Chương 127: Khúc dạo đầu chiến tranh!

Trời chưa sáng, Kho Ân đã hành động.

Trong tầm nhìn tiểu bản đồ, những chấm đỏ ở bờ Nam tản ra từ trạng thái phương trận dày đặc, bộ đội tiên phong tiến về phía đường bờ sông, khu vực quân nhu ở phía sau có ba khối màu lớn di chuyển chậm chạp, đó là máy ném đá.

Lúc Dewey mở mắt, da đầu tê dại, tiểu bản đồ vẫn hoạt động liên tục suốt nửa cuối đêm bốn canh giờ, trong khoang mũi có mùi gỉ sắt, trên môi là một vết máu khô nứt nẻ.

Y không lau, đứng dậy từ vị trí tựa lưng vào chân tường, đầu gối va phải bao cát bên cạnh, cảm giác đau đớn khiến đại não tỉnh táo hơn vài phần.

Grey đã tỉnh, hoặc nên nói là lão vốn dĩ không hề ngủ.

Thợ săn già ngồi xổm trong bóng tối của đoạn tường thành phía Đông, cây trường cung dựng đứng bên hông đầu gối, nắp ống tên đang mở, chiếc lông đuôi của mũi tên đầu tiên lộ ra nửa phần màu trắng.

"Máy ném đá đã vào vị trí. "Giọng của Grey rất khẽ, dán sát vào mặt tường để nói, âm thanh sẽ không truyền đến bờ đối diện, "Ba cỗ, xếp ở hàng liễu phía sau bờ sông, khoảng cách khoảng bốn mươi bước."

Dewey thò đầu nhìn ra ngoài từ chỗ khuyết của tường đóa.

Chân trời vừa lóe lên một dải sáng màu xám trắng, trên mặt băng của giới hà phủ một lớp sương mù mỏng, phía sau hàng cây liễu ở bờ Nam có đuốc đang di chuyển, bóng người nhốn nháo, kèm theo tiếng bánh xe gỗ nghiền qua đất đông lạnh trầm đục.

Tiếng kèn xung phong vang lên trước khi Dewey nhìn rõ dáng dấp của máy ném đá.

Không phải tù và, mà là kèn sừng bò, âm thanh trầm đục hùng hồn, từ chính giữa doanh địa bờ Nam rót thẳng qua, chấn động lớp sương mù mỏng trên mặt sông thành từng vòng gợn sóng.

Hộp đối trọng của máy ném đá động trước.

Cánh tay dài của cỗ máy ném đá thứ nhất vung lên cùng lúc tiếng kèn dứt, một viên đá cuội cỡ nửa người bay ra từ túi ném, lướt qua bầu trời xám trắng, lúc hòn đá xoay tròn mang theo tiếng rít xé gió, âm thanh từ chói tai chuyển sang trầm đục chỉ mất hai nhịp thở.

Thân thể của Dewey lật bước sang bên trái ngay khi hòn đá còn chưa vượt qua mặt sông.

Khối đá nện vào vị trí lệch về phía Tây của đoạn tường đá phía Nam, cách tường chắn nơi Dewey từng đứng chưa đầy năm bước.

Toàn bộ thân tường bắt đầu truyền chấn động sang hai bên từ điểm va chạm, gan bàn chân của Dewey tê rần, đỉnh tường đóa có ba khối đá dải bị hất tung, lăn lóc rơi vào phía trong tường, một khối nện lên bao cát nổ tung, tung lên một đám bụi xám.

"Nằm xuống!" Cổ họng của Grey rống lên khàn đặc.

Hòn đá thứ hai nối tiếp lao tới, quỹ đạo lệch về phía Đông, nện vào ranh giới giữa chân tường và mặt đất, đất đông lạnh bị nện ra một cái hố to bằng chậu mặt, đá vụn và bùn đất bắn tung tóe nện vào công trình phòng thủ bằng bao cát do Borlin tổ chức.

Những tráng đinh trên tường nằm rạp phía sau tường đóa, có người bị chấn rớt chĩa ba rơi ra ngoài tường, có người ôm đầu cuộn tròn thành một cục.

