Chương 111: Lựa chọn của Lilia

Lilia đến vào buổi chiều ngày thứ ba.

Dewey đã sớm nhìn thấy ký hiệu của nàng trên bản đồ thu nhỏ, màu xanh lục, tiếp cận từ hướng thương đạo cũ phía nam, sáu người đi theo, toàn bộ đều là màu xanh lục.

Nàng không đi đường chính của lãnh địa Ngân Sương, mà vòng qua một vòng lớn từ bên ngoài tuyến rừng ở phía tây nam cắt vào, hoàn toàn tránh khỏi tầm mắt của tháp canh Cohen.

Gray là người đón tiếp ở cửa trạm mạo hiểm. Lilia mặc một chiếc áo hành hương màu xám trắng của Giáo hội, mũ trùm đầu sụp xuống rất thấp. Lúc xuống ngựa, nàng ngẩng đầu nhìn lừa đá của lãnh địa Mùa Đông trước, ánh mắt dừng lại ở đoạn tường thành mới xây kỳ hai ở phía nam một chút.

Dewey đang đợi nàng ở phủ lãnh chủ.

Lúc Lilia bước vào phòng sách, trên người vẫn còn vương vấn chút phong trần sau chuyến cưỡi ngựa đường dài, môi nứt nẻ, khớp ngón tay đỏ ửng vì cầm dây cương quá lâu. Nàng cởi mũ trùm đầu treo lên chiếc móc sắt đằng sau cửa, mái tóc ngắn màu vàng rối bù như tổ chim.

"Tuần thị vật tư thánh đường. "Nàng nói trước một câu, đoạn tự cười một tiếng, trong nụ cười chẳng có chút ý vui vẻ nào.

"Còn Ferdinand thì sao?" Dewey rót cho nàng một ly nước ấm, đặt lên mặt bàn.

"Hắn ta hiện tại không rảnh lo cho ta. "Lilia nâng cốc nước uống một ngụm, đầu ngón tay áp vào thành cốc để sưởi ấm.

"Vết thương trúng độc ở cánh tay trái đã lan đến bả vai. Giáo đình phái tới một dược tề sư Dực Bạc đến giúp hắn làm phẫu thuật. Nửa tháng nay ngày nào hắn cũng uống dược tề giảm đau, tính khí toàn người còn tệ hơn trước."

Nàng đặt ly nước xuống, ngước mắt nhìn Dewey.

"Nhưng hắn đã ký một đạo lệnh điều động vào khoảng thời gian giữa các ca phẫu thuật."

Dewey không nhúc nhích.

"Thợ săn dị đoan, hai người, một người là thẩm phán trực thuộc Giáo đình, người còn lại là chấp hành giả thuộc chuỗi chiến đấu Dực Bạc, ít nhất là Bạc mãn giai."

Giọng Lilia không hề run rẩy, nhưng lúc nàng nói câu này, ngón trỏ tay phải lại gõ nhẹ hai cái lên vành ly, nhịp điệu không đều.

"Mục tiêu trên lệnh điều động viết là tuần tra định kỳ ba giáo khu (khu vực giáo hội) ở miền bắc, nhưng phương hướng thực tế lại là lãnh địa Mùa Đông. Ta đã nhìn thấy bản đồ tuyến đường trong phần phụ lục."

Dewey tựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng.

Thợ săn dị đoan.

Tổ hợp gồm thẩm phán Giáo đình cộng thêm chấp hành giả cấp Bạc này tuyệt đối không phải cấu hình tuần tra định kỳ, đây là biên đội tiêu chuẩn dùng để tiêu diệt điểm chỉ định.

Thư cáo buộc bằng rồng đỏ của Cohen cung cấp chiếc chìa khóa khởi động mang tính pháp lý, Ferdinand vặn một vòng chiếc chìa khóa trên giường bệnh, cánh cửa liền mở ra.

"Thời gian xuất phát thì sao?"

"Trên lệnh điều động viết là cuối tháng xuất phát, nhưng thẩm phán đã đến giáo đường lãnh địa Ngân Sương rồi, chấp hành giả vẫn đang trên đường. Nếu không có gì bất ngờ, nhanh nhất là trong mười ngày sẽ đến vùng ngoại vi lãnh địa Mùa Đông."

Mười ngày.

Dewey đem con số mười ngày này chồng chất lên tất cả các mốc thời gian trong tay ở trong đầu.

Pháp quan chính thức của đình trọng tài phải mất khoảng bảy đến mười ngày mới tới. Thương đội đợt hai xuất phát sau ba ngày, đi về mất ít nhất sáu ngày. Đoạn tường thành phía nam kỳ hai vẫn cần ít nhất mười lăm ngày nữa mới có thể khép kín.

Tất cả các cửa sổ thời gian đều đang thu hẹp lại.

Lilia nhìn sắc mặt của hắn, ngón tay lại gõ nhẹ lên vành ly một cái.

"Chuyện của Grelis, ngươi định giải thích thế nào?"

Dewey trầm mặc hai nhịp thở.

