Chương 995: Tìm kiếm doanh trại tạm thời, con quạ ngậm nhãn cầu đến giao dịch

Kiel phi nước đại trên con đường nối liền các cánh đồng ngoài thôn. Hắn cố gắng không để Liếm Huyết Thảo giẫm nát hoa màu của dân làng, chủ yếu di chuyển dọc theo những lối mòn có sẵn. Tấm bản đồ tạm thời được khắc trên miếng gỗ cho thấy, ngọn đồi khả nghi nằm ở phía Tây Bắc của thôn, cũng là nơi gần hắn nhất.

Khi đi ngang qua một khu vực lộn xộn vứt bỏ đầy nông cụ, Kiel xuống ngựa kiểm tra. Đây có lẽ chính là nơi dân làng bị bắt đi vào buổi trưa.

Tuy nhiên, hắn không nhìn ra manh mối gì. Mặc dù mặt đất mềm xốp, nhưng dấu chân lại lộn xộn; dấu chân binh lính và dân làng trộn lẫn vào nhau, không dễ để phân biệt đâu là trước, đâu là sau.

Hắn chỉ có thể nhận định đại khái rằng, binh lính đều đi ủng đồng nhất, còn dân làng thì đi chân trần, hoặc mang guốc gỗ, dép cỏ, dép da. Những tên lính trước khi mai phục rõ ràng đã xóa sạch dấu vết hoạt động, không thể xác định hướng xuất phát của chúng.

Sau khi bắt đi dân làng, chúng cũng thể hiện kinh nghiệm dày dạn trong việc xóa sạch dấu vết di chuyển, khiến những kẻ truy đuổi khó lòng lần ra tung tích.

Chỉ từ điểm này, Kiel có thể khẳng định đối phương là một toán quân chuyên nghiệp. Đa số kẻ địch hắn từng gặp trước đây đều không có thói quen xóa dấu vết di chuyển tỉ mỉ như vậy.

Thấy không thể phát hiện manh mối gì từ hiện trường vụ tập kích, Kiel đành làm theo phương án đã định: tìm kiếm doanh trại tạm thời của kẻ địch để lần ra chúng.

Nhờ cưỡi chiến mã, tốc độ di chuyển của hắn rất nhanh. Hắn không lo bị tàn quân ẩn nấp xung quanh phát hiện hay báo tin, bởi tốc độ truyền tin của địch chắc chắn không theo kịp tốc độ di chuyển của hắn.

Lấy tấm gỗ ra, Kiel dựa vào vị trí mặt trời và hướng cổng Bắc của thôn để xác định hướng chính Bắc, sau đó di chuyển về phía Tây Bắc theo bản đồ đã khắc.

Liếm Huyết Thảo vượt qua mấy bãi cỏ bằng phẳng, rất nhanh đã phát hiện phía trước có một địa hình đồi núi nhô lên. Ngọn đồi này che khuất tầm nhìn từ thôn về phía Tây Bắc; nếu kẻ địch dựng trại sau ngọn đồi này, đêm đến đốt lửa thì dân làng cũng không thể nhìn thấy.

Nếu là ban ngày, kẻ địch không dùng củi khô mà dùng gỗ tươi để đốt lửa, khói đặc bốc lên chắc chắn sẽ bị dân làng phát hiện.

Thế nhưng cho đến tận bây giờ, người của Lam Sắc Thanh Đình thôn vẫn chưa thấy khói từ lửa của địch vào ban ngày. Điều này chứng tỏ kẻ địch hoặc đã chuẩn bị sẵn củi khô, hoặc ban ngày không bao giờ đốt lửa, chỉ nấu ăn vào ban đêm.

"Rất cẩn thận, hành sự vô cùng chuyên nghiệp, chỉ không biết thực lực chiến đấu của chúng thế nào?" Kiel không hề sợ kẻ địch lợi hại, lợi hại hơn thì có thể bằng đám người lùn kia sao?

Hơn nữa, ngay cả Lam Sắc Thanh Đình thôn mà chúng cũng không hạ được, ước chừng là chuyên nghiệp thì chuyên nghiệp thật, nhưng số lượng tàn quân còn sót lại quanh Lam Sắc Thanh Đình thôn để bắt người chắc cũng có hạn.

Chiến mã ngày càng tiến gần đến ngọn đồi, Kiel chỉnh đốn lại vũ khí trang bị trên người, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Thế nhưng khi hắn cưỡi Liếm Huyết Thảo chạy một vòng quanh ngọn đồi, Kiel thất vọng đi về phía Nam. Bởi vì phía sau ngọn đồi đúng là có dấu vết hoạt động của con người, nhưng không phải gần đây, quy mô cũng rất nhỏ, ước chừng chỉ có một hai người từng qua đêm hoặc đi ngang qua đây.

