Chương 460: Lời nguyền

Ánh nắng giữa thung lũng vẫn ấm áp, nhiệt độ cũng không tính là quá lạnh lẽo.

Hai bên đường, những ngôi nhà gỗ đá xếp hàng san sát.

Thỉnh thoảng có dân làng đi ngang qua, họ đều nở nụ cười thân thiện với nhóm người, mọi thứ trông có vẻ bình lặng và bình thường.

Thế nhưng trong cơ thể Barrett, đặc tính [Cảm triệu của ngày cũ] vẫn không hề tĩnh lặng.

Khi Barrett đi ngang qua một vài ngôi nhà.

Luồng hơi lạnh tiềm ẩn sâu trong linh hồn lại đột ngột tăng thêm vài phần, tựa như kim thép khẽ đâm nhói vào nội tâm.

Barrett quét mắt nhìn xung quanh, rất nhanh đã xác định được nguyên nhân khiến phản ứng trở nên mạnh mẽ.

Bên trái là một sân nhỏ được bao quanh bởi bức tường đá thấp.

Cửa sổ mở hờ, bên trong thấp thoáng bóng một người phụ nữ trẻ đang bện dây cỏ.

Nàng trông chỉ mới ngoài hai mươi, nhưng vai lưng đã hơi còng xuống, bện được một lúc lại dừng lại xoa bóp cổ tay đau nhức.

Đi tiếp về phía trước, là một ngôi nhà cũ có phơi da cừu trước cửa.

Từ trong nhà truyền ra tiếng ho khan đứt quãng.

Luồng phản ứng bất thường thuộc về [Cảm triệu của ngày cũ] cũng theo đó mà trở nên rõ rệt hơn.

Chắc hẳn trong những ngôi nhà này, tồn tại những dân làng mắc cái gọi là "bệnh khô mạch".

"Thực ra ta cảm thấy... thứ này không giống một loại bệnh."

Sau khi đi được một đoạn, Wallace đột nhiên lên tiếng, "So với bệnh tật, nó giống một lời nguyền hơn."

"Lời nguyền?"

"Đúng vậy. "Wallace khẽ gật đầu.

"Đừng nói chuyện quỷ dị như vậy chứ..."

Giữa ban ngày ban mặt, Gray lại vô thức xoa xoa hai cánh tay, "Một ngôi làng nhỏ, còn có thể dính tới lời nguyền sao?"

"Nơi càng hẻo lánh, càng dễ xuất hiện những chuyện kỳ quái."

"Ta chưa từng nghe nói có loại bệnh nào như thế này... không xuất hiện triệu chứng, chỉ đơn thuần là suy nhược và giảm tuổi thọ. "Giọng điệu Wallace bình thản, "Chỉ có lời nguyền mới làm được những việc tương tự."

"Quả thực hơi quỷ dị, không giống bệnh tật thông thường. "Hill liếc nhìn những ngôi nhà hai bên đường.

"Làng Bạch Tuệ vốn dĩ tách biệt với thế giới, hầu như không tiếp xúc với bên ngoài..."

Wallace chậm rãi nói.

"Hậu duệ của họ đời đời nối tiếp nhau, dù có chú ý phòng tránh thế nào đi nữa, ít nhiều cũng có quan hệ huyết thống."

"Huyết mạch đan xen giống như một tấm lưới lớn, kết nối tất cả bọn họ lại với nhau."

"Mà lời nguyền, thường là truyền đi theo huyết thống..."

"Cho nên điều này dẫn đến việc, bất kỳ ai trong làng Bạch Tuệ đều có khả năng bị lời nguyền trong huyết mạch quấn lấy."

"Ta từng nghe nói về chuyện tương tự... trong tộc Tinh linh, có một nhánh huyết mạch bị nguyền rủa."

"Thứ họ gánh chịu là lời nguyền mất trí."

"Nhánh huyết mạch đó sống trong một khu rừng cổ xưa ở phía Tây... một bộ phận người trong tộc, chỉ cần qua hai mươi tuổi, trí nhớ sẽ bắt đầu giảm sút dần."

"Trí nhớ của ta hình như cũng không tốt như trước nữa rồi. "Gray trầm ngâm.

