Chương 133: Dạ Kiêu!

Chương 133: Dạ Kiêu!

Đỗ Uy không hề để tình báo đó nằm trong tay qua đêm.

Từ lầu hai Giao Dịch Trạm đi xuống, hắn thẳng bước vào phòng sách, trải tấm bản đồ vẽ tay mà Tạp Tư Phạt giao ra lên chiếc bàn cạnh sa bàn, dùng nắp hộp sắt cùng hai hòn đá chặn bốn góc lại.

Grey đứng ở cửa phòng sách, cây trường cung sau lưng vẫn chưa tháo xuống, dây cung kéo thành một đường chéo ngay sát xương quai xanh của hắn.

Ngón tay Đỗ Uy dừng lại ở vị trí được khoanh mực đỏ trên bản đồ.

"Rừng rậm phía bắc Ngân Sương Lĩnh, cửa thung lũng này."

Đầu ngón tay hắn vẽ một đường cong theo các đường đồng mức, từ khoảng đất trống ở cửa thung lũng kéo dài thẳng tới khe suối sâu trong rừng rậm.

"Tạp Tư Phạt nói tàn bộ đã dựng trại ở đây được Lâm Thời Doanh, hơn hai trăm con người co cụm trong rừng sâu, lương thảo chỉ đủ chống đỡ từ năm đến bảy ngày."

Tầm mắt Grey di chuyển theo ngón tay Đỗ Uy. Đôi mắt của lão thợ săn đang đọc địa hình; độ thưa dày của đường đồng mức, hướng đi của khe suối, độ che phủ của rừng cây, những thứ này đối với lão dễ hiểu hơn con chữ gấp trăm lần.

"Cửa thung lũng hướng đông nam, sau lưng là vách đá dựng đứng, chỉ có hai đường có thể đi ra. "Âm thanh của Grey phát ra từ cổ họng mang theo một loại hưng phấn mà Đỗ Uy có thể hiểu được, không phải sự khát máu, mà là phản ứng bản năng của một lão thợ săn khi ngửi thấy hơi thở con mồi, "Một đường là lối thung lũng chính, đường còn lại là khe suối phía tây nam. Khe suối ấy chật hẹp, hai con ngựa đi song song cũng còn quá sức."

Đỗ Uy khẽ gật đầu.

"Khoa Ân không có trong doanh trại."

Tay Grey buông dây cung ra.

"Tạp Tư Phạt đã xác nhận, Khoa Ân rời khỏi tàn bộ từ ba ngày sau khi bức mật thư được gửi đi, đi về hướng thành chính Ngân Sương Lĩnh rồi."

Đỗ Uy điểm lại vòng tròn đỏ trên bản đồ một lần nữa.

"Nói cách khác, hai trăm con người này bây giờ chẳng khác nào lũ ruồi không đầu, không chủ soái, không tuyến hậu cần, lô lương thực thu từ Lẫm Đông Lĩnh cũng đang bị ta chặn ở đây."

Khóe miệng Grey trĩu xuống một đoạn, đây là biểu cảm thường thấy khi hắn đang tính toán tỷ lệ thương chiến.

"Lê Minh Kỵ Sĩ Đoàn cộng thêm thợ săn của ta, nhân lực có thể xuất động chưa tới năm mươi người."

"Không cần năm mươi người. "Đỗ Uy cầm một cây bút chì than từ trên bàn lên, vẽ ba mũi tên trên bản đồ, "Mười bảy kỵ sĩ đoàn cộng thêm Tạp Tư Phạt, đi vào từ lối thung lũng chính."

Lông mày Grey giật nảy lên.

"Tạp Tư Phạt?"

"Hắn là người của Ngân Sương Lĩnh, quen biết ít nhất một nửa sĩ quan trong tàn bộ. Sau khi vào doanh trại, hắn có thể phân biệt ngay lập tức ai sẽ kháng cự, ai sẽ đầu hàng. "Bút chì than của Đỗ Uy vẽ mũi tên thứ hai ở vị trí khe suối, "Ngải Thụy Á dẫn năm người vòng qua sườn đến lối ra khe suối, phong tỏa đường lui trước."

Mũi tên thứ ba cắt ngang từ phía trên vách đá dựng đứng ở phía bắc rừng rậm.

"Grey, ngươi dẫn bốn tay súng lên đỉnh vách đá, từ trên cao áp chế toàn bộ thung lũng."

Grey nhìn vị trí của ba mũi tên đó, trong cổ họng phát ra tiếng rít khe khẽ.

"Nếu lên đường ngay trong đêm, trước khi trời sáng là có thể tới cửa thung lũng."

"Thế nên xuất phát luôn bây giờ."

Đỗ Uy đặt bút chì than xuống, bước đến trước chiếc hòm sắt ở góc phòng sách, mở nắp hòm ra, lấy từ bên trong ra hai khối quặng thủy tinh thức tỉnh lớn bằng nắm đấm.

