Chương 288: Khai màn

“Ngươi cũng quá cuồng nhiệt rồi đấy?”

Gray nhíu mày, xoa xoa cổ tay đang hơi đau nhức.

Hai ngày nay, Barrett gần như luôn kéo hắn tập luyện bước nhảy, ngay cả khi Gray tập với giáo viên lễ nghi lúc trước cũng chưa từng thấy ai cố chấp đến thế.

Dưới sự tập luyện cường độ cao, Barrett từ chỗ lóng ngóng ban đầu, dần dần trở nên thuần thục.

Lúc mới bắt đầu, y còn cần Gray dẫn dắt.

Nhưng hiện tại, Barrett đã có thể nắm giữ vị trí chủ đạo trong điệu nhảy giao lưu này.

Mà bước chân nữ của Gray cũng trở nên yêu kiều, đa dạng hơn.

Màn đêm đã buông xuống từ lâu, những chiếc đèn lồng ma pháp trên sân tập đung đưa, ánh sáng đổ bóng chập chờn.

Gió lạnh thấu xương thổi qua bãi cát, rít gào chui vào trong cổ áo.

Gray ngồi phịch xuống bãi cát, mái tóc vàng bết dính mồ hôi, rối bời dán trên trán.

Barrett kéo chặt cổ áo, cũng ngồi xuống theo.

Y cùng Gray ngửa đầu nhìn trời.

Đêm đông ở Bắc Cảnh tuy lạnh giá, nhưng lại trong trẻo nhất.

Không còn tầng mây che khuất, dải ngân hà vắt ngang chân trời.

Vô số tinh tú lấp lánh tựa như những viên kim cương vụn rắc trên tấm nhung đen, dày đặc phủ kín cả bầu trời đêm.

Nhìn vầng trăng lạnh lẽo treo cao, hơi trắng Barrett thở ra ngưng tụ rồi tan biến trước mắt.

“Ta nói này...”

Gray đột nhiên lên tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng, “Ngươi rất quan tâm đến Beverly đúng không?”

Ánh mắt Barrett không hề rời khỏi bầu trời sao, chỉ là đáy mắt gợn lên một tầng sóng nước.

Hình bóng Beverly hiện lên trong tâm trí y.

“Sao có thể... không quan tâm chứ?” Barrett khẽ nói.

“Hừ... ta đã bảo mà, sao ngươi lại nhiệt tình tập nhảy thế... từ lúc đi săn ma vật, đã thấy hai người các ngươi không bình thường rồi.”

Gray nói với vẻ chắc như đinh đóng cột.

“Sau đó còn đặc biệt đưa cho ngươi ủy thác ở mỏ khoáng, rồi lần đến trang viên nhà nàng, nàng còn dạy ngươi cưỡi ngựa nữa...”

“Tiểu tử ngươi vận khí tốt thật đấy, có thể gặp được một cô gái như vậy...”

Gray cảm thán, “Nói thật đi, hai người đã phát triển đến giai đoạn nào rồi?”

“Cũng... chẳng có giai đoạn nào cả?”

Barrett suy nghĩ một chút, “Chỉ là qua lại bình thường thôi.”

“Nắm tay chưa?”

“Nắm rồi.”

“Thế... tiến xa hơn thì sao, ví dụ như hôn?”

“Cái này thì chưa...” Barrett thẳng thắn thừa nhận.

“Vậy đã tỏ tình chưa?”

“Cũng chưa...”

“Ta phục ngươi luôn, tiểu tử ngươi đúng là khúc gỗ.”

Gray gõ vào đầu Barrett, “Sao cứ phải rụt rè thế không biết.”

“Ta chỉ là...”

Barrett có chút ngập ngừng.

“Chỉ là cảm thấy hơi nhanh quá, chưa cởi mở được thôi.”

Tuy những việc đó chưa làm, nhưng...

Barrett hơi nheo mắt.

Bản thân và Beverly vẫn có rất nhiều kỷ niệm đẹp.

Dòng suy nghĩ miên man trôi nổi, những cảnh tượng từng trải qua cùng nhau không ngừng hiện lên.

