Chương 110: Phong thanh

Gió đã ngừng.

Du Uy ngồi trên lỗ châu mai thêm một khắc, hướng Tuyết Lĩnh không còn xuất hiện điểm sáng màu vàng lần thứ hai.

Hắn đổ trà lạnh còn dư trong ấm trà lúa mạch lên lớp đất đóng băng ngoài tường, đứng dậy đi dọc theo lối đi trên đỉnh tường đá trở về. Đế ủng giẫm lên những phiến đá mới xây phát ra tiếng động trầm đục, mùi kiềm của vữa vôi trong gió đêm nồng nặc hơn ban ngày.

Khi trở về lãnh chủ phủ, Mễ Á đang dựa vào chân tường cửa thư phòng đợi hắn, những hạt sương trên mái tóc bạc đã tan gần hết, ướt sũng dính trên vai nàng.

Du Uy không nhắc đến điểm sáng trên Tuyết Lĩnh, chỉ nói ngắn gọn chuyện tường ngoài kho lương, bảo nàng ngày mai bố trí một vòng lưới băng tinh vi quanh kho lương góc đông bắc, bất kỳ sinh vật sống nào giẫm lên đều sẽ để lại dấu sương.

Mễ Á gật đầu, không truy hỏi, xoay người biến mất nơi cuối hành lang.

Du Uy đóng cửa thư phòng, ngồi xuống trước chân nến, mở sổ tay bút chì than ra, sắp xếp lại vài việc hôm nay theo thứ tự ưu tiên.

Thư cáo buộc rồng đỏ của Cohen đã gửi đi ba ngày, thông qua trung chuyển tại giáo đường Ngân Sương, nếu đi theo đường bưu chính nội bộ của giáo hội, nhanh nhất bảy đến mười ngày sẽ tới Tòa thẩm tra dị đoan.

Tốc độ hồi phục long dực của Grerise đang tăng nhanh, nhưng hình thái phong ấn nhân loại hiện tại của nàng vẫn là lớp ngụy trang lớn nhất, chỉ cần không ai tận mắt nhìn thấy nàng biến trở lại long hình, cáo buộc của Cohen sẽ thiếu nhân chứng.

Vấn đề nằm ở chỗ trong tay Cohen rốt cuộc có bằng chứng gì.

Trận pháp phong ấn trong hang rồng đã mất hiệu lực, dấu vết ở cửa hang đã được người của Gray dùng đá vụn và đất đóng băng lấp lại một lần, nhưng vết cháy xém do long hỏa thiêu chết truy binh để lại ngoài cửa hang không thể xóa sạch hoàn toàn. Nếu Cohen phái người dọc theo thương lộ đi sâu vào điều tra, những vết cháy đó chính là vật chứng.

Du Uy viết hai chữ lên sổ tay bút chì than, sau đó gạch đi, lại viết một dòng mới.

Sáng hôm sau, Evelyn tìm thấy hắn ở tầng hai trạm giao dịch.

Sắc mặt nàng không tốt lắm, trên môi có một vết nứt khô, cho thấy đêm qua nàng cũng chẳng ngủ được bao nhiêu.

"Kênh tin tức của Chiến tranh Thánh đường đã hồi âm."

Evelyn đặt một tờ giấy da gấp đôi lên bàn, ngón tay ấn chặt mặt giấy không buông.

Du Uy nhìn ngón tay nàng.

"Yêu cầu trọng tài của Cohen ở đế đô không chỉ đi theo trình tự pháp luật thông thường. "Giọng Evelyn hạ rất thấp, người của Bolin ở tầng một trạm giao dịch đang chuyển hàng, tiếng thùng gỗ rơi xuống đất truyền lên qua sàn nhà.

"Người của Nhị hoàng tử phủ Công tước đang hoạt động ở ngoại vi Tòa trọng tài, giúp Cohen nộp tài liệu."

Tay Du Uy khựng lại trên sổ tay bút chì than.

Nhị hoàng tử.

