Chương 93: Dấu tay

Khi trời vừa hửng sáng, Griselis đã bước ra khỏi hàng rào gỗ.

Nàng không khoác chiến bào đỏ sẫm, chỉ mặc một chiếc áo vải cũ được đổi từ đám lao công, cổ tay áo xắn lên đến khuỷu tay, mấy phiến vảy đang dần hồi phục ánh sáng trên cẳng tay lộ rõ ra ngoài.

Hai tên thợ săn kéo theo chiếc xe trượt tuyết bằng da bò trống không đi theo phía sau, không ai giục giang nàng.

Tối hôm qua bọn họ đã tận mắt chứng kiến cảnh nàng ấn gã lính gác ngầm xuống sàn nhà, thứ sức mạnh đó hoàn toàn không cần người hỗ trợ.

Từ hàng rào gỗ đến trạm dịch cũ của đế quốc cách đó khoảng sáu dặm.

Sương mù tử vong sau khi kẻ săn đuổi bị tiêu thụ đã chìm xuống đáy thung lũng, túi bào tử hai bên đường đều đã khép lại, chỉ sót lại chút sương mù xám xanh lơ lửng bám sát kẽ đá.

Griselis bước qua, đế bốt chỉ vương lại một tầng bột phấn ngả vàng.

Trong phế tích trạm dịch vương vãi mười ba mảnh giáp sắt đen, cột đá, bia ranh giới và bức tường đổ một nửa chồng chất lên nhau, tất cả đều là đá khối vuông được cắt gọt theo tiêu chuẩn của đế quốc cũ.

Nàng cúi người nhấc khối đá đầu tiên lên, khi khối đá đặt lên vai, lòng bàn chân lún xuống mặt đường đá vụn nửa tấc.

Trọng lượng thế này ít nhất phải cần bốn tên đàn ông trưởng thành cật lực mới khiêng nổi.

Nàng đặt khối đá lên xe trượt tuyết, quay người nhấc khối thứ hai.

Thợ săn buộc dây thừng vào xe trượt tuyết, hai con ngựa kéo theo đống đá nặng nhọc chạy chậm về phía lãnh địa Mùa Đông.

Một chuyến đi về mất gần hai canh giờ.

Griselis tận dụng khoảng thời gian chờ ngựa quay về để liên tục vận chuyển, đến chính ngọ thì cửa trạm dịch đã xếp ngay ngắn mười bốn khối đá.

Móng ở phía trong hàng rào gỗ cũng đang được đào cùng lúc.

Bolin chia lao công thành ba nhóm, đào móng, đầm đất, lấp đá vụn làm nền, đinh sắt được phát ra từ thùng gỗ, mỗi đợt đều do tự tay hắn kiểm đếm.

Đá khối sau khi được vận chuyển đến sẽ lăn vào vị trí móng dưới sự phối hợp của lao công, từng khối do Griselis chuyển tới đều cắn khít hoàn hảo trên lớp đá vụn đã đầm chặt.

Khi nàng quay về trong chuyến thứ bảy, hai tên lao công nhét vào tay nàng một ổ bánh mì đen và nửa bát canh nóng, không nói gì, đặt bát xuống là quay lại làm việc tiếp.

Griselis cúi đầu nhìn bát canh nổi váng dầu, trong đồng tử dựng đứng xuất hiện thứ mà Dewey chưa từng thấy trên mặt nàng trước đây.

Trong ngục rồng chưa từng có ai cho nàng thức ăn.

Khoảng giữa trưa, giọng nói của Grey vang lên ở trạm gác bên ngoài hàng rào gỗ.

Hắn dẫn theo sáu tên thợ săn và ba con ngựa thồ đi xuyên qua công trường, dây cung đứt mất một sợi, vết máu dính trên bao dao săn đã khô cứng từ lâu.

Hắn lật người xuống ngựa, lục ra từ túi thồ một chiếc túi vải buộc đầy nút thắt ném vào tay Dewey.

Túi vải nặng trịch, ba mươi hai đồng bạc và mấy đồng đồng bị ép bẹp dính chặt lấy nhau.

