Chương 109: Bạch

Cộng thêm ba mươi người ở trong động tàng binh trước đó, Khố Ân đã tập kết hơn một trăm tên bộ binh chính quy ở phía nam Lĩnh Đông.

Con số này không đủ để công phá một lãnh địa có tường đá và hào cách ly, nhưng lại thừa sức khóa chặt tất cả các tuyến đường bộ hướng về thôn Bạch Thạch.

Sau khi trời sáng, Đỗ Uy bảo Bác Lâm gióng lên chiếc cồng đồng trên đỉnh trạm giao dịch.

Tiếng cồng lan rất xa trên lớp đất đóng băng, toàn bộ những người có thể đi lại bên trong hàng rào đều tụ tập lại bãi đất trống trước phủ lãnh địa.

Đỗ Uy đứng ở bậc thang cao nhất, không mặc chiến bào lãnh địa, trên người vẫn là chiếc áo ngắn bằng da thú dính đầy bùn đất từ chuyến đi hôm qua, cặn bùn dưới đế giày để lại hai hàng dấu chân trên bậc đá.

"Trọng tài chưa tuyên án."

Giọng hắn không lớn, tiếng bàn tán xôn xao ở bãi đất trống lập tức hạ thấp xuống.

"Thẩm phán dự khuyết đã chuyển vụ án về Đế đô, bảy ngày sau mở phiên tòa lại, đến lúc đó trọng tài đình đế quốc sẽ phái thẩm phán chính thức tới."

Bên dưới có người lên tiếng, giọng nói phát ra từ giữa đám đông, nghe không rõ là ai.

"Vậy còn Khố Ân thì sao, hắn tập trung binh lực ở bên cạnh là muốn đánh tới à."

Đỗ Uy không né tránh vấn đề này.

"Hắn đặt ít nhất một trăm người dưới tháp canh, không qua được đâu, nhưng có thể chặn đứng con đường hướng về thôn Bạch Thạch."

Tiếng thở dốc trong đám đông trở nên nặng nề hơn.

Tay Đỗ Uy từ trong túi áo da móc ra một cây bút chì than, xoay người vẽ một đường ngang lên bức tường ngoài phủ lãnh địa.

"Công trình giai đoạn hai của đoạn tường đá phía nam khởi công trước thời hạn, hôm nay động thổ luôn, Bác Lâm chịu trách nhiệm điều động người, Lôi Đặc phụ trách điều phối phòng thủ, tất cả nam đinh trên mười tuổi luân phiên ra sức."

Bút chì than vẽ một mũi tên hướng xuống ở cuối đường ngang.

"Hắn chặn đường, ta xây tường, xem lương thực của ai cạn trước."

Bãi đất trống không có tiếng hoan hô, nhưng sự hoảng sợ ngột ngạt vừa bao trùm lúc nãy đã vơi đi phần nào.

lĩnh Dân (thần dân lãnh địa) bắt đầu di chuyển về hướng công trường, Bác Lâm đã cầm sổ điểm danh bắt đầu gọi tên.

Đỗ Uy từ bậc thang bước xuống, đi đến vị trí đóng quân của Y Phù Lâm ở phía bên trong hàng rào.

Ba mươi kỵ binh của Y Phù Lâm đứng thành hai hàng trên mặt đất bùn phía trước chuồng ngựa, đang kiểm tra yên cương.

Bản thân Y Phù Lâm ngồi trên một chiếc thùng gỗ lật úp, trước mặt trải một tấm bản đồ địa hình biên giới do thủ công vẽ, vài viên đá nhỏ đè lên bản đồ đánh dấu vị trí tháp canh và bến đò.

Đỗ Uy ngồi xổm xuống trước mặt nàng.

"Khố Ân đang chặn đường ở phía nam, ta cần kỵ binh của ngươi tuần tra hàng ngày dọc theo tuyến sông biên giới, danh nghĩa là diễn tập hiệp phòng."

