Chương 13: Mới Đến Trấn Âm Tỉnh

Ở đầu phía đông trấn Âm Tỉnh, dưới gốc một cây liễu cổ thân nghiêng.

Một lão kể chuyện để hai chòm ria mép hình bát, nước bọt tung bay, đang thao thao bất tuyệt kể chuyện cho đám trẻ con ngồi vây thành một vòng, đứa nào đứa nấy vừa sụt sịt vừa chăm chú lắng nghe.

“... Nói đến trấn Âm Tỉnh của chúng ta, cái tên ấy đều bắt nguồn từ cái Âm Tỉnh nằm ở phía tây trấn!”

Lão kể chuyện cố ý hạ thấp giọng, mang theo vài phần âm u.

“Cái giếng ấy... tà dị lắm! Nghe các bậc tiền nhân truyền lại, nó được đào đúng trên huyệt Âm mạch. Nước giếng lạnh thấu tận cốt tủy, người thường uống vào tất sinh bệnh nặng! Mà điều đáng sợ hơn nữa... chính là thứ ở dưới đáy giếng...”

Lão cố ý ngừng lời, đôi mắt già nua đục ngầu quét qua từng gương mặt đỏ hồng, vừa hiếu kỳ vừa thấp thỏm của đám trẻ.

“Cứ mỗi đêm trăng khuất gió lớn, từ trong giếng sẽ bò lên một nữ quỷ khoác hồng y xuất giá. Mái tóc dài lê thê, ướt sũng nước, móng tay sắc như lưỡi đao!”

Vừa nói, lão bất ngờ vươn bàn tay gầy guộc ra, khiến mấy đứa nhỏ giật mình lùi về sau.

“Nàng ta chỉ nhắm vào những kẻ đêm khuya ra giếng gánh nước hoặc lang thang gần đó. Chỉ cần bị nàng ta túm lấy... sẽ bị kéo thẳng xuống lòng giếng sâu hun hút.”

Lão làm động tác kéo mạnh xuống dưới.

“Sau đó... sẽ chẳng còn ai thấy người ấy trở lại nữa. Người ta bảo, dưới đáy giếng chất đầy oan hồn. Phàm ai rơi xuống muốn leo lên, những linh hồn ấy sẽ đồng loạt vươn tay giữ chặt, kéo ngược xuống vực sâu. Dù có vùng vẫy thế nào cũng không thoát nổi, chỉ có thể trơ mắt nhìn nữ quỷ từng bước áp sát...”

Lão cười khàn khàn.

“Cho nên, lũ nhóc các ngươi nhớ kỹ! Tránh xa cái Âm Tỉnh ấy ra! Nghe rõ chưa?”

Thấy đám trẻ bị dọa đến tái mặt, lão kể chuyện mới hài lòng thu dọn sạp, nhét mấy đồng tiền đồng vào ngực áo rồi thong thả đi tìm chỗ dùng bữa trưa.

Chỉ còn lại đám trẻ vừa mút những que kẹo mạch nha rẻ tiền, vừa ríu rít tranh cãi xem nữ quỷ trong giếng rốt cuộc đáng sợ đến nhường nào.

...

Trên con đường lớn của trấn, người qua kẻ lại tấp nập, khắp nơi tràn ngập hơi thở chợ búa.

Tiếng rao hàng nối tiếp vang lên:

“Bánh bao mới ra lò đây! Vỏ mỏng nhân đầy!”

“Ai mua bánh nướng không! Bánh thơm nóng hổi!”

“Hồ lô đường đây! Ngọt giòn vừa miệng!”

Người bán hàng gánh đòn, phu xe đẩy xe một bánh, các phụ nhân xách giỏ... nối nhau len lỏi giữa dòng người đông đúc.

Trong không khí hòa lẫn mùi bụi đất, thức ăn nóng hổi, mồ hôi cùng mùi gia súc, tạo nên bức tranh sinh hoạt náo nhiệt đặc trưng của một cổ trấn.

Giữa biển người ấy, có một thân ảnh đặc biệt nổi bật.

Diệp Lâm khoác trên mình bộ võ phục vải thô đã bị căng chật. Thân hình cao lớn như thiết tháp khiến hắn nổi bật hơn hẳn giữa đám đông.

Bờ vai rộng, tấm lưng vững như núi cùng cơ bắp cuồn cuộn chống căng lớp y phục, tựa như chỉ cần cử động mạnh là vải áo sẽ rách toạc. Làn da màu đồng cổ thấp thoáng khí tức cường hãn, ẩn chứa sức mạnh kinh người.

Dung mạo vốn thanh tú của hắn, sau khi nuốt mười viên Long Hổ Đoán Thể Hoàn, đã trở nên cương nghị hơn hẳn. Đường nét khuôn mặt sắc sảo, giữa đôi mày toát ra khí khái mạnh mẽ và hoang dã, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Bóng dáng nhút nhát của kẻ cô nhi năm xưa giờ đã hoàn toàn biến mất.

