Chương 52: Thắng lợi của Lẫm Đông

Đầu người lăn dưới chân Cohen.

Nam tước nuốt nước bọt, thần sắc âm trầm.

Dewey đứng trước lá cờ hoa hồng, ngẩng đầu đối lập.

"Cohen nam tước, chẳng phải ngươi muốn tra xét đạo tặc sao?"

Gió bắc cuộn qua, lá cờ tung bay.

"Thi thể đạo tặc ở ngay đây."

Hắn bước lên một bước, thần sắc nghiêm nghị.

"Ngươi bây giờ còn dám rút kiếm?! Quản tốt người của ngươi, thu kiếm lại cho ta!"

Cohen mấp máy môi, không lên tiếng, chỉ phất phất tay.

Kỵ sĩ giáp vàng phía sau hắn thu hồi trường kiếm.

"Những kẻ này... quả thực là đạo tặc."

Cohen nắm chặt yên ngựa, mu bàn tay gân xanh nổi lên.

"Đã là lãnh chúa Oscar đã tiêu diệt bọn chúng, Ngân Sương Lĩnh tự nhiên sẽ không nhúng tay vào việc của Lẫm Đông nữa."

"Vậy thì cút đi."

Dewey liếc nhìn Cohen, giọng điệu khinh khỉnh.

"Dẫn binh lính của ngươi, cút về Ngân Sương Lĩnh."

"Đúng rồi..."

Cohen ngẩng đầu nhìn hắn một cái.

"Sau này còn muốn đặt chân lên đất của Lẫm Đông, thì hãy đưa bái thiếp lên bàn của ta trước đã."

Thằng nhãi hỗn xược này...

Cohen rất muốn nói một câu, người trẻ tuổi, đừng quá khí thế!

Nhưng hắn không dám.

Lá cờ hoa hồng cắm sau lưng Dewey.

Cường giả cấp Bạch Ngân đứng đối diện, đầu lâu của lũ lưu khấu hoang dã chất đống dưới chân, ngay cả những lãnh dân cầm cuốc và chĩa phân cũng không còn sợ hãi như lúc nãy nữa. Nếu Cohen dám động thủ, trước phải chịu sự truy cứu của Công tước phủ, sau phải đối mặt với văn thư sắc phong do Giáo hội để lại. Cho dù hắn có thể giết sạch người ở đây, bản thân hắn cũng khó mà có kết cục tốt đẹp.

"Rút."

Cohen nghiến răng nói xong, lập tức lật người lên ngựa.

Binh lính Ngân Sương Lĩnh quay đầu, thuẫn tròn và trường mâu kéo lê trên đất đóng băng.

Tên kỵ sĩ bị Mia đóng băng cổ tay được đồng bạn đỡ lên ngựa, lớp sương trắng trên hộ tí vẫn chưa tan, ngay cả dây cương cũng không nắm vững.

Cohen là người rời đi cuối cùng.

Khi chiến mã màu hạt dẻ bước lên thương lộ, hắn quay đầu nhìn lại.

Nhóc con, chuyện giữa chúng ta không dễ dàng bỏ qua như vậy đâu.

...

Mãi cho đến khi lá cờ của Ngân Sương Lĩnh biến mất ở sườn dốc phía xa, trong ngoài hàng rào vẫn không ai lên tiếng.

Tất cả mọi người đều nhìn con đường trống trải kia.

Nhiều năm qua, người Lẫm Đông chỉ có thể dọc theo con đường đó, đem da cáo tuyết, thịt thú và những thứ vất vả săn được đưa đến Ngân Sương Lĩnh.

Lương thực đổi về ít đến đáng thương, muối và thảo dược lại càng phải mua theo giá của thương nhân Ngân Sương Lĩnh.

Họ bị chặn trong mảnh đất đóng băng này, như bị nhốt vào một nhà tù không có tường.

Hôm nay, người Ngân Sương Lĩnh mang binh đến, rồi lại cụp đuôi bỏ chạy.

Mara lau mặt.

Nàng không biết mình đã khóc từ lúc nào, mu bàn tay toàn là nước.

"Họ đi rồi?"