Bề mặt viên thủy tinh khúc xạ ra ánh sáng màu xanh nhạt dưới ánh đèn dầu, mặt cắt của vụn quặng vẫn còn dính chút bột đá sót lại lúc đục đẽo từ mạch khoáng trong hang rồng.

Y đưa hai khối thủy tinh cho Grey.

Tay Grey nhận lấy thủy tinh thì khựng lại một nhịp, khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào bề mặt thủy tinh, cơ bắp trên cánh tay hắn khẽ giật một cái, một cái giật rất nhẹ, tựa như có thứ gì đó dưới da vừa được kích hoạt rồi lại bị đè ép trở xuống.

Đỗ Uy đã nhìn thấy cái giật đó.

Khối thủy tinh trong tay Grey tạo ra một đợt cộng hưởng cực kỳ ngắn ngủi với đấu khí Bạch Ngân đang thụt lùi trong cơ thể hắn. Biên độ cộng hưởng truyền đến chỗ Đỗ Uy vốn đã yếu đến mức gần như không cảm giác được, nhưng trong tầm nhìn bản đồ nhỏ của y, phần viền của con trỏ màu xanh lá đại diện cho Grey bỗng xuất hiện một quầng sáng trắng sáng rực trong chớp nhoáng rồi vụt tắt.

Đỗ Uy không nhắc đến chuyện này.

Chưa phải lúc.

"Dọc đường dùng để hồi sức, đừng có tiếc."

Grey nhét khối thủy tinh vào chiếc túi da bên hông, bước chân xoay người rời khỏi phòng sách còn nhanh hơn lúc bước vào nửa nhịp.

Đỗ Uy ngồi thêm một khắc trong phòng sách, đợi Grey tập hợp xong nhân thủ.

Mễ Á chặn y lại ở hành lang.

"Ta đi."

Đỗ Uy nhìn cánh tay trái đang treo trong băng vải của nàng. Lớp ngoài băng vải rỉ ra một vết máu màu đỏ sẫm nhỏ, hình dáng không theo quy tắc nào, cho thấy vết thương bên trong vừa bị động chạm trong động tác nào đó lúc nãy.

"Em ở lại."

Môi Mễ Á mím thành một đường thẳng, cơ bắp phần hàm dưới căng cứng lại, đó là phản ứng khi nàng đang đè nén sự thôi thúc muốn cãi lại.

"Lãnh địa không thể không có em. "Giọng điệu của Đỗ Uy không chừa cho nàng không gian để thương lượng, "Chuyện thợ săn rồng, chỉ có em và Cách Lụy Lị Ti biết. Lỡ như lúc ta không có ở đây xảy ra chuyện, em phải trụ vững."

Ngón tay Mễ Á siết chặt rồi lại buông lỏng trên chuôi dao găm, lặp lại hai lần, cuối cùng cũng thả lỏng ra.

Nàng không nói gì thêm, tựa lưng vào bức tường hành lang, chóp tai nhọn khẽ động đậy trong bóng tối, đó là bản năng thính giác ở hình thái tinh linh, đang bắt lấy động tĩnh bên ngoài Lãnh Chủ Phủ.

Khi Đỗ Uy bước đến cửa Lãnh Chủ Phủ, Grey đã xếp hàng ngay ngắn trong sân.

Lê Minh Kỵ Sĩ Đoàn mười bảy người đứng thành hai hàng, áo giáp trên người ai nấy đều vương lại những vết xước và chỗ lõm do trận chiến hai ngày trước để lại, có cái đã được sửa chữa, có cái vẫn chưa kịp chỉnh đốn.

Ngải Thụy Á đứng ở đầu hàng, chiến đao tinh thiết giắt bên hông trái, huy hiệu Bình Minh bằng gỗ gài trên giáp ngực. Vết máu trên họa tiết ánh ban mai đã được lau qua nhưng vẫn chưa sạch hẳn, màu đỏ sẫm sót lại luồn lách vào từng kẽ vân gỗ.

Trạng thái của nàng tốt hơn so với dự tưởng của Đỗ Uy.

Ngải Thụy Á sau khi phá vỡ phong ấn huyết mạch đã không còn là người của trước kia nữa, không phải nói tính cách thay đổi, mà là thứ bị đè nén nhiều năm trong cơ thể nàng được giải phóng ra, đến cả dáng đứng cũng khác hẳn.

Trước kia lúc đứng, trọng tâm của nàng sẽ theo bản năng lệch sang chân phải, đó là thói quen để lại từ quãng thời gian dài làm lính đánh thuê, chân phải là chân lấy đà, lúc nào cũng sẵn sàng đạp đất lao lên.

Giờ phút này, trọng tâm cơ thể cô đang ở chính giữa, trọng lực dồn lên hai chân hoàn toàn đồng đều, điều này có nghĩa là cô không cần phải chuẩn bị trước hướng phát lực nữa, bởi vì tốc độ phản ứng của cô đã nhanh đến mức chẳng cần phải phán đoán trước.