Khi y còn chưa thành danh, ngay cả học đồ ma pháp cũng chưa phải, Beverly đã thể hiện thiện ý với y.

Nhiệt tình giảng giải kiến thức nền tảng ma pháp cho y, dẫn y đi chọn đũa phép.

Rồi cùng nhau đi hái thảo dược, nướng thỏ trong rừng ăn...

Khi y thăng cấp thành pháp sư hạ cấp, cảm xúc chân thành vui mừng thay cho y.

Một thiên kim tiểu thư của gia tộc hào môn, trong mắt người khác có lẽ là tồn tại không thể với tới.

Nhưng trước mặt y, Beverly chưa bao giờ tỏ vẻ kiêu kỳ.

Tấm chân tình này, sao y có thể không cảm nhận được chứ.

“Cái gì gọi là không cởi mở? Cơ hội như thế này phải nắm bắt thật tốt, đừng bỏ lỡ.”

Gray tỏ vẻ đau lòng thay.

“Rõ ràng là lưỡng tình tương duyệt, lại vì e thẹn mà không dám nói rõ... được rồi, giai đoạn mập mờ này cũng khá thú vị, muốn đón lại đẩy, lôi kéo qua lại.”

“Nhưng, ngươi nên táo bạo hơn mới phải... hơn nữa ta cũng không hiểu nổi, tại sao ngươi lại nhiệt tình với việc mạo hiểm như vậy.”

“Ngươi biết không, cả tiểu đội chúng ta, gần như đều bị động lực nhiệt huyết của ngươi kéo đi.”

“Bởi vì—”

Barrett suy nghĩ một chút.

Phải rồi, vốn dĩ bản thân đâu cần phải nhiệt huyết đến thế.

Hiện tại cũng không thiếu tiền, cũng chẳng có khủng hoảng gì cấp bách cần giải quyết.

Hoàn toàn có thể sống những ngày tháng thong dong, nhàn nhã.

Nhưng—

Một tia linh quang lóe lên trong đầu.

Đó là cảm giác khủng hoảng nhàn nhạt luôn tồn tại kể từ ngày đầu tiên y đến thế giới này.

Đại Sáng Tạo Thuật.

Đúng vậy—

Barrett lại không kìm được nhớ lại [Kết cục một]: Lời nguyền của kẻ trường sinh mà y từng thấy trong ảo thị.

Không phải [Kết cục], mà là [Kết cục một].

Ngẫm kỹ lại chi tiết này, thật sự khiến người ta rùng mình.

Đã có [Kết cục một], thì sẽ có [Kết cục hai].

Lời nguyền của kẻ trường sinh không nghi ngờ gì là một kết cục xấu, vậy thì—những kết cục khác thì sao?

Thế giới này còn lâu mới yên ổn như vẻ bề ngoài.

Còn sự kiện tà thần mà y từng gặp trước đó, tà thần lật đổ thế giới mà y thấy trong ảo thị—

Cũng khiến người ta cảm thấy hoảng loạn một cách khó hiểu.

Tuy cuộc sống thường ngày sẽ không gặp phải.

Nhưng luôn cảm thấy những thứ đó giống như lũ độc xà ẩn nấp trong bóng tối.

Không biết chừng lúc nào sẽ chui ra cắn ngươi một cái—mà lại là một đòn chí mạng!

Im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, Barrett không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu.

“Ta chỉ là không rảnh rỗi được thôi.”

“Rảnh hay không rảnh cái gì, nghe ta khuyên một câu.”

Gray vỗ vai Barrett, hiếm khi tỏ ra tâm huyết.

“Vũ hội lần này là cơ hội tuyệt vời, Beverly cũng thực sự là một cô gái rất tốt, đừng phụ lòng nàng ấy.”

Đêm.

Thị trấn Đá Đen đêm nay, dường như bừng tỉnh sau sự phong tỏa của cái lạnh giá kéo dài.

Dù bầu trời vẫn lất phất những bông tuyết nhỏ, nhiệt độ cũng trở nên thấp hơn.

