Chương 154: Tai ương của Thượng Bảo

Đường về quê rộng rãi, đủ cho bốn cỗ xe ngựa đi song song. Phía nam đường đất là rừng rậm, phía bắc là bình nguyên, trải dài hun hút.

Hai bên đường có không ít thôn xóm, nơi thì chăn nuôi heo, nơi thì cày cấy ruộng vườn, lại có những thôn làng chuyên làm trạm dừng chân cho thương nhân, tiêu sư và người qua đường, cũng coi như là náo nhiệt.

Mỗi khi đi ngang qua một thôn, Tề Trường An đều dùng Quan Khí Thuật nhìn thử một cái. Nếu không phát hiện ác khí thì trực tiếp đi qua, nếu phát hiện thì sẽ vào xem xét.

Đoạn đường tiếp theo quả thực không có chuyện gì tà môn, cùng lắm chỉ là vài vụ tranh chấp hàng xóm, đều được Hồ Văn giải quyết ổn thỏa.

Hồ Ni nằm bò bên cạnh thành xe, mỗi khi đi qua một thôn xóm, cái đầu nhỏ lại ngoái từ trái sang phải, cho đến khi không còn nhìn thấy thôn làng nữa mới lưu luyến nhìn về phía trước.

Lúc mới gặp Đôn Sương, nàng bị dọa đến mức sợ hãi, cho rằng thế giới loài người đầy rẫy nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị lột da, biến thành khăn quàng cổ trên cổ người ta.

Thế nhưng sau khi rời khỏi thôn đó, nàng lại bắt đầu hỏi đông hỏi tây. Hễ có cơ hội, Hồ Ni lại nhảy lên đùi Hồ Văn, bắt hắn chải lông cho mình.

Hồ Văn miệng thì từ chối, nhưng tay lại không hề dừng lại.

Sau khi không còn nhìn thấy thôn xóm, Hồ Ni liền chạy đến một góc xe lừa. Ở đó, Kim Đồng và Ngọc Nữ đã ngồi đợi sẵn. Ba đứa nhỏ chụm đầu vào nhau, thì thầm to nhỏ, cười đùa khúc khích.

Không khí vui vẻ ấy đã làm dịu đi bầu không khí căng thẳng do Khổ Hải mang lại. Hồ Văn vốn đang ủ rũ cũng hiếm hoi nở nụ cười, giới thiệu cho mọi người về đủ loại sự tình ở U Châu:

"Ba tòa đại thành phía bắc U Châu là Đông Thủy, Thượng Bảo và Bách Xuyên tạo thành một hình tam giác lớn, đủ phồn hoa, đủ náo nhiệt, có hí viện vui chơi, cũng có tửu lâu ngon miệng. Bách Xuyên dựa vào Đông Hải, có đường thủy đi đến Trường Vượng Giác gần Kinh Đô, ở Bách Xuyên có rất nhiều món gỏi cá tươi ngon, cũng có những món lạ lẫm vớt từ dưới biển lên."

"Tiếc là Bách Xuyên quá xa, giờ việc lại gấp, nếu không có thể ghé qua Bách Xuyên xem thử."

Nghe Hồ Văn nói vậy, Quan Cẩu Đấu chảy nước miếng:

"Thế Thượng Bảo có cá lớn tươi sống không?"

"Bách Xuyên dù sao cũng thông sông với Thượng Bảo, chắc là sẽ có cá biển được vận chuyển theo thuyền sông tới. Còn cá sông thì Thượng Bảo không thiếu!" Hồ Văn nói: "Đương Lộ Quân thích ăn cá sao?"

"Trước kia trong rừng từng có một nhóm thương nhân lạc đường, gặp phải bầy sói chưa khai linh trí, ta đã cứu họ. Để báo đáp, họ tặng ta một con cá lớn, mùi vị hoàn toàn khác với cá dưới suối trong rừng, thịt màu cam vàng, béo ngậy tươi thơm! Cắn một miếng như ăn mỡ mà lại không hề ngấy."

