Chương 31: Đòi Mạng

Chiều tà ở Âm Tỉnh trấn, màn hoàng hôn tựa như một tấm lưới khổng lồ nhuốm đầy mực đen, chậm rãi buông xuống, bao phủ cả vùng đất.

Ở tận cuối trấn, một chiếc giếng cổ đã bị bỏ hoang suốt nhiều năm lặng lẽ nằm giữa đám cỏ dại um tùm. Nó giống như một vết thương sâu hoắm trên mặt đất, tối tăm đến mức chẳng thể nhìn thấy tận cùng.

Bên bờ giếng bằng đá đã cũ nát, lá vàng khô cùng rêu mục chất chồng lên nhau, tỏa ra hơi ẩm lạnh lẽo pha lẫn mùi mục ruỗng.

Cây cột gỗ dùng để nâng bánh xe kéo nước đã nghiêng lệch, trên bề mặt gỗ phủ đầy những đường nứt tựa mạng nhện, như thể chỉ cần một cơn gió mạnh hơn đôi chút cũng đủ khiến nó phát ra tiếng “rắc” rồi gãy lìa.

Trên sợi dây thừng gai thô ráp, có vài vệt màu tím đỏ kỳ lạ đã thấm sâu vào từng thớ sợi, giống như dấu tích còn sót lại sau khi một thứ chất lỏng nào đó khô cạn.

Là máu ư?

Hay chỉ là vết rỉ sét?

Không một ai biết.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ. Không có tiếng côn trùng rả rích, chẳng nghe thấy tiếng gió lay động, ngay cả tiếng chó sủa vọng lại từ nơi xa cũng như bị ngăn cách bởi một lớp bông dày, trở nên mơ hồ và xa xăm.

“Quạ... quạ... quạ...”

Bất chợt, vài tiếng quạ kêu khàn khàn xé toạc sự tĩnh mịch.

Trên cây hòe già bên cạnh giếng, mấy con quạ gầy guộc đang đậu trên cành cây cong vẹo. Bộ lông chúng rối bời, đôi mắt đen kịt, lặng lẽ nhìn chằm chằm về phía miệng giếng bằng ánh mắt khó lòng lý giải, tựa như đang chờ đợi một thứ gì đó sắp xuất hiện.

“Lộp cộp.”

Một đôi chân mang giày quan màu đen giẫm lên cành khô lá úa, phát ra tiếng vỡ giòn tan.

“Xào xạc... xào xạc...”

Tiếng bước chân không nhanh không chậm, nhưng lại mang theo một luồng khí thế trầm ổn mạnh mẽ, từng chút từng chút một tiến gần về phía chiếc giếng âm u kia.

Người tới thân hình cao lớn, thẳng tắp, khoác trên người một bộ hắc y bó gọn, tôn lên dáng vẻ cường tráng cân đối. Bên hông hắn đeo một thanh bội đao, vỏ đao trong bóng tối mờ mịt phản chiếu ánh lạnh âm u.

Dung mạo hắn cương nghị, đôi mày kiếm sắc bén kéo dài tới tận thái dương. Một đôi mắt sáng ngời, có thần giờ phút này lại hơi nheo lại, cảnh giác quét nhìn bốn phía. Giữa khung cảnh âm u tĩnh mịch này, hắn tựa như một ngọn đèn lửa đột nhiên xông vào vực sâu tối tăm, tạo nên sự đối lập rõ rệt.

Người đó chính là Diệp Lâm.

Ban ngày, hắn đã nghe được bài vè quỷ dị từ miệng lão ăn mày. Kết hợp với những suy đoán của bản thân, hắn càng thêm chắc chắn rằng cái giếng âm truyền thuyết kia chính là chìa khóa để vén màn toàn bộ bí mật của Dương gia.

Vì vậy, nhân lúc màn đêm dần buông xuống, hắn mang theo một vò rượu mạnh thượng hạng, một mình tiến đến nơi này để dò xét chân tướng.

Lúc này, đứng cách miệng giếng vài trượng, bước chân Diệp Lâm không khỏi chậm lại.

Ánh mắt hắn lướt qua chiếc giếng đá cũ kỹ, cây gỗ nghiêng ngả bên cạnh, sợi dây gai loang lổ những vệt tím kỳ quái...

Trong lòng hắn bất chợt dâng lên một luồng hàn ý khó nói thành lời.

Khung cảnh chết tiệt này... chẳng khác nào cái giếng mà hắn từng nhìn thấy trong bộ phim kinh dị ở kiếp trước — nơi nữ quỷ trong Oán Linh bò ra từ lòng giếng, giống nhau đến kỳ lạ!

“Chẳng lẽ... thật sự sẽ có thứ gì đó mặc áo trắng bò ra từ trong này sao...” Diệp Lâm thấp giọng lẩm bẩm, sau đó ngửa đầu uống một ngụm rượu mạnh.

Rượu cay nóng trượt qua cổ họng, mang theo cảm giác bỏng rát lan xuống dạ dày. Hơi men kích thích khiến thần kinh căng thẳng của hắn thoáng thả lỏng đôi chút.

Hắn hít sâu một hơi, ép bản thân bình tĩnh lại.

“Có gì mà phải sợ?”

Hắn là người mang theo hệ thống trong người kia mà! Cho dù thật sự có yêu ma quỷ quái nào đó bò ra từ trong giếng, lấy mạng hắn đi chăng nữa, cùng lắm hắn dùng đại pháp hồi quy quay ngược thời gian, làm lại từ đầu là được!

Dù sao cũng chẳng chết được, sợ cái quái gì chứ!

Nghĩ thì nghĩ như vậy, nhưng khi hắn thật sự bước đến bên miệng giếng, cúi đầu nhìn xuống đáy giếng tối đen như mực kia, sống lưng vẫn không khỏi nổi lên một tầng da gà.

Miệng giếng sâu hun hút, đen kịt một màu, tựa như một con mắt khổng lồ dựng đứng giữa đất trời, đang lạnh lùng nhìn thẳng vào hắn.

Từng luồng hàn khí mỏng manh không ngừng tràn ra từ trong giếng, lướt qua gương mặt và bàn tay hắn, khiến đôi má vốn đang ửng đỏ vì men rượu lập tức cảm nhận được một trận lạnh buốt.

Đúng lúc ấy, một cơn gió đêm chợt thổi qua.

“Cót két... cót két...”

Chiếc thùng gỗ cũ nát treo trên trục kéo nước bị gió lay động, bắt đầu chậm rãi đung đưa, phát ra âm thanh ma sát chói tai khiến người ta rợn người.

Gió lùa qua miệng giếng, tạo thành những tiếng rít bén nhọn, lúc cao vút, lúc trầm thấp, tựa như tiếng khóc ai oán của một nữ nhân trong đêm tối, lại như tiếng thở dốc yếu ớt của kẻ đang hấp hối.

Diệp Lâm chỉ cảm thấy một luồng hàn ý men theo xương sống xông thẳng lên đỉnh đầu, ngay cả bàn tay đang cầm bầu rượu cũng khẽ run lên.

“Tí tách... tí tách...”

Ngay khi hắn định uống thêm một ngụm rượu để trấn áp nỗi bất an, một âm thanh cực kỳ nhỏ bé bỗng lọt vào tai.

Đó là tiếng nước nhỏ giọt, vọng lên từ nơi sâu thẳm dưới đáy giếng. Trong khung cảnh tĩnh mịch chết chóc này, âm thanh ấy lại trở nên rõ ràng đến lạ thường.