Tạp Tư Phạt đứng ở tận cùng hàng ngũ, chiếc áo giáp mảng lớn của hắn đã được cởi ra, để lộ chiếc áo giáp da quân dụng bên dưới đã bị giám định lột sạch đáy vốn, tấm huy hiệu sói bị mài nhẵn trên giáp da ngược lại càng bớt nổi bật hơn trong màn đêm.

Bên hông hắn dắt một thanh đoản kiếm, không phải là vũ khí tiêu chuẩn của Ngân Sương Lĩnh, mà là một món đồ cũ được Lê Minh Kỵ Sĩ Đoàn chọn ra từ chiến lợi phẩm thu giữ được. Dây da quấn chuôi kiếm ba tầng, mồ hôi tay của vị chủ nhân trước đã ngâm sợi dây da ấy thành màu nâu sẫm.

Đỗ Uy đứng trên bậc thềm, ánh mắt quét từ đầu đến cuối hàng ngũ.

"Grey dẫn đường."

Đội ngũ đi ra từ cửa phụ Lãnh Chủ Phủ, dọc theo con đường ngầm phía bên trong hàng rào cọc gỗ đi về hướng bắc, vòng qua Giao Dịch Trạm và bãi chứa gỗ, rồi chui ra từ cánh cửa ngầm ở đoạn phía đông bức tường đá.

Đỗ Uy không đi theo ra ngoài.

Hắn đứng ở chỗ ô cửa châu trên đỉnh tường đá, nhìn hơn hai mươi bóng người đó hòa vào màn đêm và lớp đất đóng băng.

Trong tầm nhìn tiểu bản đồ, cụm con trỏ màu xanh lục tụ lại thành một đám ở bên ngoài biên giới phía bắc của Lẫm Đông Lĩnh, rồi như thủy ngân chảy tràn về hướng tây nam, lướt dọc theo rìa khu rừng rậm phía bắc Ngân Sương Lĩnh.

Grey đi ở vị trí đầu tiên, tốc độ di chuyển của con trỏ trong tay lão nhanh hơn những người khác một đoạn. Cảm giác phương hướng của một lão thợ săn trên hoang mạc chẳng cần đến bất kỳ công cụ hỗ trợ nào, vị trí các vì sao, hướng gió chuyển dịch, dấu vết thú mòn còn sót lại trên nền đất đông cứng, tất cả những thứ đó tự động ghép nối trong đầu lão thành một tấm bản đồ đường đi còn chuẩn xác hơn cả tiểu bản đồ của Đỗ Uy.

Đỗ Uy dời tầm mắt khỏi tiểu bản đồ, quay trở lại phòng làm việc.

Bức thư mật có dấu triến của quản gia nhị hoàng tử trên bàn vẫn còn trải ra, vết sáp niêm phong hình móng vuốt đại bàng màu đỏ sậm dưới ánh đèn dầu phác lên một thứ màu sắc khó phân định rõ là đỏ hay đen.

Khoa Ân trong lúc cầu viện Đế Đô, đã đồng thời bắt tay với nhị hoàng tử.

Đường dây này còn phiền phức hơn cả việc tin tức về mỏ quặng bị lộ.

Mỏ quặng vốn là tài nguyên, tranh giành tài nguyên thì có thể dùng pháp lý, khế ước và vũ lực để ngăn chặn, nhưng nhị hoàng tử lại đại diện cho cuộc đấu tranh quyền lực hoàng thất của Đế Đô. Một khi miền Bắc bị cuốn vào trò chơi đứng đội hình giữa các vị hoàng tử, thì một lãnh địa có quy mô cỡ Lẫm Đông Lĩnh còn chẳng có nổi tư cách làm con cờ, mà chỉ bị nghiền nát thành tro bụi.

Đỗ Uy gấp gọn bản sao bức thư mật, nhét vào khe hở ở tầng đáy của chiếc hộp sắt, đặt cùng với mảnh giấy của Tạp Tư Phạt.

Hắn ngồi trong phòng làm việc suốt nửa đêm, tầm nhìn tiểu bản đồ luôn được bật sáng, tinh thần lực duy trì trạng thái quét khu vực phía bắc ở mức công suất thấp.

Vào thời điểm rạng sáng, cụm con trỏ của Grey đã đến vùng ngoại vi cửa thung lũng.

Đỗ Uy đứng dậy từ chiếc ghế tựa, bước đến bên cửa sổ rồi đẩy hé một khe hở trên khung cửa.

Bầu trời phía bắc vẫn tối mịt, các vì sao thưa thớt hơn nửa đêm về trước một chút, có những đám mây mỏng từ hướng dãy núi tuyết trôi dạt tới, che khuất một nửa vầng trăng khuyết.

Trong tiểu bản đồ, con trỏ của Grey đã dừng lại ở phía bên trái cửa thung lũng.