"Mười bốn đồng ở thôn Bạch Thạch, tám đồng ở thôn Giác Lộc, mười đồng còn lại là tiền qua đường của thương buôn đi ngang."

Grey dựa vào tường uống cạn nửa bình nước, giọng khàn hơn lúc xuất phát một bậc, ba ngày chạy qua bốn ngôi làng, nơi nào cũng đòi hỏi hắn phải chứng minh bản thân không phải thổ phỉ trước.

"Trạm gác biên giới của Cohen đã rút."

Hắn hạ bình nước xuống.

"Phía bắc thôn Bạch Thạch ta không gặp lấy một kẻ nào mặc quân phục Sương Bạc, đại quân chính quy của hắn đều co cụm lại hướng phủ lãnh chủ."

Dewey đối chiếu báo cáo của Grey với sự phân bố các chấm đỏ trên tiểu bản đồ.

Cohen thu hẹp binh lực có thể là thu hồi phòng tuyến, cũng có thể đang tập trung sức lực chuẩn bị cho động thái lớn hơn.

"Có kỵ binh xuống phía nam không?"

"Có. Hai ngày trước, thợ săn thôn Bạch Thạch nhìn thấy ba kỵ mã phi nhanh từ đường chính Cohen hướng về phía nam, không đi đường chính, mặc áo choàng ngắn màu xám, trang phục giống hệt đám kẻ địch truy sát ngươi trước đó."

Ba kỵ mã áo choàng xám không mang cờ hiệu vòng qua đi đường nam.

Phía nam là giáo khu, đi tiếp xuống phía nam nữa là thị trấn trung tâm thuộc quyền quản lý của phủ công tước.

Cohen đang cầu cứu Ferdinand, hoặc vòng qua công văn Dewey gửi đi, trực tiếp đệ trình phán quyết lãnh địa lên phủ công tước.

"Hắn vẫn chưa biết công văn đã được ký. "Dewey buộc túi vải vào thắt lưng. "Cũng không biết phụ lục ám sát đang được đưa tới đế đô."

Trước hoàng hôn, Evelyn phái hai kỵ binh.

Mỗi người mang theo một ống thư phong kín màu xám, chia nhau đi dọc theo thương đạo và quan đạo hướng về phía nam.

Giữa hai tuyến đường cách nhau toàn bộ lãnh địa Sương Bạc, cho dù Cohen có chặn được một người, thì phần công văn còn lại vẫn sẽ được gửi đến phủ công tước.

Evelyn đưa mắt nhìn theo kỵ binh biến mất sau ranh giới rừng cây, lúc đi về doanh trại đi ngang qua công trường trạm giao dịch, liền dừng bước vài nhịp cạnh rãnh móng đang được lao công lấp đá vụn.

Nàng không nói chuyện với bất kỳ ai, chỉ nhìn lướt qua những đôi tay đang đầm đất đó, rồi tiếp tục bước đi.

Thời khắc mặt trời lặn, Griselis chuyển về chuyến đá khối cuối cùng.

Cả ngày tổng cộng hai mươi mốt khối, vừa đủ lát xong hàng móng đầu tiên ở đoạn tây nam.

Khi nàng bước vào hàng rào gỗ, chiếc áo vải cũ đã đẫm mồ hôi, vảy trên cẳng tay ánh lên sắc đỏ sẫm dưới ánh hoàng hôn.

Dewey ngồi trên bậc thềm trạm giao dịch lật mở giao diện hệ thống.

Lòng dân: Chín trăm sáu mươi tám.

Một ngày tăng năm mươi mốt điểm, thấp hơn mức cơ sở hằng ngày là tám mươi mốt điểm.

Sự bùng nổ tập trung do việc thẩm tra gây ra đang giảm dần, mức tăng trưởng tiếp theo phụ thuộc vào xây dựng và tích lũy hằng ngày.

Còn thiếu ba mươi hai.

Khi màn đêm buông xuống, Grey bước đến ngoài cửa thư phòng, trong tay cầm một cuộn giấy cũ mang về từ biên giới.

"Thôn trưởng thôn Bạch Thạch nhờ ta nhắn lại một câu."