Điểm rơi của hòn đá thứ ba chuẩn xác hơn hai hòn trước.

Nó suýt soát dán sát mặt tường bay tới, mép dưới của hòn đá cạo đi một lớp vôi, sau đó đâm sầm vào phần giữa lệch xuống dưới của bức tường đá đoạn phía Nam.

Thân tường phát ra một tiếng trầm đục, khác với tiếng nứt giòn của hai lần trước, lần này là âm thanh trầm đục, giống như tiếng phát ra từ bên trong khi xương cốt gãy đứt.

Khe hở tường đã bị xé toạc.

Một vết nứt rộng hai ngón tay kéo dài từ điểm va chạm lên trên, xuyên qua ba lớp đá dải, đất nện ở mép vết nứt giống như bùn nhão bị ép ra ngoài lật cuộn hướng ra ngoài.

"Chân tường nứt rồi!" Tiếng thét của Borlin từ phía trong tường truyền đến.

Dewey nằm sấp phía sau tường đóa nhìn xuống, Borlin đã dẫn theo hơn mười thợ hồ lao ra từ khu chuẩn bị vật liệu, mỗi người vác cọc gỗ hoặc bao cát, khom lưng chạy về phía vị trí vết nứt.

Đá vẫn đang bay.

Viên thứ tư, viên thứ năm, khoảng cách ngày càng ngắn, nhân viên thao tác máy ném đá đã tìm được nhịp điệu.

Người của Borlin ở chân tường chống đỡ đá rơi nhét cọc gỗ, một cây gỗ thông to bằng hai vòng tay được bốn người hợp sức cắm vào đáy vết nứt, dùng búa sắt nện vào trong.

Nhát búa thứ nhất giáng xuống, gỗ thông đã ngậm chặt đá dải ở hai bên vết nứt.

Nhát búa thứ hai còn chưa kịp giáng xuống, một khối đá vụn từ trên trời rơi xuống nện ở mặt đất cách Borlin nửa bước, vụn đá bắn lên lưng và sau gáy hắn, hắn lảo đảo một bước, đầu gối va vào cọc gỗ, nhưng không ngã.

"Thêm hai cây nữa!" Trong cổ họng của Borlin dính đầy bột vôi, mỗi một chữ giống như được cạo ra từ giấy nhám.

Hai cây cọc gỗ được đưa tới từ bên cạnh, những thợ hồ chéo chúng cắm cạnh cây thứ nhất, hình thành một cấu trúc chống đỡ hình tam giác.

Bao cát ép xuống từ bên trên, lớp này chồng lên lớp khác, bọc lấy mặt tường phía ngoài vết nứt.

Khi việc gia cố tạm thời hoàn thành, tay của Borlin đang run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà là sự co rút cơ bắp sau khi liên tục vung búa.

Tình hình trên tường đang khá lên, tình hình ngoài tường đang xấu đi.

Dewey nhìn thấy sự thay đổi ở bờ đối diện từ khe hở tường đóa.

Nhân viên thao tác máy ném đá đang nạp những quả đạn đá lớn hơn, vòng đầu tiên sử dụng đá cuội chỉ cao nửa người, hiện tại được đẩy lên cạnh hộp đối trọng là những khối đá nguyên vẹn được bọc bởi đất đông lạnh đào từ bên bờ sông, thể tích lớn hơn ít nhất một vòng.

Bọn chúng muốn đánh sập đoạn phía Nam.

Nếu chân tường đoạn phía Nam bị đánh thủng, tuyến phòng thủ của Lĩnh Đông sẽ từ một bức tường hoàn chỉnh biến thành hai đoạn tường cụt kẹp lấy một khoảng hở chết chóc.

Bộ binh của Khoen chỉ cần lao qua khoảng hở đó là có thể tràn vào.

Ánh mắt của Dewey dịch chuyển từ máy ném đá sang nhân viên thao tác.

Sáu người vây quanh tời quay vòng tròn, bước chân không đều nhưng động tác thuần thục, cần gạt đứng chờ tín hiệu giải phóng ở dưới cùng cánh tay ném.

