Chương 96: Tro tàn

Thử Vĩ đi theo lão già thọt phía trước, lết tới bên hố vôi. Mùi kiềm của dung dịch ấm nóng sộc lên khiến răng hàm hắn ngứa ngáy.

Đầu lưỡi đẩy nhẹ mép ngoài vỏ sáp, có thể cảm nhận được lớp màng mỏng kia đã mềm nhũn như sáp ong bị nhai qua.

Cách hố vôi còn bảy người nữa.

Dải vải quấn cổ chân hắn lúc nãy mới tháo được một nửa, miếng sắt vẫn ép vào mặt ngoài xương, cách một lớp vải rách sũng nước dán chặt vào da thịt.

Hai thợ săn cầm cung đứng tách sang hai bên, vị trí không trước không sau, dây cung tuy chưa kéo căng nhưng ngón tay luôn đặt sẵn trên đó.

Gray đứng cuối hàng, dựa vào một cọc gỗ vót nhọn, dao săn đeo ngang hông, ánh mắt lướt qua người Thử Vĩ mà không dừng lại lâu.

Người đàn bà tóc bạc đứng ở cuối chiếc bàn dài, ống tay áo rủ xuống, lộ ra một nửa chuôi đen của hai thanh đoản đao.

Thử Vĩ liếm liếm vỏ sáp.

Thân nhiệt liên tục làm nó mềm đi, vết lõm do đầu lưỡi ấn xuống đã sâu gấp đôi so với lúc mới xếp hàng.

Phía trước, một thai phụ bụng mang dạ chửa được hai người đàn bà dìu đến bên hố. Nàng cởi cúc áo ngoài, do dự một chút mới đưa quần áo cho lao công canh hố.

Lao công nhận lấy quần áo ném vào đống lửa, mảnh vải rách đầy dầu mỡ chạm vào lưỡi lửa, bốc lên một làn khói đen.

Thai phụ vịn mép hố từ từ ngồi xổm xuống, nước vôi ấm nóng ngập qua cẳng chân và bụng, nổi lên một lớp bọt màu xám vàng.

Vị trí phía sau nàng trống ra.

Thử Vĩ bị ép phải tiến lên một bước.

Hắn ngồi xổm bên hố bắt đầu cởi áo, ngón tay túm lấy vạt dưới của mảnh bao tải rách cuộn lên.

Đoạn ruột cừu trong lớp lót cứng ngắc kẹp giữa hai đường chỉ khâu, độc dịch cô đặc bên trong đã bị thân nhiệt làm cho nóng lên nhè nhẹ.

Chỉ cần vẩy tay một cái, độc dịch có thể văng vào hố vôi.

Trong hố có thai phụ, có đứa trẻ vừa tắm xong, nước vôi sẽ làm loãng độc dịch nhưng không thể tiêu hủy, môi trường kiềm ngược lại sẽ đẩy nhanh sự thẩm thấu của Hắc Huyết Dịch.

Mũi ủng của Gray xuất hiện nơi rìa tầm mắt hắn.

Không tiến lại gần, chỉ là từ cuối hàng đổi sang bên cạnh, đứng cạnh một cọc gỗ chưa đóng xuống đất.

Vị trí đó vừa vặn chặn đứng góc độ Thử Vĩ vung tay về phía hố vôi.

Hắn muốn ném quần áo về phía đống lửa.

Khoảnh khắc cánh tay giơ lên, một ngọn giáo săn khác từ bên cạnh vắt ngang qua, cán giáo đỡ dưới cẳng tay hắn, không nặng không nhẹ gạt quần áo vào chính giữa đống lửa.

Thợ săn canh đống lửa thu cán giáo về, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm dư thừa nào.

Mảnh bao tải rách rơi vào tâm lửa, lớp vải ngoài cháy trước, khi ngọn lửa liếm đến lớp lót bên trong thì khựng lại một nhịp.

Đoạn ruột cừu phồng lên trong nhiệt độ cao, trên bề mặt nổi lên một cái bọng to bằng hạt đậu nành.

Bọng vỡ.