Dewey đẩy cửa bước ra.

Grey đưa cuộn giấy tới.

Mặt giấy thô ráp, chữ viết bằng than chì xiêu vẹo: Khẩn cầu Lĩnh chủ Mùa Đông tiếp nhận một trăm mười hai nhân khẩu thôn Bạch Thạch nhập tịch.

Phía dưới ấn kín dấu vân tay, những dấu vân tay màu đen than xếp sát nhau, từ mặt giấy tràn ra đến mặt sau.

"Sau khi Cohen rút quân, không ai quản lý việc cung cấp nước và tuần tra của thôn. "Giọng điệu của Grey phẳng lặng như đang báo cáo thời tiết.

"Trước mùa đông mà không tìm được chỗ dựa, sau trận tuyết lớn đầu tiên cả thôn sẽ đứt lương thực. Ta không đồng ý cũng không từ chối, bảo bọn họ đợi thư trả lời của lãnh chủ."

Dewey nhìn chằm chằm những dấu tay đó.

Một trăm mười hai người.

Nếu tiếp nhận, nhân khẩu lãnh địa Mùa Đông sẽ vượt mốc sáu trăm bảy mươi.

Vị trí của thôn Bạch Thạch nằm giữa lãnh địa Mùa Đông và lãnh địa Sương Bạc, tiếp nhận nó chẳng khác nào đẩy biên giới về phía nam hai mươi dặm.

Giao diện hệ thống lại bật lên khi hắn nhìn chằm chằm mặt giấy.

Chỉ số lòng dân bắt đầu nhảy múa.

Chín trăm sáu mươi chín.

Chín trăm bảy mươi lăm.

Từng dấu vân tay trên mặt giấy đều được hệ thống xác nhận là sự quy thuận chủ động đối với lãnh địa Mùa Đông.

Những người này còn chưa đặt chân lên mảnh đất lãnh địa, tên tuổi cũng không xuất hiện trong bất kỳ sổ đăng ký nào, nhưng bọn họ đã ấn dấu tay lên một mảnh giấy, sau đó giao mảnh giấy này cho Grey.

Chín trăm tám mươi mốt.

Chín trăm chín mươi tư.

Chín trăm chín mươi bảy.

Một nghìn.

Tầm nhìn của Dewey bùng nổ một tầng ánh sáng trắng ở rìa.

Tất cả các biểu tượng tính năng hiện có đều được đẩy lên thanh điều hướng phía trên, chính giữa giao diện nhường chỗ cho một khoảng trống chưa từng xuất hiện trước đây.

Văn tự bắt đầu ngưng tụ trong khoảng trống.

[Tổng lượng lòng dân đạt: 1000]

[Mở khóa mô-đun tính năng thứ ba]

Ánh sáng thu lại thành một biểu tượng hoàn toàn mới, chính giữa là một con mắt mở lớn, bên trong đồng tử khắc hoa văn bánh răng.

Phía dưới nổi lên hai chữ.

[Giám định]

Dewey còn chưa chạm vào biểu tượng đó, cuộn giấy cũ đầy dấu tay trong tay bỗng trở nên khác lạ.

Phía trên mỗi dấu vân tay màu đen than nổi lên một hàng chữ nhỏ bán trong suốt mà chỉ có mình hắn nhìn thấy.

Tên tuổi, độ tuổi, thể chất, bệnh ẩn.

Dấu tay thứ nhất: Karl Leyden, bốn mươi mốt, thể chất 17, tổn thương cũ ở đầu gối trái.

Dấu tay thứ hai: Anna Leyden, ba mươi sáu, thể chất 12, mang thai giữa kỳ.

Một trăm mười hai dấu tay, một trăm mười hai nhóm dữ liệu, giống như một cuốn sổ tay được ấn ra bởi đầu ngón tay của người sống.

Grey đứng ở cửa nhìn sắc mặt hắn.

Dewey cuộn cuộn giấy cũ đó lại từ từ, nhét vào phía trong vạt áo.

"Nói với thôn Bạch Thạch, lãnh địa Mùa Đông thu nhận người."