Động tác của bọn chúng đột nhiên dừng lại.

Không phải dừng lại, mà là tan rã.

Trong sáu nhân viên thao tác có bốn người buông tay cầm tời quay, chân đang run rẩy, đầu gối khụy xuống, lần lượt quỳ sụp xuống đất đông lạnh.

Tời quay mất đi lực kéo, trọng lượng của hộp đối trọng lập tức đảo ngược, khung sắt nặng nề nối liền với thân hộp rơi ngược về sau, cấu trúc khung gỗ của toàn bộ máy ném đá phát ra tiếng gãy đứt chói tai dưới lực xoắn.

Dầm chính gãy đập từ giữa, hộp đối trọng nện xuống mặt đất hất tung một vũng bùn, đạn đá nửa thành hình lăn ra khỏi túi ném, nghiền qua chân của một nhân viên thao tác không kịp tránh né.

Tình hình của cỗ máy ném đá thứ hai cũng xấp xỉ như vậy, thợ tời quay quỳ ba người, thợ cần gạt nằm rạp trên đất đến đầu cũng không ngẩng lên nổi.

Cỗ thứ ba ở xa nhất, chịu ảnh hưởng nhỏ nhất, nhưng hiệu quả của nhân viên thao tác cũng giảm sút rõ rệt, tay đang run bần bật, tời quay nửa vòng liền không quay nổi nữa.

Dewey quay đầu nhìn.

Gretelisa đứng phía sau lỗ ngắm bắn của tường đá, cổ áo chiếc áo vải cũ hé mở, lộ ra một khoảng văn lân giáp màu đỏ sậm ẩn hiện phía dưới xương quai xanh.

Cổ họng của nàng đang chấn động, môi hơi mím, âm thanh không phải tần số mà con người có thể phát ra, trầm đục giống như sâu trong lòng đất có thứ gì đó đang hô hấp.

Long uy thượng vị.

Sức áp chế vô hình bức xạ từ người nàng ra ngoài, xuyên qua tường đá, xuyên qua lớp đất đông lạnh và mặt sông rộng ba dặm, giống như một bàn tay vô hình ấn lên cột sống của tất cả người bình thường.

Sinh thể dưới cấp Bạch Ngân đứng trước thứ uy áp này thậm chí đứng cũng không vững.

Nhân viên thao tác bên cạnh máy ném đá toàn bộ là binh lính bình thường.

Dewey nhìn thấy sắc mặt của Gretelisa đang chuyển trắng, khóe miệng rỉ ra một tia máu, tiêu cự của đồng tử dựng bắt đầu tán loạn.

Long uy được giải phóng dưới hình thái phong ấn của con người, sự tiêu hao đối với bản thân nàng lớn hơn rất nhiều so với trạng thái thân rồng, lần trước thiêu sát Oscar xong long uy tiêu sạch, phải mất gần mười ngày hồi phục mới miễn cưỡng dùng lại được một lần.

Thời gian duy trì của lần giải phóng này sẽ không vượt quá hai mươi nhịp thở.

Dewey không do dự.

"Lão Đồng."

Giọng của y nén rất thấp, nhưng Lão Đồng ngồi xổm ngay bên cạnh cỗ nỏ giường trung tâm, nghe rõ mồn một.

"Kéo vải che."

Lão Đồng kéo tấm vải che màu xám trùm trên nỏ giường ra, khung gỗ và sắt tinh luyện lộ ra đường nét trong ánh ban mai.

Dewey bước đến phía sau nỏ giường, tay trái nắm cần gạt kích phát, tay phải ấn lên rãnh ngắm ở đỉnh cánh nỏ.

Mũi tên khổng lồ hình chóp tứ giác trong rãnh tên nằm yên tĩnh, tinh thể thức tỉnh bên trong mũi tên nằm dưới sự ràng buộc của lớp vỏ sắt đang nhấp nháy ánh sáng đỏ sậm, tần số xấp xỉ nhịp tim của Dewey.

