Chương 112: Ý tưởng về đường ray

Khi tiếng vó ngựa của Lilia biến mất nơi cuối con đường thương mại cũ, Đỗ Uy vẫn đứng trước cửa lãnh chúa phủ, trong tay nắm chặt chiếc bình gốm đựng thuốc cầm máu.

Hắn không mở nút bình, đưa bình gốm cho Mia cất giữ, sau đó bảo Bác Lâm lấy bản vẽ phác thảo bằng bút than ở tầng hai trạm giao dịch xuống, đưa đến bãi gỗ.

Bức vẽ đó không tính là đẹp, hai thanh ray gỗ song song kéo dài từ phế tích trạm dịch đến công trường tường đá, dưới ray cứ cách ba thước lại lót một thanh ngang, trên thanh ngang cố định một cái bệ bốn bánh thấp.

Bác Lâm làm ra chiếc xe trượt đầu tiên dựa theo bản vẽ.

Khung xe ghép từ gỗ thông thô, bánh xe lấy từ xe chở hàng bỏ đi, trục bánh xe lồng hai đoạn ống sắt đã mài tròn, thân xe có thể chở ba khối đá tảng, phía sau còn nối một sợi dây thừng tẩm dầu.

Lúc chạy thử, Grice khiêng khối đá tảng đầu tiên đặt vào giữa bệ, bánh gỗ mới lăn được mười bước, bánh xe bên phải đã leo lên thanh ngang bên cạnh đường ray.

Cả cái bệ nghiêng ra ngoài, khối đá trượt ra nửa thước, đập gãy một thanh lan can.

Bác Lâm dẫn người kéo đá về, trên trán đầy vụn gỗ.

"Khoảng cách đường ray gỗ có sai số, phía nam rộng hơn hai ngón tay. "Đỗ Uy ngồi xổm bên cạnh lan can bị gãy, ngón tay ấn lên vết bùn do bánh xe để lại, "Trục bánh xe cũng ngắn, sau khi chịu lực sẽ bị vẹo ra ngoài."

Bác Lâm đưa bút than cho hắn, Đỗ Uy sửa ba chỗ trên bản vẽ, đường ray gỗ nới rộng nửa ngón tay, hai đầu thanh ngang chừa lại một cái chốt cố định, bên ngoài trục bánh xe lắp thêm vòng sắt.

Lão Đồng được gọi từ lò rèn đến, cầm một thanh sắt nung đỏ, gõ ra hai vòng tròn trên tấm sắt vụn.

Lão nhìn kích thước ghi trên bản vẽ, lầm bầm một câu, "Thứ này nếu lấy ra sớm hơn, đám người ở quân giới khố Ngân Sương kia đã bớt làm gãy chân mấy con ngựa."

"Trước tiên chuyển đá qua đó đi. "Đỗ Uy ấn bản vẽ lên thùng gỗ, "Ngựa của quân giới khố, không đến lượt ngươi lo lắng."

Lần chạy thử thứ hai bắt đầu từ bức tường tàn của trạm dịch.

Grice đẩy khối đá lên bệ, Bác Lâm ở phía sau nới lỏng dây thừng, bốn bánh gỗ lăn dọc theo đường ray, thân xe nảy lên ở chỗ nối thanh ngang, sau đó giữ vững phương hướng.

Mười sáu lao công mới khiêng được một nửa số đá, xe trượt chưa đầy một khắc đã đưa đến dưới chân tường đá.

Cai thầu phụ trách xây tường dỡ đá xuống, lập tức sai người kéo bệ về.

Đỗ Uy nhìn hai rãnh nông do đường ray gỗ ép trên đất đóng băng, trong lòng tính toán chênh lệch giữa tiêu hao gỗ và nhân lực tiết kiệm được, sau đó bảo Bác Lâm kéo dài tuyến đường từ trạm dịch đến tường đá ra phía sau trạm giao dịch.

Đường ray gỗ có thể vận chuyển đá, cũng có thể vận chuyển gỗ và bao lương thực, đợi lò rèn làm ra vòng bánh xe chắc chắn hơn, thậm chí có thể kéo cả cối đá dùng cho cối xay qua đây.

Lãnh địa thiếu ngựa, nhưng lao công lại đang tăng lên, hiệu suất trước mắt này đủ để người thôn Bạch Thạch mới đến thấy được sự chênh lệch.

Buổi chiều, Lão Đồng bày thành phẩm thứ hai trước cửa lò rèn.

Đó là một cái lưỡi cày đã cải tiến, lưỡi sắc hẹp hơn lưỡi cày cũ hai ngón tay, sống cày dày thêm, vị trí lỗ nối cán gỗ dời lên trên nửa tấc.

