Chương 478: Thi hài trong rừng
“Chuyện này dễ thôi... đã không dọn được đống đá vụn kia, thì cứ đi đường vòng là được.”
Gray búng tay, thản nhiên nói.
“Đâu nhất thiết phải đi đường quan lộ, chúng ta không phải còn có Marcus sao... tìm đường nhỏ, vòng qua ngọn núi này là xong.”
Lời này cũng không sai.
Thương đội với những cỗ xe ngựa dài lê thê vì quá cồng kềnh nên không thể đi đường nhỏ.
Nhưng với Barrett và đồng đội, đó không phải vấn đề.
Họ vốn dĩ là hành trang nhẹ nhàng.
“Marcus, có tìm được đường không?” Barrett nhìn về phía Marcus.
Marcus đã lấy bản đồ ra.
Ánh mắt y di chuyển dọc theo lộ trình, một lát sau, gật đầu.
“Được, nếu phía trước sạt lở, thì từ chân núi đi về hướng Tây, chúng ta có thể vòng qua ngọn núi này... chỉ là đường có lẽ hơi khó đi.”
“Chuyện nhỏ, vậy xuất phát thôi.”
Gray xoa xoa tay, “Ta không muốn ở đây đợi người dọn đường, bị trì hoãn mất mấy ngày.”
“Cái đó... ta muốn hỏi một chút.”
Đúng lúc Barrett và mấy người định rời đi, gã thương nhân béo lùn gọi Barrett lại.
Hắn nhìn khuôn mặt Barrett, cùng với chiếc pháp bào màu đen trên người, như thể xác nhận điều gì đó, giọng điệu vô cùng cung kính.
“Ta muốn hỏi, ngài có phải pháp sư Barrett không?”
“Ngươi nhận ra ta?” Barrett hơi ngạc nhiên.
“Tất nhiên!”
Nghe Barrett thừa nhận, thương nhân lập tức trở nên hớn hở.
“Trước đây ta cũng vì chuyện ma vật mà bị kẹt lại ở trấn Phong Kiều một thời gian.”
“Cuối cùng nhờ ngài ra tay, thương đội chúng ta mới có thể tiếp tục thông hành... ta còn tận mắt chứng kiến dáng vẻ chiến đấu của ngài, rất lợi hại!”
“Cảm ơn.”
Barrett mỉm cười, lịch sự gật đầu.
Cảm giác được người khác ghi nhớ thật không tệ.
“Nhưng vận may của các ngươi có vẻ không tốt lắm nhỉ... vừa mới kẹt ở trấn Phong Kiều, giờ lại bị sạt lở núi chặn đường.”
“Cũng đành chịu thôi...”
Thương nhân cười gượng.
“Nhưng dù sao sau khi qua trấn Phong Kiều, ở những thị trấn khác cũng đã xử lý được một ít hàng hóa, tổn thất không đến nỗi quá lớn.”
“Làm ăn mà, có lời có lỗ, đâu thể năm nào cũng đại thắng... Người không sao, hàng vẫn còn, thế là tốt rồi.”
Nói đoạn, gã thương nhân béo lùn vẫy tay với tiểu đội.
“Pháp sư Barrett, chúc các ngài thuận buồm xuôi gió!”
Trong cơn mưa tầm tã, quả nhiên như lời Marcus nói, đường khó đi hơn tưởng tượng.
Sau khi rời khỏi con đường quan lộ được thị trấn bảo trì, mặt đường trở nên gập ghềnh lồi lõm.
Lớp đất vốn dĩ khá cứng, sau khi bị mưa lớn liên tục thấm ướt, đã biến thành một bãi bùn lầy.
“Phạch...”
Bạch Chuẩn giẫm một chân vào bùn lầy, móng ngựa lún xuống gần một nửa.
Dù nước mưa không rơi vào người.
Nhưng tiếng ồn ào “ào ào” xung quanh, cơn cuồng phong lướt qua vạt áo, cùng bầu trời âm u, đều đủ khiến người thường mất phương hướng.