"Huyết mạch phản phệ do di vật đế quốc cũ gây ra. "Hắn nói.

"Trong cơ thể nàng lưu lại mảnh vỡ thuật thức phong ấn của ngục rồng đế quốc cũ. Sau khi phong ấn sụp đổ, huyết mạch nghịch lưu, cơ thể dao động không kiểm soát giữa hình thái con người và hình thái loài rồng, hiện tại tạm thời ổn định ở hình thái con người."

Nói thật lồng nói dối, bảy phần sự thật, ba phần bịa đặt. Grelis quả thực từng bị phong ấn của đế quốc cũ vây khốn (khốn đốn), phong ấn quả thực đã sụp đổ, câu nói huyết mạch nghịch lưu cũng không tính là quá vô lý. Còn về "không kiểm soát "và "tạm thời ổn định", đó là đưa cho Lilia một lời lẽ có thể ăn nói với Giáo đình.

Lilia nghe xong không đáp lời ngay, ánh mắt nàng dời khỏi khuôn mặt Dewey, rơi lên chiếc vò gốm đậy kín ở góc bàn sách, rồi lại dời về.

"Đồ của đế quốc cũ, Giáo đình sẽ yêu cầu bàn giao."

"Nàng ấy không phải là đồ vật, nàng ấy là người sống."

Giọng điệu của Dewey không thay đổi, nhưng bản thân câu nói này lại mang theo một ranh giới — nếu Lilia xác định Grelis là "di vật đế quốc cũ", vậy thì có nghĩa là Giáo đình có quyền mang nàng đi dưới danh nghĩa "Điều lệ phong tồn dị vật nguy hiểm"; nếu nàng coi Grelis là "nạn nhân", vậy thì các điều luật mà Giáo đình có thể viện dẫn sẽ hoàn toàn khác biệt.

Ngón tay đang nắm ly nước của Lilia thả lỏng một chút.

"Ta có một điều kiện."

Dewey chờ đợi.

"Dưới giáo khu Ngân Sương có ba cô nhi viện, tổng cộng lại chưa đến bốn mươi đứa trẻ, đứa lớn nhất mười lăm tuổi, đứa nhỏ nhất vẫn còn đang ăn cháo. "Giọng Lilia hạ thấp xuống nửa tông, không phải đang thương lượng, mà giống như đang thừa nhận một việc nàng vẫn luôn muốn làm nhưng lại không làm được.

"Chi phí dược tề của Ferdinand đang tăng vọt, kinh phí giáo khu căng thẳng, chi phí phẫu thuật của dược tề sư Dực Bạc đã chen lấn mất ngân sách lương thực nửa năm của ba cô nhi viện. Tháng trước hắn đã ký một đạo lệnh cắt giảm, biên chế những bé trai trên mười tuổi vào chuỗi tạp dịch giáo đường, bao ăn nhưng không bao ở."

Dewey đã hiểu.

Những bé trai trên mười tuổi bị rút đi làm lao động miễn phí, những đứa còn lại toàn là trẻ con nhỏ tuổi hơn và nữ tu chăm sóc, lương thực bị cắt đi một nửa, không qua nổi mùa đông này.

"Ngươi muốn ta tiếp nhận."

"Lãnh địa Mùa Đông tiếp nhận những đứa trẻ này, xử lý theo dạng lưu dân nhập tịch, các nữ tu chăm sóc của cô nhi viện đi theo cùng. "Lilia ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt có một thứ gì đó vô cùng kiềm chế.

"Đổi lại, ta có thể dùng danh nghĩa tuần thị của Thánh nữ để thiết lập các trạm kiểm tra trên hành trình ở miền bắc. Lệnh điều động của thợ săn dị đoan cần phải thông qua sự xác nhận ký tên của tất cả các trạm kiểm tra dọc đường mới có hiệu lực. Ta thiết lập ba trạm, mỗi trạm kéo dài hai ngày, mười ngày hành trình có thể kéo dài thành mười sáu ngày."

Sáu ngày.

Nàng có thể tranh thủ thêm sáu ngày cho hắn.

Dewey sắp xếp lại tuyến thời gian trong đầu một lần nữa, mười ngày là đủ để thương đội đợt hai hoàn thành chuyến đi về, đủ để pháp quan chính thức của đình trọng tài đến nơi, đủ để tường thành kỳ hai cao hơn ít nhất ba lớp nữa.

"Tuyến đường di dời của lũ trẻ bắt buộc phải đi qua khu kiểm dịch của lãnh địa Mùa Đông. "Dewey nói.

Lilia nhíu mày một cái.

"Quy trình nghi thức tẩy trần của chúng ta lần trước ngươi đã thấy rồi, tất cả nhân viên bên ngoài trước khi nhập cảnh đều phải cởi bỏ y tế cũ mang đi đốt, dùng nước vôi tẩy rửa toàn thân, thống nhất đổi mặc y phục của lãnh địa, cách ly quan sát ba ngày. "Dewey không hề có ý nhượng bộ.

"Lũ trẻ cũng vậy."

