Chương 125: Giao dịch

Lệ Lị Á cùng Đỗ Uy đi vào lầu hai trạm giao dịch.

Nàng để lại kỵ sĩ tuần thị bên ngoài hàng rào gỗ, một mình bước lên lầu, vạt áo tế bào màu trắng lướt qua mép cầu thang gỗ, mang theo mấy phiến bùn khô.

Đỗ Uy khép cửa lại, bên cửa sổ chừa lại một đường khe hở.

Lệ Lị Á không ngồi xuống.

"Ngươi đã thắng một lần. "Nàng đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía Đỗ Uy, giọng nói trầm hơn bên ngoài hàng rào gỗ nửa tông, "Lần tới tới sẽ không phải là thẩm vấn quan."

"Sẽ là gì."

"Kỵ sĩ đoàn. "Nàng xoay người lại, ánh sáng mặt trời cắt ngang từ sau vai nàng, chia khuôn mặt thành hai nửa sáng tối, "Ferdinand đã nộp đơn lên giáo đình xin mở rộng quyền tuần phòng Bắc cảnh, một khi được phê chuẩn, hắn có thể điều động Thánh Điện Kỵ Sĩ đoàn đệ tam trung đội tiến vào Lĩnh Đông, thường trú với danh nghĩa đóng quân."

"Đóng quân cần lãnh chủ địa phương đồng ý."

"Nếu giáo đình cho rằng nơi này tồn tại mối ẩn họa đủ uy hiếp an toàn giáo khu, việc đóng quân có thể bỏ qua lãnh chủ. "Lệ Lị Á nhìn hắn, "Thứ Ferdinand muốn không phải là lùng sục ra một con rồng, thứ hắn muốn là cắm một cái đinh vào lãnh địa của ngươi."

Đỗ Uy tựa vào mép bàn, lấy ống đá bên hông ra, đặt lên mặt bàn.

Lệ Lị Á nhìn ống đá mũ đồng kia, không hỏi nó là cái gì.

"Ngươi hôm nay có thể cản giúp ta, là bởi vì quyền tuần thị vẫn chưa bị thu hồi. "Đỗ Uy nói, "Nhưng mỗi lần ngươi dùng quyền hạn, Ferdinand lại có thêm một cái cớ để xin hạn chế ngươi."

Lệ Lị Á không phản bác.

Ngón tay nàng ấn lên vết sương giá trên bệ cửa sổ, một lát sau liền ngẩng đầu lên.

"Ngươi thiếu ta một lời giải thích, Đỗ Uy. "Giọng nàng đè rất thấp, "Rốt cuộc trong lãnh địa của ngươi có thứ gì, mà đáng để Ferdinand mạo hiểm trở mặt với Thánh nữ tới lục soát."

Đỗ Uy nhìn nàng.

Hắn không nói đến rồng, không nói đến cửa sắt, không nói đến tháp hiệu chuẩn.

"Ta có thứ có thể khiến Ferdinand từ nay không dám phái người đến nữa. "Hắn nói, "Nhưng ta cần thời gian."

Ánh mắt Lệ Lị Á dừng trên mặt hắn ba nhịp thở.

"Ba tháng. "Nàng nói, "Khoảng cách giữa các chuyến tuần thị của Thánh nữ là ba tháng, trước khi giáo đình phúc thẩm lần tới, Ferdinand sẽ không lấy được phê chuẩn."

Nàng xoay người đi về phía cầu thang.

Lúc đến cửa thì dừng lại một bước.

"Grilis ở đâu."

Đỗ Uy không trả lời.

Bóng lưng Lệ Lị Á biến mất ở khúc cua cầu thang.

Xe ngựa nhanh chóng rời khỏi Lĩnh Đông, tiếng chuông bạc trên thương đạo cũ dần dần không còn nghe thấy nữa.

Đỗ Uy cầm lại ống đá lên, mũ đồng trong lòng bàn tay mang theo cái lạnh lẽo.

Hắn bảo Bác Lâm gọi Lão Đồng đến căn phòng nhỏ không có cửa sổ đằng sau lò rèn, đồng thời bảo Gray ra ngoài hàng rào gỗ đón Grilis về.

Nửa canh giờ sau, trong căn phòng nhỏ chỉ có bốn người.

Đỗ Uy, Lão Đồng, Gray và Grilis.

