Chương 77: Xây dựng ngoại vi

Mia đi phía sau bên trái Aria, trong tay nắm chặt mảnh vải gai nhuốm máu, hai người men theo con đường đất nện trở về Lẫm Đông Lĩnh.

Thủ vệ trên hàng rào gỗ nhìn thấy các nàng, lập tức giơ cao đuốc, phó đoàn trưởng dẫn người mở cửa hông, mấy tên kỵ sĩ nhanh chóng bước ra đón.

"Phía nam có năm tên thám báo, đều đã xử lý xong."

Aria quấn chặt lại mảnh vải bên hông, vết thương vẫn đang rỉ máu, nhưng giọng nói đã khôi phục được vài phần sức lực.

"Chúng mang theo quân lương của Ngân Sương Lĩnh, trọng nỏ thủ phụ trách phong tỏa con đường, thám báo cận chiến phụ trách ép ngươi di chuyển về phía Giới Hà."

Mia đặt một mũi nỏ bị gãy lên cột cửa, huy hiệu sói sơn trắng trên thân tên đã bị cạo sạch, chỉ còn lại vết tích nửa vòng tròn.

"Chúng đang xác nhận xem Hồng Long còn sống hay không."

Aria nhìn về phía Lãnh Chủ Phủ, bàn tay đặt lên chuôi chiến đao bên hông.

"Cũng là đang xác nhận xem chúng ta còn lại bao nhiêu người."

Đỗ Uy đứng trên bậc đá chờ các nàng, không hỏi quá trình chiến đấu, chỉ liếc nhìn vị trí băng bó của Aria.

"Tai mắt của Cohen đã rút chưa?"

"Đống lửa trên biên giới đã ít đi, ám tiêu đổi ca trở nên cẩn trọng hơn."

Aria bước lên bậc đá, đưa tấm bản đồ đã bị nước tuyết làm ướt cho Đỗ Uy.

"Chúng không còn tới gần hàng rào gỗ nữa, men theo Giới Hà rút về phía nam ba dặm, mấy điểm quan sát để lại cũng không còn cố định."

Đỗ Uy mở bản đồ ra, ngón tay đè lên góc bị nước tuyết làm mềm.

Những chấm đỏ trong tiểu bản đồ vẫn đang di chuyển ở phía nam, nhưng không có đội ngũ nào vượt qua Giới Hà, Cohen rõ ràng đã không thể chịu nổi việc mất thêm một nhóm tinh nhuệ nữa.

Hai chiến sĩ Bạch Ngân chết trên thương lộ, ám bảo bị nhổ tận gốc liên tiếp, Ngân Sương Lĩnh muốn phái ra đội ngũ quy mô tương đương thì cần phải điều động lại kỵ sĩ và trọng nỏ thủ.

Điều này đã cho Lẫm Đông Lĩnh một khoảng thời gian thở dốc.

Đỗ Uy trả lại bản đồ cho Aria.

"Ngươi đi đến phòng thương binh, để Mia xử lý lại vết thương cho ngươi."

"Ta vẫn còn đi được."

"Đi được và nên đi là hai chuyện khác nhau."

Aria nhìn hắn một lát, ngón tay buông khỏi chuôi đao.

"Phía nam tạm thời yên tĩnh, đêm nay sẽ không có đội thứ hai tới."

"Ta biết."

Đỗ Uy xoay người đi vào Lãnh Chủ Phủ, Mia đi theo bên cạnh hắn, khi đi ngang qua Aria thì dừng lại một chút.

"Thuốc thang sẽ được đưa tới bên giường."

Aria gật đầu, dẫn phó đoàn trưởng đi về phía phòng thương binh.

Trong thư phòng vẫn còn lưu lại mùi gỗ thông cháy từ đêm qua, bản đồ trên mặt bàn đã được thay bằng tấm mới, màn sáng do tiểu bản đồ chiếu ra soi sáng một góc tây nam.

Đỗ Uy kéo chấm đỏ đại diện cho Ngân Sương Lĩnh xuống phía nam một đoạn, lại dời tầm mắt sang thương lộ đế quốc cũ.

Con đường xuyên qua rừng rậm từ phía tây nam Lẫm Đông Lĩnh, vòng qua bến đò Giới Hà do Ngân Sương Lĩnh kiểm soát, đi qua Tử Vong Mê Vụ, cuối cùng kết nối với một trấn thương mại trung lập không treo cờ vương quốc.

Lẫm Đông Lĩnh thiếu lương, thiếu sắt, thiếu thảo dược, cũng thiếu thương nhân có thể đổi da cáo tuyết lấy tiền vàng.

Chỉ cần thương lộ còn nằm trong tay Cohen, bản vẽ trạm giao dịch chỉ có thể treo trên tường.