“Đi hướng này.”
Giọng nói trầm ổn vang lên, Marcus kiên định chỉ rõ phương hướng, rồi không chút do dự dẫn đầu phía trước.
Tựa như tảng đá phá tan mưa gió.
“Không biết tại sao...”
Barrett nhìn chằm chằm bóng lưng Marcus, lẩm bẩm, “Ta cảm thấy Marcus lúc này thật có sức hút.”
“Đây chính là lý do vì sao có người thích những chú trung niên trưởng thành đấy.”
Gray cười thấp, “Trầm ổn đáng tin cậy cũng là một đặc điểm rất thu hút.”
Các thành viên tiểu đội cứ thế theo sát Marcus, men theo một con đường leo núi chậm rãi khác.
Năm người dùng Khí Toàn Thuật làm màn chắn ngăn cách nước mưa, tiến bước trong cơn bão.
Vì con đường quanh núi đã bị bùn đá sạt lở chặn đứng, vậy thì phải đổi chỗ khác để vòng qua ngọn núi này, tìm kiếm con đường mới.
Họ men theo sườn núi ngày càng dốc mà leo lên.
Trong thời gian này, mưa lớn cũng không còn dữ dội như trước, mưa dần yếu đi.
Giữa tầng mây đen dày đặc, đã xuất hiện vài khe hở rõ rệt.
Đợi đến khi họ cuối cùng cũng leo lên được chỗ dốc thoải cuối cùng, gió mưa gào thét cũng dừng lại.
Thế giới như bừng sáng trong khoảnh khắc này.
Mưa tạnh trời quang, sắc trời u ám nặng nề tan đi, không khí trong lành ùa tới.
Có gió núi thổi qua giữa làn mây, những giọt nước trên lá cỏ “xào xạc” lăn xuống.
Sau khi được mưa lớn gột rửa, cánh rừng vốn xám xịt giờ đây đều trở nên tươi tắn.
Cỏ xanh non, tán cây xanh thẫm, cùng vách đá ẩm ướt màu nâu sẫm, hiện lên vô cùng rõ nét.
Ánh nắng chiếu xiên từ khe hở tầng mây, một dải cầu vồng vắt ngang hai ngọn núi, nối liền chúng lại với nhau.
Barrett giải tán Khí Toàn Thuật, luồng khí vẫn luôn bao quanh cơ thể dần hòa vào gió tự nhiên.
“Phù...”
Marcus siết chặt dây cương, thở phào một hơi.
Tinh thần tập trung cao độ để dò đường suốt dọc đường, cuối cùng cũng được thả lỏng.
Y nhìn quanh một lượt, rất nhanh đã xác định được vị trí.
“Chúng ta không đi sai.”
Marcus giơ tay chỉ về phía bên phải.
“Ngọn núi bên phải kia chính là nơi đường bị sụp đổ, hiện tại đã bị chúng ta vòng qua rồi.”
Mọi người nhìn theo hướng Marcus chỉ, một ngọn núi dốc đứng nằm vắt ngang trong mây mù.
Có thể lờ mờ thấy ở sườn núi có một sợi chỉ mảnh, đó vốn là đường quan lộ quanh núi.
Nhưng một đoạn trong đó đã hoàn toàn bị thứ gì đó màu xám nâu nhấn chìm, nghĩ là do sạt lở núi gây ra.
“Tiếp theo chỉ cần giữ hướng hiện tại đi thẳng tới, là có thể nối lại con đường quan lộ phía Nam.”
“Cuối cùng cũng trở nên đơn giản rồi...”
Gray xoa xoa thắt lưng, “Vòng tới vòng lui, người muốn chóng mặt luôn.”
“Phía trước... đó là rừng sao?”
Wallace hơi nheo mắt, nhìn xa xa.
Phía trước tầm mắt, có một vùng màu xanh thẫm quy mô khổng lồ trải rộng ra.
Biển cây kéo dài, gần như kéo dài đến tận cuối tầm mắt.