Nhưng bầu không khí tĩnh mịch chết chóc vốn có mỗi khi đêm xuống, đã hoàn toàn bị một luồng nhiệt nóng bỏng xua tan.

Vô số chiếc đèn lồng ma pháp được treo lên để đón chào đại lễ đêm nay, xếp hàng dọc theo con đường chính của thị trấn.

Quầng sáng màu cam ấm áp nối liền thành một dải ngân hà tuôn chảy.

Không chỉ xua tan cái lạnh, mà còn chiếu rọi con đường xám xịt vốn đầy vết bánh xe này trở nên lấp lánh huy hoàng.

Trên con đường chính xuất hiện cảnh tượng tắc nghẽn hiếm thấy.

Hàng chục chiếc xe ngựa bốn bánh cao cấp với trang trí khác nhau, giá trị không nhỏ, lúc này đang nối đuôi nhau.

Chúng như một con rồng dài sưng tấy tắc nghẽn trên đường, chậm rãi di chuyển về phía trang viên Alberti.

Bánh xe nghiền nát lớp băng mỏng trên mặt đất, phát ra tiếng cọc cạch.

Ngựa kéo không kiên nhẫn phun hơi trắng, móng ngựa bồn chồn cào xuống mặt đất.

“Phía trước làm cái gì thế?! Có thể nhanh lên không?”

“Này! Có mắt không đấy? Làm xước lớp sơn thì bán ngươi đi cũng không đền nổi đâu!”

Những người đánh xe cũng không còn giữ vẻ dè dặt thường ngày.

Họ mặc đồng phục gia tộc, ngồi trên ghế xe cao vung roi ngựa, chửi bới nhau qua không trung.

Sự ồn ào náo nhiệt thậm chí lấn át cả tiếng gió.

Không ít thiếu gia, tiểu thư quý tộc sốt ruột không nhịn được kéo rèm nhung ra.

Nguồn gốc của sự tắc nghẽn nằm ở góc đường.

Một chiếc xe ngựa sang trọng với lớp sơn màu đỏ sẫm vì muốn tranh đường nên đã đánh lái lệch đi một chút.

Kết quả không kiểm soát tốt, trực tiếp đâm lật xe đẩy của người bán hàng rong bên đường.

“Loảng xoảng...”

Đó là một sạp hàng bán hạt khô nướng nóng.

Chiếc xe đẩy gỗ cũ kỹ lập tức lật nghiêng, than lửa rơi vãi, hạt khô được rang kỹ lăn đầy đất.

“Ngươi mù à? Chó tốt không cản đường!”

Người đánh xe không những không xin lỗi, ngược lại còn siết chặt dây cương.

Hắn vung roi ngựa, gầm lên từ trên cao.

“Ai bảo ngươi bày cái sạp rách nát này trên đường chính, ngươi có biết trong xe ngồi là ai không?!”

“Đại nhân—rõ ràng là ngài đâm trúng ta mà!”

Người bán hàng méo mặt, nhìn đống hỗn độn đầy đất, hắn đau lòng đến mức nước mắt sắp rơi.

Đây là hy vọng sống qua mùa đông của cả gia đình đấy!

Hắn không màng đến lớp tuyết bẩn trên đất, quỳ xuống cố gắng nhặt những hạt còn ăn được, nghẹn ngào kêu lên.

“Cả xe hàng này hỏng hết rồi—ngài phải đền cho ta! Ta cũng phải sống chứ!”

“Đền? Ta không bắt ngươi đền vết xước trên xe ngựa là may lắm rồi! Cút ngay! Không thì roi này sẽ quất vào mặt ngươi đấy!”

Người đánh xe mặt ngươi dữ tợn, giơ roi lên làm bộ muốn đánh.

Xung quanh tuy có không ít người qua đường vây xem, nhưng nhìn thấy huy hiệu sư tử trên thùng xe, tất cả đều giận mà không dám nói, lặng lẽ lùi lại vài bước.