Cục diện kế thừa của phủ Công tước, trước đây hắn chỉ nghe Anthony kể qua một khung sườn mơ hồ. Franka nắm giữ đại quyền, trưởng tử chết sớm, Nhị hoàng tử là con thứ, luôn bị Franka kìm kẹp ở đế đô làm con tin.

Nếu phe cánh Nhị hoàng tử đang thúc đẩy vụ trọng tài của Cohen, thì mục tiêu không phải là Lãnh địa Lẫm Đông, mà là Franka.

Tranh chấp lãnh địa của Cohen càng khó coi, năng lực kiểm soát Bắc Cảnh của Franka càng tỏ ra vô năng, người của Nhị hoàng tử ở đế đô càng có nhiều cớ để gây áp lực lên Nguyên lão hội phủ Công tước, yêu cầu phân chia lại quyền đại quản Bắc Cảnh.

Thời hạn đếm ngược ba tháng giữa Du Uy và Franka, từ một cuộc đấu trí mẹ con, đã biến thành thế chân vạc ba bên.

Ngón tay hắn gõ hai cái lên mép sổ tay bút chì than.

"Độ xác thực của tin tức."

"Nguồn tin của Chiến tranh Thánh đường là thư lại ở phòng thư ký Tòa trọng tài, độ chính xác trước đây trên bảy phần. "Evelyn buông ngón tay đang ấn trên giấy da, "Nhưng người của Nhị hoàng tử tham gia sâu đến mức nào thì hiện tại chưa rõ. Có thể chỉ là thuận nước đẩy thuyền nộp tài liệu, cũng có thể là đang chủ động ra giá."

Du Uy cất tờ giấy da vào ngăn kẹp của sổ tay bút chì than, đặt cùng với mẩu giấy trên thân tên mà Gray mang về hôm qua.

"Chuyện này tạm thời không truyền ra ngoài."

Evelyn không dị nghị, đứng dậy đi tới cửa sổ nhìn về hướng Giới Hà, đường nét của tháp canh Ngân Sương thấp thoáng trong ánh sáng trời xám trắng.

Sau khi nàng đi, Du Uy ở lại tầng hai trạm giao dịch nửa canh giờ, trên sổ tay bút chì than đã có thêm một trang kế hoạch mới.

Việc tổ chức thương đội đợt hai hắn đã bảo Gray chuẩn bị, lượng da cáo tuyết dự trữ đủ để chở thêm một chuyến, nhưng chỉ dựa vào da thú là không đủ, giá trị của thương lộ phải được nâng lên một quy mô mà Tòa trọng tài đế đô không thể phớt lờ trong thời gian ngắn.

Hắn lấy từ ngăn kéo bí mật của bàn làm việc ra ba viên hắc tinh của Đế quốc cũ.

Tàn tích của mỏ neo Truy Liệp Giả, bề mặt tinh thể màu đen chằng chịt những vết nứt nhỏ, bên trong đã không còn bất kỳ hoạt tính nào, nhưng bản thân chất liệu tinh thể dưới sự giám định cho thấy độ dẫn ma lực cực cao, cao hơn ma tinh tốt nhất trên thị trường ít nhất hai cấp.

Nếu mang ba viên hắc tinh này làm hàng mẫu đến trấn thương mại trung lập, những thương nhân có khứu giác nhạy bén kia sẽ truyền tin tức đi khắp toàn bộ thương lộ trong vòng nửa ngày.

Một khi cái mác di vật Đế quốc cũ được treo lên, thương lộ của Lãnh địa Lẫm Đông sẽ không còn chỉ là con đường đất nông thôn bán da thú, mà là một con đường vàng có khả năng kết nối với quặng mỏ cổ đại.

Du Uy gói ba viên hắc tinh bằng vải dầu, nhét vào một chiếc hộp sắt có khóa.

Buổi chiều, hắn đi một chuyến đến kho lương.