Phía trên cánh rừng vừa trải qua mưa lớn, vẫn còn lơ lửng những mảng sương trắng chưa tan hết.
Mây mù quấn quýt lấy tán cây, nhìn từ xa, tựa như đại dương xanh.
“Chắc vậy...”
Barrett cũng xác nhận lại, quay đầu hỏi Marcus, “Trên bản đồ có ghi đây là cánh rừng nào không?”
“Không...”
Marcus lắc đầu.
“Thứ bản đồ ghi lại đều là những nơi đã có người thám hiểm... nơi chưa ai thám hiểm, chỉ đánh dấu sơ lược thôi.”
“Bình thường có đường quan lộ quanh núi, chắc chắn không ai rảnh rỗi leo núi đến tận đây.”
“Nghe có vẻ chúng ta là những người tiên phong nhỉ.” Gray nhướng mày.
“Chắc là vậy... rừng rộng thế này, cũng không cách nào vòng qua.”
Marcus nói, “Chúng ta phải băng qua thôi... đi nào.”
Khi thực sự bước chân vào rừng, ánh sáng xung quanh tối đi đôi chút.
Cây cối cao lớn che khuất phần lớn ánh nắng, từng cột sáng khó khăn len lỏi qua khe hở cành lá.
Vì rừng không phải là nơi trống trải, những chỗ bị cây cối che khuất tầm nhìn có thể xuất hiện nguy hiểm.
Cho nên tiểu đội giữ đội hình mũi tên tương đối thận trọng mà tiến lên, Barrett ở giữa phía sau.
Nhưng dọc đường đi, cũng coi như bình an vô sự.
Thỉnh thoảng có thể thấy vài con chim rừng kinh hãi bay đi, còn có sóc ôm hạt dẻ, đứng trên thân cây quan sát họ từ xa.
Sự cảnh giác của tiểu đội cũng dần thả lỏng.
Vốn tưởng chỉ là một cánh rừng bình thường, nhưng sau khi đi sâu vào trong, mới cảm thấy khác biệt.
Không khí ở đây trong lành bất thường, hít một hơi sâu, khiến người ta sảng khoái tinh thần.
“Tạch...”
“Tạch tạch...”
Tốc độ của năm con ngựa chậm lại rất nhiều, chậm rãi bước đi trong rừng.
Không chỉ là cây cao, mỗi một loại thực vật ở đây đều toát lên sức sống vô cùng mãnh liệt.
Rêu dày như thảm, cành lá bụi rậm chồng chất lên nhau.
Một vài lá dương xỉ khổng lồ thậm chí có thể cao đến ngang ngực người trưởng thành, màu xanh biếc sáng bóng.
“Cánh rừng này đúng là rừng thật...”
Gray ngửa đầu nhìn những cái cây sum suê tươi tốt bên cạnh.
“Thực vật phát triển còn tốt hơn cả bên trong di tích chúng ta từng đến... Rừng Tro của trấn Hắc Thạch càng không thể so với nơi này.”
“Đúng vậy...”
Đôi tai nhọn của Wallace khẽ động đậy.
Mang dòng máu tinh linh, y cảm nhận về môi trường rừng rậm nhạy bén hơn những người khác.
“Có lẽ vì không có dấu chân con người đặt đến chăng... nên mới giữ được môi trường nguyên sinh tự nhiên nhất.”
Barrett có cùng suy nghĩ với họ, hơn nữa cảm giác còn mạnh mẽ hơn.
Khi bước vào rừng, bên trong thức hải đã sinh ra từng đợt gợn sóng... khó mà bình tĩnh.
Dường như ma lực trong cơ thể mình cũng theo đó mà hoạt động mạnh mẽ hơn.
Đây là... cộng hưởng với môi trường sao?
Barrett hơi nheo mắt, nhìn xung quanh.
Nơi có thể khiến ma lực hưng phấn, đây là lần đầu tiên mình đến...
Chẳng lẽ có bảo vật trân quý hay thực vật ma pháp gì đó sao?