Độc dịch cô đặc hóa thành một làn khói xanh, bị gió bắc cuốn qua phía trên đống lửa, tan vào bầu trời xám trắng.

Thử Vĩ nhìn làn khói xanh kia biến mất, tay phải buông thõng bên người, bột thuốc dẫn nổ trong kẽ móng tay đã bị nước vôi hòa tan sạch sẽ.

Sợi dây độc cuối cùng đã đứt.

Hắn nhảy vào hố vôi, dung dịch ấm nóng bao bọc lấy ngực và cổ, mùi kiềm sộc từ khoang mũi xuống tận cổ họng.

Tay phải hắn mò xuống dưới mặt nước tìm cổ chân, miếng sắt vẫn còn buộc đó, dải vải sau khi sũng nước càng thắt chặt hơn, không tháo ra được.

Sau khi bò từ trong hố ra, một lao công đưa tới chiếc áo vải bố màu xám.

Thử Vĩ khoác áo lên, chân trần giẫm trên mặt đất đóng băng lạnh lẽo, trà trộn vào hàng ngũ nhận thẻ gỗ đăng ký.

Cửa vào hàng rào cọc đã mở ra một khe hẹp.

Bàn gỗ đặt dưới khung cửa, Bác Lâm ngồi bên trái đăng ký tên tuổi, bên phải một người đàn bà dùng vải bố thấm nước lạnh lau trán từng người nhập tịch.

Câu nói mà Đỗ Uy vừa thì thầm với Bác Lâm lúc nãy, đã biến thành cái bàn này.

Kiểm tra thân nhiệt.

Người mang mầm bệnh Hắc Huyết Dịch vào giai đoạn cuối thời kỳ ủ bệnh sẽ có thân nhiệt cao hơn người thường một đoạn, khi vải bố ướt dán lên trán, tốc độ bay hơi của nước sẽ nhanh hơn mức bình thường.

Thử Vĩ xếp ở vị trí thứ ba.

Hắn ấn ấn má phải, vỏ sáp đã mềm đến mức đầu lưỡi có thể ấn ra một vết lõm hoàn chỉnh.

Chỉ cần bước vào hàng rào cọc, trong vòng mười bước là có một cái giếng nước.

Hắn chuẩn bị lúc đi qua cửa lớn sẽ khép chặt răng hàm, để vỏ sáp vỡ vụn dưới khung cửa.

Thuốc thúc đẩy vỡ ra, trong vòng mười hơi thở nội tạng tan rã, máu độc phun ra từ cổ họng và lỗ chân lông cùng một lúc.

Hắn sẽ ngã xuống ngay chính giữa cửa vào hàng rào cọc, khí dịch lan tỏa bao phủ lấy bàn gỗ, sổ đăng ký, người đàn bà và tất cả những lưu dân vừa thay quần áo sạch phía sau.

Hai người phía trước đã được lau trán, vải ướt không để lại dấu vết bất thường nào, Bác Lâm khắc tên lên thẻ gỗ, cho họ đi vào.

Thử Vĩ giẫm lên dấu chân người đi trước tiến về phía cửa vào hàng rào cọc, răng hàm bắt đầu khép lại.

Chuôi dao săn từ bên cạnh đập mạnh vào xương hàm dưới của hắn.

Động tác của Gray không hề có chút báo trước nào.

Hắn cắt vào từ phía sau bên phải Thử Vĩ, vòng đồng trên chuôi dao đâm chuẩn xác vào chỗ lõm của khớp hàm phải, lực đạo xuyên qua khớp thái dương hàm từ bên cạnh.

Tiếng giòn tan bị tiếng nói chuyện của lưu dân xung quanh che lấp.

Miệng Thử Vĩ bị ép mở to, cơn đau dữ dội do trật khớp hàm khiến cả đầu hắn nghiêng sang phải, lưỡi lộ ra ngoài không khí, vỏ sáp trên răng hàm phải hiện rõ mồn một.

Hắn muốn dùng tay trái che miệng.

Đầu gối Gray đã thúc vào eo hắn, dao săn vắt ngang đè lên xương quai xanh từ phía trước, cố định cơ thể hắn tại chỗ.