Đỗ Uy lấy từ bên bàn ra một cục than củi, vẽ một vòng tròn tại vị trí điểm bắt đầu của thương lộ đế quốc cũ.

Nơi đó cách hàng rào gỗ của lãnh địa chưa đầy ba dặm, lưng tựa vào một sườn dốc thấp, phía tây có rừng cây che chắn, phía đông có thể nhìn thấy con đường đất nện, nếu thương đội xuất phát từ lãnh địa, bắt buộc phải hoàn thành việc bốc hàng và đổi xe tại đó.

"Mô-đun độ phồn vinh, có thể hiện thực hóa bản vẽ này không?"

Màn sáng mở ra, đường nét của bãi gỗ và trạm giao dịch cùng lúc hiện lên trên bản đồ.

Mục tiêu xây dựng đã xác nhận.

Bãi gỗ và trạm giao dịch có thể xây dựng cùng lúc.

Dự kiến tiêu hao: Gỗ thông, đá tảng, đinh sắt, nhân lực.

Dự kiến thời gian thi công: Mười tám ngày.

Đỗ Uy nhìn dòng chữ cuối cùng, lấy ấn chương lãnh chủ đè lên bản đồ.

Mười tám ngày quá dài.

Đợt hàn triều lạnh nhất sẽ ập đến sau mười ngày nữa, khi đó đất đóng băng sẽ cứng đến mức ngay cả cuốc sắt cũng khó mà đục nổi, củi lửa và lương thực tiêu hao mỗi ngày của lãnh dân cũng sẽ tăng lên một đoạn.

Hắn phái người đi gọi Bolin và Gray.

Lão Bolin đến trước, trên vai còn vương một lớp mạt gỗ, Gray theo sau bước vào thư phòng, trong tay cầm vài bản báo cáo do đội tuần tra biên giới để lại.

"Trinh sát phía nam tạm thời kết thúc."

Gray đặt bản báo cáo bên cạnh bàn.

"Cohen đã thu hồi hai đội tuần tra, binh lực của Ngân Sương Lĩnh bắt đầu tập trung về phía bến đò và khu mỏ, nhân thủ trên biên giới ít đi, nhưng lại giữ trọng nỏ thủ và kỵ binh ở phía sau."

"Hắn đang đề phòng chúng ta tiếp tục quấy nhiễu."

Đỗ Uy chỉ vị trí đã khoanh bằng than củi cho hai người xem.

"Ta muốn xây bãi gỗ và trạm giao dịch ở đây."

Bolin nhìn theo ngón tay hắn về phía bản đồ, mạt gỗ trên râu rơi xuống hai hạt.

"Chủ công, nơi đó là điểm bắt đầu của thương lộ, nền móng đều nằm dưới đất đóng băng, bên cạnh còn phải dọn dẹp rễ cây và sạt lở của con đường cũ."

Lão dùng đầu ngón tay lướt qua mép bản đồ, giọng nói hạ rất thấp.

"Người có thể làm việc trong lãnh địa thì có, nhưng thợ thủ công biết dựng xà, đục mộng, sửa đường trượt chỉ có vài người, bãi gỗ và trạm thương mại cùng khởi công, e là cả mùa đông cũng chưa chắc đã xong."

"Lương thực cũng không chống đỡ nổi mười tám ngày."

Gray tiếp lời, bàn tay đặt lên bản đồ.

"Sửa đường, giữ tường, đốn gỗ, chăm sóc thương binh, mấy đường dây này đã chiếm hết nhân lực rồi, nếu lại rút người đi xây hai tòa nhà lớn, việc sửa chữa hàng rào gỗ sẽ chậm lại."

Đỗ Uy nghe xong, không trả lời ngay.

Hắn cầm lấy xấp bản vẽ được vẽ bằng bút than bên cạnh bàn, đẩy về phía Bolin.

"Xem kết cấu trước đã."

Bolin mở tấm bản đồ đầu tiên ra, trên mặt giấy không có huy chương trang trí thường thấy của quý tộc, chỉ có những đường nét, kích thước và ký hiệu dày đặc.

Xà chính của trạm giao dịch được chia thành ba tầng, chỗ nối giữa cột chịu lực và xà ngang vẽ góc độ mộng gỗ, bên cạnh tất cả các điểm chịu lực đều ghi chú kích thước nêm gỗ.

Tấm thứ hai là bãi gỗ, đài đốn gỗ, giá cắt gọt và đường trượt được sắp xếp theo thứ tự, gỗ thô sau khi từ sườn dốc rơi xuống, không cần nhiều người khiêng vác, liền có thể men theo đường trượt gỗ đưa tới đài cắt gọt.

Ngón tay Bolin di chuyển qua lại dọc theo tuyến đường trượt, móng tay cào trên mặt giấy phát ra tiếng kêu khẽ.