Đỗ Uy vặn mũ đồng của ống đá ra, đổ từ bên trong ra một cuộn đồng mỏng.

Hai mặt mảnh đồng khắc đầy chữ và hình họa của đế quốc cũ, bao gồm hình cắt ngang của lò luyện, góc của ống dẫn lưu, nút điều khiển nhiệt độ và quy trình làm mát.

Lão Đồng trải mảnh đồng lên bàn làm việc, cầm đèn mỏ soi suốt một khắc đồng hồ, biểu cảm trên mặt từ nghi hoặc chuyển thành nghiêm túc, cuối cùng biến thành một thứ mà Đỗ Uy rất ít khi nhìn thấy.

Khao khát.

"Bộ quy trình này. "Ngón tay Lão Đồng ấn lên một hình vẽ ở đoạn giữa mảnh đồng, đó là hình chiếu đứng của một lò luyện hai khoang, "Nó có thể làm tạp chất của tinh thể thức tỉnh từ lớp ngoài tan chảy vào lõi trong, sau đó bóc tách toàn bộ."

"Ngươi làm được không."

"Lò phải xây lại, gạch chịu lửa không đủ, việc điều khiển nhiệt độ phải dựa vào tuần hoàn nhiệt dư của chính tinh thể thức tỉnh. "Lão Đồng xoa xoa tay, "Cho ta mười ngày và khoáng thạch đầy đủ."

Đỗ Uy gật đầu.

Gray chêm vào một câu.

"Khoáng vụn trong hang rồng đủ dùng."

"Dùng khoáng vụn thử trước. "Đỗ Uy nói, "Luyện tinh thành phẩm làm thành kích thước tiêu chuẩn, mỗi khối không lớn hơn ngón cái, thuận tiện cho việc kiểm kê và vận chuyển."

Lão Đồng cuộn mảnh đồng lại, dùng vải dầu bọc kín, nhét vào ngăn bí mật dưới bàn làm việc.

Grilis vẫn luôn không nói chuyện.

Đợi Lão Đồng và Gray rời đi, nàng mới từ trong góc đứng dậy, tay từ trong túi áo vươn ra.

Lòng bàn tay đang đặt vảy rồng màu vàng sậm.

Vương ấn dưới ánh đèn mỏ phủ một lớp tráng cũ kỹ, huy hiệu phi long xoay vòn trên mặt vảy, mỗi một nét khắc đều mang theo sự tinh tế vượt xa khả năng của thợ thủ công loài người.

"Đây là vương ấn cấp bậc gì. "Đỗ Uy hỏi.

"Từ tam đẳng trở lên. "Grilis lật mặt vảy rồng lại, mặt sau khắc ba đường vân dọc song song, "Tín vật của vương đình Ignita chia làm bảy cấp, người nắm giữ từ tam đẳng trở lên có thể phát ra triệu hồi với đồng minh của vương đình."

"Đồng minh bao gồm những ai."

"Tộc Sương Dực ở băng tích phương bắc, kẻ quất sóng ở biển đông, còn có mấy con yêu vật sống không biết bao nhiêu đời trong núi sâu. "Nàng thu vảy rồng lại, "Thứ này không nên xuất hiện trong cơ sở của loài người."

"Đế quốc cũ cướp từ tay các ngươi."

"Không phải cướp. "Giọng Grilis thấp xuống, "Vương ấn tam đẳng chỉ có người nắm giữ chủ động giao ra mới có thể rời khỏi cơ thể, nếu không rồng chết vảy vỡ."

"Có rồng phản bội vương đình."

Grilis không tiếp lời này.

Nàng đi đến bên cửa sổ, đồng tử dựng đứng phản chiếu nguyên tuyết bên ngoài lãnh địa.

"Ta không biết là ai. "Cuối cùng nàng nói một câu, "Trưởng lão vương đình chưa từng nhắc tới có kẻ phản ly."

Đỗ Uy ghi nhớ thông tin này trong đầu.

Vương ấn vảy rồng có thể hiệu lệnh một phần đồng minh tộc rồng, với điều kiện người nắm giữ được thừa nhận.

Grilis là vương nữ của vương đình Ignita, nàng nắm giữ vương ấn, trên lý thuyết có tư cách phát ra triệu hồi.

Nhưng hiện tại nàng ngay cả thân rồng cũng không hồi phục được.