Tầm nhìn tiểu bản đồ kéo ra xa nhất, con trỏ lớn màu đỏ của Khoen ở vị trí lều trại chủ doanh, màu đỏ.

Lều trại ở đâu, Dewey dùng mắt thường không nhìn thấy.

Nhưng Grey nhìn thấy.

"Phương vị mục tiêu. "Dewey nói.

Grey đã đứng bên phải Dewey, tầm nhìn cực hạn cấp cấm vệ đế quốc của lão đã phát huy giá trị lớn nhất vào lúc này, một tay dựng đứng một thân tên làm thước ngắm, nheo mắt chằm chằm vào chiếc lều lớn nhất ở trung tâm doanh địa bờ Nam.

"Chính Nam lệch Đông hai ngón tay, góc ngẩng đè nửa tấc."

Dewey điều chỉnh góc độ thân nỏ, hướng chỉ của mũi tên hình chóp tứ giác trùng khớp với phương vị mà Grey báo ra.

Nhân viên thao tác máy ném đá vẫn đang nằm rạp trên đất, long uy của Gretelisa đang suy yếu, cửa sổ thời gian hai mươi nhịp thở đã qua một nửa.

Dewey kéo cần gạt xuống.

Dây nỏ phát ra một tiếng trầm đục trong khoảnh khắc buông lỏng, không phải tiếng vo ve giòn giã của dây cung, mà là âm thanh thô nặng, giống như thân cây cổ thụ bị bổ đôi khi nổ tung.

Mũi tên khổng lồ bắn ra từ rãnh tên, thân gỗ bạch lạp xoay tròn tốc độ cao trong không khí, lông đuôi cắt gió lạnh phát ra tiếng rít chói tai, toàn bộ mũi tên giống như một đường thẳng đỏ sậm xé toạc ánh ban mai xám trắng.

Mũi tên bay qua mặt băng giới hà, bay qua hàng cây liễu bờ Nam, bay qua cỗ máy ném đá tơi tả, cắm vào trung tâm doanh địa Khoen.

Lều chỉ huy chính.

Ngay phía dưới lá cờ sói đen ở giữa ba lá cờ.

Va chạm xảy ra trước khi tiếng rít của tên truyền đến mục tiêu.

Mũi tên hình chóp tứ giác quán tính xuyên vào vải bạt ở đỉnh lều với vận tốc ban đầu gấp đôi nỏ quân dụng, vỏ sắt tinh luyện nứt toác trong khoảnh khắc tiếp xúc với dầm chính của lều, sự ràng buộc biến mất.

Tinh thể thức tỉnh giải phóng toàn lượng sau khi vỏ sắt vỡ vụn.

Vụ nổ không có ngọn lửa.

Hoặc nên nói, không phải vụ nổ theo nghĩa thông thường.

Ma năng được lưu trữ bên trong tinh thể khuếch tán ra ngoài dưới hình thức sóng xung kích hình cầu, luồng khí màu đỏ sậm có thể nhìn thấy bằng mắt thường mở rộng ra từ điểm va chạm, đường kính mở rộng đến bảy tám bước trong nửa nhịp thở.

Dầm chính của lều gãy làm ba đoạn từ giữa, vải bạt bị sóng xung kích xé thành mảnh vụn tung bay lên trời, sáu cây cọc sắt chống lều bị nhổ tận gốc, bay đi giống như con diều đứt dây.

Thân vệ canh gác xung quanh lều bị hất lật cả hàng khi sóng xung kích ập tới, hai người gần nhất trực tiếp bị luồng khí đẩy ra xa năm sáu bước, ngã lăn lộn trên đất đông lạnh mấy vòng mới dừng lại.

Lều trại không còn nữa.

Ở trung tâm chủ doanh của Khoen xuất hiện một cái hố nông đường kính bảy tám bước, đất đông lạnh ở đáy hố bị sóng xung kích ép chặt, hiện ra một bề mặt nhẵn nhụi bất thường.

Bên cạnh hố rải rác tàn tích lều trại, bàn ghế bị hất lật, một lá cờ sói đen bị xé rách và hơn chục món đồ cá nhân bị luồng khí thổi bay.