Hai lão nông thôn Bạch Thạch đứng bên cạnh, một người tên là Hermann, người kia tên là Rudolf, cả hai đều đặt lòng bàn tay lên cán cày, như đang cân nhắc một món đồ gắn liền trực tiếp với thu hoạch.

"Lãnh chúa đại nhân, sườn dốc phía nam còn một mảnh đất chưa đóng băng hoàn toàn. "Hermann nói, "Rudolf lúc trẻ từng trồng lúa mì đông, hắn muốn dẫn người thử một luống, hạt giống do chúng ta tự bỏ ra."

Rudolf tiếp lời, "Chỉ cần cho một con la, mượn thêm hai bao tro thực vật, thu hoạch chia cho lãnh địa một nửa, phần còn lại thuộc về người trồng."

Đỗ Uy hỏi vị trí mảnh đất, hỏi nguồn nước, lại bảo Bác Lâm lấy bản đồ đăng ký đất đai thôn Bạch Thạch đến.

Hermann chỉ vào sườn dốc phía nam ngoài hàng rào, mảnh đất đó gần tường đá giai đoạn hai, ánh nắng buổi chiều có thể tránh được bóng râm của sống núi, dưới đất có một mạch nước nông, lúa mì đông nếu có thể bén rễ trong mùa sương giá, sang năm đầu xuân sẽ có thể thu hoạch một đợt lương thực.

"Cho các ngươi một con la, tro thực vật cho mượn ba phần. "Đỗ Uy nói, "Phân chia thu hoạch cứ theo lời các ngươi, người trồng trọt còn phải để lại một phần làm hạt giống."

Rudolf gật đầu mạnh, lập tức dẫn người đi nhận lưỡi cày.

Đỗ Uy không đi xem ruộng đất, hắn lật lưỡi cày lại, lòng bàn tay dừng phía trên lưỡi sắc, không chạm vào mặt thép.

Tiêu điểm giám định trải dọc theo mũi cày, hàm lượng carbon trong phôi sắt, lớp xỉ lò và cấu trúc hạt tinh thể sau khi tôi luyện từng cái một hiện ra.

Chất thép đủ dùng, nhưng độ cứng của lưỡi sắc lại không đạt giá trị thiết kế, hạt tinh thể ở phần gốc quá thô, sau khi cày liên tục qua đất đóng băng sẽ xuất hiện vết nứt nhỏ.

Hắn bảo Lão Đồng nung lại lưỡi cày đến màu đỏ cam, rồi chuyển đến cửa lò ủ nhiệt, đợi màu sắc hạ xuống đỏ anh đào thì lập tức cho vào nước, chỉ ngâm ngập lưỡi sắc, không để toàn bộ lưỡi cày cùng chịu lạnh.

Lão Đồng làm theo các bước của hắn hai lần, lần thứ hai lấy ra, Đỗ Uy lại dùng giám định kiểm tra lưỡi sắc.

Độ cứng tăng lên hai phần, độ dẻo dai ở phần gốc cũng đủ để chịu được lực vặn xoắn truyền từ cán gỗ.

Lão Đồng nhìn chằm chằm lưỡi cày hồi lâu, hỏi, "Ngươi học được từ cuốn sách quân giới nào vậy."

"Trong sách không viết về nông cụ. "Đỗ Uy đưa lưỡi cày trả lại, "Ngươi chỉ cần nhớ nhiệt độ lò và vị trí cho vào nước."

Lão Đồng nuốt lời vào trong, quay người khắc các con số lên cột gỗ của lò rèn.

Trước khi trời tối, phía lò vôi truyền đến một tiếng nổ trầm đục.

Khi Đỗ Uy đến cửa lò, Grice đang đứng bên đống đá vôi, lòng bàn tay vươn về phía đáy lò, tia lửa đỏ rực rơi xuống từ kẽ ngón tay nàng, rơi vào giữa các khối đá liền kết thành một mảnh lửa ngắn ngủi.

Ngọn lửa nàng điều khiển tập trung hơn lò than củi, bề mặt đá vôi nhanh chóng nứt ra, bột trắng bong ra từ khe hở.

Bác Lâm dẫn người xúc thành phẩm ra, lò cũ một mẻ chỉ có thể nung ra ba sọt, sau khi Grice tiếp tay, hai canh giờ đã chất được chín sọt.

"Lửa không thể ép vào trong nữa. "Nàng thu tay lại, "Đáy lò sẽ sập."

"Nàng biết cách nung vôi. "Đỗ Uy hỏi.

