Chương 122: Sau cánh cửa

Khi Evelyn siết chặt găng tay, ba kỵ sĩ khoác áo choàng trắng đã vượt qua khúc cua thứ ba của con đường thương mại cũ, tiếng vó ngựa giẫm trên đất đóng băng truyền theo sườn núi ra ngoài tường đá.

Nàng không vội vàng nghênh đón, mà ra lệnh cho phó quan đóng cửa bên của hàng rào gỗ, kỵ binh thu lại mộc thương dùng để huấn luyện, đổi thành trường mâu chế thức.

Mia đứng trên lỗ châu mai của tường đá, mái tóc bạc bị gió thổi tán loạn sau vai, ánh mắt vượt qua ba kỵ sĩ áo choàng trắng, rơi vào khúc cua con đường phía xa hơn.

Chỉ có ba kỵ sĩ.

Trinh sát tiên phong, không phải chủ lực.

Nàng xoay người đi xuống tường đá, gọi hai phó thủ của Lê Minh Kỵ Sĩ Đoàn ra sau kho lương.

"Đem xẻng sắt, sọt vôi mà Griselda đã dùng và cái nồi sắt trong bếp chuyển hết xuống hầm, sau khi bôi thánh dầu thì dùng băng phong ấn lại, nhanh lên."

Khi hai người chạy đi, lòng bàn tay Mia áp lên tường ngoài kho lương, sương giá từ kẽ ngón tay thấm vào khe đá, phong ấn bề mặt những tảng đá còn lưu lại hơi nóng của vảy đỏ sẫm vào trong lớp băng trong suốt.

Hướng Tuyết Lĩnh, đội ngũ của Dewey đã đi tới gần cửa sắt.

Gray dùng nêm sắt cạy lớp đất đóng băng bên ngoài khe cửa trước, đá vụn rơi đầy đất, luồng gió ấm khô khốc từ trong khe hở ùa ra, nóng hơn lần trước, áp vào mặt như bị lò lửa nướng qua.

Dewey rút que băng nhét trong khe cửa ra, thân que hoàn hảo, ký hiệu tam giác không hề gãy.

Cửa chưa từng bị đẩy mở từ bên trong.

"Gray, đổi nêm sắt dài hơn."

Gray rút cây dài nhất từ bao da sau lưng ra, mũi nêm nhắm vào lớp đất đóng băng ở mép khung cửa, vai dùng lực, nêm sắt cắm vào khe đá.

Nhát thứ hai, lớp đất xám bên ngoài khung cửa bong ra từng mảng.

Nhát thứ ba, cửa sắt nới lỏng vào trong hai tấc.

Cùng lúc gió ấm tràn ra, ánh sáng xanh nhạt từ khe cửa lan ra mặt tuyết, chạm vào tuyết đọng liền biến mất, không để lại chút nhiệt độ nào.

Griselda lùi sang bên cửa, lưng tựa vào vách đá, vảy dưới xương bả vai đã lật ngược ra ngoài, áo vải căng lên một đường cong.

"Nồng độ Cấm Long Thạch cao hơn lần trước. "Giọng nàng hạ rất thấp, "Sau khi cửa mở đừng để ta vào trước."

Dewey gật đầu, ra hiệu cho Gray tiếp tục.

Nhát nêm thứ tư đẩy cửa ra một khoảng rộng bằng một người.

Gió ấm ngừng lại.

Ánh sáng xanh nhạt trải đều từ vách trong sau cửa, chiếu ra một bậc thang đá nghiêng xuống dưới, mặt bậc thang rộng hẹp đan xen, cứ cách ba bước lại có một rãnh nông nằm ngang, trong rãnh tích tụ bột phấn màu xám trắng.

Dewey nhấc đèn mỏ che sáng lên, điều chỉnh miệng đèn hẹp lại, ánh sáng vàng của tim đèn chỉ bao phủ hai trượng phía trước.

Hắn bước ra một bước trước.

Chất liệu bậc thang giống với tường tàn của trạm dịch Đế quốc cũ, mặt cắt chỉnh tề, trong khe hở không có bùn đất thấm vào, trong không khí không ngửi thấy mùi mốc và mục rữa, chỉ có mùi bụi bặm sau khi vách đá khô ráo được bảo quản ở nhiệt độ ổn định.

Gray theo sát phía sau, đoản cung thu trên lưng, tay phải nắm ngang liệp đao, tay trái vịn vách đá.