Y Phù Lâm ngẩng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt không có chút bất ngờ nào.

Chuyện của trọng tài nàng đều nghe trọn từ đầu đến cuối, Khố Ân lật lọng thì nàng là kẻ rõ hơn ai hết.

"Tuyến đường diễn tập thế nào."

"Dọc theo đoạn phía đông sông biên giới chạy thẳng đến bờ đối diện chính diện tháp canh, mỗi ngày một lần vào buổi sáng, đội hình kéo giãn, giương cao cờ chiến."

Ngón tay Y Phù Lâm lướt một đường vòng cung trên bản đồ địa hình dọc theo sông biên giới, điểm cuối của đường vòng cung vừa vặn đối diện với ô cửa quan sát của tháp canh Sương Bạc.

Ba mươi kỵ binh phủ công tước mỗi ngày đều xếp hàng đi qua đối diện tháp canh, tung bay trong gió là chiến kỳ của gia tộc công tước Hoa Hồng.

Khi Khố Ân muốn ra tay thì phải cân nhắc cho kỹ, thứ hắn đánh là hàng rào của Lĩnh Đông, hay là thể diện của đặc sứ phủ công tước.

Y Phù Lâm không hỏi thêm gì nữa, cất bản đồ địa hình vào túi yên ngựa, đứng dậy ra hiệu cho phó tướng.

Đỗ Uy quay người đi về phía công trường đoạn tường đá phía tây nam.

Cát Thụy Lị Ty đã có mặt ở đó rồi.

Hôm nay nàng không khiêng đá khối, mà đứng trên bậc tường răng cưa ở phía ngoài cùng trên đỉnh tường đá, chiếc áo vải cũ bị gió thổi phồng lên, tay phải vịn vào gờ đá của bậc tường răng cưa, cánh tay trái hơi nâng lên, góc độ chừng người nghiêng về phía trước dừng lại ở khoảng ba mươi độ.

Đỗ Uy từ xa đã nhìn thấy hai đường nét nhô lên ở sau lưng nàng.

Vị trí xương bả vai của chiếc áo vải cũ bị bung từ bên trong ra, những chiếc vảy màu đỏ sậm lật ra từ vết rách của vải vóc, khung xương cánh vươn ra ngoài dọc theo cột sống, phạm vi bật ra còn lớn hơn lần khiêng đá ở trạm dịch lần trước, khoảng cách giữa hai bên xương cánh rộng ít nhất bốn bước chân.

Vẫn chưa có màng cánh, chỉ có những thanh xương, giống như hai chiếc quạt xương bị gió thổi bung ra.

Cát Thụy Lị Ty từ trên bậc tường răng cưa nhảy vụt xuống, khoảnh khắc cơ thể rơi lửng lơ giữa không trung, xương cánh đột nhiên căng phồng hết cỡ, giữa các khe hở của thanh xương rỉ ra một lớp màng bán trong suốt màu đỏ sậm mỏng như cánh ve, kìm hãm phần lớn trọng lực trong luồng khí đang rơi xuống.

Nàng không bay lên được, nhưng tốc độ rơi bị kéo chậm lại, cơ thể trượt về phía trước khoảng năm bước ở vị trí cách mặt đất hai bước chân, hai chụm chân chạm đất hất tung một mảng đá vụn bụi đất.

Màng cánh tan biến ngay khi chạm đất, các thanh xương co rút lại dưới lớp da, vết rách của chiếc áo vải cũ rủ xuống để lộ hai vết hằn đỏ nhạt mới tinh.

Nàng đứng thẳng người dậy, quay đầu nhìn lại độ cao của bậc tường răng cưa, biểu cảm trong đôi đồng tử dựng đứng không có vẻ gì là thất vọng, mà giống như đang tính toán một sự thiếu sót nào đó.

Khi Đỗ Uy đi tới, Cát Thụy Lị Ty đang cúi người nhặt một túi cát dưới đất lên.

