Chương 10: Giao trả nhiệm vụ

Đến lượt tiểu đội, một vệ binh gò má hốc hác hạ trường kích chặn đường.

“Kiểm tra định kỳ.”

Giọng vệ binh khàn khàn lạnh nhạt, “Tên, lai lịch, mục đích vào thành, còn có thẻ căn cước đều lấy ra đây.”

“Mạo hiểm giả.”

Marcus nói ngắn gọn, “Họ đều là đồng đội đi cùng ta, đến hiệp hội giao nhiệm vụ.”

Hắn lấy từ trong túi ra một tấm huy chương đồng đưa qua, đó là thẻ nhận diện do Hiệp hội Mạo hiểm giả cấp.

Bề mặt huy chương bóng loáng do ma sát lâu ngày, trên đó khắc tên Marcus cùng một họa tiết kiếm khiên đan chéo.

Gray và Wallace cũng lấy huy chương đưa qua, Barrett nhớ ra mình cũng có một tấm, sờ soạng trên người hồi lâu rồi cùng đưa lên.

Chỉ là huy chương của ba người kia đều bằng đồng, còn huy chương của Barrett lại là loại sắt đơn sơ nhất, trông có chút bần hàn.

Vệ binh nhận lấy quét mắt vài cái, xác nhận thân phận không sai.

Tiếp đó, ánh mắt y rơi trên người mấy kẻ này.

Chiếc ba lô căng phồng tỏa ra mùi tanh, vết máu khô trên quần áo, còn có cánh tay bị thương lộ ra của Gray, không có gì bất thường.

Vệ binh khẽ gật đầu, trả huy chương lại cho tiểu đội, “Chào mừng trở về trấn, mau đi trị thương đi.”

Trường kích thu lại, mấy người được phép đi qua cửa ải.

Sau khi vào trấn Hắc Thạch, một khung cảnh mới mẻ đập vào mắt, tựa như có tiếng đàn Lute du dương vang lên bên tai Barrett.

Kiến trúc trong trấn đa phần là lầu hai tầng, tầng dưới bằng đá, tầng trên bằng gỗ, mái nhà lợp ngói đỏ thẫm hoặc nâu, đường chính được lát bằng đá xanh lớn nhỏ không đều, hai bên còn đào những rãnh thoát nước nông.

Tiếng rao hàng của thương nhân, tiếng đập “đinh đinh đang đang” đầy nhịp điệu trong tiệm rèn, cùng tiếng cười nói phóng khoáng của người qua đường, đủ loại âm thanh trộn lẫn vào nhau, trong nháy mắt kéo Barrett ra khỏi khu rừng gỗ xám đơn điệu.

Hiện ra trước mắt y là một thế giới sống động, một thế giới hoàn toàn khác biệt với đô thị xi măng và rừng thép ở kiếp trước.

Một bà thím béo mặc tạp dề đang bận rộn trước cửa tiệm bánh mì, bày những chiếc bánh mì mềm xốp mới ra lò rắc đường bột lên kệ.

Thi sĩ lang thang ngồi ở góc phố, kể lại những chiến tích vĩ đại của các anh hùng, giai điệu cảm động tuôn trào theo tiếng đàn.

Các mạo hiểm giả ngồi từng nhóm ba năm ở chỗ ngồi lộ thiên, vừa lau chùi vũ khí vừa lớn tiếng khoe khoang trải nghiệm nhiệm vụ lần trước.

“Này! Nhìn đường chút đi!”

Tiếng quát khiến Barrett giật mình.

Y vội vàng lùi lại hai bước, một chiếc xe ngựa nông gia do ngựa thồ kéo lắc lư lao vút qua, suýt chút nữa đâm trúng Barrett.

“Nghĩ gì thế? Đi đường cũng có thể ngẩn người, dùng ma pháp quá độ cạn kiệt tinh lực à?” Wallace vỗ vỗ đầu Barrett.

“Không có, ta chỉ là cảm thấy...”

Barrett nghẹn hồi lâu mới nói ra lời, “Chỉ là cảm thấy thật kỳ diệu.”

Wallace nhìn Barrett bằng ánh mắt kỳ lạ.

Đi qua hai con phố, tiểu đội cuối cùng cũng tới Hiệp hội Mạo hiểm giả.

Đây là một tòa kiến trúc phong cách thô kệch.

Chủ thể là ngôi nhà kết cấu gỗ đá cao ba tầng, gió sương năm tháng khiến tường nhà hiện lên những mảng màu loang lổ, cửa ra vào khắc phù điêu, kiếm và khiên đan chéo trên đó đã phai màu, mép ngoài còn sót lại những vết xước nông sâu khác nhau.

Đẩy cửa bước vào, tiếng người ồn ào ập tới.

“Nhiệm vụ thảo phạt Goblin ở hang động sương mù, thiếu một tiên phong!”

“Dọn dẹp lũ người sói trong sâu thẳm rừng gỗ xám, cần hai chiến sĩ, phải vặn cổ sạch lũ tạp chủng đó cho ta! Thù lao công đạo, bao trọn hao tổn trang bị!”