Con trỏ của Ngải Thụy Á mang theo năm chấm xanh lục, đang vòng qua từ sườn núi phía tây nam. Tuyến đường di chuyển của cô bám sát vách đá phía trên khe suối, tốc độ không nhanh nhưng cực kỳ ổn định, khoảng cách và thời gian dừng lại của mỗi bước chân đều hoàn toàn giống nhau, đây chính là nhịp độ hành quân ẩn nấp mà Lê Minh Kỵ Sĩ Đoàn đã rèn luyện được trong thời kỳ làm lính đánh thuê.

Con trỏ của Grey bắt đầu di chuyển lên trên, lão đang leo vách đá dựng đứng.

Lão thợ săn dẫn theo bốn xạ thủ leo từ vách đá bên trái cửa thung lũng lên, Đỗ Uy nhìn những con trỏ của họ trên tiểu bản đồ từ từ dâng lên theo đường đồng mức của vách đá, cứ cách một khoảng khoảng cách lại dừng lại vài nhịp, đó là lúc xác định điểm đặt chân và cố định dây thừng.

Sau đó đội ngũ chia làm ba ngả.

Phó đoàn trưởng dẫn theo mười hai thành viên kỵ sĩ đoàn cùng Tạp Tư Phạt đã dàn trận xong ở chính diện cửa thung lũng, không ngọn đuốc, không tiếng kèn, âm thanh đao chiến tinh thiết tuốt khỏi vỏ đã bị gió đêm nuốt trọn.

Con trỏ của Ngải Thụy Á đã đến cửa ra khe suối, năm chấm xanh lục tản ra ở phía sau vách đá hai bên khe suối, phong tỏa hoàn toàn khả năng tàn quân trốn chạy khỏi khe suối.

Con trỏ của Grey đã đến đỉnh vách đá dựng đứng, bốn chấm xanh lục của các xạ thủ tản ra theo hình quạt. Tiếng dây cung căng cứng trong tiểu bản đồ của Đỗ Uy vốn không thể nhìn thấy, nhưng hắn có thể tưởng tượng ra được.

Ba ngả đã vào vị trí.

Đỗ Uy ngồi trong phòng làm việc nhìn cụm con trỏ màu xanh lục trên tiểu bản đồng loạt ép sát vào cụm con trỏ màu đỏ ở trung tâm thung lũng, nhịp tim đập nhanh hơn bình thường hai nhịp.

Hắn không có mặt tại hiện trường.

Những gì hắn có thể làm chỉ là nhìn những đốm sáng đó di chuyển, va chạm rồi tiêu tan.

Cụm con trỏ màu đỏ ở giữa thung lũng phân bố lộn xộn, phần lớn tập trung trong một khu vực bất quy tắc, đó là nơi đóng quân của tàn quân. Vị trí của lều trại và đống lửa hiển thị trên tiểu bản đồ là những chấm đỏ dày đặc.

Tốc độ cắt vào từ cửa thung lũng của đội ngũ phó đoàn trưởng cực kỳ nhanh.

Đỗ Uy nhìn thấy cụm con trỏ màu xanh lục chia thành ba mũi, từ ba hướng đồng thời nêm vào phần rìa của cụm con trỏ màu đỏ.

Thâm nhập, chứ không phải xông phong.

Chiến thuật thâm nhập hiệu quả của cấm vệ quân đế quốc, do Grey dạy.

Giải quyết lính canh vòng ngoài trước, sau đó thâm nhập vào khu vực cốt lõi, trong toàn bộ quá trình phải giữ tuyệt đối yên lặng, không cho tàn binh ở trung tâm doanh trại bất kỳ thời gian phản ứng nào.

Con trỏ màu đỏ bắt đầu biến mất.

Không phải kiểu biến mất vì bị tiêu diệt, mà là chuyển từ màu đỏ sang màu xám, màu xám đại diện cho việc mất đi khả năng kháng cự.

Những kẻ này bị đao chiến gác lên cổ ngay trong giấc mộng, ma lực băng sương đóng băng đôi tay đang với tới vũ khí của chúng, chưa kịp phát ra tiếng cảnh báo đầu tiên đã bị đè xuống đất tước khí giới.

Toàn bộ quá trình trong tiểu bản đồ của Đỗ Uy chỉ kéo dài chưa đầy nửa khắc.

Nửa khắc sau, toàn bộ con trỏ màu đỏ ở trung tâm thung lũng đều biến thành màu xám.

Đỗ Uy tựa người vào lưng ghế, những ngón tay đang siết chặt mấu gỗ trên tay vịn cuối cùng cũng buông lỏng.

Móng tay để lại hai vệt hằn nông trên thớ gỗ.

Sau khi trời sáng, tin tức được đưa về.

Grey phái hai thợ săn chạy về Lẫm Đông Lĩnh trước, lúc hai người bước vào từ cửa phụ hàng rào cọc gỗ thì toàn thân đầy bùn và sương giá, những mảng băng trên đôi bốt giẫm ra một chuỗi vết chân ẩm ướt trên bậc đá Lãnh Chủ Phủ.