Khoen không ở trong hố.

Tiểu bản đồ của Dewey nhìn rất rõ, con trỏ màu đỏ lớn đó lệch về bên phải mười mấy bước từ vị trí lều trại trước vụ nổ một nhịp thở, có người đã nhào lộn đè ngã hắn ta.

Kỵ sĩ Bạch Ngân.

Kẻ mặc áo giáp vàng ấy.

Khoen bò ra từ dưới đống mảnh vụn vải bạt ở phía Tây phế tích lều trại, đại sảnh áo choàng lông gấu đã bị sóng xung kích kéo đứt một nửa, bên trái lộ ra lớp lông nhung trắng lót trong, mũ giáp biến đâu mất, tóc tai rối bù, trên mặt toàn là bùn.

Lúc hắn ta đứng dậy chân đang run rẩy, kỵ sĩ áo giáp vàng bên cạnh quỳ một chân trên đất, tấm giáp vai phải lõm vào một mảng, là dùng lưng đỡ thay Khoen một đoạn cọc sắt bay tới.

Bờ đối diện yên lặng ba nhịp thở.

Sau đó tiếng hò hét giống như tổ ong bị chọc thủng tuôn ra từ mọi hướng, binh lính đang chạy, sĩ quan đang gầm thét, ngựa đang hí vang, có người cố gắng dập tắt ngọn lửa âm ỉ trên tàn tích lều trại, có người khiêng thương binh chuyển về phía sau.

Trung tâm chỉ huy của Khoen đã bị một mũi tên đánh nát.

Dewey không động đậy.

Y đứng phía sau nỏ giường, tay phải vẫn ấn trên cần gạt kích phát, trên mặt không có vẻ đắc ý, cũng không có căng thẳng, chỉ đang nhìn.

Những người trên tường đá đều đang nhìn.

Thợ săn Grey quên mất cây cung trong tay, đoàn kỵ sĩ của Aria thò đầu ra từ cửa hông.

Borlin đứng dưới chân tường, ngẩng đầu, miệng há hốc, trong tay vẫn nắm chặt một chiếc đinh sắt chưa kịp đóng vào.

Ngay cả những tráng đinh ôm đầu trốn sau tường đóa cũng bò dậy, bám lấy khe hở tường thành nhìn ra ngoài.

Lão Đồng ngồi xổm bên nỏ giường, hai tay vẫn duy trì tư thế đưa tên, chằm chằm nhìn cái hố ở bờ đối diện nửa buổi, động tác lắp mũi tên thứ hai vào rãnh tên chậm hơn lần đầu một lần rưỡi.

Tay của lão cũng đang run rẩy.

Không phải vì sợ hãi, mà là độ giật của mũi tên vừa rồi đã chấn nứt khóe tay của lão, máu rỉ ra từ đường vân lòng bàn tay nhão nhoét trên thân tên.

"Cây thứ hai. "Dewey nói.

Lão Đồng đẩy mũi tên vào đáy rãnh, khớp khóa ăn khớp.

Grey điều chỉnh phương vị.

"Chính Nam lệch Tây một ngón tay, bên trái tàn tích máy ném đá, có một đám người đang tụ tập."

Dewey liếc nhìn tiểu bản đồ, đám chấm đỏ đó đang tụ lại một lần nữa, mật độ rất cao, là bộ đội tiên phong bị đánh tan đang cố gắng tổ chức lại đội hình dưới sự thúc ép của sĩ quan.

Y không đánh đám đông.

Y điều chỉnh góc độ thân nỏ, nhắm vào cỗ máy ném đá cuối cùng chưa bị long uy triệt để làm tê liệt.

Nhân viên thao tác của cỗ máy ném đá đó đã bò dậy từ mặt đất, sau khi long uy tiêu tan, bọn chúng đã khôi phục năng lực hành động, đang luống cuống tay chân nạp đạn lên tời quay.

Dewey kéo cần gạt.

Mũi tên khổng lồ thứ hai bắn ra.

