Chương 87: Tử Huyệt

"Đừng động."

Họa sư đặt thước đo xương lên vai Dewey, tay áo bào xám quét qua lưng ghế, bột hiện hình từ kẽ ngón tay rơi xuống cổ áo đang mở.

Giữa đại sảnh thắp mười hai ngọn đèn dầu, chiếc ghế tựa lưng cao được chuyển đến phía trước bàn dài, xung quanh không có màn che, cũng không có bình phong cho người chịu kiểm tra.

Dewey tựa gáy vào chỗ lõm của lưng ghế, hai tay đan chéo đặt trước bụng, giao cả đầu và cổ họng cho họa sư.

Gió ngoài hàng rào chắn xuyên qua khe cửa, thổi bấc đèn nghiêng về phía bắc, nhưng đám lao công tụ tập ngoài cửa không một ai rời đi.

Họa sư lấy thêm bột hiện hình từ hộp bạc, lần lượt bôi lên ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa, bột phấn nhanh chóng lấp đầy vân tay.

"Luyện kim bí dược có thể thay đổi da thịt, huyễn thuật cũng có thể lừa gạt mắt người, nhưng chúng không thể lừa được đôi tay ta."

Y giơ đôi bàn tay dính đầy bột trắng lên, để người ngoài cửa cũng có thể nhìn rõ.

"Kẻ giả mạo mà Tòa Phán Quyết đưa đến trước mặt ta, thường không sống nổi qua một lần kiểm tra. Ta đã dùng đôi tay này vạch trần ba tên dị đoan sử dụng bí dược biến hình."

Tùy tùng mặc áo xám đi theo y mở hộp gỗ khóa đồng, lấy ra một cuộn hồ sơ da dê có đóng dấu sáp của Tòa Phán Quyết.

Evelyn tiếp nhận hồ sơ, kiểm tra niêm phong và số hiệu, sau đó trải phẳng nó lên bàn dài.

Dấu sáp không có dấu vết nung chảy lại, bên cạnh hồ sơ còn đè một sợi chỉ đen dùng để niêm phong hồ sơ mật gia tộc của Chiến Tranh Thánh Đường.

"Đây là hồ sơ cơ thể mà gia tộc Ludwig gửi vào Tòa Phán Quyết mười sáu năm trước, chỉ dùng cho tranh chấp thừa kế và nhận dạng thi thể."

Họa sư áp thước đo vào sau tai Dewey, ánh mắt di chuyển từ chân tóc vàng sang bên cổ.

"Năm năm tuổi, Oscar Ludwig ngã ngựa, xương đỉnh đầu bên trái va vào bậc đá, để lại một vết nứt chưa hoàn toàn khép miệng."

Móc gỗ ngoài đại sảnh va vào bậc đá phát ra tiếng kêu lanh lảnh, lao công cầm móc gỗ vội vàng ấn nó trở lại bên chân.

Evelyn đã xem qua hồ sơ Anthony mang về đế đô, cũng biết chuyện Oscar ngã ngựa khi còn nhỏ, nhưng chưa từng nghe nói đến vết nứt xương đỉnh đầu.

Loại hồ sơ mật này sẽ không giao cho gia sư, ngay cả thành viên chi nhánh của Công tước phủ cũng không có quyền xem, người biết chuyện chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nàng nhìn Dewey trên ghế, cố gắng tìm kiếm sự thay đổi từ hơi thở và vai lưng của hắn.

Dewey vẫn tựa vào lưng ghế, chỉ có ngón cái tay trái khẽ lướt dọc theo hổ khẩu tay phải.

Trên đường trở về, hắn đã tiêu hao dân tâm, phủ lên cơ thể này tất cả khe hở và vết thương cũ trong khuôn mẫu cốt tướng của Oscar.

Đốt sống cổ mài mòn, hàm dưới lệch, chân răng ép chặt, còn cả vết nứt trên xương đỉnh đầu bên trái đã im lìm mười năm qua, tất cả đều đã trở thành xương thật.

Họa sư càng tin tưởng đôi tay mình, thì kết luận y đưa ra đêm nay càng có sức nặng.

Thanh đao mà Cohen bỏ ra năm mươi đồng vàng mời đến, vừa vặn có thể giúp Lãnh địa Lãnh Đông cắt đứt nghi vấn cuối cùng về thân phận.

"Bây giờ rời khỏi ghế, vẫn còn có thể khép tội vì từ chối kiểm tra."