"Ta biết cách đốt núi. "Grice liếc nhìn hắn, "Chút đá này chỉ xứng dùng lửa thừa."

Nàng nói xong, đá một khối đá vôi chưa nung kỹ về phía cửa lò, tia lửa men theo khe đá chui vào, khối đá nứt ra bên trong.

Đỗ Uy bảo Bác Lâm ghi sản lượng vôi vào phân phối công trình, quy định Grice chỉ được trực ở cửa lò, cấm nàng dùng rồng lửa ở gần bãi gỗ và kho lương.

Grice không phản đối, cầm một sọt thành phẩm đi về phía công trường tường đá.

Trước khi màn đêm buông xuống, Evelyn kiểm tra yên cương ở doanh trại kỵ binh.

Phó quan của nàng lấy ra một mảnh da mỏng gấp lại từ lớp lót yên của một kỵ sĩ, trên mặt da chỉ có hai dòng chữ, viết thời gian tuần tra giới hà và vị trí đổi ca của kỵ binh công tước phủ.

Kỵ sĩ đó tên là Holt, phục vụ bảy năm, trước kia từng ở tháp canh phía bắc lãnh địa Ngân Sương hai năm.

Evelyn đặt mảnh da mỏng lên chậu than, đợi nét chữ cong lại đen đi, mới hỏi hắn, "Ai bảo ngươi đưa."

Holt nói là thư nhà do đồng đội cũ nhờ người gửi đến, trong thư chỉ có lời thỉnh cầu về việc mẹ bệnh nặng và thiếu tiền thuốc men.

Evelyn bảo phó quan lục soát yên ngựa của hắn, tìm ra mảnh da mỏng thứ hai, nội dung đã từ hỏi thăm biến thành lộ trình tuần tra.

Nàng không giao người cho Đỗ Uy, cũng không để kỵ binh thẩm vấn hắn trong doanh trại.

"Giải trừ biên chế tuần tra phía bắc, sáng mai áp giải đến Hôi Bảo, giao cho quân pháp quan công tước phủ xử lý. "Evelyn thu mảnh da mỏng vào túi da, "Kiếm đeo và ngựa của hắn tạm thời giữ lại."

Holt bị dẫn đi còn muốn biện giải, Evelyn không nhìn hắn nữa, quay người bảo phó quan làm lại toàn bộ bảng đổi ca.

Trong đêm, Mia trải lưới băng dọc theo tường ngoài kho lương.

Băng mỏng dán sát đất đóng băng kéo dài, chạm vào cọc gỗ liền chia thành mấy sợi, sau khi vòng qua rãnh thoát nước, dọc theo góc đông bắc tường đá trải ra ngoài.

Nàng đi hai vòng bên ngoài kho lương, cuối cùng dừng lại trước một mảnh tuyết mỏng dưới chân tường.

Trên mặt tuyết để lại dấu chân mới.

Dấu chân nhỏ hẹp, mỗi bàn chân có năm vết ngón chân dài mảnh, khoảng cách trước sau lại sải ra bằng hai bước chân người lớn, đầu móng không lún vào lớp đất cứng dưới tuyết.

Thứ đó men theo tường ngoài kho lương đi vòng, tránh được nơi lưới băng dày đặc nhất, sau khi đi qua đống vôi thì tiếp tục về phía đông bắc, cho đến chân tường đá, dấu vết đột nhiên biến mất.

Mia ngồi xổm bên cạnh dấu chân cuối cùng, dùng mũi dao găm khều lớp tuyết, mũi dao chạm vào đất đóng băng, không nghe thấy tiếng rỗng.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ tầng hai trạm giao dịch, Đỗ Uy đang đứng ở đó.

"Có thứ gì đó đã đến. "Mia nói, "Năm ngón, chân nhỏ, sải bước lớn, men theo kho lương vòng đến tường đá."

Đỗ Uy xách đèn ngựa đi tới gần, ánh đèn rơi trên mấy dấu chân đó.

Vết móng cuối cùng biến mất sát chân tường đá, giữa các khe đá chỉ còn tuyết vụn và bụi đất mới rơi.

Hắn đưa tay không chạm vào mặt tường, chỉ để tầm nhìn giám định quét qua chân tường đá, kết quả nhận được bị đất đóng băng và đá vụn che khuất, không thể tiếp tục xuống dưới.

"Sáng mai dẫn Grey đến. "Đỗ Uy thu đèn ngựa, "Đêm nay đừng động vào mảnh tuyết này."

Mia kéo dài lưới băng ra ngoài ba bước, phong tỏa đoạn hở cuối cùng.

Dưới chân tường đá, dấu chân không để lại vết tích quay về đó dừng lại trong bóng tối.