Đỗ Uy thu tầm mắt từ ngoài cửa sổ lại, ngồi xuống trước bàn.

Trên mặt bàn còn bày bức thư mới gửi tới hôm nay.

Một phong được chuyển qua trấn thương gia, phong thư dùng loại giấy trắng cứng thường thấy ở đế đô, nhưng sáp phong không phải của phủ công tước.

Trên sáp ấn in một đóa hoa hồng đen có gai.

Tư ấn của Franca.

Đỗ Uy xé niêm phong.

Giấy thư chỉ có nửa trang, chữ viết ngay ngắn, không có sự cẩu thả và oán độc trong bức thư nguyền rủa lần trước.

Cách dùng từ cũng thay đổi.

Không có uy hiếp, không có ám ngữ nguyền rủa, không có lời nguyền độc địa đối với "Oscar".

Thứ nàng viết là một cuộc giao dịch.

Một trăm khối tinh thể thức tỉnh độ tinh khiết cao, mỗi khối không nhỏ hơn ngón cái, độ tinh khiết đạt tiêu chuẩn cấp một của hội luyện kim đế đô.

Để đổi lại, nàng sẽ dùng thân phận mẹ kế của phủ công tước, nộp một phần chứng cứ trước đình tài phán đế quốc, chứng minh nam tước Cohen tự ý khai thác mỏ tinh thể thức tỉnh, không nộp thuế mỏ hoàng gia cho đế quốc.

Chứng cứ này một khi bước vào đình tài phán, Cohen sẽ phải đối mặt với sự truy cứu của luật pháp đế quốc, nhẹ thì tước đoạt quyền khai mỏ, nặng thì có thể tịch thu một phần ba lãnh địa của ngân sương lĩnh.

Dòng cuối cùng của bức thư viết: Giao hàng trong vòng ba tháng, quá hạn coi như vô hiệu.

Đỗ Uy đặt bức thư lên bàn, ngón tay ấn chặt mép giấy thư.

Franca muốn tinh thể.

Một trăm khối tinh thể thức tỉnh độ tinh khiết cao, tính theo giá chợ đen đế đô, tương đương một nghìn năm trăm đồng tiền vàng.

Nàng không thiếu tiền.

Thứ nàng thiếu là những việc mà chính tinh thể có thể làm.

Đỗ Uy nhớ tới bức thư mật của Franca mà Anthony giao lại khi rời đi, trong thư kẹp theo lời nguyền.

Một người phụ nữ có thể nhét lời nguyền vào thớ giấy thư, muốn một trăm khối tinh thể thức tỉnh độ tinh khiết cao để làm gì.

Tăng cường dị thuật của bản thân, hoặc quán chú ma lực cho đứa trẻ chưa chào đời trong bụng.

Cả hai khả năng đều có nghĩa là Franca đang tích súc sức mạnh cho một mục tiêu lớn hơn nữa.

Nhưng điều kiện trao đổi nàng đưa ra là thật.

Mỏ quặng của Cohen thực sự tồn tại, quyền truy cứu thuế mỏ hoàng gia của đế quốc thực sự có thể khiến đình tài phán nhúng tay vào, một khi chứng cứ được thành lập, Cohen về mặt pháp lý sẽ rơi vào tình cảnh khó lật bàn hơn cả xung đột quân sự.

Đỗ Uy gấp thư lại, nhét vào hộp sắt.

Grilis nhìn động thái của hắn.

"Ngươi muốn nhận."

"Một trăm khối tinh thể độ tinh khiết cao, lò luyện tinh của Lão Đồng mười ngày sau mới có thể đưa vào sản xuất, năng lực sản xuất chưa rõ. "Đỗ Uy khóa hộp sắt lại, "Nhưng thời hạn ba tháng trùng khớp với đếm ngược ba tháng mà Franca đưa cho phủ công tước."

"Nàng đang dùng cùng một khung thời gian."

"Nàng cần chứng minh Oscar còn sống, ta cũng cần chứng minh Oscar còn sống. "Đỗ Uy đứng dậy, "Tinh thể là con bài thỏa thuận nàng muốn, lời chứng là thanh đao ta cần."

Grilis tựa vào khung cửa sổ, vảy dưới bả vai đã hoàn toàn thu lại, nhưng viền cổ áo vẫn thấu ra một vòng nhiệt độ màu đỏ sậm.

"Ngươi cho nàng tinh thể, bằng với việc cho nàng một đội quân."