"Độ dốc ở đây nếu có thể ép xuống dưới sáu độ, gỗ khi trượt xuống sẽ không đâm đổ giá cắt gọt."

"Dùng mộng cài bên để cố định, công nhân chỉ cần luân phiên thay nêm gỗ, có thể tiết kiệm được hai người."

"Cây xà này phải đổi thành hai lớp, một lớp không chống đỡ nổi sức nặng của tuyết."

Đỗ Uy lấy ra một tấm bản vẽ khác, chỉ vào cây xà đã được đánh dấu lại.

"Đã sửa rồi."

Bolin không tiếp lời.

Lão trải từng tấm bản vẽ ra, tầm mắt dời từ kích thước sang kết cấu, lại từ kết cấu sang danh sách vật liệu, bàn tay vốn đang giơ lên lại hạ xuống mặt bàn.

"Những cách vẽ này, ai dạy ngài?"

"Có thể làm theo được không?"

Bolin ngẩng đầu nhìn hắn, trong đôi mắt vẩn đục đè nén một nỗi kinh ngạc khi kinh nghiệm công trình nhiều năm bị va chạm.

"Được."

"Cần bao lâu?"

"Làm theo cách phân nhóm này, bãi gỗ năm ngày có thể dựng khung, trạm giao dịch bảy ngày có thể cất nóc."

Gray cầm lấy bản vẽ mặt bằng của trạm giao dịch, ánh mắt dừng lại ở lối đi hẹp giữa tường ngoài và đài bốc hàng.

"Ở đây để lại hai cánh cửa, thương đội sau khi vào cửa không cần quay đầu, hàng hóa từ đài bên chuyển thẳng vào kho."

"Lỗ châu mai trên tường ngoài hướng về phía tây nam, có thể bao quát lối vào thương lộ, cũng có thể nhìn thấy vùng ngoại vi của Tử Vong Mê Vụ."

"Trạm giao dịch phải có thể làm ăn, cũng phải có thể đóng cửa giữ hàng khi thương đội bị tập kích."

Đỗ Uy thu hồi bản vẽ, đưa một tấm cho Bolin.

"Kích thước trên bản vẽ phải làm theo hoàn toàn, vật liệu không đủ thì tạm thời đổi sang gỗ thông, không được tự ý rút ngắn cột chịu lực."

"Ta sẽ chọn ra ba lão thợ mộc dẫn đầu công việc."

"Lại chia lao công thành bốn tổ, đốn gỗ, lột vỏ, cắt gọt, nền móng, mỗi tổ chỉ làm công đoạn mình phụ trách."

Bolin nắm chặt bản vẽ, vẫn còn lo ngại.

"Chưa ai từng thấy cách phân công như thế này, khi đổi người rất dễ xảy ra sai sót."

Đỗ Uy lấy một cục than củi, vẽ ra một mẫu bản trên mép giấy.

"Làm một cái trước, sau khi đạt chuẩn thì cứ thế mà sao chép, sai thì trả về cả lô, đừng đợi tới khi lắp lên rồi mới tháo."

Bolin nhìn chằm chằm vào mẫu bản đó, cuối cùng cũng hiểu ra thứ mà xấp bản vẽ này thực sự tiết kiệm được.

Nó tiết kiệm thời gian nhờ loại bỏ sai sót từ trước, tiết kiệm gỗ nhờ kích thước thống nhất, tiết kiệm nhân lực nhờ để lao công phổ thông lặp đi lặp lại các công đoạn đơn giản.

"Ta đi đến trại lao công đây."

Lão thôn trưởng cuộn bản vẽ lại, xoay người đi tới cửa, lại quay đầu nhìn Đỗ Uy.

"Nếu thật sự có thể cất nóc trong bảy ngày, tường ngoài của trạm giao dịch gia cố bằng đá tảng, thương đội liền có thể ở lại qua đêm bên trong."

"Thứ ta cần chính là cái này."

Sau khi Bolin rời đi, Gray vẫn đứng bên bàn.

"Chủ công định để ai dẫn dắt thương đội?"

"Thương đội còn chưa thành lập."

"Vậy sau khi trạm giao dịch xây xong, cũng chỉ là một tòa nhà trống."

"Nhà trống cũng còn hữu dụng hơn một con đường bị Cohen chặn chết."

Đỗ Uy lật bản đồ sang phía nam, đầu ngón tay điểm vào vùng ngoại vi của Tử Vong Mê Vụ.

"Trấn thương mại trung lập không nhận cờ của Ngân Sương Lĩnh, họ chỉ thu tiền qua đường, ai có thể đưa hàng tới cửa, người đó liền có thể đàm phán với họ."