Sau khi hai người đi được mười bốn bậc thang, thông đạo đột nhiên rẽ phải một góc chín mươi độ.

Sau khúc cua, không gian đột nhiên mở rộng.

Ánh đèn mỏ bị một vách đá khổng lồ nuốt mất một nửa, ánh sáng còn lại quét qua những hàng kệ sách bằng đá thông từ mặt đất thẳng lên vòm trần.

Trên kệ sách không có sách.

Thay vào đó là hàng trăm ống đá hình tròn, mỗi ống to bằng nắm tay, hai đầu bịt nắp đồng, bên cạnh khắc số hiệu bằng văn tự Đế quốc cũ.

Dewey dừng bước.

Đây không phải đường mỏ.

Đây là một phòng lưu trữ.

Hắn nâng đèn mỏ lên, cột sáng quét qua vách đá đối diện. Trên mặt vách khảm một tấm đồng, mặt tấm đồng đen sạm, nhưng chữ khắc vẫn còn rõ ràng.

Trạm hiệu chuẩn số bảy, khu lưu trữ hồ sơ, cấp bậc ủy quyền: từ Kim Lệnh trở lên.

Dewey giơ đèn cao lên.

Vòm trần cách mặt đất khoảng bốn trượng, vòm đá hình cung chống đỡ toàn bộ không gian, những mảnh tinh thể màu xanh nhạt khảm trên đỉnh vòm là nguồn sáng, chúng không nhấp nháy, chỉ liên tục tỏa ra thứ ánh sáng xanh trắng không mang theo nhiệt độ đó.

Gray đi tới trước hàng kệ sách gần nhất, vươn tay định lấy xuống một ống đá.

Tay hắn vừa chạm vào nắp đồng, phiến đá dưới chân đột nhiên hiện ra một vòng vân trắng cực nhạt.

Vân trắng từ phiến đá lan ra xung quanh, đi qua đáy kệ sách, leo lên vách đá, cuối cùng hội tụ trên một khối tinh thể lớn ngay chính giữa vòm trần.

Tinh thể lớn sáng lên một cái.

Gray cả người cứng đờ tại chỗ.

Mắt hắn nhìn chằm chằm về phía trước, đồng tử phóng đại đến mức không bình thường, môi hơi hé, hơi thở ngưng trệ hai nhịp.

Dewey nắm chặt vai hắn, kéo hắn ra khỏi kệ sách.

Vân trắng nhanh chóng tiêu tán sau khi Gray rời khỏi phạm vi tiếp xúc, tinh thể trên vòm trần khôi phục vẻ ảm đạm ban đầu.

Gray lùi lại ba bước, dựa vào người Dewey, lồng ngực phập phồng dữ dội.

"Ngươi nhìn thấy cái gì."

Gray nhắm mắt lại thật mạnh, khi mở ra lần nữa, đồng tử đã khôi phục bình thường, nhưng gân xanh trên mu bàn tay vẫn còn nhảy lên.

"Đồng bào. "Giọng hắn khàn như bị cát đá mài qua, "Đồng bào Cấm Vệ Quân, dáng vẻ lúc họ chết."

Dewey buông tay, nhìn về phía ống đá kia.

Phòng lưu trữ sẽ đọc ký ức của người tiếp xúc, và chiếu thành ảo ảnh.

Hắn không để Gray chạm vào bất cứ thứ gì nữa.

Dewey tự mình đi tới trước kệ sách, không chạm vào ống đá, mà đẩy tầm nhìn giám định tới nắp đồng gần nhất.

Khoảnh khắc tinh thần lực áp lên mặt đồng, số hiệu, ngày niêm phong và danh mục nội dung lần lượt hiện ra.

Ống thứ nhất: Bản đồ đo đạc hướng mạch khoáng tinh thể, niêm phong năm 472 Kỷ nguyên thứ ba.

Ống thứ hai: Quy trình tinh luyện tinh thể thức tỉnh độ tinh khiết cao, bao gồm tham số kiểm soát nhiệt độ lò nung.

Ống thứ ba: Hồ sơ bảo trì trận pháp hiệu chuẩn vòng ngoài Long Lao.

Tay Dewey dừng lại trước ống đá thứ hai.

Quy trình tinh luyện.

Khi hắn lấy ống đá xuống, vân trắng lại sáng lên lần nữa.