Họa sư dùng thước đo ấn chặt hàm dưới của Dewey, ép đầu hắn xoay sang phải.

"Đợi đến khi tay ta chạm vào xương đỉnh đầu, kẻ mạo danh ngay cả tư cách tự rời khỏi Lãnh địa Lãnh Đông cũng không còn."

"Vậy thì đừng lãng phí thời gian vào việc đe dọa."

Dewey thả lỏng cơ cơ cổ, để thước đo xương áp sát mép hàm dưới.

Ngón cái của họa sư trượt từ xương gốc sau tai xuống, ngón trỏ thì lần lượt ấn dọc theo hai bên đốt sống cổ.

Bột hiện hình bám trên bề mặt da, lưu lại hình dáng của từng khối cơ và đường nét đốt xương trên đầu ngón tay y.

Đốt sống cổ thứ nhất bình thường, thứ hai hơi lệch sang phải, phía sau đốt thứ tư có vết mài mòn do mang vác nặng lâu ngày và vung kiếm lặp đi lặp lại.

Khi tay họa sư di chuyển đến đốt thứ năm, mép thước đo dừng lại trên vạch chia độ.

Thập Tự Kiếm Thuật yêu cầu người luyện tập phải giữ vai phải nghiêng về phía trước trong thời gian dài, người bắt đầu huấn luyện từ thời thiếu niên, đốt sống cổ sẽ hình thành độ lệch nhẹ không thể đảo ngược.

Góc lệch ghi trong hồ sơ là một phần ba ngón tay, khoảng cách hiện ra sau cổ Dewey không sai một ly.

Họa sư ấn lại một lần nữa, ngón cái dừng lại ở cùng một chỗ vài nhịp, sau đó di chuyển xuống hàm dưới.

Răng hàm bên trái của Dewey từng thay chậm hơn bên phải nửa năm, xương hàm dưới sau khi trưởng thành vì thế mà giữ lại độ cong thu vào trong.

Bột hiện hình để lại vạch trắng dọc theo mép xương, độ cong hoàn toàn trùng khớp với hình vẽ đính kèm trong hồ sơ.

Họa sư không công bố kết quả, chỉ ra hiệu cho tùy tùng đưa tới một cây kim đồng mảnh hơn.

Kim đồng di chuyển dọc theo hàm dưới của Dewey, kiểm tra từng chỗ xem bề mặt xương có tồn tại vết nối do luyện kim để lại hay không.

Một người đàn ông mặc áo da cũ ngoài cửa vốn đã há miệng, chuẩn bị hét lên ba chữ "kẻ mạo danh "khi việc kiểm tra thất bại.

Lúc này hắn liếm đôi môi khô nứt, nuốt ngược những lời đã trào lên tận cổ họng.

Trong mệnh lệnh hắn nhận được, Dewey chỉ là một đứa con hoang biên giới đã nhuộm tóc, mượn bí dược để thay đổi diện mạo.

Không ai nói cho hắn biết, kẻ thế thân này ngay cả vết mài mòn đốt sống cổ do tập luyện Thập Tự Kiếm Thuật nhiều năm của Oscar cũng có thể khớp được.

Dewey nhìn thấy ba chấm đỏ trong bản đồ nhỏ di chuyển, một trong số đó lùi lại phía sau lao công, hai người còn lại bắt đầu áp sát về phía cửa hông.

Trạm gác ngầm của Cohen đã chuẩn bị sẵn sàng để kích động hỗn loạn, chỉ cần họa sư đưa ra phán quyết, là có thể biến tranh chấp thân phận thành một cuộc bạo loạn của lãnh dân.

Họa sư ném kim đồng trở lại khay bạc, lau sạch bột hiện hình dính trên đầu ngón tay.

"Đốt sống cổ có thể sửa chữa thông qua việc bó buộc lâu năm, hàm dưới cũng có thể dần dần định hình bằng kẹp luyện kim."

Lời nói của y vẫn cứng rắn, nhưng khi lấy thêm bột lại lấy nhiều gấp đôi so với trước đó.

"Kẻ sẵn sàng bỏ ra mười năm để chuẩn bị một màn kịch lừa đảo, quả thực có thể làm cho bề ngoài đủ đẹp đẽ."

"Mười năm trước, Lãnh địa Lãnh Đông còn chưa nằm trong tay ta."

Dewey nhìn y bôi bột lại lần nữa, không hề biện giải cho mình.