Khoảng cách lần này gần hơn một trăm mấy chục bước, tốc độ tên nhanh hơn, thời gian bay ngắn hơn.

Mũi tên khổng lồ đâm vào hộp đối trọng của máy ném đá, mũi tên sắt tinh luyện xuyên qua ván gỗ rồi phát nổ bên trong thân hộp.

Hộp đối trọng nứt thành hai nửa từ giữa, mảng gỗ vụn và đồ sắt văng tung tóe, trục kết nối của tời quay bị sóng xung kích bẻ gãy, cánh tay ném của toàn bộ máy ném đá lật nhào về phía trước sau khi mất đi đối trọng, nện lên bệ thao tác, hai nhân viên thao tác bị đè ở dưới.

Ba cỗ máy ném đá toàn bộ báo hỏng.

Hỏa lực tầm xa của Khoen đã được dọn sạch chưa đầy khắc đồng hồ sau khi trời sáng.

Doanh trại ở bờ đối diện bắt đầu thu hẹp.

Phương trận bộ binh rút lui từ đường bờ sông, tốc độ rút lui không chậm nhưng đội hình đã tản mạn, không phải rút lui có trật tự, mà là sự thụt lùi bản năng sau khi bị đánh cho ngơ ngác.

Tiếng kèn đồng vang lên từ phía sau, không phải kèn xung phong, mà là kèn rút lui.

Đội bộ binh vứt bỏ bè gỗ chưa thi công xong ở bờ bên sông, thậm chí dây thừng chưa buộc kỹ cũng không kịp thu, giẫm lên đất đông lạnh rút lui về phía Nam ba trăm bước.

Ba trăm bước là ngoài tầm bắn giới hạn của mũi tên khổng lồ tinh thể.

Bọn chúng đang dựng lại doanh trại.

Dewey đếm hộp tên, mười mũi tên đã dùng mất hai, còn lại tám.

Tám mũi tên đủ để thủ ba ngày, không đủ thủ năm ngày.

Tiền đề là Khoen không thay đổi chiến thuật.

Dewey lùi lại từ phía sau nỏ giường, để Lão Đồng trùm lại vải che.

Gretelisa đã tựa vào bức tường cạnh lỗ ngắm bắn, vệt máu ở khóe miệng đã khô, đồng tử dựng đã hồi phục tiêu cự nhưng sắc mặt vẫn trắng bệch.

Nàng liếc nhìn Dewey một cái, không nói gì.

Dewey lục trong ngực ra một mẩu vụn tinh thể mà Lão Đồng đã đập ra từ góc lò ngày hôm qua, chưa bằng móng tay út, độ phấp rất thấp, phế phẩm tinh luyện.

Y nhét mẩu vụn vào tay Gretelisa.

Nàng nắm chặt lấy, kẽ ngón tay hắt ra một chút ánh sáng đỏ sậm.

Dewey đi xuống tường đá.

Trên bãi đất trống trước phủ lãnh chủ, Evelyn đứng ở bậc thang cao nhất, ba mươi kỵ binh phía sau nàng vẫn duy trì đội hình kỵ trận, không lên tường, cũng không rút lui.

Nhưng thanh kiếm bên hông của Evelyn đã rút ra khỏi vỏ.

Thời điểm nàng rút kiếm, Dewey không biết, là trước hay sau khi mũi tên khổng lồ thứ nhất được bắn ra, y không chắc chắn.

Nhưng kiếm nằm trong tay nàng, mũi kiếm hướng Nam.

Hai người nhìn nhau qua bãi đất trống hai mươi bước một nhịp thở.

Dewey không bước tới, quay người bước vào phủ lãnh chủ.

Y cần xem bản đồ, cần tính toán mức độ tiêu hao lương thực, cần phỏng đoán động thái tiếp theo của Khoen sau khi dựng lại doanh trại.

Sau khi trời tối, đống lửa ở bờ đối diện nhiều gấp ba lần tối qua.

Ánh lửa chiếu sáng khu vực rộng gần nửa dặm ở bờ Nam, binh lính gia cố công sự dưới ánh đuốc, đào hào, dựng cọc gỗ, chất đống vật tư mới vận chuyển từ phía sau tới phía sau lều trại.