Hans chống trường mâu, nhìn về phía sườn dốc hồi lâu, mới nhếch miệng.

"Đi rồi."

Không biết là ai hô lên trước.

"Ngân Sương Lĩnh cút rồi!"

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng hoan hô bùng lên từ sau hàng rào, chĩa gỗ được giơ lên không trung, rìu ngắn, móc lò và trường mâu va vào nhau, phát ra những âm thanh hỗn loạn. Có người dậm chân, có người vỗ vai đồng bạn, một đứa trẻ mười tuổi chen lên hàng đầu, gào đến đỏ cả mặt.

"Lãnh chúa đại nhân thắng rồi!"

"Lẫm Đông thắng rồi!"

Dewey nhìn họ.

Quần áo trên người những người này rách rưới, vũ khí trong tay cũng chỉ có thể coi là nông cụ, nhưng lúc này họ đứng thẳng hơn bất cứ lúc nào.

Bolin từ trong đám đông đi ra.

Lão nhân đi không nhanh, mũ da cừu lệch trên đầu, hốc mắt đã đỏ hoe. Lão đi đến trước mặt Dewey, ngay cả mũ cũng không tháo, hai đầu gối đã đập xuống đất đóng băng.

"Bolin, ngươi đứng lên đi."

Dewey đưa tay đỡ.

Bolin lại ấn tay xuống đất, trán đập mạnh vào bùn đất lạnh lẽo.

"Lãnh chúa đại nhân, ngài hãy để lão già này quỳ một lần."

Đám đông phía sau im lặng.

Lão nhân ngẩng đầu, nước mắt trên mặt chảy dọc theo những nếp nhăn.

"Người Lẫm Đông, nợ ngài cái quỳ này."

Tay Dewey dừng giữa không trung.

Bolin thở dốc hai hơi, giọng càng lúc càng khàn.

"Người Lẫm Đông chúng ta dựa núi ăn núi, dựa vào Rừng Sương Mù để săn bắn, mùa đông có người chết, cũng phải cõng da thú và thịt đến Ngân Sương Lĩnh bán. Nhưng thương nhân Ngân Sương Lĩnh nói da thú phương Bắc không đáng tiền, một tấm da cáo tuyết chỉ cho nửa đồng bạc, một con hươu đổi lấy bột mì, còn không đủ cho cả nhà ăn mười ngày."

"Ta cũng từng đến Ngân Sương Lĩnh."

Hans chống trường mâu, trên mặt có một vết sẹo chéo do vết thương cũ để lại.

"Thợ săn của bọn chúng mang nỏ, mang bẫy sắt, vào rừng của chúng ta cướp con mồi. Chúng ta mà nói nửa câu, bọn chúng liền ấn người xuống tuyết mà đánh. Lãnh chúa trước kia biết, cũng coi như không thấy. Có một lần, người của lãnh chúa phủ còn mở đường cho thương đội Ngân Sương Lĩnh, ép chúng ta phải bán da gấu mùa đông với giá rẻ mạt."

Mara cắn môi.

"Bọn chúng không chỉ cướp đồ."

Nàng nhìn chằm chằm hướng Ngân Sương Lĩnh biến mất, móc lò trong tay cắm vào đất đóng băng.

"Năm đệ đệ ta mười sáu tuổi, giăng lưới bên bờ sông, đội bắt nô lệ của Ngân Sương Lĩnh từ trong rừng đi ra, xích nó và bảy người khác lại. Chúng ta đuổi đến trước bia giới, bọn chúng nói đó là nô lệ bỏ trốn, nói chúng ta mà còn dám lại gần, sẽ bắt cả thôn đi như đạo tặc."

"Đệ đệ ta đến giờ vẫn chưa về."

Một phụ nữ ôm con ngồi xuống đất, che mặt khóc nức nở.

"Chồng ta cũng vậy."

"Ca ca ta bị bắt đi rồi."

"Hai đứa con trai nhà ta, một đứa chết trong mỏ, một đứa mất tích..."

Tiếng nói nối tiếp nhau.