Họa sư nâng thước đo, mép kim loại áp vào thái dương Dewey, đo khoảng cách giữa xương trán và gốc tai hai bên.

"Có người chuẩn bị để ngươi thay thế Oscar từ khi ngươi mới lọt lòng, cũng không có gì đáng ngạc nhiên, quyền thừa kế của gia tộc Công tước đủ để khiến người ta chờ đợi mười năm."

Cách giải thích này bảo toàn phán đoán chuyên môn của y, nhưng lại khiến đám lao công trong đại sảnh nắm chặt giáo săn.

Hans đứng bên cửa, chân phải sau khi phục hồi bước lên nửa bước, ngăn cách họa sư với đám đông bên ngoài.

Mấy vị Kỵ sĩ Bình Minh không rút kiếm, chỉ tản ra đứng hai bên đại sảnh, phong tỏa con đường tùy tùng của họa sư định áp sát cửa sau.

Evelyn thu hết mọi thứ vào mắt, tay phải luôn đặt dưới chuôi đại kiếm.

Nàng không thể ngăn cản việc kiểm tra hợp pháp, cũng không thể cho phép người của Cohen mượn việc kiểm tra để đoạt lấy Lãnh chúa phủ.

Một khi họa sư tuyên bố Dewey mạo danh, các sắc phong, thương khế và thân phận dân tự do hiện có của Lãnh địa Lãnh Đông đều sẽ bị xem xét lại.

Ba trăm đồng vàng vừa mới nhập kho, thậm chí sẽ trở thành bằng chứng phạm tội chiếm đoạt tài sản quý tộc.

Họa sư vòng ra sau ghế tựa cao, hai tay lơ lửng trên đỉnh đầu Dewey, nhưng mãi vẫn không hạ xuống.

Vết thương cũ ở xương đỉnh đầu là cốt lõi của cả cuộc kiểm tra, cũng là đường lui cuối cùng y để lại cho chính mình.

Chỉ cần không chạm vào vết nứt đó, y vẫn có thể tuyên bố kết quả trước đó không đủ để kết luận, chờ đợi thêm nhân viên Tòa Phán Quyết đến nơi.

Dewey ngước mắt nhìn bột hiện hình trên bàn.

"Dược hiệu của ngươi đang bay hơi."

Họa sư cúi mắt nhìn hắn, ngón tay vẫn dừng trên mái tóc vàng.

"Ta biết."

"Vậy thì chạm trực tiếp vào xương đỉnh đầu đi."

Dewey đan chéo hai tay lần nữa, cơ thể tựa sâu vào lưng ghế.

"Cohen đã trả cho ngươi năm mươi đồng vàng, cũng nên để hắn biết số tiền này đã mua được cái gì."

Năm mươi đồng vàng rải rác bên bàn chưa thu lại, trộn lẫn cùng ba trăm đồng vàng Dewey mang về.

Họa sư liếc nhìn những đồng vàng đó, lòng bàn tay chuyển hướng về phía xương đỉnh đầu bên trái.

"Ngươi vội vã muốn chết như vậy, ta sẽ thỏa mãn ngươi."

Y cắn rách ngón trỏ, bôi giọt máu rỉ ra vào bột hiện hình, bột trắng nhanh chóng biến thành màu đỏ sẫm.

Huyết phấn của Tòa Phán Quyết có thể bám vào khe xương, người thi thuật sẽ cảm nhận được mật độ xương và vết thương cũ thông qua đầu ngón tay.

Kiểm tra kiểu này sẽ gây ra đau nhói liên tục, sự co thắt cơ bắp của người chịu kiểm tra cũng sẽ được coi là căn cứ phán đoán.

Dewey không thi triển pháp thuật phòng ngự, cũng không để Mia lại gần, chỉ hất tóc vàng sang bên phải, để lộ hoàn toàn nửa bên trái đỉnh đầu.

Mia đứng ở đầu kia bàn dài, tay phải giấu trong áo choàng trắng, hơi lạnh men theo mép ủng của nàng thấm vào khe sàn.

Trong bản đồ nhỏ, tên trạm gác ngầm đang trốn sau lưng lao công đã thò tay vào trong ngực.

Dưới áo choàng giấu một chiếc liên nỏ gấp, đầu mũi tên bôi cao độc màu xanh đậm.

Họa sư xòe mười ngón tay, huyết phấn dính máu rơi vào giữa tóc Dewey.

Nhịp tiếp theo, mười ngón tay y ấn chặt lên đỉnh đầu Dewey.