Ôm suy nghĩ này, sự chú ý của Barrett tập trung hơn hẳn.
Y lấy từ túi trữ vật ra cuốn sách minh họa thực vật ma pháp thông dụng, đối chiếu với hình vẽ trên đó, ánh mắt thường xuyên quét qua bên đường.
Chỉ là không thu hoạch được gì.
“Được rồi... đừng xem cuốn sách đó nữa.”
Giọng Gray truyền đến từ bên cạnh, “Đến học ta vài kỹ năng thực dụng hơn đi.”
“Thực dụng?” Barrett nhìn Gray.
“Đúng vậy... ví dụ như cái này.”
Gray cười toe toét.
Dây cương trong tay hắn rung lên, Phi Tước bước nhanh vài bước, đến phía trước đội ngũ.
Gray vốn lười biếng, lúc này thẳng lưng lên.
Dưới sự điều khiển của dây cương, Phi Tước cũng cảm nhận được ý chí của chủ nhân.
Nó ngẩng cổ, móng trước thử nghiệm nhấc lên, rồi chậm rãi hạ xuống, tựa như một kiểu chuẩn bị.
“Giá...!”
Gray phát ra tiếng gọi.
Thế là Phi Tước cũng bắt đầu động, chân trước trái và chân sau phải của nó đồng thời nhấc lên, hơi cong lại.
Sau đó nhẹ nhàng nhảy về phía trước một cái.
Trong quá trình này, hoàn thành việc đổi bước, biến thành chân trước phải và chân sau trái nhấc lên.
Sau khi dừng lại ngắn ngủi, lại nhảy về phía trước, biến thành chân trước trái và chân sau phải.
Phi Tước cứ thế dưới sự điều khiển của Gray, trước trái sau phải, trước phải sau trái, bước chân không ngừng thay đổi.
Thân ngựa khổng lồ cũng theo đó mà nhảy múa, trông nhẹ nhàng lại tao nhã.
“Đây gọi là vũ điệu trang trọng... một kiểu bước đi rất chú trọng kỹ thuật cưỡi ngựa.”
Gray đắc ý nói trên lưng ngựa.
“Nếu ngươi học được... sau này lúc cưỡi ngựa biểu diễn một chút, chắc là có thể mê hoặc mấy cô gái nhỏ bên cạnh đấy.”
“Ta không dùng đến cái này...” Barrett bĩu môi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, kỹ thuật cưỡi ngựa này của Gray quả thực rất đẹp mắt.
Nếu cho Phi Tước thêm một bộ yên cương và phụ kiện hoa lệ, thật sự có vài phần cảm giác của đội nghi lễ hoàng gia.
Đột nhiên.
“Hí!!!”
Phi Tước phát ra tiếng hí kinh hoàng.
Nó như giẫm phải một cái hố nhỏ bị lá cỏ che khuất, móng ngựa không kiểm soát được mà quẹo sang một bên, cả thân mình đổ nghiêng xuống.
Cảnh tượng bất ngờ khiến Gray cũng không kịp trở tay.
Hắn bị hất văng khỏi yên ngựa.
Phía trước vừa hay là một con dốc, thế là Gray “lăn lông lốc” dọc theo sườn dốc xuống dưới.
“...”
Wallace và Marcus nhìn nhau không nói gì.
“Đây cũng là một phần của màn biểu diễn sao...” Barrett thở dài.
“Biểu diễn trong rạp xiếc thì rất hợp.” Marcus nghiêng người xuống ngựa.
Y bước nhanh tới đỡ lấy Phi Tước đang hoảng sợ, miệng không ngừng an ủi nó.
Barrett thì đi đến bên sườn dốc nhìn xuống dưới.
“Gray?”
“Ta đây...” Từ dưới dốc truyền đến tiếng đáp lại yếu ớt của Gray.
Mấy người đều bất lực xuống ngựa, dắt dây cương chậm rãi đi theo con dốc thoải xuống dưới.