Túi cát là thứ người của Bác Lâm dùng để đè các góc lều bạt vải dầu, to bằng hai nắm tay, bên trong chứa đầy đá vụn và đất đóng băng.

"Ngươi định dùng cái này luyện cái gì."

Cát Thụy Lị Ty vứt túi cát lên bậc tường răng cưa, không thèm nhìn Đỗ Uy.

"Độ bám."

Ngón tay nàng co duỗi trong không trung, phần rìa móng tay lóe lên rồi biến mất tăm bóng của vảy màu đỏ sậm.

"Màng cánh duy trì không quá sáu nhịp thở, khoảng cách lượn xuống đủ ngắn, nhưng lực để túm lấy đồ vật rồi kéo lên thì không đủ, gân rồng hai bên cột sống vẫn đang hồi phục."

Đỗ Uy không gặng hỏi thêm.

Cát Thụy Lị Ty quay người trèo lên tường đá một lần nữa, tà áo vải cũ bay phần phật trong gió, để lại vết sẹo cũ kéo dài từ sườn gối đến mắt cá chân ở cẳng chân phải, màu sắc đã mờ hơn nhiều so với một tuần trước.

Nàng đứng lên bậc tường răng cưa, cúi người đặt túi cát lên một bậc tường răng cưa khác cách đó hai bước chân, sau đó lùi về vị trí ban đầu, lại nhảy xuống lần nữa.

Đỗ Uy đứng xem hai lượt đi về, mỗi lần màng cánh của Cát Thụy Lị Ty đều duy trì lâu hơn lần trước khoảng một nhịp thở, nhưng tỷ lệ thành công khi vươn tay chộp lấy túi cát trong lúc lượn xuống chỉ có một nửa, nửa còn lại ngón tay nàng móc vào lớp vải bố thô trên bề mặt túi cát nhưng không thể khép lại được, túi cát bị kéo lệch khỏi vị trí ban đầu rồi rơi xuống đất.

Hắn không lên tiếng đánh giá, quay người đi về phía trạm giao dịch.

Bác Lâm đi theo phía sau, trên tay ôm một xấp sổ thống kê viết bằng bút chì than.

"Trẻ em dưới mười hai tuổi trong lãnh địa ta đã kiểm kê rồi, ba mươi hai đứa, đứa nhỏ nhất vẫn còn đang bú sữa, đứa lớn nhất kém hai tháng nữa là tròn mười hai."

Đỗ Uy đẩy cửa hông trạm giao dịch ra.

Sảnh hông nhỏ hơn sảnh chính một nửa, chất đầy những cuộn dây gai thô chưa lên kệ và những chiếc thùng gỗ trống, ở góc tường có một ô cửa sổ, ánh sáng xuyên qua lớp giấy cửa sổ bằng da thú mờ đục chiếu vào, soi rõ những hạt mộc vụn đang lơ lửng trong không khí.

"Dọn sạch chỗ này ra, hai hàng ghế dài, một chiếc bảng đen, mặt ván gỗ quét tro cành cây là được, bút chì than và da cừu cứ lấy từ kho ra."

Bác Lâm tựa người vào khung cửa.

"Ai đến dạy."

"Cho những người biết chữ trong đám người của Lôi Đặc phiên phiên nhau dạy trước, tính sau đi."

Đỗ Uy nói dứt câu liền bước lên lầu hai.

Ô cửa sổ tầng hai trạm giao dịch đối diện thẳng với bức tường đá phía bắc và toàn tuyến hàng rào, tầm nhìn rộng mở, là điểm trú chân thường trực khi làm việc ban đêm của hắn.

Nhưng hiện tại hắn không đến để làm việc.

Hắn đứng ở cửa sổ một lúc, ánh sáng rơi vào vị trí góc đông bắc của tường đá.