...

Mấy ngày nay băng rừng vượt núi, Diệp Lâm không vội vàng lên đường. Hắn men theo núi sâu, lấy đám mãnh thú trong rừng làm đối thủ để rèn giũa song đao, tích lũy kinh nghiệm thực chiến.

Điểm danh vọng trên bảng giao diện, nhờ sự việc “Song Đao Cuồng Ma” ở thôn Cát Ba vẫn không ngừng lan truyền, đã lặng lẽ vượt quá hai trăm năm mươi điểm, xem như tích góp được một khoản không nhỏ.

Hắn không vội đổi lấy bảo vật siêu phàm, mà trước tiên dùng một phần danh vọng để đổi chút bạc phàm tục trong cửa hàng. Lúc này, điều hắn nghĩ đến chỉ là tìm một tửu lâu tử tế, thưởng cho cái bụng đã chịu khổ bấy lâu.

Dương gia tửu lâu.

Diệp Lâm ngẩng đầu nhìn lên. Trước mắt là một tòa mộc lâu ba tầng sừng sững. Tường quét sơn son dưới ánh mặt trời ánh lên sắc đỏ rực rỡ, góc mái treo từng chiếc đèn lồng đỏ thắm, trông vô cùng khí phái.

Hắn sải bước tiến vào.

Đại sảnh khá đông khách, tiếng người trò chuyện rôm rả.

Diệp Lâm đi thẳng đến chiếc bàn trống cạnh cửa sổ, ngồi xuống, tháo bọc vải đeo bên hông đặt dưới chân.

Một tiểu nhị khoác khăn trắng trên vai, tay chân nhanh nhẹn lập tức bước tới, tươi cười niềm nở.

“Khách quan đến rồi! Không biết muốn dùng món gì?”

“Thịt ngon! Món ngon!” Diệp Lâm cất giọng sang sảng. “Món sở trường của các ngươi cứ mang hết lên. Gia đây không thiếu bạc!”

Vừa dứt lời, hắn đã đặt "chát "một thỏi bạc vụn lên mặt bàn.

Hai mắt tiểu nhị sáng bừng, vội đáp:

“Được ngay! Thịt ngon, món ngon lập tức dâng lên! Khách quan chờ một lát!”

Hắn vừa định quay đi thì Diệp Lâm gọi lại.

“Khoan đã. Ta muốn hỏi một chuyện. Vì sao trấn này lại gọi là Âm Tỉnh trấn? Nghe cái tên thật khiến người ta lạnh sống lưng.”

Tiểu nhị lập tức nở nụ cười như gặp đúng người biết hỏi, hạ thấp giọng nói:

“Khách quan hẳn mới đến đây phải không? Chuyện này kể ra thì dài, nhưng cũng chẳng huyền hoặc đến thế.”

Hắn liếc nhìn xung quanh, rồi ghé sát hơn một chút.

“Ở phía tây trấn quả thực có một cái giếng cổ, đã tồn tại từ rất nhiều năm. Nghe các bậc lão nhân kể lại, thuở trước từng có một vị đạo sĩ vân du đi ngang qua, bảo rằng vị trí cái giếng ấy không lành, nằm ngay trên một mạch đất âm khí tụ hội. Nước giếng quanh năm lạnh buốt, người thể trạng yếu uống vào rất dễ sinh bệnh.”

“Lời truyền miệng càng lúc càng thêm ly kỳ, cuối cùng người ta gọi luôn là Âm Tỉnh. Nào là nữ quỷ hiện hình, nào là huyết thủ bò lên từ đáy giếng... đều chỉ là những câu chuyện người già bịa ra để dọa trẻ con mà thôi.”

“Ta làm tiểu nhị ở trấn này hơn mười năm, chưa từng tận mắt chứng kiến chuyện gì thật sự quái dị. Khách quan cứ xem như nghe một giai thoại, chớ để trong lòng.”

Nói xong, tiểu nhị nhanh nhẹn đi về phía hậu trù truyền món.

Diệp Lâm nhấc chiếc ấm trà bằng sành thô, rót cho mình một bát trà nóng. Hắn thong thả nhấp một ngụm, ánh mắt lặng lẽ hướng ra con phố ngoài cửa sổ, dường như đang quan sát từng dòng người qua lại.

Trong lòng hắn thầm nghĩ: “Cát Ba thôn, trấn Âm Tỉnh... ngay cả địa danh cũng mang theo vài phần quái dị. Có điều...” Hắn đưa tay vuốt cằm, khóe môi khẽ nhếch lên. “Với bộ dạng hiện giờ của ta, lại thêm bức họa truy nã trên trấn vẽ chẳng khác nào bùa quỷ, đám quan sai ngu ngốc kia muốn nhận ra ta chính là ‘Song Đao Cuồng Ma’, e còn khó hơn lên trời. Bớt được một mối phiền toái.”