Ánh sáng tràn vào thị giác của hắn, vách đá màu xám trắng đột nhiên biến thành một xưởng rèn rộng lớn, tám lò đá xếp thành hình cung, phía trên miệng lò treo ống dẫn bằng đồng, trong ống chảy dòng dung dịch tinh thể đã được nung nóng đến trong suốt.

Ảo ảnh chỉ kéo dài ba nhịp thở liền vỡ vụn.

Dewey cúi đầu nhìn ống đá trong tay, nắp đồng vẫn còn đó.

Trên trán hắn rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, tinh thần lực bị rút đi một chút, nhưng kết quả giám định đã lưu lại trong não hải.

Bên trong ống đá quả thực lưu trữ bản vẽ hoàn chỉnh về kỹ thuật tinh luyện tinh thể của Đế quốc cũ.

Hắn nhét ống đá vào túi da bên hông, xoay người hướng về phía sâu trong phòng lưu trữ.

Griselda đi từ cửa sắt vào, nàng đi sát vách tường, tránh né từng đường vân trắng còn sót lại trên sàn nhà.

Cánh mũi nàng phập phồng hai cái.

"Khí tức của Long tộc đến từ phía đó. "Nàng chỉ về phía một cánh cửa đá khép hờ ở cuối phòng lưu trữ.

Dewey theo sau nàng đi tới.

Sau cửa đá là một mật thất nhỏ hơn, trên mặt đất khảm một khối đá đen hình vuông, chính giữa đá đen đặt một chiếc vảy lớn bằng nắm tay.

Chiếc vảy có màu vàng sẫm, mép viền mang màu đen cháy sém, mặt trước khắc một huy hiệu rồng bay cuộn tròn.

Griselda đứng ở cửa mật thất, không đi vào.

Tay nàng nắm chặt đá khung cửa, đốt ngón tay trắng bệch.

"Vương ấn của Vương đình Ignita."

Dewey nhìn chiếc vảy rồng kia, rồi lại nhìn nàng.

Đồng tử dọc của Griselda khóa chặt trên Vương ấn, yết hầu trượt một cái.

"Thứ này không nên ở đây."

Giọng nàng rất khẽ, khẽ đến mức như đang tự nói với chính mình.

Dewey không thúc giục nàng.

Sự tồn tại của Vương ấn có nghĩa là Đế quốc cũ từng đoạt lấy tín vật vương quyền từ trong tay Long tộc, hoặc là, có một thành viên của Vương đình Ignita đã chết trong cơ sở này.

Hắn chuẩn bị dùng giám định để quét chiếc vảy rồng kia.

Tinh thần lực vừa chạm vào bề mặt đá đen, vách đá ở cuối mật thất truyền đến một tiếng "cạch "trầm nặng.

Giống như một bánh răng nào đó bị kẹt rất lâu, cuối cùng dưới ngoại lực đã khớp lại lần nữa.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Những mảnh tinh thể trên vòm trần phòng lưu trữ đồng loạt sáng lên, ánh sáng xanh trắng biến thành màu trắng tinh khiết chói mắt, vân trắng dưới đáy kệ sách đá đồng thời kích hoạt, dọc theo sàn nhà lan ra bốn phương tám hướng.

Gray từ gian ngoài lao tới cửa.

"Có thứ gì đó đang động."

Dewey đã nghe thấy.

Sau vách đá truyền đến tiếng bước chân đều đặn, nặng nề, chậm rãi, từng bước một, như ủng sắt giẫm trên phiến đá.

Phù văn cấu tạo thể.

Nhiệm vụ của chúng là thanh trừ những kẻ truy cập không được ủy quyền.

Dewey ép chặt ống đá bên hông, xoay người về phía Griselda.

"Mang Vương ấn đi."

Griselda lao vào mật thất, khoảnh khắc tay phải chộp lấy vảy rồng, vảy đỏ sẫm trên xương bả vai đồng loạt nổ tung, xương cánh từ dưới da bắn ra nửa thước, một tiếng rồng ngâm trầm thấp tràn ra từ cổ họng nàng.

Khi nàng nắm chặt Vương ấn lùi về cửa, cánh tay phải từ khuỷu tay đến cổ tay đã phủ đầy vảy vàng sẫm.

Dewey không có thời gian xác nhận trạng thái của nàng.