Khoen không đi.

Hắn ta đã bị đánh hỏng toàn bộ máy ném đá, lều chỉ huy bị ném bom phá hủy, bộ đội tiên phong bị long uy và tên tinh thể lần lượt xung kích khiến sĩ khí tụt xuống đáy cốc.

Nhưng hắn ta không đi.

Bởi vì trong tay hắn ta vẫn còn hơn hai trăm người, trong số chưa đến hai trăm người đứng trên tường đá của Lĩnh Đông có một nửa là nông dân cầm chĩa ba.

Uy lực của mũi tên khổng lồ tinh thể hắn ta đã tận mắt nhìn thấy, nhưng hắn ta cũng nhìn thấy rồi, chỉ có hai mũi tên.

Sau khi bắn hết hai mũi tên, Lĩnh Đông không tiếp tục bắn nữa.

Khoen là kẻ đã đánh giặc cả đời, hắn ta biết thế nào gọi là thiếu đạn dược.

Dewey đứng bên cửa sổ thư phòng, nhìn ánh lửa ở bờ đối diện, trong tay siết chặt huy hiệu băng do Mia đưa về.

Mia không có mặt trên tường đá.

Dewey đã để cô ấy rời khỏi Lĩnh Đông cùng hai thợ săn trước khi chiến tranh bắt đầu vào sáng nay, đi vòng từ hướng con đường buôn bán cũ đến thượng nguồn giới hà để làm một việc.

Huy hiệu băng vẫn nguyên vẹn, chứng tỏ cô ấy vẫn đang trên đường, nhiệm vụ chưa có kết quả.

Dewey đặt huy hiệu băng lên mặt bàn, trải bản đồ ra.

Một con ngựa phi nước đại từ hướng con đường buôn bán cũ ở phía Nam vào lãnh địa.

Không phải ngựa của Lĩnh Đông.

Trên người con ngựa toàn là bùn đất và máu khô, trong bờm có gai nhọn vỡ vụn, yên ngựa lệch sang một bên, kỵ sĩ nằm rạp trên lưng ngựa, nửa người treo dưới bụng ngựa.

Borlin chặn con ngựa lại ở cửa hông, kỵ sĩ bị hai người lôi xuống từ lưng ngựa.

Là một kỵ sĩ thành Sám Khư.

Evelyn đến trong vòng năm bước.

Cánh tay trái của kỵ sĩ bị một mũi tên bắn thủng, thân tên gãy chỉ còn nửa đoạn cắm trong thịt, vị trí ngực phải của áo giáp có một vết lõm sâu do bị đòn nặng nện ra.

Tay phải hắn ta nắm chặt một bức thư, phong thư dính đầy máu.

Evelyn rút bức thư ra, xé rách niêm phong.

Dewey nhìn thấy biểu cảm đọc thư của nàng qua cửa sổ.

Khuôn mặt của Evelyn không thay đổi dưới ánh đuốc, nhưng sau khi đọc xong, động tác gấp thư lại của nàng chậm hơn bình thường một nhịp.

Dewey xuống lầu đi ra sân.

Evelyn đưa bức thư cho y.

Bức thư do đội trưởng kỵ sĩ thành Sám Khư viết, mực bị máu và nước mưa làm nhòe một nửa, nhưng thông tin quan trọng vẫn có thể nhận ra.

Một đội kỵ sĩ gồm bốn mươi người là viện binh của thành Sám Khư đã đụng độ với chủ lực cướp bóc hoang nguyên chặn đánh vào ngày thứ hai sau khi xuất phát.

Không phải cướp bóc hoang nguyên bình thường.

Là lực lượng vũ trang có biên chế, có trang bị binh khí tiêu chuẩn, có sự phối hợp chiến thuật.

Ít nhất một trăm năm mươi người, đồng thời chặn đứng tuyến hành quân của kỵ sĩ thành Sám Khư từ ba hướng.