"Ngươi chỉ đơn thuần là đầu óc không tốt thôi."

Wallace liếc Gray một cái.

"Loại lời nguyền đó, ban đầu chỉ là trí nhớ kém đi."

"Quên đồ vật để ở đâu, quên hôm nay là ngày gì, hoặc quên mất chuyện đã hứa với người khác vào ngày hôm qua."

"Nhưng theo thời gian trôi qua, triệu chứng sẽ dần nặng hơn... đến giai đoạn nghiêm trọng nhất, thậm chí ngay cả cái tên cơ bản, người thân, hay bản năng sinh tồn cũng quên sạch."

"Cả ngày giống như người thực vật vậy, bắt buộc phải có người chăm sóc cả đời."

"Sau này điều tra mới biết, nơi họ sinh sống thực ra đã bị sức mạnh tà ác ô nhiễm."

"Vậy cuối cùng giải quyết thế nào?"

Gray không nhịn được hỏi, "Chuyển nhà sao?"

"Chuyển nhà cũng vô dụng."

Wallace lắc đầu.

"Sức mạnh tà ác trong đất đã thẩm thấu vào huyết mạch của họ... cuối cùng hình như đã tìm ra nguồn gốc của sức mạnh ô nhiễm đó và tiêu diệt nó."

"Vì nguồn gốc không còn, nên lời nguyền trong huyết mạch tự nhiên cũng tiêu tán theo."

"Dựa theo mô tả của dân làng lúc nãy, bệnh khô mạch thường chỉ xuất hiện sau mười lăm tuổi, cơ thể sẽ trở nên suy nhược."

"Đến sau bốn mươi tuổi, bắt đầu già đi nhanh chóng... điều này quá quy luật, căn bản không giống bệnh tật thông thường, cho nên ta mới nói là lời nguyền."

Sau khi Wallace nói xong, mấy người đều có chút trầm mặc.

Tuy nhiên, suy nghĩ trong lòng Barrett đã trở nên rõ ràng hơn.

Lời nguyền.

Bệnh khô mạch, chắc hẳn đến từ lời nguyền của tà thần.

[Mẹ đẻ trộm Vĩnh Phong - Misalon]

Nói cách khác, xung quanh làng Bạch Tuệ tồn tại một loại sức mạnh tà thần nào đó, từ đó làm ô nhiễm cả huyết mạch.

Theo như lời Wallace... chỉ cần tiêu diệt nguồn gốc lời nguyền, là có thể cắt đứt lời nguyền trong huyết mạch.

Vậy... nguồn gốc sẽ ở đâu?

Theo hướng suy nghĩ này, Barrett khẽ nhắm mắt, cố gắng cảm nhận những tình huống bất thường xung quanh, lan tỏa ra ngoài.

Mặc dù với thuộc tính cảm nhận hiện tại của Barrett, hắn căn bản không tìm thấy bất kỳ điểm bất thường nào.

Nhưng đặc tính [Cảm triệu của ngày cũ] lại giống như một chiếc radar.

Nó đã nâng phạm vi dò tìm của Barrett lên rất nhiều.

Khoảng cách càng gần, liên kết càng sâu.

Cảm giác âm lãnh dính nhớp đó lại càng rõ rệt.

Một lát sau, một luồng hơi lạnh hư ảo lướt qua sâu trong ý thức hắn.

Barrett thực sự đã phát hiện ra những thứ ở tầng sâu hơn.

Một luồng sức mạnh tà thần ẩn giấu sâu xa đang chiếm cứ xung quanh làng Bạch Tuệ.

Giống như một chùm rễ thối rữa chôn sâu trong đất, lặng lẽ sinh trưởng dưới mảnh đất này suốt nhiều năm.

Barrett đã lờ mờ cảm nhận được phương hướng đại khái của nó.

Tuy nhiên, muốn định vị chính xác thì vẫn cần phải đích thân đi tìm.

Sau khi trở về sân nhà Leah, Marcus cũng đã làm xong việc.

Trong sân có một chiếc xe đẩy nhỏ, trên đó chất đầy nhu yếu phẩm mà trưởng làng Baron tặng.

