Chương 18: Kiều diễm

Hoàng hôn buông xuống, tịch dương đỏ rực như máu.

Mây chiều nơi chân trời cuồn cuộn, tựa biển dung nham đang bốc cháy, từng lớp sóng đỏ cam cuộn trào, nhuộm cả trấn Âm Tỉnh trong một màu sắc nồng đậm mà quỷ dị.

Diệp Lâm khoác bộ hắc y của Đại đội trưởng hộ vệ Dương phủ, bên hông đeo trường đao tinh cương, vừa kết thúc một ngày tuần tra.

Hắn dừng chân giữa sân viện, ngẩng đầu nhìn vòm trời rực lửa, khẽ nhíu mày, lẩm bẩm:

“Thiên tượng như thế này... chẳng lẽ ở nơi chân trời xa xôi có tiên gia đang đấu pháp?”

Trong lòng hắn thoáng dâng lên một tia cảnh giác, xen lẫn khát vọng đối với sức mạnh siêu phàm.

Bên trong Dương phủ, sau một ngày bận rộn, đám gia đinh và tỳ nữ vội vã qua lại. Trong không khí lan tỏa hương thơm của cơm canh, cùng cảm giác thư thái khi một ngày sắp khép lại.

Diệp Lâm đang định đến thiện đường dành riêng cho đám hộ vệ thì một tiểu nha hoàn búi tóc hai chỏm, dung mạo thanh tú vội vàng chạy tới. Nàng cung kính hành lễ, nhẹ giọng nói:

“Diệp đại đội trưởng, gia chủ cho mời. Xin ngài đến chính sảnh dùng bữa, người nói có việc quan trọng cần thương nghị.”

Diệp Lâm khẽ nhướng mày, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Gia chủ mở tiệc mời hắn?

Hắn gật đầu:

“Dẫn đường.”

Băng qua từng dãy hành lang chạm trổ tinh xảo, Diệp Lâm được đưa đến chính sảnh, nơi trọng yếu nhất của Dương phủ.

Trong đại sảnh đèn đuốc sáng choang. Chính giữa đặt một chiếc bàn tròn bằng gỗ tử đàn cỡ lớn, trên mặt bàn bày la liệt sơn hào hải vị: giò heo pha lê, cá vược hấp, vịt bát bảo, sư tử đầu sốt gạch cua... Hương thơm quyện khắp gian phòng, khiến người ta không khỏi động lòng.

Quanh bàn đã có vài người an tọa.

Gia chủ Dương Vĩ mặc y phục hoa quý, nhưng sắc mặt hơi tái nhợt, thần thái có phần uể oải.

Con gái ông, Dương Tú, vận váy gấm màu vàng ngỗng, chống cằm ngồi một bên, hờ hững dùng thìa bạc khẽ gõ vào bát đĩa, đôi môi nhỏ hơi chu lên, rõ vẻ chán chường.

Song người thu hút ánh nhìn nhất lại là Dương phu nhân Liễu Như Yên, đang ngồi sát bên vị trí của gia chủ.

Hôm nay, Liễu Như Yên rõ ràng đã tỉ mỉ trang điểm. Nàng khoác chiếc nhu váy gấm Vân Cẩm màu hải đường đỏ thắm, càng tôn lên làn da trắng như tuyết. Mái tóc mây được vấn cao trang nhã, cài nghiêng một cây trâm bộ dao bằng vàng nạm thúy. Mỗi khi nàng khẽ nghiêng đầu, chuỗi trâm lại lay động nhè nhẹ, càng tôn thêm vẻ đoan trang mà diễm lệ.

Nàng vừa trông thấy Diệp Lâm bước vào, đôi thu thủy lập tức sáng bừng. Ánh mắt lưu chuyển, mang theo vài phần mê hoặc kín đáo, khóe môi đỏ mọng khẽ cong thành nụ cười vừa vặn. Nàng không hề che giấu sự tán thưởng, lặng lẽ dõi theo thân hình cao lớn, cường kiện của hắn, tựa như lữ khách giữa sa mạc bất ngờ gặp được cam tuyền.

Trái lại, Dương Tú vừa nhìn thấy Diệp Lâm thì đôi mày lá liễu được tô vẽ cẩn thận liền cau chặt. Nàng cười khẩy, chẳng chút khách khí:

“Cha, chúng ta chờ suốt nửa ngày, chẳng lẽ chỉ để đợi tên giữ cổng này? Còn muốn hắn ngồi cùng bàn dùng bữa với chúng ta sao?”

Giọng điệu khinh miệt và mất kiên nhẫn hiện rõ không hề che giấu.

Sắc mặt Dương Vĩ trầm xuống, khẽ quát:

“Tú Nhi! Không được ăn nói hồ đồ!”

Nói rồi, ông quay sang Diệp Lâm, nở nụ cười ôn hòa, tự mình đứng dậy đưa tay mời:

“Diệp huynh đệ đã tới rồi, mau ngồi đi, không cần câu nệ.”

Ông chỉ vào chỗ trống ngay bên cạnh Liễu Như Yên.