Đội kỵ sĩ tổn thất bảy người trong lúc phá vây, buộc phải rút lui về hướng thành Sám Khư.

Hai đại đội bộ binh hoàn toàn không xuất phát.

Lãnh chúa thành Sám Khư phán đoán lực lượng quân sự bất thường xuất hiện tập kết ở hướng hoang nguyên, đã lựa chọn ưu tiên phòng thủ thành Sám Khư thay vì chi viện cho Lĩnh Đông.

Viện binh sẽ không đến nữa.

Dewey trả bức thư lại cho Evelyn.

Lúc nàng nhận lấy bức thư, ngón tay chạm vào đốt ngón tay của Dewey.

Tay của hai người đều rất lạnh.

"Cướp bóc hoang nguyên không thể có lực lượng vũ trang có biên chế một trăm năm mươi người. "Dewey nói.

Evelyn ngẩng đầu nhìn y.

Thứ trong mắt nàng Dewey có thể hiểu được, giống như những gì y nghĩ.

Cướp bóc hoang nguyên chỉ là vỏ bọc.

Có thể bố trí chính xác vòng mai phục một trăm năm mươi người trên tuyến hành quân của viện binh thành Sám Khư, đây không phải là việc mà lũ cướp bóc có thể làm được.

Có kẻ đang bày một ván cờ lớn hơn Khoen ở bên ngoài.

Dewey quay người đi về phía tường đá, bước lên đỉnh tường.

Đống lửa ở bờ đối diện chiếu sáng doanh địa của Khoen sáng như ban ngày, công trình dựng lại doanh trại đã hoàn thành hơn nửa, hào mới vạch ra một đường cong ở phía trước doanh trại, đầu nhọc cọc gỗ hướng về phía Lĩnh Đông.

Khoen không vội nữa.

Hắn ta biết viện binh không thể đến được.

Dewey cúi đầu nhìn bức tường đá dưới chân, vết nứt tạm thời được chống đỡ bằng cọc gỗ và bao cát, thợ hồ của Borlin đã đắp thêm một lớp vôi vữa vào ban ngày, nhưng vết nứt vẫn còn, nếu đợt tấn công tiếp theo đổi thành bộ binh ôm đồn công thành lao tới, bức tường này sẽ không chống đỡ nổi ba hiệp.

Y đưa tay về phía cỗ nỏ tinh thể thứ hai chưa được kích phát bên cạnh, lòng bàn tay ấn lên thân nỏ sắt tinh luyện lạnh băng.

Tám mũi tên.

Hơn hai trăm kẻ địch.

Không có viện binh.

Ngón tay của Dewey gõ nhẹ hai cái trên thân nỏ, vết cào do Hans để lại sau khi chết trên mu bàn tay đã đóng vảy, vết sẹo thô ráp hòa lẫn với những mảnh băng trên bề mặt sắt tinh luyện.

Dưới tường đá, Borlin đang tổ chức người chuyển nhóm cọc gỗ dự phòng cuối cùng đến chân tường.

Dewey nhìn bóng lưng khom lưng vác gỗ của hắn, nhìn Grey kiểm tra từng chiếc đuôi tên một ở phía sau tường đóa đoạn phía Đông, nhìn đoàn kỵ sĩ của Aria kiểm tra khóa áo giáp của nhau lúc luân phiên ở cửa hông.

Ánh đuốc kéo dài từ góc Đông Bắc đến lối vào con đường buôn bán cũ, ánh sáng màu cam rơi trên từng khuôn mặt, Dewey nhìn qua từng người một.

Bọn họ đều ở đây.

Dewey buông tay, lùi lại một bước từ thân nỏ.

Trong ánh lửa ở bờ đối diện, một lá cờ sói đen mới mọc lên ở chính giữa cụm lều trại của Khoen, lớn hơn một vòng so với chiếc bị ném bom phá hủy, mặt cờ phần phật bay trong gió đêm.

Ngươi muốn chiến, vậy thì chiến.

Đến đây đi, chiến tranh.

Dewey khẽ thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt kiên định.

Lĩnh Đông, vĩnh viễn không lùi bước!