Mia đi tới từ cách ba bước, không chạy, bước chân vững vàng như đang đi tuần kho lương.

Ngón trỏ tay phải nàng ngưng tụ ra một cây tăm băng, mảnh hơn đũa, thô hơn kim, toàn thân trong suốt.

Tăm băng thâm nhập vào khoang miệng Thử Vĩ.

Đầu tăm lướt qua niêm mạc ẩm ướt dán sát mặt trong nướu răng, tìm thấy vỏ sáp đang khảm trong kẽ răng hàm.

Hàn khí thấm ra từ đầu tăm, bề mặt vỏ sáp kết một lớp sương mỏng, lớp sáp đã mềm nhũn lại trở nên cứng cáp.

Mia xoay cổ tay, tăm băng móc lấy đáy vỏ sáp, dọc theo kẽ chân răng khều cả viên ra ngoài.

Khi vỏ sáp rời khỏi khoang miệng vẫn giữ nguyên vẹn, viên thuốc thúc đẩy màu đỏ sẫm ẩn hiện qua lớp vỏ bán trong suốt.

Toàn bộ quá trình không quá năm nhịp thở.

Đầu gối Thử Vĩ đập xuống đất đóng băng, nước dãi chảy ra từ khóe miệng trật khớp, không phát ra được bất kỳ âm thanh nào.

Lưu dân vây quanh lùi lại hai bước, người đàn bà sau bàn gỗ đăng ký đứng bật dậy, vải bố ướt rơi xuống đất.

Đỗ Uy bước lên đài gỗ của trạm giao dịch, tay phải cầm vỏ sáp lấy ra từ miệng Thử Vĩ, tay trái xách miếng sắt lục soát được từ cổ chân hắn.

Hơn một trăm đôi mắt nhìn vỏ sáp tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm dưới ánh mặt trời.

"Món quà mà Nam tước Cohen nhét vào Lãnh địa Mùa Đông."

Đỗ Uy bóp nát vỏ sáp, độc dịch đỏ sẫm nhỏ vào nước sôi trong nồi sắt, mặt nồi bốc lên một làn khói xanh nồng nặc, nước sôi từ màu xám trắng biến thành màu tím sẫm.

Mấy lao công đứng gần bịt mũi lùi lại, đứa trẻ được mẹ kéo ra sau lưng.

"Hắn rút quân ở biên giới, không phải vì không đánh nổi, mà là vì không cần tự mình ra tay."

Đỗ Uy ném miếng sắt xuống nền đất bùn cạnh nồi sắt.

"Hắn muốn các ngươi thay hắn mang vào một trận ôn dịch."

Lưu dân dưới đài gỗ không ai lên tiếng, sự im lặng lấn át cả tiếng gió.

Gray kéo Thử Vĩ từ dưới đất lên, xương hàm vẫn trật khớp, hai cánh tay bị thợ săn trói ngược ra sau lưng.

Đỗ Uy phất tay ra hiệu cho người đẩy hắn ra phía trước đài gỗ, để tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy khuôn mặt xám trắng và cái miệng không thể khép lại kia.

"Từ hôm nay trở đi, tất cả người nhập tịch phải chấp nhận ba tầng sàng lọc."

Ánh mắt hắn quét qua hàng ngũ lưu dân, không dừng lại trên bất kỳ ai.

"Tầng thứ nhất cởi áo thiêu hủy, tầng thứ hai lau rửa bằng vôi, tầng thứ ba kiểm tra thân nhiệt và đích thân lãnh chúa kiểm tra."

"Kẻ nào dám thay Cohen đưa độc, đây chính là kết cục của hắn."

Thử Vĩ bị hai thợ săn kẹp nách kéo về phía nhà lao bên trong hàng rào cọc, chân trần vạch ra hai vệt kéo song song trên mặt đất đóng băng.

Trong hàng ngũ không ai đi theo, cũng không ai cố gắng nói đỡ cho hắn.

Bác Lâm ngồi lại sau bàn đăng ký, lật sang trang thẻ gỗ trống tiếp theo.

"Người tiếp theo."