Trong cái hố dưới dốc, Gray đang nằm trên mặt đất, trên người dính đầy lá vụn, dáng vẻ có chút chật vật.
“Ngươi không sao chứ...” Barrett hơi nhíu mày.
“Ôi ôi ôi... chân ta hình như gãy rồi...” Gray rên rỉ nói.
“Chân mày gãy không sao, chân ngựa không gãy là được.”
Marcus nói, “Nếu không thì tiếp theo, ngươi phải đi bộ theo sau mông chúng ta đến thành Ngân Tùng đấy.”
May mà Phi Tước không sao, chỉ là bị hoảng sợ một chút.
Gray cũng không đáng ngại, chỉ là lúc Phi Tước đổ nghiêng, không cẩn thận đè lên đùi hắn.
Barrett ngồi xổm xuống, Dạ Ninh lơ lửng ở vị trí đùi bị thương của Gray.
Một luồng ánh sáng xanh dịu nhẹ kích hoạt thẩm thấu vào trong, dùng trị liệu thuật chữa thương cho Gray.
“Phía trước...”
Hill đột nhiên lên tiếng, “Hình như có thứ gì đó?”
Mấy người trong tiểu đội nhìn theo ánh mắt của Hill.
Trên bãi đất trống hơi tối tăm trong rừng phía trước, xuyên qua sự che khuất của cành lá, có thể thấy, ở đó đột ngột đứng sừng sững một căn nhà nhỏ.
Nhà gỗ lâu ngày không được tu sửa, vẻ ngoài trông rất cũ nát, trên ngói mái nhà bò đầy thực vật lá xanh.
Trong cánh rừng tĩnh mịch không bóng người thế này, đột nhiên nhìn thấy một công trình nhân tạo như vậy...
Không khỏi khiến người ta cảm thấy có chút quỷ dị.
“Có người sống ở đây...?” Giọng điệu Marcus có chút nặng nề.
“Chẳng lẽ... là nơi phù thủy nào đó ở sao?” Gray bò từ dưới đất lên, ngập ngừng nói.
“Chắc là không...”
Wallace lắc đầu.
“Nếu là nơi phù thủy ở, lúc ngươi ngã xuống gào thét, bà ta đã ra ngoài thi triển lời nguyền độc ác lên ngươi rồi.”
“Cẩn thận chút, giữ tinh thần, qua xem thử đi.”
Mấy người trong tiểu đội chậm rãi tiến vào, giữ im lặng tiến lên.
Vẻ ngoài nhà gỗ trông còn rách nát hơn so với nhìn từ xa, ngay cả tường cũng bị mục nát thành từng lỗ hổng, gần như sắp đổ sụp.
Không giống như có người ở.
Marcus thử cẩn thận đẩy cửa gỗ, nhưng cánh cửa trực tiếp kẹt trong khung cửa, không nhúc nhích được.
Cho nên y chỉ có thể dùng chút sức.
“Rắc... loảng xoảng!”
Cửa gỗ sụp đổ trong tay Marcus.
Khoảnh khắc cửa mở...
Không khí ngột ngạt ùa tới, lẫn lộn mùi mục nát.
Mọi người trong tiểu đội vội vàng nghiêng người tránh né, che mũi miệng, một tay phẩy phẩy trước mặt.
Khi khí đục tan đi đôi chút, Barrett hướng ánh mắt vào trong nhà.
Y không khỏi hơi sững sờ.
Trong nhà gỗ, bài trí phòng khách rất đơn sơ, chỉ có vài cái bàn ghế gỗ cũng mục nát như vậy thôi.
Nhưng...
Một bộ hài cốt đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế giữa phòng khách.
Thịt trên người nó đã hoàn toàn biến mất, lộ ra xương trắng hế u.
Dây leo từ sàn nhà men theo xương cẳng chân, quấn lên tận xương sọ, gần như hòa làm một thể với nó.
Một đóa hoa tươi đang nở rộ trong hốc mắt của thi hài.