Từ ngọn đồi phía Tây Bắc thôn di chuyển tiếp về phía Nam, mục tiêu của Kiel là một khu rừng nhỏ không xa về phía chính Tây của thôn.

Khu rừng nằm rất gần thôn này là nơi dân làng chuyên dùng để đốn củi. Khu rừng nhìn bằng mắt thường có diện tích gấp đôi ngôi thôn, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ dùng. Xung quanh toàn bộ Lam Sắc Thanh Đình thôn có ba khu rừng tương tự chuyên cung cấp củi đốt cho dân làng.

Những khu rừng đốn củi gần thôn như thế này, vì thường xuyên có dân làng lui tới nên không có loài thú nào chiếm làm lãnh địa. Dù trước đây có từng tồn tại, thì cũng đã bị dân làng săn bắt sạch sẽ.

Lâu dần, các loài động vật xung quanh đều biết đây là 'lãnh địa'của loài người, nên cũng không dám lại gần.

Nói nhiều như vậy, ý muốn nói là loại rừng gần thôn này thực ra khá an toàn.

Nếu không phải vì gần đây trời không mưa, khu rừng rất khô hạn, thì việc những tên lính kia đặt doanh trại trong rừng cũng là điều có thể.

Kiel cưỡi ngựa đến một sườn dốc hơi cao, hắn nhìn khu rừng thưa thớt phía trước, phán đoán xem từ phía bên phải khu rừng bắt đầu từ đâu sẽ không bị tầm nhìn trinh sát từ phía thôn phát hiện.

Sau khi phán đoán đại khái, Kiel cưỡi ngựa tiến lại gần.

Hắn cố gắng di chuyển sát mép rừng và để Liếm Huyết Thảo chậm bước lại, giúp hắn có đủ thời gian quan sát trái phải xem có doanh trại tạm thời nào được che giấu hay không.

Hắn ước tính số lượng tàn quân còn lại quanh Lam Sắc Thanh Đình thôn vào khoảng dưới mười người, nên ít nhất phải có hai ba cái lều. Quy mô doanh trại tạm thời này, nói dễ thấy thì cũng dễ thấy, nếu là lều màu sắc sặc sỡ thì liếc mắt là thấy ngay.

Nhưng nói nó không dễ thấy thì cũng đúng, chỉ cần tùy tiện dùng vài bụi cây che chắn, rồi dùng nhựa cây, nước cỏ bôi lên lều, màu sắc loang lổ rất dễ ẩn mình trong rừng hoặc ngoài đồng.

Vì vậy, khác với ngọn đồi liếc mắt là biết có thứ gì hay không, ở gần khu rừng này, Kiel phải quan sát thật kỹ, không được bỏ sót.

Trong khu rừng bên trái có tiếng chim chóc kêu "gù gù", chúng thường xuyên tiếp xúc với con người nên biết con người nguy hiểm thế nào. Vì vậy, mỗi khi Kiel kiểm tra qua lại, cứ hễ lại gần khu rừng bên trái là có không ít chim chóc cảnh giác vỗ cánh bay lên.

Mà khi Kiel cưỡi ngựa đi sang phải, chúng lại ùa xuống, nhìn Kiel rồi dùng tiếng chim kêu không biết là đang trao đổi gì với đồng loại.

"Yên lặng chút đi! Dấu vết của ta đều bị các ngươi làm lộ hết rồi! Làm ơn yên lặng chút!" Kiel vẫy tay với lũ chim trên cây, càu nhàu nói.

Không biết vì lý do gì, chúng dường như hiểu được. Sau một hồi ồn ào líu ríu, chúng không còn bay lên cảnh giác khi Kiel lại gần nữa, mà thận trọng dùng đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào Kiel và con ngựa của hắn.

"Cảm ơn, cảm ơn các ngươi đã nể mặt!" Kiel vẫy tay với chúng rồi tiếp tục trinh sát về phía trước.

Thế nhưng Kiel tìm mãi, từ phía Tây Bắc khu rừng tìm đến tận phía Tây Nam, thậm chí sau đó hắn đã có thể nhìn thấy Lam Sắc Thanh Đình thôn không xa, mà vẫn không tìm thấy doanh trại tạm thời của đám tàn quân.