Bắp cải, khoai tây, trứng gà, thịt hun khói, còn có thịt cừu.

Đây là Marcus cân nhắc không gian túi trữ vật của Barrett có hạn nên mới chỉ lấy chừng này.

Nếu không, với sự nhiệt tình của trưởng làng Baron, ông ấy có thể chất đầy chiếc xe đẩy nhỏ này.

"Các ngươi về đúng lúc lắm... cỏ cho ngựa đã cho ăn đủ, móng ngựa các thứ cũng đã nhờ thợ rèn kiểm tra qua."

Nhìn thấy mấy người trở về, Marcus vỗ tay, "Chúng ta bây giờ có thể xuất phát rồi."

"Đợi đã... chúng ta có phát hiện mới. "Barrett lắc đầu.

"Phát hiện mới...?"

Marcus có chút nghi hoặc, "Xung quanh làng Bạch Tuệ có ma vật sao?"

Sau khi nghe Barrett kể lại chuyện bệnh khô mạch vừa phát hiện, lông mày Marcus cũng không nhịn được mà nhíu chặt lại.

"Lại có chuyện như vậy sao... lời nguyền?"

Marcus xoa xoa cằm.

"Ngươi nói như vậy, ta vừa nãy hình như cũng thấy một dân làng có tình trạng tương tự..."

"Người thanh niên giúp chuyển yến mạch đó, trông nhiều nhất chỉ tầm hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, rõ ràng còn rất trẻ, nhưng thể chất lại yếu hơn người khác."

"Theo xu hướng phát triển của lời nguyền này... chẳng phải hắn chỉ có thể sống đến hơn bốn mươi tuổi thôi sao?"

"Rất có thể..."

Đúng lúc này, ngoài sân truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.

"Đại ca ca!"

Tiếng gọi trong trẻo non nớt vang lên, Leah chạy từ ngoài cổng sân đang mở vào.

Nàng đã thay một chiếc áo len màu trắng gạo sạch sẽ, thân mật kéo tay áo Barrett.

Theo sau Leah là Tessa, trên tay cầm một chiếc giỏ mây đầy thức ăn.

"Mấy vị đại nhân mạo hiểm giả!"

Tessa nhìn thấy nhóm mạo hiểm giả, trên mặt hiện lên nụ cười nhiệt tình.

"Nhu yếu phẩm chuẩn bị đã đủ chưa? Nếu còn thiếu thứ gì, còn cần gì nữa, xin cứ việc nói với ta! Ta sẽ đi lo liệu chuẩn bị!"

"Không cần đâu, đã đủ rồi."

Barrett khẽ gật đầu, "Cảm ơn lòng tốt của các ngươi."

"So với việc cứu Leah trở về, những thứ này căn bản không tính là gì. "Tessa cười lắc đầu.

Barrett hơi do dự một chút, vẫn lên tiếng hỏi.

"Tessa, ta có chút chuyện muốn hỏi... ngươi có biết về chuyện bệnh khô mạch không?"

Nghe thấy ba chữ bệnh khô mạch, nụ cười vốn đang rạng rỡ trên mặt Tessa lập tức đông cứng lại.

Đường cong nơi khóe miệng biến mất từng chút một.

"Haizz, sao có thể không biết chứ..."

Trong ánh mắt Tessa lộ ra nỗi buồn nặng nề.

"Chồng ta... cha của Leah, chính là vì bệnh khô mạch mà qua đời đấy..."

"Cha của Leah chính là vì bệnh khô mạch mà qua đời?" Cả nhóm đều có chút kinh ngạc.

"Đúng vậy..."

Tessa khẽ gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ trong sân.

Trên khuôn mặt nàng, biểu cảm bi thương cô độc dần hiện ra.

"Chàng tên là Wood... ta và chàng quen nhau từ nhỏ, là thanh mai trúc mã."

"Sân nhà hai nhà chúng ta sát vách nhau, chàng thường trèo tường qua tìm ta chơi."

"Wood từ nhỏ đã rất thông minh, trong làng sửa guồng nước, lợp mái nhà, chế tạo nông cụ, chàng hầu như nhìn qua một lần là học được."

"Cơ thể cũng rất tốt."