Mễ Á đã hoàn thành việc bố trí lưới băng, những sợi băng mảnh nhỏ kéo dài ra ngoài ba bước chân từ chân tường ngoài kho lương, dán sát mặt đất đóng băng, gần như không thể nhìn ra, nhưng bất kỳ sinh vật sống nào nặng hơn một con chuột đồng giẫm lên, sợi băng sẽ đứt gãy và để lại một chùm hoa sương trắng tại chỗ đứt.

Du Uy ngồi xổm bên mép lưới băng dùng giám định quét một lượt, kết cấu sợi băng ổn định, trong môi trường nhiệt độ thấp ít nhất có thể duy trì ba ngày không tan.

"Đủ tinh tế."

Mễ Á ngồi xổm bên cạnh hắn, đoản đao đã thu vào ống tay áo, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng đôi mắt lại quét qua lại giữa kho lương và vùng hoang dã đất đóng băng hướng đông bắc.

Khi Du Uy đứng dậy, từ hướng trạm giao dịch truyền đến một tiếng động lớn không mấy quy củ, giống như ván gỗ bị thứ gì đó đập gãy.

Hắn quay đầu nhìn lại, trên góc mái phía đông của trạm giao dịch đang ngồi xổm một bóng người, áo vải cũ bay phấp phới trong gió, những chiếc vảy màu đỏ sẫm ở vị trí xương bả vai lộ ra từ khe hở của vải áo.

Grerise.

Nàng đứng dậy từ trên mái nhà, xương cánh bật ra từ hai bên cột sống, lớp màng cánh màu đỏ sẫm mỏng tang xuyên thấu giữa các đốt xương đã rộng hơn hôm qua ít nhất nửa bàn tay.

Sau đó nàng nhảy xuống.

Khoảnh khắc cơ thể rơi xuống từ độ cao mái trạm giao dịch, màng cánh căng ra, các đốt xương khóa chặt, luồng khí từ phía dưới đỡ lấy phần lớn trọng lượng của nàng, cơ thể không phải rơi xuống, mà là lướt về phía trước.

Quỹ đạo lướt xuống vượt qua bãi đất trống trước trạm giao dịch, vượt qua hai hàng rào cọc gỗ, khi hai chân tiếp đất trên lớp đất đóng băng bên ngoài hàng rào đã kéo theo một nắm vụn băng nhỏ, đầu gối cong lại một chút liền đứng vững.

Chân phải.

Ánh mắt Du Uy rơi trên cẳng chân phải của nàng, vết sẹo cũ từ bên đầu gối đến mắt cá chân hôm nay đã bị băng quấn che lại, nhưng khi tiếp đất trọng tâm của nàng không hề lệch, tỷ lệ chịu lực của chân phải và chân trái gần như giống hệt nhau.

Grerise đứng thẳng người, xương cánh thu lại dưới da, quay đầu nhìn khoảng cách từ mái trạm giao dịch, trong đồng tử dựng đứng lóe lên một tia sáng hài lòng, lập tức bị nàng tự mình đè xuống.

Du Uy không đi tới nói gì, xoay người đi đến bãi gỗ.

Bolin đang phân loại vải vụn trong lán công trường ở bãi gỗ, xung quanh vây quanh bảy tám phụ nữ trong lãnh địa, trong tay đều cầm kim xương và chỉ gai thô.

"Tổ may vá hôm nay coi như chính thức thành lập, mười hai người, đều là những người tay chân lanh lẹ, vải vụn còn dư đủ may bốn mươi chiếc áo đông ngắn, độ dày không bằng lông thú nhưng mặc sát người có thể chắn được một tầng lạnh."

Bolin mở một mẫu đã may xong cho Du Uy xem, mũi kim không tính là dày nhưng đường chỉ ngay ngắn, cổ áo và cổ tay áo được gia cố hai lớp.

Du Uy bóp thử độ dày của vải, gật đầu, không ở lại lâu.

Chập tối, khi Gray từ lối vào thương lộ cũ trở về, phía sau dắt theo một con ngựa.

Du Uy nhìn thấy con ngựa đó ở cửa lãnh chủ phủ liền đứng khựng lại.