Trong tiếng xé gió thê lương của roi ngựa, người bán hàng sợ đến run rẩy toàn thân.

Bất đắc dĩ, hắn chỉ có thể nuốt nước mắt, kéo chiếc xe đẩy chưa hỏng hẳn vào lề đường.

Hắn căn bản không có tư cách đối đầu với những quý tộc này.

Rất nhanh, vật cản trên đường đã được dọn sang một bên, người đánh xe vung roi, nghênh ngang tiếp tục tiến lên.

Trong thùng xe.

Một nam tử trẻ tuổi mặc lễ phục nhung cao cổ màu xám đậm, khinh khỉnh hừ lạnh từ trong mũi.

“Lũ tiện chủng này... cũng dám cản đường ta.”

Hắn là Luke Russell, trưởng tử của gia tộc Russell.

Luke không có thân hình mảnh khảnh như những thiếu gia quý tộc được nuông chiều thông thường.

Ngược lại, thân hình hắn vạm vỡ, bộ lễ phục đắt tiền căng chặt trên người, trông có vẻ hơi chật chội.

Gia tộc Russell là đối tác thương mại của gia tộc Alberti.

Nhưng khoảng cách giữa hai bên khá xa, chỉ có một số hoạt động trọng đại mới đến dự.

Lần này gửi thư mời, thuần túy là vì lịch sự.

Nhưng Luke Russell khi nhận được thư mời, không chút do dự, trực tiếp muốn đến tham gia vũ hội mùa đông của gia tộc Alberti.

Không vì gì khác, chỉ để được nhìn lại hình bóng khiến hắn đêm ngày mơ tưởng.

Beverly.

Trong lễ trưởng thành của Beverly lúc trước, Luke chỉ nhìn một cái đã bị mê hoặc.

Hắn từng mời Beverly khiêu vũ, nhưng lại bị từ chối trước mặt bao nhiêu người.

Lý do Beverly đưa ra lúc đó là không biết khiêu vũ.

“Không biết khiêu vũ, hừ...”

Nhưng lần này, gia tộc Alberti tổ chức chính là vũ hội.

Tiểu thư Beverly... chắc đã học được bước nhảy rồi nhỉ?

Russell nheo mắt, nở nụ cười mơ mộng.

Nàng còn lý do gì để từ chối ta nữa?

Theo chiếc xe ngựa của gia tộc Russell đi xa, người bán hàng đứng bên đường với vẻ mặt đau khổ.

Đột nhiên.

“Keng.”

Một đồng tiền vàng từ một chiếc xe ngựa khác đi ngang qua bắn ra, rơi trước mặt người bán hàng.

Người bán hàng sững sờ, dường như không dám tin vào hành động thiện ý này.

Đồng tiền vàng này đã vượt xa giá trị của đống hạt khô bị hỏng.

“Cảm ơn đại nhân! Cảm ơn đại nhân!”

Người bán hàng như bừng tỉnh, quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu cảm ơn chiếc xe ngựa màu trắng đang đi xa.

Nhã Ni trong thùng xe thở dài.

Nàng không nhìn nổi cảnh tượng vừa rồi.

“Thật quá đáng mà...”

Nhã Ni thu hồi ánh mắt, thở dài đầy khó chịu.

“Người nhà Russell, tác phong hành sự vẫn không có giáo dưỡng như vậy... đâm trúng người mà không một lời xin lỗi, chỉ biết húc bừa như lũ lợn rừng.”

Trước đây trong lễ trưởng thành của Beverly, Nhã Ni đã không có chút thiện cảm nào với người nhà Russell rồi.

Đặc biệt là cái tên Luke gì đó...

Hy vọng Beverly tối nay không bị tên thô lỗ này quấn lấy.

Khách sạn Dạ Hoa.

Trong phòng.

Cùng với hơi nước trắng bao quanh, Barrett vừa tắm xong bước ra.

Da thịt y bị nước nóng làm cho ửng hồng, đầu tóc vẫn còn đọng những giọt nước trong veo.

“Phù...”

Ánh mắt Barrett nhìn về phía bộ lễ phục cao cấp treo trên tường.