“Nhiệm vụ hộ tống thương đội, ưu tiên du hiệp, cấp bậc nghề nghiệp ít nhất phải đạt hạ cấp!”

Từng đợt tiếng kêu gọi đồng đội nhiệt liệt vang lên liên hồi, chấn động đến mức ù cả tai, mùi máu tanh nhàn nhạt trộn lẫn với mùi mồ hôi khiến bầu không khí càng thêm nóng bỏng.

Khung cảnh bên trong hiệp hội cũng không khác mấy so với tưởng tượng của Barrett.

Tiêu bản đầu sói khổng lồ treo trên tường, những thùng rượu rỗng chất đống ở góc, cùng những mạo hiểm giả đeo đủ loại binh khí bên hông, tất cả đều tràn ngập khung cảnh kỳ lạ chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết kỳ ảo.

Barrett rõ ràng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn rất nhiều.

Nơi này đều là đám người treo đầu trên thắt lưng, mỗi ngày đều có mạo hiểm giả hy sinh trong nhiệm vụ, nhưng vẫn có dòng máu mới cuồn cuộn đổ vào.

Vì tiền bạc, vì dã tâm, và vì nguyện vọng không cam lòng sống một đời tầm thường.

Marcus quen đường cũ chen qua đám đông tới trước quầy, nhân viên tiếp tân là một cô gái trẻ, hai má điểm xuyết vài nốt tàn nhang.

“Chào ngài, ta là tiếp tân Ella, có gì cần giúp đỡ không?”

“Ta muốn giao trả nhiệm vụ tiêu diệt sói hoang.”

Marcus tháo túi vải, đổ một đống tai trái sói hoang đã lột da lên khay đếm chuyên dụng.

“Được ạ.”

Ella lật tìm hồ sơ, sau khi xác nhận có nhiệm vụ này, bắt đầu dùng miếng gẩy đếm số lượng tai sói.

“Tổng cộng là ba mươi sáu con sói hoang, theo điều kiện nhiệm vụ đưa ra, ngài có thể nhận được thù lao là một trăm lẻ tám đồng bạc.”

“Được.”

Marcus nói, “Ngoài ra ta còn muốn báo cáo một sự kiện gặp phải ma vật.”

“Sự kiện gặp ma vật?” Ella hơi nhíu mày.

“Đúng vậy, chúng ta đụng phải yêu quái sương mù thể ấu niên.” Marcus nói.

“Vậy mà lại là nó...”

Biểu cảm của Ella nghiêm trọng hơn đôi chút.

Tuy là yêu quái sương mù thể ấu niên, uy hiếp không cao bằng thể trưởng thành.

Nhưng ma vật xếp hạng [Thách thức] không phải chuyện đùa, điều này đã đến mức nguy hiểm tính mạng, bắt buộc phải báo cáo.

“Các người đụng phải yêu quái sương mù ở khu vực nào, trên người nó khâu ghép thi thể sinh vật gì, tốc độ di chuyển chắc không nhanh lắm nhỉ, nếu không cũng khó mà thoát thân...”

Đối mặt với sự truy vấn của Ella, Marcus chỉ lắc đầu.

“Chúng ta không chạy, chúng ta đã giết chết con yêu quái sương mù đó.”

“...”

Đôi mắt nâu của Ella hơi mở to, đại sảnh cũng yên tĩnh trong chốc lát.

Những mạo hiểm giả đang lớn tiếng bàn luận đều hơi liếc nhìn, bị lời của Marcus thu hút sự chú ý.

“Các người... giết chết con yêu quái sương mù thể ấu niên đó?” Ella kinh ngạc hỏi.

Marcus không nói nhiều, chỉ lặng lẽ lấy từ trong túi ra chiến lợi phẩm được bọc trong vải dày.

Những mạo hiểm giả vốn còn giữ thái độ hoài nghi khi thấy cảnh này, không thể không tin tất cả những gì Marcus nói.

Viên tinh thể hình lăng trụ vương vấn sương mù kia, không nghi ngờ gì chính là ma hạch của yêu quái sương mù!

“Tiểu đội Marcus vậy mà thực sự giết được một con yêu quái sương mù...”

“Họ làm thế nào vậy? Lớp rào chắn năng lượng trên bề mặt yêu quái sương mù gần như miễn nhiễm với mọi đòn tấn công vật lý, một tiểu đội mạo hiểm giả ta quen đều đã chết trong tay nó.”

“Marcus ta biết, chiến sĩ hạ cấp, còn chưa nắm giữ đấu khí. Gray và Wallace cũng tương tự... Là người mới kia phá vỡ rào chắn năng lượng sao... Nghe nói hắn là pháp sư?”

“Mấy ngày trước ta từng thấy hắn, hình như tên là Barrett... Bây giờ vậy mà còn có pháp sư tới Hiệp hội Mạo hiểm giả nhận nhiệm vụ, thật hiếm thấy...”