Mi Á đang ngồi xổm ở bên ngoài chân tường đoạn đó, ánh trăng vẫn chưa tan hẳn, bóng dáng nàng trong lớp sương sớm màu xám trắng trông giống như một đoạn cọc gỗ nhạt màu.

Nàng đang nhìn cái gì vậy.

Đỗ Uy đi xuống lầu, băng qua con đường bùn bên trong hàng rào đi đến góc đông bắc.

Mi Á ngẩng đầu lên, trên mái tóc bạc ngưng tụ một lớp sương giá mịn màng, song chủ y (hai con dao găm) gác trên đầu gối, mặt dao sạch sẽ, không có dấu vết từng sử dụng qua.

Nàng không nói gì, dùng mũi dao găm chỉ về phía mặt băng ở bên ngoài chân tường.

Ba dấu chân.

Bắt đầu từ mép ngoài góc đông bắc của tường đá, kéo dài khoảng hai bước chân về hướng nhà kho lương thực, rồi gián đoạn ở trên một mặt băng.

Đường viền của dấu chân mờ ảo, giống như bị cố tình chà đạp qua, hoa văn dưới đế giày không thể nhận dạng, nhưng độ dài bước chân rất ngắn, khoảng cách giữa mỗi bước không quá một tấc, kẻ đi đường hoặc là rất lùn, hoặc là đang cố ý thu ngắn bước chân.

"Lúc phát hiện ra thì đã đóng băng rồi, ít nhất là hai canh giờ. "Giọng Mi Á hạ rất thấp.

"Đã từng theo dấu chưa."

"Đến chỗ mặt băng thì đứt quãng, tầng băng quá dày, không để lại vết cào."

Đỗ Uy ngồi xổm xuống, ánh mắt quét qua quét lại giữa dấu chân và bãi đất trống giữa nhà kho lương thực.

Tường ngoài của nhà kho lương thực được ghép bằng những tấm ván gỗ thông, khe hở giữa các tấm ván được trét bằng vữa vôi một lần, nhưng sự đóng băng và tan băng mùa đông đã làm vữa vôi lồi ra không ít vết nứt.

Giám định khởi động.

Sự chú ý của hắn tập trung vào tấm ván gỗ thông ở góc tường ngoài kho lương thực gần khúc cua.

Dữ liệu nổi lên từ các khe hở của thớ gỗ, thành phần của vữa vôi, năm đốn gỗ thông, mức độ ô-xi hóa sắt của đinh, đây đều là những thông tin đã biết.

Sau đó, ở phần dưới của khe hở thứ ba, hệ thống giám định đã bắt được một sợi lông cực kỳ mảnh.

Màu trắng bạc, chiều dài chưa đến một thốn, khảm trong vết nứt của thớ gỗ, bị mảnh băng bao bọc một nửa, nếu độ chính xác của giám định không đạt đến cấp độ vi vật, bằng mắt thường tuyệt đối không thể phát hiện ra.

Gốc của sợi lông bám một lớp màng dầu cực mỏng, thành phần axit béo của chất béo hoàn toàn khác biệt với chất béo cơ thể của con người hoặc gia súc đã biết.

Đỗ Uy thu hồi giám định, móc một sợi dây sắt mỏng từ bên hông ra, cẩn thận khều sợi lông màu trắng bạc kia ra khỏi kẽ gỗ, đặt lên lòng bàn tay.

Mi Á ghé sát vào nhìn một cái, cánh mũi động đậy.

"Không phải lông sói, không phải mèo, không phải người."

Đỗ Uy dùng một chiếc lá khô gói sợi lông lại, nhét vào trong ngực áo.

Hắn đứng dậy, ánh mắt vượt qua mái nhà kho lương thực, rơi vào vùng hoang địa đất đóng băng màu xám xịt ở hướng đông bắc.

Hàng rào và tường đá của Lĩnh Đông có thể cản được người, cản được đạo tặc, nhưng chưa từng cản được dã thú.