâm lắc đầu, mặc kệ A Đại có thật lòng quy thuận mình hay không, cũng mặc kệ hắn khóc lóc có phải đang diễn kịch hay không, đều không quan trọng.
Hôm sau trời chưa sáng, đội ngũ đã xuất phát.
A Đại dẫn đường, toàn đi những lối tắt nhỏ hẹp như ruột dê trong các khe núi, tuy đi chậm nhưng được cái an toàn.
Cứ đi suốt một ngày, mãi đến chiều tối mới chui ra khỏi núi, trước mắt bỗng nhiên rộng mở, là một lòng sông đã khô cạn.
A Đại chỉ vào bờ bên kia lòng sông, miệng nói mấy câu, Hổ Đại Uy ở bên cạnh dịch rằng: “Hắn nói qua con sông này, đi thêm nửa ngày nữa là có thể thấy tường thành Ninh Hạ.”
“Ừ.”
Trần Lâm khẽ gật đầu, nhìn sắc trời, quyết định tối nay không đi nữa, hạ trại ngay bên bờ lòng sông.
Lửa trại rực hồng, A Đại lại đi tới, trong tay cầm một khúc xương, trên xương khắc mấy ký hiệu ngoằn ngoèo.
“Hộ thân... phù... tạ đại nhân... không giết, chi ân.”
A Đại ấp úng nói, còn quay đầu liếc nhìn Hổ Đại Uy ở đằng xa.
Trong lòng Trần Lâm khẽ động, lão tiểu tử này học quan thoại Đại Minh nhanh thật đấy, nghĩ đến chắc là đã tìm Hổ Đại Uy học tập cấp tốc rồi đây.
“Thứ này từ đâu ra?”
Trần Lâm nhận lấy khúc xương, lật qua lật lại ngắm nghía, tiếc là mấy ký hiệu trên đó một chữ cũng không hiểu.
“A Ba (a ba)... cho.”
“Ừ.”
Trần Lâm gật đầu, tiện tay đưa trả lại khúc xương: “Đại Minh không cần cái thói tặng quà này, chỗ ta lại càng không cần!”
A Đại chớp chớp mắt, bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất: “Người... một nhà, đại nhân... đừng... ta chết...”
Trầm ngâm một lát, Trần Lâm thu lại khúc xương, nhét vào trong ngực: “Được rồi, ta thu nhận.”
Không biết khúc thú cốt đã được khai quang này nhai có vị gì khác lạ không.
Thấy Trần Lâm đã nhận món quà của mình, lúc này A Đại mới cười, lộ ra hàm răng trắng phau, phối với cái khuôn mặt bị lửa thiêu của hắn, nhìn có hơi dọa người.
“Đại nhân... thảo nguyên... rất nhiều, muốn lấy... bao nhiêu... ú ớ...”
Nghe thấy lời nói nửa Hán nửa Mông này của A Đại, chân mày Trần Lâm hơi nhíu lại, nghiêng đầu nhìn Hổ Đại Uy đằng xa.
Hổ Đại Uy lật đật chạy tới, bảo A Đại nói lại lần nữa, lúc này mới thưa với Trần Lâm rằng: “Đại nhân, hắn nói đánh giặc xong, hắn dẫn đại nhân đi sâu vào thảo nguyên, có một nơi toàn là loại xương này, đều do lão pháp sư lưu lại, đại nhân muốn lấy bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu.”
Trần Lâm gật đầu.
A Đại lại nói thêm vài câu, không đợi Hổ Đại Uy dịch, hắn liền tự đứng dậy, rút thanh loan đao giắt bên hông, rạch một nhát lên lòng bàn tay mình.
Máu tươi theo thân đao nhỏ xuống, rơi trên bãi cát.
Tiếp đó, A Đại giơ cao đao hướng về phía ánh trăng, miệng lầm rầm niệm một tràng dài, niệm xong liền quệt máu trên đao lên trán mình, lại quẹt một bãi xuống đám cát trước chân Trần Lâm.
Trần Lâm nghiêng đầu liếc nhìn Hổ Đại Uy, Hổ Đại Uy vội vàng tiến lên: “Hắn đang lập huyết thệ, hắn nói từ nay về sau, hắn chính là đao của đại nhân, đại nhân bảo hắn chém ai hắn chém nấy, hắn nói nếu hắn bội thệ, thì xin Trường Sinh Thiên thu hồi linh hồn hắn, để xương hắn thối rữa trên hoang mạc, để sói gặm thịt hắn, để quạ mổ mắt hắn.”
Trần Lâm nghe xong gật đầu, móc từ trong ngực ra một miếng lương khô, bẻ một nửa đưa cho A Đại. A Đại nhận lấy, cùng Trần Lâm gặm hết lương khô dưới ánh trăng.
Đoạn, lại quỳ xuống dập đầu một cái, lúc này mới quay người rời đi.
Đợi A Đại đi rồi, Trương Hiến Trung từ chỗ tối đi tới, ngồi xổm bên đống lửa, nhỏ giọng nói: “Đại nhân, người này thật sự tin được sao?”
“Không thể tin hoàn toàn.” Trần Lâm lấy cành cây khều khều đống lửa, “Nhưng bây giờ hắn không còn nơi nào khác để đi.”
“Vậy nhỡ sau này hắn có thì sao?”
“Vậy thì xem lúc đó hắn chọn thế nào đã.” Trần Lâm ném cành cây vào đống lửa: “Ít nhất bây giờ, hắn quen thuộc nơi này hơn tất cả chúng ta.”
Trương Hiến Trung mím mím miệng, không nói nữa.
Hôm sau, đội ngũ từ xa đã nhìn thấy thành trì Ninh Hạ.
Thành vẫn còn đó, nhưng hoàn toàn khác với lần trước Trần Lâm đến.
Tường thành sụt lở mấy đoạn, bị dùng gỗ và đá lộn xộn bít lại, lá cờ Đại Minh trên đầu thành cháy chỉ còn trơ lại nửa đoạn, vẫn đang bay phấp phới trong gió.
Bên ngoài thành toàn là lều trại của lính Mông Cổ, chi chít san sát, vây quanh tường thành cắm kín một vòng.