Nó lại thở dài thườn thượt:

"Tiếc là trong rừng rậm dù không thiếu cá, nhưng ta có bắt thế nào cũng không nếm lại được mùi vị đó."

Chu Lão Bát liếc nhìn Quan Cẩu Đấu: "Từ lúc ngươi ra khỏi rừng rậm đến giờ, số lời ngươi nói cộng lại cũng không dài bằng đoạn này. Nhìn ra rồi, ngươi là thật sự thèm ăn."

Quan Cẩu Đấu trừng mắt nhìn Chu Lão Bát, hai vị yêu vương suýt chút nữa lao vào đánh nhau.

"Loại cá ngài nói ta đúng là biết. "Hồ Văn hồi tưởng một chút: "Đó là hàng quý của Bách Xuyên, hiếm thấy, khó câu, cần một chiếc thuyền lớn, chống chọi sóng gió đi ra ngoài bảy ngày, đến vùng biển sâu, rồi dùng Vạn Lý Câu có đính kèm thần thông mới câu được. Nếu trái mùa, e là phải mất nửa lượng vàng mới đổi được một con. Thương nhân mà ngài cứu lúc trước chắc là đã đem món đồ giá trị nhất trên người tặng cho ngài rồi."

"Vậy giờ ta đến Thượng Bảo có ăn được không?" Quan Cẩu Đấu hỏi, lại lục lọi trên người, lấy ra vài món trang sức bằng ngọc: "Trong rừng ít dùng vàng bạc, ta không tích trữ, những bảo vật này là khách lạc đường tặng ta, ngươi xem có đủ bạc không, có tìm được không?"

"Hiện tại đang là mùa cao điểm, bốn năm con chắc là không thành vấn đề. "Hồ Văn đẩy trả lại trang sức của Quan Cẩu Đấu: "Yêu vương rừng rậm ra núi, giúp U Châu trấn áp tà túy, chính là khách quý, sao có thể để ngài bỏ tiền! Số bạc này ta lo cho ngài!"

Họ trò chuyện vui vẻ, ngay cả Thải Y đang ngồi sau xe lắc lư đôi chân nhỏ cũng bị khơi dậy cơn thèm, lau khóe miệng, ngân nga khúc nhạc, mong chờ đến thành Thượng Bảo để nếm thử vài món trân tu mỹ vị.

Tề Trường An im lặng lắng nghe, trên mặt cũng vô thức treo nụ cười.

Hắn vẫn nhớ lúc mình mới xuống núi có hai mục đích, một là xem có tìm được cách kết Kim Đan hay không, hai là được ăn ngon mỗi bữa.

Mỹ thực không thể phụ, cái lưỡi cũng cần được khao thưởng.

Lần cuối cùng ăn uống tử tế là ở phủ Tư Mã Lương. Không biết là do khẩu vị của Tư Mã Lương hay sao, bữa đó tuy rất thịnh soạn nhưng đa phần là đồ nguội, mùi vị tuy không tệ nhưng không hợp khẩu vị Tề Trường An lắm.

Tề Trường An thích uống canh, ăn món nóng hơn.

Trò chuyện xong, con đường đất về quê cũng biến thành đường đá xanh.

Đây là đã lên đến quan đạo chính thống của U Châu, vừa rộng rãi vừa bằng phẳng, vó ngựa của Lừa Gia thậm chí còn nhẹ nhàng hơn, tốc độ xe tiến về phía trước cũng nhanh hơn vài phần. Dưới thần thông Súc Địa Thành Thốn, cảnh vật xung quanh lướt qua như tranh vẽ, có cảm giác cưỡi ngựa xem hoa.

Hồ Văn nhìn trái nhìn phải, lẩm bẩm: "Tốc độ chúng ta nhanh thật đấy, đã đến tận đây rồi. Ta vốn tưởng phải mất hai ba ngày nữa mới đến thành Thượng Bảo."

