Chương 226: Bên bờ vực thẳm

“Ngươi cũng giống như ta, trong người đều chảy dòng máu cao quý của gia tộc Winmill! Chúng ta đều nên vì vinh dự gia tộc mà phấn đấu không tiếc bất cứ giá nào!”

“Vâng...” Spencer nhỏ giọng đáp.

“Còn nhớ lời hứa ta từng hứa với ngươi trước đây không?”

Ánh mắt Vance trở nên nóng rực, y nhìn thẳng vào đôi mắt của Spencer.

“Đợi sau khi ta lấy được tiền từ bọn chúng, tu sửa lại Cổ bảo Hoa hồng.”

“Ta sẽ tuyên bố với tất cả mọi người trong buổi lễ khánh thành long trọng rằng, ngươi, Spencer Winmill, là thành viên mới của gia tộc Winmill!”

“Đến lúc đó, ngươi có thể thoát khỏi cái danh con hoang, chẳng phải đây là giấc mơ bấy lâu nay của ngươi sao?”

Nghe thấy câu này của Vance, vẻ do dự trên mặt Spencer cuối cùng cũng dần tan biến.

Thần sắc y cũng trở nên kiên định hơn.

Spencer luôn sống dưới cái bóng của một đứa con hoang.

Dù y và Vance cùng chung một người cha, nhưng mẹ y chỉ là một người hầu hèn mọn.

Con hoang không những không có quyền thừa kế, thậm chí còn chẳng có danh phận được gia tộc công nhận, sự tồn tại của y là nỗi nhục của gia tộc.

Lời hứa của Vance chính là giấc mơ mà Spencer khao khát cả đời.

“Ta hiểu rồi!” Spencer lớn tiếng trả lời.

“Rất tốt!”

Vance vỗ mạnh lên vai Spencer, trong mắt tràn đầy sự an ủi như một người anh.

“Ta đảm bảo với ngươi, đây là lần cuối cùng. Sau khi dâng lên đợt tế phẩm này, ta sẽ không còn bất kỳ liên hệ nào với bọn chúng nữa.”

Giọng Vance tràn đầy sức mạnh.

“Còn ngươi, sẽ cùng ta tự tay tạo nên chương huy hoàng mới trong lịch sử gia tộc!”

“Ta sẽ không làm huynh thất vọng!” Spencer gật đầu mạnh mẽ.

Sau khi Spencer rời khỏi phòng khách, vẻ cuồng nhiệt trên mặt Vance mới dần phai nhạt.

Gương mặt y trở lại vẻ lạnh lùng, như thể bộ dạng đầy nhiệt huyết vừa rồi chỉ là một ảo ảnh giả tạo.

“Samik.” Vance thản nhiên lên tiếng.

“Có, thưa lão gia.” Quản gia Samik vẫn luôn đứng trong bóng tối nơi góc phòng chậm rãi bước ra.

“Ngươi có thể đi soạn thảo văn bản thông báo cho Hiệp hội mạo hiểm giả thị trấn Hắc Thạch rồi.”

Vance đi tới bên bàn, rót cho mình một ly rượu vang, lạnh lùng nói.

“Lời lẽ khách sáo một chút, cứ nói là...”

“Gia tộc chúng ta vô cùng lấy làm tiếc về sự hy sinh không may của đội mạo hiểm giả dũng cảm này. Nhưng ma vật hung mãnh, thật sự không phải sức người có thể chống lại.”

“Vâng, thưa lão gia.” Samik cúi người hành lễ rồi lui xuống.

Trong phòng khách rộng lớn, chỉ còn lại một mình Vance.

Mây đen tan đi, vầng trăng tròn sáng tỏ ẩn sau đó hoàn toàn lộ diện.

Ánh bạc thanh khiết xuyên qua khung cửa sổ hoa văn khổng lồ, đổ xuống tấm thảm một mảng trắng lạnh lẽo như sương.

Vance chậm rãi đi tới bên cửa sổ.

Y nhìn xa xăm về phía Cổ bảo Hoa hồng trong đêm tối.

“Đêm trăng tròn, chính là thời điểm tốt nhất để dâng tế phẩm...”

Vance nâng ly rượu, hướng về phía cổ bảo xa xôi cụng ly trong không trung, rồi uống cạn một hơi.

Chất cồn xua tan đi cái lạnh, tâm trí y không khỏi trôi về nửa năm trước.

Cũng là một đêm lạnh lẽo như thế này, y ngồi trong thư phòng với vẻ mặt suy sụp.

Khi đó, y vừa kế thừa gia tộc có vẻ ngoài hào nhoáng nhưng bên trong đã mục nát từ lâu này.

Đối mặt với những chồng hóa đơn, thư đòi nợ và các báo cáo thâm hụt chất cao như núi trên bàn, Vance đã bị đè ép đến mức không thở nổi, rơi vào cảnh tuyệt vọng cùng cực.

Y từng đầy chí khí, cho rằng với đầu óc kinh doanh và sự nỗ lực của bản thân, đủ để khiến gia tộc đang lụi tàn này hồi sinh.