"Nàng hiện tại đã có một đội quân rồi. "Đỗ Uy nói, "Hộ vệ của phủ công tước, đồng minh trong giới quý tộc đế đô, tuyến ngầm trong giáo hội. Tinh thể chỉ khiến tay nàng vươn xa hơn."

"Vậy tại sao ngươi vẫn muốn cho."

Đỗ Uy nhìn hộp sắt.

"Bởi vì Cohen ở gần hơn Franca."

Grilis không hỏi thêm nữa.

Nàng lấy vương ấn từ trong túi áo ra, đặt lên mặt bàn, vảy màu vàng sậm và hộp sắt được đặt song song với nhau.

"Thứ này ngươi định dùng thế nào."

"Tạm thời chưa dùng. "Đỗ Uy đẩy vương ấn về tay nàng, "Giữ lại trên người ngươi, đợi vấn đề phong ấn được giải quyết rồi tính sau."

Ngón tay Grilis khép lại, nắm vảy rồng vào lòng bàn tay.

Nàng không nói cảm ơn, cũng không khách sáo, chỉ đứng dậy đi về phía cửa.

Đến đỉnh cầu thang thì nàng dừng lại một chút.

"Lò luyện tinh cần nhiệt độ cao liên tục. "Nàng không quay đầu lại, "Củi gỗ của Lão Đồng không chống đỡ được nhiệt độ mà ta cần."

Đỗ Uy nhìn bóng lưng nàng.

"Ngươi muốn nhóm lò."

"Ta muốn tinh thể ra đời sớm hơn một ngày. "Nàng bước lên bậc thang đầu tiên, vảy lóe lên ở khe hở cổ áo, "Trước khi phong ấn vỡ, thân thể này vẫn có thể làm chút việc."

Tiếng bước chân theo cầu thang gỗ đi xa dần.

Đỗ Uy một mình đứng trên lầu hai, ánh sáng mặt trời ngoài cửa sổ đã ngả về tây, trên công trường tường đá truyền đến tiếng búa đập và tiếng hô hào vận chuyển đá tảng.

Hắn trải bản đồ lãnh địa ra, vẽ một ký hiệu hình vuông bên cạnh lò rèn.

Xưởng luyện tinh.

Sản lượng luyện tinh thể sẽ quyết định hướng đi của Lĩnh Đông trong ba tháng tới.

Cho Franca một trăm khối, đổi lấy gọng kìm pháp lý của Cohen.

Số còn lại dùng để khôi phục chiến lực đỉnh phong của Gray, bổ sung sức sống tộc rồng cho Grilis, cũng như dự trữ đầy đủ tài nguyên chiến lược để đối phó với áp lực đóng quân của kỵ sĩ đoàn giáo hội.

Hắn đặt bút chì than xuống, nhìn về phía cửa sổ phía bắc.

Đường nét của lãnh sơn dần trở mờ trong hoàng hôn, vị trí của cửa sắt giấu đằng sau dãy núi trắng tuyết đó.

Trong phòng lưu trữ vẫn còn hàng trăm ống đá chưa được lấy ra, thể cấu tạo phù văn vẫn đang tuần hoàn tuần tra sau cửa, khu vực cốt lõi của tháp hiệu chuẩn vẫn chưa chạm tới.

Đỗ Uy cuộn bản đồ lại, khóa vào ngăn gỗ bên cạnh hộp sắt.

Dưới lầu truyền đến tiếng tranh cãi về nhiệt độ lò giữa Grilis và Lão Đồng, Grilis nói củi gỗ tối đa chỉ có thể đốt đến sáu phần nhiệt độ nàng cần, Lão Đồng nói vách lò của nàng không chịu được lửa rồng đốt trực tiếp.

Đỗ Uy không đi xuống điều đình.

Hắn đứng trước cửa sổ, trong tay nắm huy hiệu băng mà Mia để lại.

Mặt băng hoàn hảo, không có vết nứt.

Nàng vẫn an toàn.

Lĩnh địa vẫn còn.

Ngoài cửa sổ, tia sáng mặt trời cuối cùng trượt khỏi đỉnh lãnh sơn, ngọn đuốc tuần tra trên tường đá lần lượt sáng lên, giống như một chuỗi sao màu cam bị gió thổi cong, kéo dài từ góc đông bắc đến lối vào thương đạo cũ.