"Trước mười lăm tuổi, chàng là người cao lớn khỏe mạnh nhất trong đám bạn cùng lứa."

"Mỗi năm đến mùa gặt lúa mì, người khác mỗi lần vác một bao, chàng có thể vác mỗi bên vai một bao, còn chê đi chậm."

Khi nhắc đến những chuyện cũ này, khóe môi Tessa còn hiện lên nụ cười nhạt.

"Nhưng tất cả những điều này, sau năm chàng mười lăm tuổi đã thay đổi..."

"Mùa đông năm đó, chàng đột nhiên rất sợ lạnh."

"Rõ ràng lò sưởi đốt rất vượng, nhưng vẫn cứ đặt tay bên lửa, thế nào cũng không ấm lên được."

"Sau đó lại bắt đầu dễ mệt mỏi."

"Trước kia chàng có thể làm việc cả ngày trên đồng, sau khi trời tối vẫn còn sức đi dạo bên suối cùng ta."

"Nhưng sau đó, chàng làm chưa được nửa ngày, đã phải ngồi xuống thở một lúc."

"Không cần bác sĩ chẩn đoán, bản thân Wood cũng biết mình mắc bệnh khô mạch..."

"Mặc dù chàng cố gắng chống chọi với bệnh khô mạch, mỗi ngày đều ăn rất nhiều, nỗ lực thể hiện mình như một người bình thường... nhưng cũng vô dụng."

"Sau bốn mươi tuổi, cơ thể Wood bắt đầu ngày một tệ hơn... cơ thể vốn còn có thể gượng dậy làm việc, đột nhiên đổ sụp xuống."

"Giống như sự suy nhược bị chàng cưỡng ép đè nén suốt những năm đó, trong vài tháng ngắn ngủi đều đuổi kịp tới."

"Tóc chàng nhanh chóng bạc trắng, chỉ qua một mùa đông, gần như biến thành màu bạc trắng hoàn toàn."

"Nếp nhăn trên mặt cũng ngày càng sâu, giọng nói cũng ngày càng yếu."

"Có đôi khi ta ngồi bên giường, phải ghé sát lại mới nghe rõ chàng đang nói gì."

Nước mắt Tessa cuối cùng cũng lăn dài trên má.

"Cuối cùng... chàng mới bốn mươi bốn tuổi, đã..."

Nói đến đây, Tessa không giấu nổi nỗi đau trong lòng.

Nàng che mặt, tiếng nức nở kìm nén truyền ra từ kẽ tay.

Trong sân nhất thời yên tĩnh lại.

Gray tiến lên ngồi xổm xuống, khẽ vỗ lưng Tessa, cố gắng an ủi nàng.

Leah cũng đi đến bên cạnh mẹ, đôi mắt to của nàng cũng đỏ hoe, dang tay ôm lấy mẹ mình.

"Mẹ đừng khóc..."

"Xin lỗi, đã nhắc lại những chuyện không vui này... "Barrett áy náy nói.

"Không sao... đều đã qua rồi."

"Chỉ là mỗi lần nhắc đến Wood, vẫn không nhịn được."

Tessa lau nước mắt, hít mũi thật mạnh.

"Người trong làng đều rất tốt... dù Wood không còn nữa, họ vẫn chăm sóc hai mẹ con ta."

"Mỗi năm đều chia thêm lương thực, ngay cả khi làm việc đồng áng, cũng sẽ giúp đỡ một chút... bản thân ta cũng có thể làm việc, ta có thể gánh vác cái nhà này."

"Có một chuyện... ta vẫn muốn hỏi một chút."

Gray cẩn thận nói, "Vì Wood mười lăm tuổi đã mắc bệnh khô mạch..."

"Ngươi cũng biết, chàng có thể chỉ sống được đến hơn bốn mươi tuổi... vậy mà vẫn nguyện ý gả cho chàng sao?"

"Vì ta yêu chàng."

Trong mắt Tessa lệ quang lấp lánh, nhưng trả lời rất kiên định.

"Dù chàng chỉ có thể sống đến hơn bốn mươi tuổi... thì chúng ta ít nhất cũng đã sống bên nhau hơn mười năm."

