Chương 30
Trên đường phố trấn Âm Tỉnh, bầu không khí cũng trở nên nặng nề, u ám.
Tin tức về việc gia chủ Dương gia đột ngột qua đời chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp nơi như mọc thêm cánh. Những lời đồn đại đủ kiểu nổi lên không ngớt.
Trong quán trà tửu lâu, mọi người tụm năm tụm ba, thấp giọng bàn tán:
“Nghe nói gì chưa? Vị kia của Dương gia... đêm qua đã bị ‘thứ không sạch sẽ’ đòi mạng rồi!”
“Chậc chậc, ta đã nói mà, trấn Âm Tỉnh này oán khí nặng nề. Dương gia lại còn... haiz, quả báo mà thôi!”
“Ai mà biết được chứ? Gia nghiệp càng lớn, chuyện thị phi càng nhiều...”
Diệp Lâm bước vào tửu lâu của Dương gia, tìm một chỗ ngồi bên cửa sổ rồi thong thả ngồi xuống. Hắn gọi vài món ăn tinh xảo cùng một bình rượu ngon.
Một bên tự rót rượu thưởng thức, một bên hắn âm thầm lắng nghe những lời bàn tán xung quanh, cố gắng từ những mảnh tin tức rời rạc này ghép lại chân tướng sự việc.
Kết hợp với vẻ sợ hãi của đám hạ nhân Dương gia, chẩn đoán của vị lão lang trung, cùng phản ứng của Dương Tú, trong lòng Diệp Lâm dần hình thành một suy đoán rõ ràng.
E rằng trong quá trình quật khởi của Dương gia, bọn họ đã từng dùng đến những thủ đoạn chẳng mấy quang minh chính đại.
Chẳng hạn như Dương Vĩ là kẻ cực kỳ coi trọng thể diện, không thể dung thứ cho bất kỳ ai dám khiêu khích mình (giống như chuyện tên trộm nhỏ kia). Tính cách ấy rất có thể đã khiến hắn đối xử với hạ nhân vô cùng hà khắc, thậm chí tàn nhẫn.
Sự ngang ngược, kiêu căng của Dương Tú càng chứng minh điều đó. Những nha hoàn, gia bộc trong phủ ắt hẳn đã phải chịu đựng không ít sự chèn ép, ức hiếp.
Cuối cùng, rất có khả năng đã từng có một hoặc thậm chí vài hạ nhân bị chèn ép đến chết, oán khí không tan, hóa thành lệ quỷ trở về, tìm Dương gia đòi lại món nợ năm xưa!
Logic này, đối với một kẻ từng được giáo dục theo lối hiện đại như hắn, quả thực vô cùng hợp tình hợp lý.
“Hừ, đám tàn dư phong kiến, ắt sẽ có trời thu thập. Lão tử cứ xem như thay trời hành đạo, đem món nợ này trả lại thật xứng đáng trên người Liễu Như Yên!”
Diệp Lâm cười lạnh trong lòng, ngửa đầu uống cạn chén rượu trong tay.
Hắn cho rằng bản thân đã nhìn thấu chân tướng mọi chuyện.
Thanh toán ư? Thân là đội trưởng hộ vệ của Dương gia, dĩ nhiên hắn không cần phải trả tiền. Tiểu nhị trong tửu lâu cười tươi niềm nở, cung kính tiễn Diệp Lâm rời khỏi quán.
...
Lúc này trời đã về chiều, ánh tà dương nhuộm cả con phố thành một màu vàng nhạt u buồn.
Diệp Lâm xách theo một vò Hoa Điêu thượng hạng mà hắn tiện tay lấy từ tửu lâu, chậm rãi bước về phía Dương phủ.
Khi đi ngang qua một con hẻm nhỏ vắng vẻ âm u, một mùi chua hôi nồng nặc bất chợt xộc thẳng vào mũi.
