Chương 99: Quy củ!

Kas dẫn theo năm người chờ ở ngoài cửa đông bắc của hàng rào gỗ cho đến khi trời hửng sáng.

Sương sớm rỉ ra từ kẽ đất đông lạnh, là đà sát mặt đất, bao phủ nửa đoạn dưới những cọc gỗ của hàng rào thành một màu xám trắng.

Y không ngủ, năm tên thủ hạ luân phiên chợp mắt, còn y ngồi trên đống đá vụn, bóp bóp chiếc đèn lồng chưa châm lửa, lật tới lật lui mơn trớn đường giáp lai trên vỏ đồng.

Khi cổng lớn hàng rào mở ra từ bên trong, một chiếc bàn đăng ký được đặt ngay bên dưới khung cửa.

Bolin ngồi sau bàn, trước mặt trải một tấm nỉ thô, bút chì than, thẻ gỗ và một chiếc bát gốm đựng đầy nước vôi được xếp lần lượt.

Hai bên bàn có hai thợ săn cầm giáo đứng gác, mũi giáo hướng lên trời, không chĩa vào bất kỳ ai.

Kas đứng dậy, phủi sạch băng vụn trên áo choàng, bước tới trước bàn đăng ký, đập tờ văn thư miễn thuế hành thương lên mặt bàn.

"Đặc sứ Bắc cảnh Trung gian thương hành - Kas, mang theo văn thư thông hành tự do do công hội cấp, yêu cầu vào nội thành Lĩnh Đông để nghỉ ngơi bổ sung tiếp tế."

Bolin cúi đầu nhìn lướt qua con dấu đồng trên văn thư, không thèm giơ tay cầm lấy.

Lão đẩy tấm thẻ gỗ về phía Kas.

"Tên, quê quán, số lượng người đi cùng, số lượng vũ khí mang theo, điền xong thì giao nộp binh khí tùy thân."

Khóe miệng Kas giật giật.

Lão đã đi qua không dưới ba mươi vùng lãnh địa, chưa có tên gác cổng của vị lãnh chúa nào dám bắt đặc sứ hành thương cầm văn thư của công hội phải giao nộp vũ khí.

"Điều khoản miễn trừ thứ bảy của công hội, người cầm văn thư có quyền tự vệ có vũ trang trên lãnh thổ, lãnh địa không có quyền yêu cầu tước vũ khí."

Bolin ngẩng đầu lên, những nếp nhăn túm lại với nhau, biểu cảm giống như đang nhận diện một loại côn trùng chưa từng thấy qua.

"Quy củ của Lĩnh Đông là do lãnh chúa định ra, điều khoản của công hội không quản được bên trong hàng rào."

Kas rướn người nửa bước, ép cơ thể vượt qua mép bàn, tay phải vẫn nắm chặt chiếc đèn lồng, ngón cái ấn lên khóa đồng ở nắp đèn.

Đèn Bí Hỏa không cần châm lửa cũng có thể phát ra sóng thôi miên yếu ớt, bột cốt Sư Thú bên trong vỏ đồng khi ma sát sẽ tỏa ra một thứ mùi khiến tinh thần thả lỏng, tác dụng đối với người bình thường tương đương với ba chén rượu mạnh.

Ngón cái của Kas gạt mở khóa đồng, nắp đèn hơi hé ra một đường kẽ.

Ánh sáng màu xanh nhạt lọt qua khe hở, hòa lẫn với một thứ mùi khô khốc giống như gỉ đồng lâu năm, lan tỏa dọc theo mặt bàn về phía Bolin.

Mí mắt Bolin giật một cái.

Đường băng không tiếng động chui vút lên từ lớp đất đông lạnh bên dưới mặt bàn, dọc theo kẽ đá vụn vẽ ra một đường cong, bề rộng vừa đúng phong tử khoảng cách giữa mũi giày của Kas và mép bàn.

Đầu mút đường cong vểnh lên nửa tấc, đông cứng thành một gờ chắn thấp trong suốt, không cao, nhưng đủ để khiến bất cứ kẻ nào mưu đồ bước qua bàn phải vấp ngã cổ chân.

Bước thứ hai của Kas dẫm lên sát lề trước gờ băng thì khựng lại.

Y cúi đầu nhìn đường cong trong suốt trước mũi giày, tay phải theo bản năng giơ cao chiếc đèn lồng.