Bản báo cáo chiến công rất ngắn gọn.

Bốn mươi bảy tên tàn binh bị bắt làm tù binh, không một tên nào trốn thoát, phe ta không có thương vong.

Thu giữ mười hai xe lương thực dự trữ mùa đông, ba bộ linh kiện máy bắn đá chưa lắp ráp, cùng số lượng lớn vũ khí và áo giáp tiêu chuẩn của Ngân Sương Lĩnh.

Đỗ Uy cầm lấy báo cáo chiến công đọc hai lượt, ánh mắt dừng lại ở dòng cuối cùng trong ba nhịp.

Khoa Ân không có mặt trong doanh trại, lều chủ tướng trống không, trên bàn phát hiện một mảnh thư còn cháy dở một nửa.

Grey dùng vải dầu bọc mảnh thư lại mang về, nhét chung với báo cáo chiến công ở lớp lót ống tên của thợ săn.

Đỗ Uy mở lớp vải dầu trong phòng làm việc ra, mảnh giấy chỉ lớn bằng nửa bàn tay, phần rìa bị cháy xém có hình dáng cuộn tròn màu đen, vết mực đã bị ngọn lửa nuốt mất hơn nửa, những chữ cái còn sót lại ngắt quãng, chỉ có thể nhận diện được vài cụm từ.

Quyền đại quản hạt Bắc Cảnh, lệnh khảo sát mạch mỏ cùng một chữ ký bị ngọn lửa thiêu rụi nửa phần trên.

Đỗ Uy hướng công cụ giám định về phía mảnh vỡ.

Tinh thần lực cắm phập vào mặt giấy cháy đen, xuyên qua lớp than hóa để đọc cấu trúc phân tử mực chưa bị phá hủy hoàn toàn ở tầng đáy.

Dòng dữ liệu cuồn cuộn trên võng mạc suốt ba nhịp thở.

Vân chống giả mạo ở tầng đáy mực y hệt như vân trên bản sao bức thư mật giấu trong chiếc hộp sắt.

Huy hiệu riêng của quản gia phủ nhị hoàng tử, Đế Đô.

Cùng một con người, cùng một đường dây.

Trong lúc Khoa Ân cầu viện Hôi Bảo, hắn ta đã thông qua quản gia của nhị hoàng tử để nhúng tay vào cuộc đấu đá quyền lực của Đế Đô. Dù phần lớn nội dung bức thư mật đã bị thiêu rụi, nhưng mấy từ đơn sót lại cũng đủ để Đỗ Uy phác họa ra toàn cục.

Quyền đại quản hạt Bắc Cảnh.

Nhị hoàng tử muốn mượn tay Khoa Ân để thâu tóm quyền đại quản hạt một lãnh địa nào đó ở Bắc Cảnh, còn lệnh khảo sát mạch mỏ chính là công cụ đi kèm. Một khi có trong tay quyền đại quản hạt, lệnh khảo sát sẽ danh chính ngôn thuận vươn tay vào tận lòng đất của Lẫm Đông Lĩnh.

Đỗ Uy cất mảnh vỡ vào hộp sắt, xếp chồng lên bản sao thư mật trước đó.

Hai bằng chứng, chung một đường dây ngầm.

Bàn cờ của Khoa Ân lớn hơn những gì Đỗ Uy từng ước tính. Hắn không chỉ là một nam tước Bắc Cảnh bại trận đang giãy giụa cầu sinh, mà đứng sau lưng hắn còn có thế lực của Đế Đô.

Đỗ Uy khóa kỹ hộp sắt, nhét trở lại ngăn bí mật dưới bàn.

Đến xế chiều, Grey dẫn theo chủ lực áp giải tù binh cùng vật tư bắt đầu rút lui.

Đám con trỏ màu xanh trên bản đồ nhỏ chậm rãi di chuyển dọc theo thung lũng về hướng đông bắc, kẹp ở giữa là bốn mươi bảy con trỏ màu xám. Tốc độ di chuyển chậm hơn đám con trỏ xanh một đoạn, đó là tốc độ bước đi trên tuyết của những kẻ bị trói tay.

Mười hai xe lương thực cướp được xếp thành một hàng đi theo phía sau đội ngũ, bánh xe nghiến qua đống đá vụn dưới đáy thung lũng phát ra tiếng cọt kẹt. Đỗ Uy không nghe thấy những âm thanh này trên bản đồ nhỏ, nhưng trong đầu hắn đã tự động phác họa ra khung cảnh ấy.

Khi đội ngũ đi đến nơi giao nhau giữa thung lũng và Cựu Đế Quốc Thương Đạo, con trỏ của Grey khựng lại.

Dừng lại suốt năm nhịp thở.

Sau đó, con trỏ của Grey dịch chuyển từ phía trước đội ngũ sang bên sườn, quét qua lại ba lần tại một vị trí mà Đỗ Uy không biết.