Hắn khẽ nhíu mày, đang định bước nhanh hơn thì đột nhiên một bàn tay gầy guộc, phủ đầy bụi bẩn, từ trong bóng tối của con hẻm vươn ra, nắm chặt lấy cổ chân hắn!
Diệp Lâm giật mình, cúi đầu nhìn xuống.
Trong góc tường, một lão khất cái toàn thân rách rưới đang co ro nằm đó. Mái tóc hắn ta rối bời như cỏ khô, trên người tỏa ra mùi hôi cũ kỹ khó chịu.
Lão khất cái nhắm nghiền hai mắt, nhưng chiếc mũi lại khẽ động đậy, ra sức ngửi lấy mùi hương trong không khí. Cổ họng phát ra giọng nói khàn khàn đầy khẩn cầu:
“Rượu... rượu ngon... cho ta... cho ta chút rượu...”
Trong mắt Diệp Lâm lóe lên vẻ chán ghét.
Hắn vận lực nơi chân, muốn hất bàn tay bẩn thỉu kia ra.
Thế nhưng điều khiến tâm thần hắn chấn động chính là — một cú đá của hắn vốn đủ sức đánh bay một tráng hán, vậy mà giờ đây lại chẳng khác nào trâu đất xuống biển, hoàn toàn không tạo nên chút phản ứng nào!
Bàn tay khô gầy kia tựa như một chiếc thiết cô siết chặt, bất động không chút lay chuyển!
Cao thủ! Tuyệt đối là cao thủ!
Trong lòng Diệp Lâm lập tức vang lên hồi chuông cảnh giác. Kinh nghiệm từ vô số trò chơi và tiểu thuyết ở kiếp trước trong nháy mắt được kích hoạt — cơ duyên! Đây chắc chắn là một NPC ẩn giấu nhiệm vụ!
Sự chán ghét trên gương mặt hắn thoáng chốc biến mất, thay vào đó là vẻ nhiệt tình cùng cung kính vô cùng. (Dù trong lòng có lẽ vẫn đang âm thầm oán thán thứ mùi khó chịu kia.)
Hắn lập tức ngồi xổm xuống, đưa vò rượu trong tay tới trước mặt lão khất cái, giọng điệu chân thành:
“Tiền bối! Rượu ở đây! Người cứ từ từ uống! Muốn bao nhiêu cũng có, nhất định sẽ khiến người tận hứng!”
Lão khất cái dường như hoàn toàn không để ý đến sự thay đổi thái độ của Diệp Lâm. Lão chộp lấy vò rượu, vội vàng mở nắp, ngửa đầu uống một hơi dài.
Dòng rượu đục ngầu chảy xuống theo chòm râu lấm lem của lão, nhưng lão chẳng hề bận tâm, chỉ nghe tiếng nuốt rượu vang lên liên hồi, dáng vẻ vô cùng sảng khoái.
Diệp Lâm nín thở, cố nhẫn nhịn thứ mùi hỗn tạp giữa men rượu và khí tức khó chịu trên người lão. Hắn kiên nhẫn ngồi bên cạnh, chờ đợi biến hóa.
Lão khất cái vừa uống vừa tặc lưỡi, chẳng bao lâu sau một vò rượu đã cạn sạch. Hai mắt lão dần trở nên mê ly, thân thể lắc lư, đầu không ngừng lay động.
Ngay khi Diệp Lâm cho rằng lão sắp say đến bất tỉnh, lão khất cái bỗng bắt đầu lẩm bẩm những lời khó hiểu.
Giọng nói khàn khàn mà quỷ dị, tựa như tiếng mộng du vọng ra từ cõi u minh:
“Giếng oán... giếng oán... ùng ục... Âm tỉnh trấn hồn, nước đục lạnh lẽo... ọe... Dương gia độc kế che giấu nỗi bi thương... ùng ục... Hồng tiêu chợt rách, gió lén nhìn qua song cửa... Hắc thủ liên tiếp gieo họa, máu nhuộm lan can... ọe... Suối lạnh thực cốt ngưng tụ oán hồn... ùng ục... Thi thể chìm trong khe tối kết thành hung địa... ọe... Hoàng tuyền chưa cho phép oán linh tan biến... Đêm đêm quấn lấy dây leo, đoạt mạng mà xem...”