"Không thể nào, chẳng lẽ mình lại đen đủi đến mức chọn sai cả hai nơi đầu tiên? Hay là trong năm nơi, mình đã bỏ lỡ ba nơi rồi? Chẳng lẽ địch đang ở chỗ giáo sĩ Batar?" Kiel lẩm bẩm một mình. Nhưng đúng lúc hắn định cưỡi ngựa sang khu rừng khác ở hướng Tây Nam, một con quạ to lớn bạo dạn đậu ngay trước mặt Kiel.

Chính xác là trên đỉnh đầu con ngựa Liếm Huyết Thảo!

Kiel không hề bị kẻ bạo dạn này làm cho hoảng sợ, hắn chỉ sợ Liếm Huyết Thảo sẽ bị loài chim đột ngột đậu trên đầu làm cho kinh hãi mà phát điên.

Nhưng Kiel đã nghĩ nhiều rồi, Liếm Huyết Thảo đang đeo giáp kim loại dành cho ngựa căn bản không hề phát hiện trên đầu mình có thêm một 'thương nhân'không mời mà đến.

Đúng vậy, đây là một 'thương nhân'tinh ranh.

Kiel liếc mắt một cái đã nhìn ra điều gì đó từ con mắt mà con quạ đang ngậm trong mỏ. Hắn sững sờ một chút, sau đó bạo dạn nói với con quạ: "Đây là nhãn cầu trên thi thể người đúng không?"

Không biết con quạ này có hiểu ngôn ngữ chung của loài người hay không, nhưng rõ ràng nó thường xuyên lén nghe con người nói chuyện ở Lam Sắc Thanh Đình thôn. Nghe câu hỏi của Kiel, nó vậy mà lại gật đầu.

Kiel hít sâu một hơi, hỏi câu thứ hai: "Nhãn cầu này, là của dân làng Lam Sắc Thanh Đình thôn sao?"

Con quạ gật đầu, vẫn không rõ là nó gật đầu ngẫu nhiên hay thực sự hiểu lời Kiel nên mới gật.

Nhưng câu trả lời này vẫn khiến sắc mặt Kiel trở nên khó coi. Nhãn cầu bị một con quạ tha đi, rõ ràng chủ nhân của nhãn cầu này đã chết được một hai ngày rồi.

Người chết rõ ràng không phải là dân làng bị bắt đi vào trưa nay, nhưng chưa chắc không phải là dân làng bị bắt đi trước đó. Vì chạy trốn hay bị tra tấn, tóm lại là đã chết trong tay đám tàn quân, thi thể thì bị xử lý qua loa, làm mồi cho các loài động vật xung quanh.

"Vậy nên, ngươi ngậm nhãn cầu này đến là muốn nói cho ta biết thi thể ở đâu đúng không? Là đến giúp ta đúng không?" Kiel tiếp tục hỏi.

Nếu có ai nhìn thấy Kiel lúc này đang nói chuyện với một con quạ, chắc sẽ nghĩ tinh thần hắn có vấn đề. Nhưng Kiel không quan tâm, làm ơn đi, đây là dị giới có ma pháp, có thần linh đấy, quạ hiểu tiếng người thì có gì lạ? Dù bây giờ nó có mở miệng nói chuyện, Kiel cũng chẳng thấy lạ chút nào.

Thế nhưng đối mặt với hai câu hỏi liên tiếp của Kiel, con quạ ngậm nhãn cầu người lại gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Kiel nhíu mày, thăm dò xác nhận: "Ngươi sẽ nói cho ta biết vị trí thi thể, nhưng không phải đến để giúp ta?"

Con quạ gật đầu, đôi mắt đen láy pha chút đỏ lộ ra vẻ 'cuối cùng ngươi cũng hiểu rồi'.

"Không phải đến giúp ta, nhưng lại sẵn lòng nói cho ta biết vị trí thi thể dân làng, chẳng lẽ... "Kiel lộ vẻ khinh bỉ, tay mò vào cái túi da nhỏ bên hông. Cái túi này đựng một miếng vải mịn để lau vũ khí, dưới đáy còn có vài đồng tiền để tiện sử dụng.

Hắn mò mẫm, lấy ra một đồng tiền sắt, nhưng con quạ dửng dưng, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn.

Kiel bật cười, hắn cất đồng tiền sắt đi, mò lại trong túi, lấy ra một đồng tiền đồng có kích thước, trọng lượng và chất liệu khác hẳn.

"Tèn ten! Đồng tiền đồng sáng loáng! Thích không?" Kiel lắc lắc đồng tiền trong tay.

Con quạ chỉ ghé đầu lại, quan sát đồng tiền trong tay Kiel ở cự ly gần, sau đó vươn một bên cánh ra, vậy mà lại đẩy tay Kiel ra!