Nhưng thực tế lại tàn khốc gấp trăm lần so với tưởng tượng của y.

Vance gặp phải quá nhiều khó khăn không thể vượt qua.

Việc buôn bán lương thực ở phía nam vương quốc bị mấy quý tộc lâu đời có thế lực liên thủ lũng đoạn, y căn bản không thể chen chân vào.

Mấy mỏ khoáng sản nhỏ mà gia tộc đầu tư, do khai thác quá mức nhiều năm, sản lượng ngày càng ít, sắp cạn kiệt.

Y từng thử vay vốn ngân hàng ở vương đô để xoay vòng vốn.

Nhưng đổi lại chỉ là sự từ chối lịch sự mà khinh miệt của đối phương — không ai muốn đầu tư vào một gia tộc đang chìm dần.

Vance đã không nhớ nổi mình đã đi đến bước đường này như thế nào.

Tháng trước, để trả lương cho tất cả người hầu và hộ vệ trong trang viên, y thậm chí phải lén lút bán đi trang sức.

Mà chi tiêu tháng sau vẫn chưa biết trông cậy vào đâu.

Thư đòi nợ của chủ nợ chất thành núi, thuế thu từ lãnh địa năm sau lại ít hơn năm trước.

Mà cái “tôn nghiêm quý tộc” nực cười của gia tộc lại giống như một gông cùm vô hình, khiến y không thể làm những công việc không đủ đứng đắn như những thương nhân bình thường.

“Chẳng lẽ... gia tộc Winmill thực sự phải chôn vùi trong tay ta sao?”

Vance nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, giọng run rẩy.

“Có lẽ ngươi vẫn còn lựa chọn thứ hai thì sao?” Một giọng nói trầm khàn đột nhiên vang lên.

“Ai?!” Vance giật mình, lập tức nhìn về phía phát ra âm thanh.

Bóng tối bên cạnh tủ sách chuyển động.

Một người đàn ông toàn thân bao phủ trong áo choàng đen chậm rãi bước ra.

Dường như hắn vẫn luôn ở đó từ đầu đến cuối, lặng lẽ quan sát mọi thứ.

“Người đâu! Có...” Vance không chút suy nghĩ định hét lên.

“Suỵt...”

Người đàn ông đặt ngón tay lên môi, một luồng sức mạnh vô hình lan tỏa như sóng nước, trấn áp tiếng hét của Vance.

Hắn hơi ngẩng mặt lên.

Dù gương mặt vẫn ẩn trong bóng tối dưới mũ trùm, nhưng đôi môi mỏng hơi khắc nghiệt đã lộ ra.

“Không cần căng thẳng như vậy, cũng không cần kinh động đến người khác.”

Giọng của kẻ áo đen như rắn độc phun lưỡi.

“Ta đến đây không có bất kỳ ác ý nào với ngài... chỉ là muốn cung cấp cho ngài một lựa chọn mà thôi.”

“Ngươi rốt cuộc là ai? Lén lút đột nhập vào thư phòng của ta, ngươi muốn làm gì?”

Vance cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, một tay đè lên dao rọc giấy trên bàn.

“Nếu là đến cướp bóc, thì ngươi chọn nhầm mục tiêu rồi!”

“Ta là ai không quan trọng, quan trọng là ta có thể giúp ngài thoát khỏi tình cảnh hiện tại.”

Người đàn ông hoàn toàn phớt lờ tư thế cảnh giác căng thẳng của Vance.

Hắn di chuyển bước chân như bóng ma tới bên bàn, cứ như thể hắn là chủ nhân nơi này, tư thế thoải mái tùy ý.

“Vance Winmill, một trong những đại quý tộc hàng đầu ở thị trấn Lá Rụng.”

Kẻ áo đen đọc cái danh hiệu nghe có vẻ châm biếm này.

“Gia tộc Winmill từng hiển hách một thời, giờ đã bên bờ vực thẳm rồi, đúng không?”

Má Vance căng cứng vì tức giận và nhục nhã, không lên tiếng đáp lại.

“Có lòng đề phòng với ta là chuyện bình thường, ta cũng không cần ngài hoàn toàn tin tưởng ta.”

Người đàn ông cười, đôi môi mỏng nhếch lên một đường cong, “Ta chỉ muốn làm một giao dịch với ngài thôi, ta nghe nói ngài là một người thông minh.”

“Giao dịch gì?” Vance cố tỏ ra bình tĩnh nói.

“Rất đơn giản, ngài cung cấp cho chúng ta những thứ chúng ta cần, còn chúng ta sẽ giúp ngài chấn hưng gia tộc Winmill.”

Nói đoạn, người đàn ông lùi lại một bước.

Trên chiếc bàn trước mặt hắn, không biết từ lúc nào đã có thêm một túi vải căng phồng.

Đồng tử Vance hơi giãn ra.

Y nhìn kẻ áo đen với vẻ kinh nghi bất định.

Kẻ áo đen chỉ khẽ gật đầu với y.

Thế là Vance tiến lên hai bước, vươn tay mở hé túi vải đó ra, rồi liếc nhìn vào bên trong.