Lão vừa lẩm nhẩm những câu thơ tối nghĩa đầy vẻ tà dị, vừa xen lẫn những tiếng nôn khan yếu ớt. Thanh âm khi đứt khi nối, nhưng từng chữ từng câu đều như thấm đẫm oán khí lạnh lẽo, khiến người nghe không khỏi cảm thấy rét buốt tận xương tủy.
Trong khoảnh khắc ấy, Diệp Lâm chỉ cảm thấy trước mắt mình không còn là một lão khất cái say rượu bình thường, mà giống như một kẻ đang kể lại bí mật bị chôn vùi dưới lớp bụi thời gian, một đoạn nhân quả đầy máu và oán niệm từ nơi sâu thẳm của cõi âm.
Diệp Lâm nghe xong, trong lòng chấn động dữ dội!
Đây tuyệt đối không phải lời say rượu tầm thường!
Hắn lập tức ngưng thần lắng nghe, đem từng âm tiết mơ hồ kia khắc sâu vào trong tâm trí.
Trong bài thơ ấy, những chữ như “oán trong giếng”, “độc kế Dương phụ”, “lụa đỏ đột nhiên rách nát”, “bàn tay đen”, “vùi xác xuống giếng”, “oan hồn”, “đòi mạng”... tựa như từng chiếc chìa khóa, trong khoảnh khắc mở tung chiếc hộp Pandora mà hắn đã âm thầm suy đoán bấy lâu!
Bí mật của Dương gia, thân phận có thể liên quan của Liễu Như Yên, nguồn gốc của lệ quỷ kia... tất cả dường như đều đã lộ ra một góc dữ tợn trong bài thơ say khướt ấy!
Lại liên tưởng đến truyền thuyết của Âm Tỉnh trấn cùng chiếc giếng âm tà quỷ dị kia... thi thể chìm dưới giếng, oán khí hòa cùng âm khí ngưng tụ... một chân tướng kinh khủng dường như sắp hiện ra trước mắt!
Lão khất cái đọc xong câu thơ cuối cùng, vò rượu trong tay “choang” một tiếng rơi xuống đất. Cả thân thể lão mềm nhũn như bùn, ngã vật xuống, tiếng ngáy vang như sấm, hoàn toàn chìm vào cơn say bất tỉnh.
Diệp Lâm nhìn lão khất cái nằm dưới đất, ánh mắt trở nên vô cùng ngưng trọng. Hắn lập tức đứng dậy, dùng tốc độ nhanh nhất chạy trở về tửu lâu Dương gia, mang theo mấy vò rượu ngon nhất rồi vội vàng quay lại con hẻm nhỏ kia.
Thế nhưng, con hẻm vẫn âm u tĩnh mịch như trước, góc tường lại trống không chẳng có một bóng người!
Nào còn thấy bóng dáng lão khất cái?
Chỉ có vò rượu trống rỗng trên mặt đất cùng một vệt dấu vết nhơ bẩn, chứng minh tất cả chuyện vừa rồi không phải ảo giác.
“Cơ duyên... quả nhiên chỉ có thể gặp, không thể cầu...” Diệp Lâm xách vò rượu đứng trước con hẻm vắng, nhìn màn đêm đang dần buông xuống, khẽ lẩm bẩm.
Những câu thơ mà lão khất cái để lại tựa như một lời nguyền, không ngừng vang vọng trong đầu hắn. Bóng tối bao phủ Dương phủ dường như càng thêm nặng nề.
Hắn hiểu rằng, Âm Tỉnh trong truyền thuyết kia, e rằng chính là mấu chốt để tháo gỡ toàn bộ bí ẩn.