Gray nhìn thung lũng bị đánh dấu xám bao phủ kia.

"Ngựa không qua được."

"Sau này sẽ tìm được cách."

"Cohen cũng sẽ nghĩ cách để chúng ta vĩnh viễn không tìm được."

"Cho nên phải dựng trạm giao dịch lên trước khi hắn phản ứng kịp."

Gray cất bản báo cáo biên giới, hành lễ với Đỗ Uy.

"Ta sẽ rút thủ vệ từ Lê Minh Kỵ Sĩ Đoàn và thợ săn ra, điểm bắt đầu thương lộ không thể giao cho lao công tự trông coi."

"Rút mười người, luân phiên canh đêm, đừng để họ cách hàng rào gỗ quá xa."

Sau khi Gray rời đi, Đỗ Uy dẫn theo hai người khuân vác đi tới kho hàng.

Trong góc chất đống 113 tấm da cáo tuyết, vân màu bạc xám trên lông vẫn còn nguyên vẹn, mép được buộc thành bảy bó bằng dây gai, đã để ở đây rất lâu rồi.

Chúng có thể đổi lấy đinh sắt, muối, thảo dược và mẻ tiền vàng đầu tiên.

Quan trọng hơn là, da cáo tuyết đủ để cho thương nhân ở trấn thương mại trung lập biết, Lẫm Đông Lĩnh trong tay có hàng hóa độc nhất vô nhị của Bắc Cảnh.

Đỗ Uy sai người chuyển đống da tới kho chứa khô ráo bên cạnh trạm giao dịch.

"Đừng bỏ vào kho chính, đợi trạm thương mại cất nóc, treo một danh sách xuất hàng lên."

Bolin ở ngoài cửa nghe thấy câu này, hỏi: "Định bán cho ai trước?"

"Để những người có thể đi qua Tử Vong Mê Vụ nhìn thấy trước đã."

Bolin không truy hỏi, lão đã cầm bản vẽ quay lại công trường.

Buổi chiều, từ điểm bắt đầu của thương lộ đế quốc cũ truyền tới tiếng rìu đầu tiên.

Công nhân đốn gỗ dựa theo ký hiệu dọn dẹp sườn dốc, tổ cắt gọt phân loại gỗ dài ngắn bên cạnh đài gỗ tạm thời, một đội lao công khác dùng búa đá đập vỡ lớp bề mặt đất đóng băng.

Trước đây một cây xà từ rừng rậm vận chuyển tới công trường, phải dựa vào hơn mười người khiêng, đi trên sườn tuyết mất nửa ngày.

Hôm nay gỗ men theo hai đường trượt đặt song song trượt xuống, mộng cài ở cuối giữ chặt thân gỗ, ba người liền có thể kéo nó tới đài cắt gọt.

Thợ săn vây xem ban đầu chỉ nhìn một lát, sau đó chủ động gia nhập vào việc vận chuyển.

Bolin cầm bản vẽ đi lại giữa công trường, ai kích thước sai, liền trực tiếp bảo hắn bỏ công cụ xuống làm lại.

Đến chạng vạng, hàng cột đầu tiên của bãi gỗ đã đóng vào nền móng, phía trạm giao dịch gần thương lộ cũng đã dựng lên khung xương.

Tiến độ xây dựng bãi gỗ: Hai mươi mốt phần trăm.

Tiến độ xây dựng trạm giao dịch: Mười sáu phần trăm.

Đỗ Uy đứng trên bậc đá nhìn màn sáng, tốc độ tăng trưởng dân tâm không vì chiến đấu liên tục mà dừng lại, tiêu hao để duy trì hiệu quả sửa chữa của Mia và Hans cũng được bù đắp bởi sự tăng trưởng mới do Anh Linh Từ Đường mang lại.

Chỉ cần không xảy ra tập kích quy mô lớn nữa, Lẫm Đông Lĩnh có thể chống đỡ qua khoảng thời gian trống trước hàn triều này.

Hắn dời tầm mắt từ công trường trở lại tiểu bản đồ.

Chấm đỏ ở hướng tây nam vốn phân tán dọc theo bờ Giới Hà, sau chạng vạng, đội ngũ ở cực nam đột nhiên vượt qua Giới Hà, men theo quan lộ tiến về phía bắc.

Số người trong đội ngũ vượt quá ba mươi, đội hình giữ chặt chẽ, chấm đỏ ở trung tâm di chuyển nhanh hơn hẳn kỵ binh hai bên.

Đỗ Uy giơ tay phóng to bản đồ, tầm mắt đuổi theo chấm đỏ kia vượt qua biên giới Ngân Sương Lĩnh.

Kẻ tới mang theo ký hiệu của quân chính quy đế quốc, mục tiêu nhắm thẳng vào Lẫm Đông Lĩnh.