Nắp đèn hoàn toàn mở tung, ánh sáng mờ xanh trắng khuếch tán ra ngoài, bao phủ phạm vi bán kính năm bước chân.

Chức năng cốt lõi của đèn Bí Hỏa nằm ở việc soi chiếu quỹ tích lưu động của ma lực, bất kỳ phương tiện thi pháp nào, cho dù là trượng, chú ngữ hay trận pháp khắc trên da thịt, đều sẽ phơi bày ra đường quang lộ dạng tuyến tính dưới ánh đèn.

Kas chằm chằm nhìn đường băng đó suốt ba nhịp thở.

Dưới ánh đèn hoàn toàn trống không.

Không có tàn ảnh trận pháp, không có quỹ đạo thi pháp, không có dư vận do môi giới kích hoạt.

Đường băng cứ thế khảm vào bề mặt đất đông lạnh từ hư không, trong suốt toàn thân, bên trong không có sự dao động màu sắc của nguyên tố lưu chuyển, sạch sẽ tự nhiên giống như một lăng băng vừa vớt dưới sông lên.

Ngón cái của Kas trượt trên nắp đèn một cái.

Y quen thuộc chiếc đèn này suốt sáu năm, chưa từng xảy ra sai sót bao giờ.

Huyễn thuật sư đỉnh cấp nhất của Đế đô đứng trước mặt nó cũng phải lộ nguyên hình, pháp sư cung đình dưới quyền Cohen của lãnh chúa Ngân Sương từng mất hai ngày nghiên cứu chiếc đèn này, đưa ra kết luận là trừ phi sở hữu thánh vật che giấu chí cao ban tặng từ giáo đình, bằng không không tồn tại thủ đoạn thi pháp nào có thể lừa được bột cốt Sư Thú.

Thánh vật giáo đình.

Kas dùng kinh nghiệm vốn có cưỡng ép nhét lời giải thích này vào đầu.

Lĩnh địa biên cảnh có thánh vật của giáo đình ngầm bố trí che giấu thì không có gì lạ, Giám mục Ferdinand kinh doanh nhiều năm ở Bắc cảnh, nói không chừng đã để lại át chủ bài gì cho vị lãnh chúa trẻ tuổi này.

Y đóng nắp đèn lại, nhét chiếc đèn lồng trở lại túi tối bên hông, biểu cảm trên mặt lại được ghép lại thành một nụ cười mà thương nhân nên có.

"Hiểu lầm, hiểu lầm thôi, nhập gia tùy tục mà."

Kas tháo chiếc đao cong ngắn và ba cây phi thứ từ thắt lưng xuống, cùng với một chiếc túi da đựng dược phấn, đặt gọn gàng lên bàn đăng ký.

Năm tên thợ săn phía sau lần lượt giao nộp vũ khí, lưỡi đao va chạm vào mặt bàn phát ra tiếng kêu nhỏ.

Bolin kiểm tra từng món một, khắc số lên mặt sau tấm thẻ gỗ.

Kas bước qua vũng nước nhỏ do đường băng tan chảy để lại, bước chân vào cổng hàng rào.

Trong lớp lót đế giày bên phải của y cất giấu thủ đoạn cuối cùng.

Pháp trận dò huyết, được niêm phong bởi ba ống đồng rỗng ruột trong lớp lót da dưới đế giày, bên trong ống lấp đầy bột máu dơi đã qua xử lý cùng một lượng nhỏ bột kháng thể dịch bệnh máu đen.

Sau khi dẫm vỡ ống niêm phong, bột thuốc sẽ ngấm vào mặt đất khuếch tán, trong bán kính hai mươi bước bắt giữ bất kỳ khí tức đặc trưng còn sót lại của dịch bệnh máu đen.

Cohen muốn y xác nhận xem ôn dịch đã khuếch tán hay chưa, đây là nhiệm vụ cốt lõi nhất.

Kas dùng sức dẫm mạnh chân phải một cái khi bước qua ngưỡng cửa hàng rào.

Dưới đế giày truyền đến ba tiếng vỡ vụn cực khẽ, ống niêm phong nứt ra, bột màu nâu sẫm từ kẽ đế giày ngấm vào đất đông lạnh.

Pháp trận trải ra.

Không tiếng động, không ánh sáng, không mùi vị, chỉ có bản thân Kas mới có thể cảm nhận được phạm vi trinh sát thông qua chấn động nhỏ truyền qua da đế giày.