"Những khoảng thời gian hạnh phúc này đều là thật, sẽ không vì chàng đi sớm mà trở nên vô nghĩa... ta không hối hận khi gả cho chàng."

"Dù chàng không còn nữa, Leah vẫn còn đó, Leah chính là huyết mạch của chàng, là kết tinh tình yêu của ta và chàng..."

"Hôm qua lúc Leah đi lạc, ta đã sợ muốn chết... may mà có các ngươi, giúp ta tìm lại Leah."

"Điều duy nhất ta hy vọng bây giờ là... Leah nhất định phải bình an vô sự. "Tessa yêu thương xoa đầu Leah.

"Mẹ, con sẽ luôn ở bên mẹ. "Leah gật đầu thật mạnh, khẳng định.

"Leah năm nay mấy tuổi rồi?" Hill hỏi.

"Mười tuổi."

Theo dấu hiệu bình thường để phán đoán, còn năm năm nữa, Leah sẽ biết mình rốt cuộc có mắc bệnh khô mạch hay không.

Cha mắc bệnh, con gái chưa chắc đã mắc bệnh.

Nhưng cũng không ai có thể đảm bảo nàng nhất định an toàn.

"Yên tâm đi."

Barrett cũng đi tới ngồi xổm xuống, dịu dàng xoa đầu Leah, mỉm cười nói.

"Leah sẽ không sao đâu, có thể gặp chúng ta trong trận bão tuyết lớn như vậy, chứng tỏ vận may của con rất tốt."

"Vậy vận may của đại ca ca cũng rất tốt. "Leah chớp chớp mắt.

"Tại sao?"

"Vì huynh gặp được Leah mà. "Leah trả lời một cách đương nhiên.

Barrett hơi sững sờ, không nhịn được bật cười.

"Mượn lời chúc tốt đẹp của mấy vị đại nhân mạo hiểm giả. "Tessa cảm động gật đầu.

"Đúng rồi... có lẽ còn một chuyện muốn làm phiền các ngươi một chút."

Barrett nói.

"Chúng ta đi đường suốt, lại gặp phải bão tuyết, đã có chút mệt mỏi... nên muốn nghỉ lại làng Bạch Tuệ một đêm... ngươi xem, có tiện cung cấp một chỗ ở không?"

"Tất nhiên là tiện."

Nghe thấy yêu cầu của Barrett, Tessa không chút do dự đồng ý, "Các ngươi là ân nhân cứu mạng của Leah, ta còn đang nghĩ phải chiêu đãi các ngươi thật tốt đây."

"Trong làng có nhà trống, ta đi dọn dẹp sạch sẽ ngay đây."

"Không cần không cần..."

Barrett ngăn Tessa lại, "Ngươi chỉ phương hướng đi, chúng ta tự qua dọn dẹp là được, không làm phiền ngươi nữa."

"Vậy cũng được..."

Tessa dùng hai tay lau tạp dề, "Vậy tối nay nhất định phải ăn cơm ở nhà ta!"

"Được. "Barrett gật đầu.

Nhìn Leah và Tessa vào nhà, Gray cười lắc đầu.

"... Ở lại làng Bạch Tuệ thêm một đêm, ngươi là muốn điều tra chuyện lời nguyền phải không?"

"Xin lỗi vì chưa bàn bạc đã tự ý quyết định."

Barrett nhún vai, nhìn mấy người, "Các ngươi có ai muốn rút lui không? Ta tuyệt đối không cưỡng ép."

"Nếu là mạo hiểm giả bình thường, nghe nói ở đây có lời nguyền, e là sẽ sợ đến mức tè ra quần mà bỏ chạy rồi. "Wallace bĩu môi.

"Nhưng chúng ta không phải mạo hiểm giả bình thường. "Gray cười.

"Hill, còn ngươi?" Barrett nhìn Hill.

"Nếu ta có một đứa con gái... ta chắc chắn không hy vọng nó bị bệnh khô mạch hay lời nguyền nào quấn thân. "Hill nói.

"Nếu cẩn thận một chút, ta cũng không có ý kiến..."

Marcus nói, "Nhưng lời nguyền này... phải điều tra thế nào đây?"