Đó là bộ đồ chủ tiệm Rowell khẩn cấp sai người gửi đến vào buổi chiều, cuối cùng cũng kịp lúc.

Tối nay chính là vũ hội mùa đông của gia tộc Alberti.

Barrett cảm thấy căng thẳng một cách khó hiểu, thậm chí còn khó chịu hơn cả trước khi đi làm nhiệm vụ.

Hít sâu, bình ổn tâm trạng.

Đầu tiên là áo sơ mi trắng, sau đó là áo ghi-lê hai hàng khuy, quần, tất cả đều mặc chỉnh tề.

Tiếp đó khoác lên bộ lễ phục đuôi tôm dài.

Cắt may gọn gàng, vạt sau rủ xuống đến khoeo chân một cách vừa vặn.

Mọi thứ đều khít khao, rất ôm dáng.

Cuối cùng...

Barrett thắt nơ đen, đứng trước gương chỉnh lại một chút.

Rất tốt, đại công cáo thành.

Nhìn mình trong gương, khóe miệng Barrett khẽ nhếch.

“Trông cũng ra dáng phết nhỉ...”

Đại sảnh tầng một.

“Được rồi... Ersha, ở đây thực sự không cần cháu giúp đâu.”

Phu nhân Dejian có chút khó hiểu nhìn Ersha đang bận rộn trong quầy, “Cháu đã tan làm rồi mà.”

“Không sao đâu phu nhân Dejian.”

Ersha cười với phu nhân Dejian, “Dù sao cháu về cũng chẳng có việc gì làm.”

Ersha hiện tại là trực ban ban ngày, cô đã tan làm từ lâu.

Nhưng cô cứ chần chừ không đi, mà cứ giúp đỡ ở quầy thu ngân hoặc quầy lễ tân.

Quan trọng là...

Hôm nay tiệm cũng chẳng bận rộn gì, căn bản không cần tăng cường nhân lực.

Ersha cứ lau lau cốc, hoặc điều chỉnh những chiếc bàn ghế vốn chẳng cần điều chỉnh.

Con bé này bị sao thế nhỉ? Phu nhân Dejian không kìm được nghĩ thầm.

“Cộp... cộp...”

Tiếng gót giày da giẫm trên cầu thang gỗ truyền đến.

Đến rồi!

Ersha lập tức nhìn theo hướng âm thanh.

Sau khi nhìn rõ đối phương, động tác lau bàn của Ersha không kìm được chậm lại, rồi hoàn toàn dừng hẳn.

Nhịp tim cô dường như lỡ một nhịp.

Barrett xuất hiện trong tầm mắt của Ersha.

Lúc này y không giống như vẻ mạo hiểm giả phong trần trước kia, hay vẻ lạnh lùng của pháp sư.

Bộ lễ phục đuôi tôm cắt may vừa vặn làm nổi bật vóc dáng ưu tú, cổ áo trắng tinh đứng thẳng, khiến khuôn mặt vốn đã tuấn tú, dưới ánh đèn càng trở nên tinh xảo, sâu sắc.

Theo lẽ thường, vị công tử quý tộc ăn mặc thế này thường mang theo sự kiêu ngạo và khinh khỉnh “người lạ chớ gần”.

Nhưng Barrett thì khác.

Y đang xuống lầu, tay tùy ý cầm một đôi găng tay trắng.

Khi ánh mắt y chạm phải Ersha đang ngẩn ngơ sau quầy, trong mắt không hề có sự lạnh lùng cao cao tại thượng đó.

Mà vẫn mang theo nụ cười thân thiện mà cô quen thuộc nhất.

Buổi chiều khi Rowell đến gửi quần áo, Ersha đã nhìn thấy bộ lễ phục này.

Lý do cô cứ chần chừ không chịu đi, cũng là vì muốn tận mắt chứng kiến dáng vẻ của Barrett sau khi mặc nó vào.

“A...”

Má Ersha không tự chủ được mà đỏ bừng, cảm giác trái tim mình như muốn tan chảy.