"Tiểu tử, ngươi không phát hiện ra tốc độ của chúng ta có gì đó không đúng sao?" Lừa Gia liếc Hồ Văn: "Đạo trưởng vẫn luôn dùng thủ đoạn đấy, nếu không ngươi tưởng chỉ dựa vào sức chân của mấy kẻ chúng ta mà chạy nhanh thế này à?"

Nghe Lừa Gia nói vậy, Hồ Văn mới nhận ra sự thay đổi của cảnh vật xung quanh quả thực có chút bất thường.

Hắn nhẩm tính thời gian, lúc này mới phát hiện trong lúc vô tri vô giác, tốc độ di chuyển của họ đã nhanh hơn gấp mấy lần.

Không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Trước đó hắn không phát hiện ra tốc độ bất thường, chủ yếu là vì dọc đường đi quá thuận lợi.

Theo lý mà nói, các thủ đoạn tăng tốc thường sẽ gắn lên người thi thuật, giống như lá bùa Thiên Lý Nhật Hành hắn từng dùng, chỉ cần dán vào chân ngựa, ngựa sẽ bước đi nhẹ nhàng hơn, không dễ mệt, gió sẽ cho Hồ Văn biết sự khác biệt về tốc độ lớn đến mức nào.

Thế nhưng thủ đoạn của Tề Trường An lại hoàn toàn không có những cảm giác đó.

Khiến cỗ xe nhỏ đang tản bộ trở nên nhanh như chớp, lại không gió không sóng, Hồ Văn chỉ cảm thấy như thể đoạn đường ở giữa đã bị cắt bỏ vậy.

Thấy Hồ Văn như thế, Lừa Gia hừ hừ hai tiếng, đắc ý:

"Ngươi còn kém xa lắm! Lừa Gia ta theo đạo trưởng lâu ngày, môn thần thông này đã học được bảy tám phần, đợi khi nào rảnh rỗi, Lừa Gia ta sẽ diễn cho ngươi xem."

Lời vừa dứt, Tề Trường An đang cưỡi trên lưng Lừa Gia liền cúi người xuống, lộn ngược đầu lại nhìn thẳng vào mắt Lừa Gia:

"Ngươi đã học được pháp môn này, sao còn cần ta phải duy trì thường xuyên?"

Lừa Gia: "... Ta đây không phải là chưa thuần thục lắm sao?"

"Sau này mỗi tối ta dành ra nửa canh giờ chỉ điểm cho ngươi."

Tề Trường An ngồi thẳng người lại.

Lừa Gia hơi sững sờ, trên mặt lừa lộ ra vẻ kinh ngạc sống động.

Tuy rằng Tề Trường An đã ngầm cho phép Lừa Gia học thần thông Súc Địa Thành Thốn, nhưng đích thân nói ra thì ý nghĩa lại khác hẳn!

Thân phận tọa kỵ tiên gia của nó coi như đã được xác lập hoàn toàn!

Sau này ra ngoài gặp phải yêu quái nhỏ, phải gọi nó là Lừa Lão Tổ rồi!

Nó càng thêm đắc ý, cho đến khi Tề Trường An dùng tay gõ vào đầu nó.

...

Đoạn đường tiếp theo vô cùng thuận buồm xuôi gió, thỉnh thoảng Hồ Văn lại chỉ tay vào những cảnh đẹp bên đường, giới thiệu cho mọi người nghe về những kỳ văn dị sự từng xảy ra ở đây.

Hoặc là chàng tiều phu gặp được chồn vàng báo ân; hoặc là người vợ đợi chồng không về mà hóa thành giếng khô; những câu chuyện nhỏ không dứt, Hồ Văn trông chẳng khác nào một ông thầy kể chuyện.

Hồ Ni và hai đứa nhỏ rất thích nghe hắn, mỗi lần Hồ Văn kể chuyện là lại chụm cằm bên cạnh xe lừa lắng nghe, nghe xong là ngủ, coi chuyện của Hồ Văn như truyện kể trước khi đi ngủ.