Không ai gào khóc lớn tiếng, nhiều người chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm cuối hoang nguyên, ngón tay nắm chặt vạt áo, đầu ngón tay bị vải thô cọ đến đỏ ửng.

Dewey cuối cùng đã hiểu, sự kiêu dũng của Lẫm Đông đến từ đâu.

Mảnh đất này không nuôi nổi kẻ yếu đuối.

Họ không có giáp trụ của kỵ sĩ, không có họ của quý tộc, cũng không có sự che chở của giáo hội. Khi bị người ta bắt nạt đến tận cửa, thứ duy nhất có thể cầm lên chỉ là rìu, chĩa gỗ và đá.

Ngân Sương Lĩnh dám nhiều lần vượt qua biên giới, là vì trước đây chưa từng có ai đứng ra thay người Lẫm Đông.

Tiếng hoan hô hôm nay, không chỉ vì đuổi được Cohen.

Đó là lần đầu tiên họ nhìn thấy binh lính Ngân Sương Lĩnh lùi bước trước mặt mình.

Bolin lại cúi đầu lần nữa.

"Ngài đã dẫn chúng ta thắng một lần."

"Lãnh chúa đại nhân, người Lẫm Đông sẽ không quên."

Dewey không lập tức bảo lão đứng dậy.

Hắn nhìn lão nhân quỳ trước mặt, lại nhìn những lãnh dân với biểu cảm khác nhau phía sau. Mia đứng cạnh lá cờ hoa hồng, tóc bạc bị gió thổi ra sau vai, ánh mắt nhìn hắn không chút che giấu.

Trong đó có sự sùng kính, cũng có sự tin tưởng gần như cố chấp.

Gray thu hồi liệp đao, đứng bên cạnh con gái, trên khuôn mặt mệt mỏi lộ ra một chút ý cười. Vị cựu sĩ quan cấm vệ quân đế quốc này không lên tiếng, nhưng lại hiểu rõ hơn bất cứ ai, thứ khó có được nhất của một đội quân, chưa bao giờ là vũ khí.

Mà là người ta sẵn sàng đứng ra vì ai.

Aria vẫn mặc bộ trọng giáp dính máu.

Nàng nhìn đầu người, lại nhìn Dewey, lòng bàn tay dừng trên chuôi đao.

Vị lãnh chúa trẻ tuổi này mượn đao của nàng để giết lưu khấu, lại dùng cờ công tước ép lui Cohen, một cuộc khủng hoảng vốn dĩ có thể nuốt chửng Lẫm Đông, trong chớp mắt đã trở thành thắng lợi thu phục lòng người.

Nàng không thích bị người khác lợi dụng.

Nhưng Dewey đã cho nàng vàng, cho nàng phương hướng báo thù, cũng không coi Hắc Dạ Đoàn là vật tiêu hao có thể tùy ý vứt bỏ.

Quan trọng hơn, Dewey thực sự đã ép được Cohen lùi bước.

Aria nhớ lại những ngày mình trốn trong bóng tối, thay giáo hội truyền tin, lại nhớ đến những nô lệ bị roi quất đến lộ cả xương trong mỏ quặng của Cohen.

Nàng cúi đầu nhổ một ngụm nước bọt lẫn máu.

"Tên này, đúng là có vài phần dáng vẻ của lãnh chúa."

Bên tai Dewey vang lên thông báo của hệ thống.

[Lãnh dân chứng kiến Lẫm Đông lần đầu tiên chính diện xua đuổi ngoại địch.]

[Dân tâm tăng mạnh.]

[Dân tâm tăng trưởng mỗi ngày hiện tại: 101 điểm.]

[Thỏa mãn điều kiện mở khóa bản vẽ kiến trúc.]

[Nhận được bản vẽ kiến trúc sơ cấp: Giáo đường.]

Ánh mắt Dewey dừng lại một thoáng.

Dân tâm tăng trưởng mỗi ngày đạt một trăm, mở khóa là bản vẽ kiến trúc.

Tổng lượng dân tâm tích lũy đạt một nghìn, sẽ mở ra mô-đun mới chưa biết.

Hai quy tắc bày ra trước mắt hắn, phương hướng phát triển của lãnh địa cũng theo đó mà trở nên rõ ràng.