Vách đá phía bắc phòng lưu trữ nứt ra một khe hở, một cánh tay màu xám sắt từ trong khe hở vươn ra.

Cánh tay không có da thịt, chỉ có khung xương và khớp nối đúc bằng hợp kim Đế quốc cũ, trên vai khảm một viên tinh thể đen lớn bằng nắm tay, bên trong tinh thể đen lấp lánh những đốm sáng đỏ sẫm bất quy tắc.

Cánh tay thứ hai vươn ra từ phía bên kia.

"Rút. "Dewey rút đoản kiếm.

Gray xoay người lao về hướng bậc thang đá, Griselda theo sát phía sau, vảy rồng nắm trong tay phải, xương cánh không thu lại được, cọ trên vách đá tóe ra tia lửa.

Dewey là người cuối cùng rời khỏi phòng lưu trữ, phía sau truyền đến tiếng vách đá vỡ vụn hoàn toàn.

Hắn quay đầu nhìn lại ở khúc cua.

Hai cỗ Phù văn cấu tạo thể đã hoàn toàn bước ra khỏi vách đá, thân hình màu xám sắt cao hơn người trưởng thành một cái đầu, tinh thể đen trên vai đồng thời phát ra ánh sáng xung, khóa chặt phương hướng của hắn.

Bậc thang đá hướng lên trên.

Gray đột nhiên dừng lại ở phía trước mười bước, lấy cung từ trên lưng xuống, xoay người đối mặt với thông đạo.

"Đi trước đi."

Dewey không dừng lại, lao qua bên cạnh hắn.

Gray kéo căng dây cung, mũi tên nhắm vào tinh thể đen trên vai cỗ cấu tạo thể thứ nhất.

Khi tên bắn ra, tiếng rung của cánh cung và tiếng gió từ cánh tay sắt của cấu tạo thể vung ra va vào nhau.

Mũi tên trúng vỏ ngoài tinh thể đen, bật ra, để lại một vết xước trắng.

Cấu tạo thể không hề giảm tốc.

Gray vứt cung, rút liệp đao, thân thể nghiêng sang nửa bước, cánh tay sắt sượt qua sườn hắn đập vào vách đá, đá vụn bắn tung tóe.

Hắn thừa thế chui qua dưới cánh tay của cấu tạo thể, liệp đao phản thủ vạch qua khớp gối của nó, tiếng ma sát kim loại chói tai cực độ.

Cánh tay thứ hai của cấu tạo thể đã nâng lên.

Dewey xoay người từ đỉnh bậc thang đá, ném đèn mỏ xuống thông đạo.

Dầu đèn vãi dưới chân cấu tạo thể, ngọn lửa bốc cao bằng một người, ép cho tinh thể đen thị giác của nó xuất hiện sự trì trệ trong chốc lát.

Gray nhờ vào khoảng cách nửa nhịp thở này lộn lên bậc thang đá, vai trái đập vào khung cửa sắt, lớp da cứng dưới giáp vai bị góc cạnh vách đá xé rách một đường, máu từ bên trong rỉ ra.

Ba người lao ra khỏi cửa sắt.

Dewey xoay người đá nêm sắt vào khe cửa, Gray dùng vai chống vào cánh cửa.

Sau cửa truyền đến hai tiếng va chạm trầm nặng, cửa sắt bật ra ngoài một tấc, ngay lập tức bị nêm sắt kẹt cứng.

Gió ấm phun ra từ khe cửa, mang theo mùi khét sau khi kim loại ma sát.

Griselda nhét vảy rồng vào túi áo, vảy vàng sẫm trên cánh tay phải vẫn đang chậm rãi tiêu tán.

Dewey dựa vào vách đá, lấy ống đá từ bên hông ra xác nhận còn nguyên vẹn.

Nắp đồng không bị hư hại, niêm phong vẫn còn.

Bản vẽ kỹ thuật tinh luyện tinh thể của Đế quốc cũ đang trong tay hắn.

Gray ngồi trên mặt tuyết, tay trái ấn vào vai đang rỉ máu, hơi thở nặng nề nhưng đều đặn.

"Đi được không."

"Chết không được."

Dewey nhìn về hướng Lãnh địa Mùa Đông, đường nét của tường đá thấp thoáng hiện ra sau sườn dốc tuyết.

Họ phải quay về trước khi chủ lực của thợ săn dị đoan tới nơi.