"Bọn chúng là trẻ em ở cô nhi viện, không phải gián điệp của lãnh địa Ngân Sương."

"Đuôi chuột cũng không giống gián điệp."

Lilia ngậm miệng lại, không tranh cãi nữa.

Nàng hiểu rõ chuyện đuôi chuột hơn bất cứ ai — một kẻ mang mầm bệnh máu đen hòa lẫn trong dòng lưu dân suýt chút nữa đã hủy hoại cả lãnh địa Mùa Đông, nếu không nhờ có sự giám định của Dewey quét ra chiếc nhãn đỏ trong đám đông, thì trận dịch bệnh đó đã đủ khiến lãnh địa hơn sáu nghìn (chỗ này raw là sáu trăm, sửa lại theo số liệu cũ nếu cần, nhưng dịch sát raw) người biến thành một vùng đất chết trong vòng nửa tháng.

"Kiểm dịch có thể chấp nhận. "Lilia đứng dậy, gom cổ áo của chiếc áo hành hương xám trắng lại cho thật kín.

"Nhưng trong số các nữ tu chăm sóc có hai người là người trực thuộc của ta, sau khi đến lãnh địa Mùa Đông, giáo tịch của bọn họ không thay đổi."

Dewey liếc nhìn nàng một cái.

"Được."

Hai nữ tu không thay đổi giáo tịch ở lại lãnh địa Mùa Đông, danh nghĩa là chăm sóc cô nhi, thực chất lại là một đôi mắt mà Lilia cắm vào lãnh địa của hắn.

Hắn vốn dĩ đã định chừa lại cho Lilia một cửa sổ quan sát, việc này còn sạch sẽ hơn nhiều so với việc nàng tự mình lén lút sắp xếp.

Lilia đi đến cửa phòng sách thì dừng bước lại, tay đặt lên khung cửa, không quay đầu lại.

"Ngươi lần trước nói thiếu ta một lời giải thích chân chính."

Dewey không tiếp lời.

"Bây giờ ta cũng không cần. "Lilia đẩy cửa bước ra ngoài.

Ánh sáng trong hành lang tối hơn phòng sách, đèn dầu thú treo trên móc sắt bên tường, ngọn lửa bị gió lùa thổi cho nghiêng ngả lảo đảo.

Lúc Lilia đi đến ngã rẽ hành lang, liền đi tới một người đối diện.

Tóc bạc, song chủ y thủ treo bên hông, vạt áo choàng màu trắng dính đầy những mảnh đất đóng băng mang về từ hướng kho lương.

Mia.

Hai người gần như va vào nhau ở chỗ ngã rẽ, Lilia dừng chân, Mia cũng dừng lại.

Trong hành lang chỉ có tiếng đèn dầu thú nhảy múa.

Lilia nhìn khuôn mặt Mia, ngũ quan của tinh linh, mái tóc dài màu bạc, đôi đồng tử xanh biếc — nàng biết bên dưới khuôn mặt này che giấu cái gì, nàng biết người trước mặt là ai.

Là tỷ tỷ của nàng.

Mia không lên tiếng.

Tay phải của nàng từ cái túi ngầm ở mặt trong áo choàng sờ ra một chiếc bình gốm cỡ bằng bàn tay, miệng bình được dán kín bằng giấy dầu, bên dưới giấy dầu là một lớp sáp ong.

Nàng nhét chiếc bình gốm vào chiếc túi ngầm trên áo hành hương xám trắng của Lilia, động tác rất nhanh, thời gian ngón tay chạm vào lớp vải bên hông Lilia chưa đến một nhịp thở.

Sau đó nàng lướt qua bên người Lilia đi về phía trước, tiếng đế giày dậm trên phiến đá rất vững vàng, không hề quay đầu lại.

Lilia đứng ở ngã rẽ, đưa tay vào trong túi ngầm sờ thấy chiếc bình gốm kia, trên thành bình có khắc một vết móng tay nông, là do Mia để lại trước khi niêm phong sáp ong.

Cao dán cầm máu.

Do chính tay Mia điều chế, dùng tất cả các loại cỏ cầm máu tìm được xung quanh lãnh địa Mùa Đông nghiền thành bột, cho thêm nhựa thông và mỡ động vật trộn lẫn vào. Lần trước lúc Lilia tuần thị, Mia đứng thẳng tắp trong bài kiểm tra Thánh bôi của nàng, mồ hôi trong lòng bàn tay làm ướt sũng cả chuỗi chủ y thủ.

Ngón tay Lilia day trên chiếc bình gốm rất lâu.

Tận cùng hành lang, bóng lưng của Mia rẽ vào cánh cửa phụ dẫn về hướng kho lương, đế giày vải cũ cọ xát qua ngưỡng cửa phát ra một tiếng động khẽ, rồi sau đó chẳng còn chút âm thanh nào nữa.

Lilia đẩy chiếc bình gốm vào sâu trong túi ngầm, siết chặt cổ áo, bước về phía cửa chính phủ lãnh chủ.

Bên ngoài cửa, các tu sĩ hộ vệ đã dắt ngựa sẵn sàng.