Lúc đội tiền trạm thợ săn quay về, họ mang theo món đồ thứ hai.

Một khối đá.

Chính xác mà nói, đó là một đoạn cọc đá được đào lên từ dưới đống lá khô của lòng sông khô cạn, cao đến đầu gối, rộng bằng hai nắm đấm, phần đỉnh đã bị phong hóa mài nhẵn, bốn mặt khắc đầy những hoa văn phức tạp.

Phần đáy cọc đá cắm sâu trong lớp đất đóng băng không bị phong hóa, vẫn giữ lại những đường nét điêu khắc rõ ràng. Cách sắp xếp các đường nét ấy...

Đỗ Uy từng nhìn thấy.

Phù văn trấn long trên cánh cửa sắt.

Khi Đỗ Uy ngồi xổm trong sân nhà Lãnh Chủ Phủ ngắm nhìn đoạn cọc đá này, giám định đã được kích hoạt.

Bia đá ranh giới đế quốc cũ, số hiệu chế thức bị ép thành dạng phù điêu ở rãnh lõm bên sườn. Những con số đã bị rêu phong che khuất hơn nửa, nhưng giám định đã xuyên qua lớp rêu phong để đọc được dãy số hoàn chỉnh.

Quy luật sắp xếp dãy số này cùng chung một hệ thống với mã phong ấn đế quốc cũ mà Đỗ Uy từng thấy trên cánh cửa sắt.

Đường đi của hoa văn trên bề mặt bia đá kéo dài từ đáy lên đến đỉnh, hướng kéo dài trên bản đồ tương ứng với dãy núi ết Lĩnh ở phía bắc.

Cùng một đường dây.

Phong ấn trong động rồng, phòng lưu trữ của tháp hiệu chuẩn bên trong cửa sắt, thạch anh tinh khiết cao ở chân tháp canh Tuyết Lĩnh, và giờ lại có thêm một tấm bia đá ranh giới đế quốc cũ. Những mảnh vỡ này nối chuỗi lại với nhau thành một đường cong trên bản đồ trong đầu Đỗ Uy, tâm của đường cong nằm ở một nơi sâu thẳm trong Tuyết Lĩnh mà hắn chưa từng đặt chân tới.

Đỗ Uy khiêng bia đá vào phòng sách, kê sát góc tường rồi dùng một tấm vải cũ phủ lên.

Trước khi mặt trời lặn, đại quân của Grey mang theo toàn bộ tù binh và vật tư rút hết về Lẫm Đông Lĩnh.

Bốn mươi bảy tàn binh Ngân Sương bị nhốt vào một dãy lán gỗ được cất tạm ở phía đông bức tường đá, mỗi phòng năm người, bên ngoài có người của Lê Minh Kỵ Sĩ Đoàn canh gác.

Mười hai xe lương thực được chuyển vào kho lương, Bác Lâm tự tay kiểm đếm số lượng: sáu xe lúa mì thô, bốn xe đậu khô, hai xe thịt muối, tổng lượng đủ cho toàn bộ người ở Lẫm Đông Lĩnh ăn trong mười ngày.

Ba bộ linh kiện máy ném đá bị tháo rời đống ở bãi đất trống phía sau lò rèn. Lão Đồng liếc nhìn đống đồ sắt đó, miệng chửi thề một câu thô tục mà Đỗ Uy nghe không rõ, đại ý là đồ do thợ rèn Ngân Sương đúc ra trông giống như chó gặm vậy.

Lúc Grey bước vào phòng sách, bộ đồ săn bắn trên người vẫn chưa thay, bùn đất và lá thông hòa lẫn vào các đường may của giáp da. Vị trí vết thương cũ ở vai trái được băng một vòng vải trắng mới, dải băng hoàn toàn sạch sẽ, không hề rỉ máu.

"Người của Khoa Ân chẳng có chút ý chí kháng cự nào, phần lớn đều đang ngủ. Lính canh vòng ngoài chỉ có bốn tên, bị người của ta dùng chuôi tên đánh ngất từ cự ly hai mươi bước."

Giọng điệu của Grey thản như không đang báo cáo một chiến lợi phẩm săn bắn bình thường.

"Lều của chủ tướng đã bị dọn sạch súng, chỉ còn lại một chiếc bàn gấp và bức thư cháy dở một nửa ấy. Trên mặt bàn có vết sáp nến nhỏ xuống, trước khi rời đi Khoa Ân đã đốt không chỉ một bức thư, trên mặt đất vẫn còn tro giấy chưa quét sạch."

Đỗ Uy khẽ gật đầu.

"Lúc rút lui có chạm trán đội tuần tra của Ngân Sương Lĩnh không?"

"Không, tuần tra biên giới của Ngân Sương Lĩnh ở cách đó mười dặm, khu vực sâu trong rừng rậm họ không bước vào. "Grey mò từ bên hông ra một bầu nước rồi ngậm một ngụm, nước trong bầu đã nguội ngắt, yết hầu hắn chuyển động hai nhịp khi nuốt xuống, "Nhưng trên đường về thì đụng phải thứ khác."