Bờm màu xám bạc, yên cương đầy đủ, yên ngựa là chế thức của Lãnh địa Ngân Sương, huy hiệu sói bên cạnh cầu yên không bị mài mất, thậm chí cả túi yên cũng còn treo đó, miệng túi buộc bằng dây da.

Không có kỵ sĩ.

Gray buộc ngựa vào cọc gỗ ở cửa, rút từ dưới yên ngựa ra một tờ giấy gấp đôi, đưa cho Du Uy.

Trên giấy không có ký tên, nét chữ xa lạ, màu mực hơi vàng, giống như dùng mật thú pha chế tạm thời.

Chỉ có năm chữ.

Bản đồ mỏ đã đốt.

Du Uy lật tờ giấy lại, mặt sau trống không.

Hắn nhét tờ giấy vào sổ tay bút chì than, ánh mắt dừng lại trên con chiến mã Ngân Sương kia vài nhịp thở.

Ngựa bị thả ra chứ không phải bị giết thịt, huy hiệu sói trên yên ngựa không bị xóa đi, nội dung tờ giấy chỉ về mỏ tinh thể thức tỉnh mà Cohen vẫn luôn bí mật khai thác.

Bản đồ đã đốt, nghĩa là thông tin kết cấu của đường mỏ đã bị con người cố ý tiêu hủy.

Là Cohen tự đốt, tiêu hủy bằng chứng để ngăn Tòa trọng tài truy cứu?

Hay là người bên trong Ngân Sương đốt, cắt đứt đường lui của Cohen?

Du Uy vuốt ve bờm con chiến mã, con ngựa dưới tay hắn khịt mũi một cái, hơi thở nóng hổi.

Chạy đường dài tới, nhưng không giống như đã chạy rất xa.

Giám định khởi động, tinh thần lực đè lên những mảnh vụn bùn đất còn sót lại trên móng ngựa.

Thành phần khoáng vật của bùn đất khớp hoàn toàn với tầng đất đá phiến ở khu vực đồi núi phía nam Lãnh địa Ngân Sương, hướng mài mòn của móng sắt cho thấy con ngựa này trong ba ngày qua chủ yếu đi trên mặt đường đá vụn, mép móng sắt khảm một hạt xỉ đồng cực nhỏ, mức độ oxy hóa của xỉ đồng tương ứng với thời gian tiếp xúc không quá hai ngày.

Xỉ đồng.

Khu vực đồi núi phía nam Lãnh địa Ngân Sương không có mỏ đồng, nhưng có một lối vào đường mỏ cũ, nơi Cohen dùng để bí mật khai thác tinh thể thức tỉnh, ngoại vi từng dùng đinh đồng gia cố khung chống đường hầm.

Con ngựa này đến từ gần đường mỏ.

Du Uy thu hồi giám định, giao ngựa cho người của Gray dắt vào chuồng ngựa cho ăn, bản thân trở về thư phòng, vẽ một dòng thời gian trên trang mới của sổ tay bút chì than.

Cohen về mặt pháp lý bị Tòa trọng tài trả về, về mặt quân sự bị tường đá và kỵ binh tuần tra kìm kẹp, về chiến tranh gián điệp thì Thử Vĩ đã bị nghi thức Tẩy Trần thanh trừ, sau khi thư cáo buộc rồng đỏ gửi đi ít nhất còn năm đến bảy ngày nữa mới nhận được phản hồi của Tòa thẩm tra dị đoan.

Mà hiện tại, bản đồ mỏ của hắn đã bị đốt.

Cohen đã không chỉ đang đánh với Lãnh địa Lẫm Đông, sân sau của chính hắn cũng bắt đầu bốc cháy.

Khi Du Uy khép sổ tay bút chì than lại, bầu trời ngoài cửa sổ đã tối đen hoàn toàn, tốp người trực ca cuối cùng trên công trường tường đá đang cầm đuốc đi vào trong hàng rào.

Hướng Tuyết Lĩnh xa xa, không nhìn thấy gì cả.