Khiến người ta sống sót, chỉ có thể nhận được sự ủng hộ cơ bản nhất.

Khiến họ thắng, khiến họ tin rằng Lẫm Đông có thể ngăn chặn ngoại địch, có thể giành lại tôn nghiêm đã bị cướp mất, dân tâm sẽ tự nhiên đổ về.

Dewey giơ tay lên.

Mia đưa lá cờ hoa hồng cho hắn.

Cán cờ lạnh lẽo, mặt cờ lại bị gió bắc thổi thẳng tắp. Gia huy của gia tộc Ludwig ánh lên sắc đỏ thẫm dưới ánh mặt trời, từng có lúc, lá cờ này là công cụ Dewey dùng để trấn nhiếp kẻ thù, cũng là chiếc khóa mà Franca đeo lên cổ hắn.

Tất cả mọi người đều nhìn hắn.

Dewey giơ lá cờ lên, đi đến khoảng đất trống trước hàng rào, cắm cán cờ vào đất đóng băng.

Sau đó, hắn nhấc chân giẫm lên đóa hoa hồng đỏ thẫm kia.

Hơi thở trong đám đông ngừng lại một thoáng.

Đây không phải là một lá cờ bình thường.

Đó là gia huy của phủ Hoa Hồng Công tước, là gia tộc quý tộc lớn nhất phương Bắc, là quyền lực có thể quyết định sự thuộc về của một lãnh địa.

Bolin há miệng.

Tay Gray nắm chặt chuôi đao lần nữa.

Mia lại không ngăn cản, chỉ tiến lên nửa bước, đứng sau lưng Dewey.

Dewey nhìn quanh mọi người.

"Từ hôm nay trở đi, người Lẫm Đông không cần phải cúi đầu trước Ngân Sương Lĩnh nữa."

Chân hắn vẫn giẫm lên lá cờ.

"Các ngươi có thể nghèo, có thể không có giáp sắt, có thể tạm thời không có lương thực và thương lộ, nhưng kẻ nào dám vượt qua bia giới, kẻ nào dám cướp đi người nhà của các ngươi, Lẫm Đông sẽ bắt kẻ đó phải trả giá."

Gió từ cuối hoang nguyên ập đến.

Giọng Dewey truyền vào tai mỗi người.

"Dân của ta sẽ là những người dân kiêu hãnh nhất đại lục."

"Các ngươi chỉ ở dưới một mình ta."

"Ngoài ta ra, không ai có thể bắt nạt các ngươi."

Nước mắt của Bolin không thể kìm được nữa.

Lão nhân quỳ xuống lần nữa, hai tay ấn trên đất đóng băng.

"Lãnh chúa đại nhân vạn tuế!"

Hans giơ trường mâu lên.

"Lãnh chúa đại nhân vạn tuế!"

Tiếng hô truyền từ một người sang mười người, lại từ mười người truyền khắp toàn bộ hàng rào. Cư dân Lẫm Đông quỳ thành một mảnh, tiếng hoan hô xuyên qua thánh đường trắng, xuyên qua nhà đá và kho lương, hướng về phía thương lộ đã bị Ngân Sương Lĩnh phong tỏa nhiều năm mà ùa tới.

Dewey xoay người đi về phía lãnh chúa phủ.

"Bolin."

Lão nhân vội vàng lau nước mắt trên mặt, lảo đảo đuổi theo.

"Có, lãnh chúa đại nhân."

"Đưa người của tổ hành chính vào đại sảnh."

Dewey đẩy cửa lãnh chúa phủ.

"Ta có việc muốn tuyên bố."

Hắn lại nhìn Mia, Gray và Aria.

"Ba người các ngươi cũng đến đây."

Trong đại sảnh lãnh chúa phủ, lửa trong lò sưởi đã cháy lên. Dewey bước lên đài cao, từ trên bàn cầm lấy một cuốn sổ da dê vừa vẽ xong.

Bìa sổ không có hoa văn hoa mỹ, chỉ có sáu chữ lớn viết bằng mực đen.

Cương lĩnh xây dựng Lẫm Đông.