"Bia đá biên giới."

"Không chỉ có bia đá. "Grey nhét lại bầu nước về bên hông, "Dưới lòng sông cạnh bia đá có một con đường cũ, bị đất đóng băng và lá khô vùi lấp từ bao nhiêu năm không rõ. Lúc giày của ta dẫm xuống thì vấp phải một phiến đá, kỹ thuật lát đường ở mối nối phiến đá giống hệt với Cựu Đế Quốc Thương Đạo."

Ngón tay Đỗ Uy gõ nhẹ hai nhịp lên mặt bàn.

"Đi về hướng bắc từ con đường cũ đó, phương hướng chĩa về đâu?"

"Tuyết Lĩnh. "Grey đáp không chút do dự, "Trùng khớp với hướng mà hoa văn trên bia đá chỉ định."

Đỗ Uy đứng dậy đi đến cạnh tấm bia đá bị phủ vải cũ, vén một góc vải lên. Hướng đi của hoa văn quét qua bởi giám định chồng khép lên vị trí con đường cũ mà Grey vừa nhắc tới trong đầu hắn.

Lại thêm một con đường dẫn đến Tuyết Lĩnh.

Nhưng con đường này còn kín đáo hơn cả cửa sắt, bị chôn vùi dưới lớp đất đóng băng và lá khô của lòng sông cạn trơ. Nếu mũi giày của Grey không vô tình đá văng đống lá khô đó ra, chẳng biết còn phải mất bao lâu nữa mới được phát hiện.

Hay nói cách khác, không biết đã có bao nhiêu thứ khác đang sử dụng con đường này rồi.

Đỗ Uy đắp lại tấm vải cũ lên bia đá.

Khi hắn quay về bàn ngồi xuống, một con trỏ bất thường bỗng nảy lên trong tầm nhìn của bản đồ nhỏ.

Ngón tay Đỗ Uy khựng lại trên mép bàn.

Vị trí của con trỏ nằm ở rìa tầm nhìn bản đồ nhỏ, tận cùng phía nam của Cựu Đế Quốc Thương Đạo, tiếp cận hướng Trung Lập Thương Trấn.

Màu sắc không phải đỏ, không phải xám, cũng chẳng phải xanh lá.

Là màu cam.

Đỗ Uy chưa từng nhìn thấy con trỏ màu cam nào trên bản đồ nhỏ.

Đỏ đại diện cho thù địch, xanh lá đại diện cho bè ngươi, xám đại diện cho trung lập hoặc không rõ lập trường, ba màu sắc này bao trùm toàn bộ những mục tiêu mà Đỗ Uy từng thấy.

Màu cam là gì.

Tinh thần lực của hắn thu gọn lại, cố gắng đưa tầm nhìn bản đồ nhỏ nhắm vào con trỏ đó để phóng to chi tiết, nhưng con trỏ màu cam lại lơ lửng ngay khoảnh khắc sự chú ý của hắn hội tụ.

Dừng lại ba nhịp thở.

Sau đó biến mất.

Không phải dịch chuyển ra khỏi phạm vi dò quét của bản đồ nhỏ, mà là ở ngay trong phạm vi dò quét, từ có chuyển thành không.

Ngón tay Đỗ Uy trượt khỏi mép bàn, móng tay cào qua vân gỗ phát ra một tiếng rít rất khẽ.

Hắn chằm chằm nhìn vào vị trí con trỏ biến mất suốt mười nhịp thở, nhưng nó không hề xuất hiện trở lại.

Grey vẫn đứng ở cửa phòng sách, hắn thấy biểu cảm của Đỗ Uy thay đổi nhưng không biết nguyên nhân là gì.

Cơ mặt Đỗ Uy co rút lại rồi thả lỏng trong vòng hai nhịp thở, đây là thói quen của hắn mỗi khi xử lý thông tin đột xuất. Khi đại não vận hành tốc độ cao, cơ mặt sẽ vô thức căng cứng lên.

"Chuyện hôm nay đừng nói với bất kỳ ai. "Giọng nói của Đỗ Uy từ trước bàn truyền đến, thấp hơn nửa tông so với bình thường, "Bia đá, đường cũ, và cả..."

Hắn khựng lại một nhịp.

"Lát nữa ta sẽ tìm anh."

Grey không gặng hỏi, chỉ gật đầu rồi quay người bỏ đi.

Đỗ Uy đơn độc ngồi trong phòng sách, ngọn lửa đèn dầu xiêu vẹo rồi thẳng lại, thẳng lại rồi lại xiêu vẹo trong cơn gió đêm lùa qua khe cửa sổ.

Tầm nhìn bản đồ nhỏ vẫn tiếp tục duy trì, tinh thần lực của hắn giữ ở trạng thái quét công suất thấp, bao trùm khu vực biên giới hướng Cựu Đế Quốc Thương Đạo.