Y đi dọc theo con đường bùn bên trong hàng rào hướng về phía trạm giao dịch, mỗi một bước đều đang chờ tín hiệu truyền về từ đế giày.

Mười bước.

Hai mươi bước.

Ba mươi bước.

Bột thuốc đã khuếch tán đến bán kính giới hạn, bao trùm lấy nhà kho củi, hàng rào giếng nước và nửa cánh cửa kho lương hé mở ở hai bên đường bùn.

Sự chấn động dưới đế giày trước sau vẫn là một đường chết thẳng tắp.

Không có tàn dư tính axit của dịch bệnh máu đen, không có nguồn nước bị ô nhiễm, không có dấu vết thể dịch của người mang bệnh.

Hoàn toàn không có gì cả.

Kas đi thêm mười bước nữa, mưu toan khiến bột thuốc chạm tới khu vực xa hơn, phản hồi nhận được vẫn là một mảnh trống không.

Lượng bột máu dơi mà y mất ba năm mới thu thập được đã tiêu hao sạch sẽ, đổi lấy kết luận là mặt đất của Lĩnh Đông còn sạch sẽ hơn cả khu vực ngoài thành thánh thành giáo hội.

Không thể nào.

Chính miệng Cohen nói với y rằng, kẻ mang mầm bệnh đã hòa vào dòng lưu dân thôn Bạch Thạch để được đưa vào Lĩnh Đông.

Nếu ôn dịch không khuếch tán, chỉ có hai khả năng: kẻ mang mầm bệnh chưa phát tác, hoặc kẻ mang mầm bệnh đã bị phát hiện và xử lý rồi.

Khả năng trước đồng nghĩa với việc y phải tìm ra kẻ đó, khả năng sau đồng nghĩa với việc vị lãnh chúa trẻ tuổi này có năng lực nhìn thấu thời kỳ ủ bệnh của dịch bệnh máu đen.

Cả hai khả năng đều khiến sống lưng Kas lạnh buốt.

Bãi trước trạm giao dịch ở tận cùng con đường bùn đã xuất hiện trong tầm mắt.

Ngọn đuốc nhiều hơn cửa vào bốn cây, đặt ở hai bên đài gỗ, ánh lửa màu cam chiếu sáng bãi trước rực rỡ như ban ngày.

đỗ uy (Duwei) ngồi trên một chiếc ghế gỗ thô phía trên đài gỗ, trên đầu gối trải một cuốn sổ mỏng, chiếc bút chì than kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa tay phải.

Tư thế ngồi của hắn rất tùy ý, đế giày gác lên mép đài gỗ, giống như đã đợi ở đây từ rất lâu rồi.

Bước chân của Kas chậm lại.

Tiếng thở của năm tên thợ săn phía sau y hầu như biến đổi thô ráp cùng lúc.

Trong bóng tối bên trái đài gỗ của trạm giao dịch, bóng dáng của ba cỗ nỏ băng hiện ra ở rìa ánh lửa.

Mũi tên lắp trên cánh nỏ trong suốt toàn thân, mang theo một tầng hơi lạnh có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Tầm bắn của nỏ xe bao trùm toàn bộ khu vực từ lối vào bãi trước đến tận cùng con đường bùn, ba tia giao nhau phong tỏa đường rút lui của sáu người nhóm Kas thành một chiếc túi.

Kas quay đầu nhìn lại con đường lúc đến, lối vào hàng rào đã khép lại, hai thợ săn cầm giáo chặn bên dưới khung cửa.

Y quay đầu lại, ngước nhìn vị lãnh chúa trẻ tuổi trên đài gỗ.

Ánh lửa hắt khuôn mặt nghiêng của đỗ uy (Duwei) thành hai màu nửa sáng nửa tối, đầu bút chì than vẽ một đường ngắn trên trang sổ, giống như vừa đánh dấu dưới cái tên nào đó.

Duwei không mở miệng.

Hắn khép cuốn sổ lại, nhét bút chì than vào lớp kẽ bìa, tầm mắt từ khuôn mặt Kas chuyển dời đến vị trí phồng lên ở túi tối bên hông hắn.

Đó là đường nét của chiếc đèn lồng.

Tay của Kas không kìm được mà ấn lên mặt ngoài túi tối, năm ngón tay siết chặt, nhiệt độ của vỏ đồng truyền qua da vào lòng bàn tay.

Gió ở bãi trước ngừng lại một lúc, chỉ còn lại âm thanh lách tách của mỡ nhỏ giọt khi ngọn đuốc cháy.