Nghe suốt dọc đường, mọi người cũng nhận ra Hồ Văn thật sự rất yêu U Châu.

Dốc hết tâm sức yêu thương quê hương nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng mình.

Khi mặt trời treo giữa không trung, mấy người cuối cùng cũng nhìn thấy thành Thượng Bảo mà Hồ Văn luôn miệng khen là nơi tốt lành.

Nhìn từ xa, ánh nắng thiêu đốt trên những viên gạch đá xanh đã trải qua bao thăng trầm, như muốn hong khô lớp bụi thời gian khắc trên đó. Dưới chân tường cỏ cây mọc um tùm, hoa dại theo gió, phía ngoài cùng là một dòng sông êm đềm, phía nam nối với Đông Thủy, phía đông nối với Bách Xuyên, chảy thẳng về phía bắc đến tận cửa ải. Thỉnh thoảng có vài con chim nước lướt qua mặt sông, tạo nên những vòng gợn sóng, làm lũ cá giật mình nhảy lên.

Thế nhưng, chưa đợi Hồ Văn nhiệt tình giới thiệu cảnh sắc thành Thượng Bảo, một tia lửa nhảy múa đã vọt ra từ trong thành, cháy lên không trung, nhuộm đỏ cả những đám mây.

Sắc mặt Hồ Văn lập tức tái mét.

Hỏa thế không nhỏ, khói đen cuồn cuộn bốc lên, e là đã cháy một góc thành rồi!

Con hồ ly nhỏ đang đùa nghịch với Kim Đồng Ngọc Nữ bên cạnh cũng chậm chạp ngẩng đầu lên, nhìn về phía thành phố không xa.

"Ơ! Cháy rồi."

"Cá của ta!" Quan Cẩu Đấu chậm chạp nhận ra, kêu lên một tiếng.

Tề Trường An cũng nhíu mày, tay bấm pháp quyết, mở nắp hồ lô nước trong giỏ tre, hất nước ra ngoài. Sương mù dày đặc lập tức nổi lên, trực tiếp nâng mấy người bay lên không trung, trong tiếng kêu kinh ngạc của Thải Y, họ bay thẳng về phía Thượng Bảo.

Đến khi bay lên không trung thành Thượng Bảo, mới phát hiện nơi bốc cháy là một con phố.

Nguồn gốc ngọn lửa là một tửu lâu nằm giữa phố, ngọn lửa bùng cháy cuồn cuộn khói đen, đè xuống như một bức tường che mắt, khiến người ta không nhìn rõ tình hình bên trong. Trên con đường cạnh tửu lâu, không ít nha dịch và lính giữ thành đang đứng đó, kẻ cầm thùng nước, kẻ bấm pháp quyết, dùng Ngự Thủy Thuật vận nước từ hào thành lên.

Còn một bộ phận binh lính đang cầm binh khí, sắc mặt họ căng thẳng, ánh mắt cảnh giác, như đang đề phòng ngọn lửa.

Dường như...

Trong đám lửa dày đặc kia, đang có vài con quái vật chực chờ hành động.

Tề Trường An hạ mắt nhìn khu phố này, trong mắt hắn, hắn trực tiếp phát hiện ra trong tửu lâu đang cháy kia dường như có không ít hơi thở của người sống.

Một bộ phận dường như đang bị mắc kẹt bên trong.

Một bộ phận khác,

Đã tuôn ra ác khí cuồn cuộn, dường như đang dần đọa hóa thành ác vật!

Tề Trường An nhíu mày.

Trong lòng đã đoán ra được đại khái.

E là tên hòa thượng mà Đôn Sương nói lúc trước đã đến thành Thượng Bảo rồi!

Không nghĩ nhiều nữa, cứu người quan trọng hơn!

Tay bấm pháp quyết, khí tức quanh thân đã bắt đầu chuyển động.

Chính là muốn ra tay trấn áp ngọn lửa!