Con trỏ màu cam không xuất hiện lần nữa.

Đỗ Uy đứng dậy khỏi ghế, bước ra khỏi phòng sách, đi qua hành lang rồi leo lên bức tường đá đoạn phía nam.

Mễ Á đang đứng ở nơi cao nhất của đoạn tường đá phía nam.

Dáng người cô dưới ánh sao trông giống như một chiếc cọc sắt đóng chặt vào ụ tường, dao găm băng kép giắt ở sau lưng, cánh tay trái đeo băng vải khẽ dao động trong gió đêm, ngón tay của bàn tay phải đặt hờ trên phần đuôi cán dao bên hông.

Ánh mắt cô hướng về hoang nguyên phía nam, bão tuyết đang tụ lại ở đường chân trời tận cùng tầm mắt, những đám mây màu xám trắng đè nặng từ hướng tây, nuốt chửng nốt chút ánh sao cuối cùng.

Đỗ Uy bước đến bên cạnh cô, tựa người vào khối đá của ụ tường.

Mễ Á không quay đầu lại, nhưng chóp tai phải của cô khẽ chuyển động, thính giác hình thái tinh linh đã khóa chặt vị trí của Đỗ Uy.

"Grey đã về. "Giọng Mễ Á bị gió cắt mỏng đi một tầng, "Động tĩnh bên kho lương ta nghe thấy rồi, chuyển về không ít đồ."

Đỗ Uy "ừ "một tiếng, không tiếp lời cô.

Tầm nhìn của hắn vượt qua bả vai Mễ Á, nhìn về phía lãnh địa bên trong bức tường đá.

Đèn nhà Giao Dịch Trạm đã tắt, trên xà ngang bãi gỗ treo hai chiếc đèn lồng chắn gió chưa kịp tháo xuống, làn khói lam chiều cuối cùng trong ống khói lò rèn đã tan biến, Lão Đồng đã tan làm.

Phía trước hàng rào chắn, đuốc tuần tra của Lê Minh Kỵ Sĩ Đoàn đang di chuyển đều đặn.

Về phía Lãnh Chủ Phủ vẫn còn một ngọn đèn sáng, đó là cửa sổ phòng ngủ của Cách Lụy Lị Ti.

Khi Đỗ Uy nhìn ngọn đèn ấy, làn da ở sau gáy bỗng dâng lên một sự thay đổi nhiệt độ vi tế.

Không phải lạnh.

Là nóng.

Một loại bức xạ nhiệt cực kỳ mỏng manh truyền đến từ đằng xa, xuyên qua màn gió đêm và sự ngăn cách của tường đá, rơi lên sau gáy hắn.

Đỗ Uy quay đầu lại.

Cách Lụy Lị Ti xuất hiện từ lúc nào chẳng rõ.

Cô đang đứng cạnh ụ tường đá, cách Đỗ Uy chưa đầy năm bước, vạt áo vải cũ bị gió đêm thổi tốc lên một góc, lớp vảy màu đỏ sậm phía dưới xương quẩy phát ra một thứ ánh sáng huỳnh quang cực yếu trong bóng tối.

Nhưng thứ mà Đỗ Uy thật sự nhìn thấy không phải biểu cảm trên mặt cô, cũng chẳng phải độ bóng của lớp vảy.

Mà là vị trí túi trong trước ngực cô.

Ánh sáng đỏ của Long Lân Vương Ấn rỉ qua lớp vải áo vải cũ, nhuộm một khoảng từ ngực trái đến bụng của cô thành màu đỏ sậm, tần số nhấp nháy của ánh sáng đỏ còn nhanh hơn đêm qua.

Đỗ Uy chằm chằm nhìn khoảng ánh sáng đỏ đó suốt hai nhịp thở, trong đầu tự động đối chiếu tần số nhấp nháy với dữ liệu mà Cách Lụy Lị Ti nói cho hắn nghe tối hôm qua.

Đêm qua là nửa nhịp một lần.

Bây giờ đã gần như một phần ba nhịp.

Cách Lụy Lị Ti đứng cạnh ụ tường, gió đêm thổi tóc cô dạt sang bên phải khuôn mặt, để lộ ra nửa khuôn mặt bên trái cùng một con ngươi dọc.

Màu vàng sậm trong con ngươi dọc bị ánh sáng đỏ trước ngực phản chiếu rực lên, trông giống như một đồng tiền đồng cũ bị lửa nung nóng.

Cô không nhìn Đỗ Uy, cũng chẳng nhìn Mễ Á.

Con ngươi dọc của cô vượt qua ụ tường đá, chằm chằm nhìn về hướng Tuyết Lĩnh phía bắc, nhìn chằm chằm vào đường sống núi bị bóng tối nuốt chửng ấy.

Ánh sáng đỏ lúc ẩn lúc hiện dưới lớp vải trước ngực cô, lúc sáng lúc tối.

Giống như một trái tim đang tăng tốc.