Sự từ chối dứt khoát này thậm chí còn khiến Kiel phải bật cười: "Được được được, đúng là biết làm ăn đấy. Nhưng ta nói trước, nếu sau đó thi thể ngươi dẫn ta đến tìm không phải là dân làng, hoặc không liên quan đến đám tàn quân kia, thì đừng trách ta giết sạch lũ quạ quanh đây!"

Con quạ bị trấn áp, chỉ từ điểm này, Kiel có thể khẳng định nó thực sự hiểu tiếng người, thậm chí nó hiểu lời đe dọa vừa rồi của hắn nên mới sợ hãi.

Đối mặt với lời tuyên bố của Kiel, con quạ do dự một chút, sau đó vươn móng vuốt ra nắm lấy đồng tiền đồng trong tay hắn.

Ngươi xem, đồng tiền đồng cũng đâu có tệ đúng không? Nhiều lúc, mấy kẻ lừa đảo rất thích dùng thiếc pha với đồng để làm vàng giả lừa người. Có thể lừa được người chứng tỏ màu sắc các thứ cũng khá ổn đấy chứ. Vậy nên suy luận tương tự, giá trị của đồng tiền đồng và đồng tiền vàng cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu, chỉ khác nhau một chút kim loại thiếc thôi!

Kiel miệng nói nhăng nói cuội những nội dung không liên quan, nhưng rõ ràng đã lừa được con quạ muốn làm ăn này. Thấy nó nhận tiền, Kiel hất cằm với kẻ 'ngốc nghếch'này: "Dẫn đường đi! Nhận tiền thì phải làm việc."

Con quạ mở mỏ, thả nhãn cầu không còn tác dụng xuống, sau đó vỗ cánh bay về phía khu rừng mà Kiel vừa chạy vòng quanh gần hết.

Kiel giật mình, không ngờ đám tàn quân kia lại dám đặt doanh trại tạm thời trong rừng.

Phải biết rằng gần đây đã mấy tháng không có lấy một giọt mưa, khu rừng khô đến mức khó tin, cộng thêm thời tiết ngày càng nóng bức, khi nào xảy ra tự cháy rồi biến thành hỏa hoạn lớn là một con số ngẫu nhiên không ai biết được.

Có thể là tháng sau, cũng có thể là ngay giây tiếp theo.

Chết tiệt, đám lính kia không chỉ ác, chẳng lẽ chúng điên rồi sao?

Kiel miệng chửi bới, nhảy xuống khỏi lưng Liếm Huyết Thảo. Vỗ vỗ đầu ngựa, để Liếm Huyết Thảo đứng tại chỗ chờ hắn ra, sau đó Kiel tháo cung săn trên lưng ngựa xuống, mang thêm một ống tên, không mang thêm thứ gì khác, cứ thế đi theo con quạ đang đậu trên ngọn cây chờ hắn vào rừng.

Rừng khô, điều này đã được nhắc lại không dưới một lần.

Nhưng sau khi Kiel bước vào rừng, mới phát hiện nơi này khô đến mức nào. Mỗi bước chân hắn đặt xuống đều giẫm lên những chiếc lá khô giòn, phát ra tiếng kêu "rắc rắc "giòn tan.

Nếu không phải xung quanh có tiếng chim chóc kêu, thì chỉ riêng tiếng giẫm nát lá cây này cũng đủ khiến Kiel dễ dàng bị lộ trước đám tàn quân đang ẩn nấp đâu đó bên trong.

Kiel cứ đi mười mấy bước, con quạ phía trước lại hạ xuống chờ hắn theo kịp. Diện tích khu rừng không nhỏ, nhưng so với rừng rậm thực sự thì nhỏ hơn nhiều, dù sao cũng chỉ là nơi gần thôn để dân làng nhặt củi và lá khô đốt lửa. Hắn chỉ đi một lát đã ngửi thấy mùi hôi thối của thi thể nhờ cái mũi ngày càng nhạy bén.

Mùi hôi thối của thi thể người này chỉ cần ngửi qua một lần là không thể nào quên được, coi như là một cơ chế bản năng được viết vào huyết mạch con người. Ý nghĩa ban đầu là để con người tránh xa những nơi nguy hiểm, nhưng đối với Kiel, đó lại là manh mối tìm đến vị trí của đám tàn quân.

Thông qua con quạ trên cây phía trước và mùi hôi thối ngày càng nồng nặc, Kiel nhanh chóng tìm thấy một đống đất nhỏ bị người ta tùy tiện chôn cất dưới gốc cây. Thực sự là chôn cất tùy tiện, thi thể phần lớn bị v