Chương 987: Thứ mà đám Mao Mao sợ hãi, Cú mèo? Hổ Đầu Ưng!

Dưới ánh hoàng hôn tàn, đoàn xe bắt đầu tăng tốc di chuyển một đoạn đường. Thế nhưng, khi mặt trời không thể cưỡng lại được mà chìm xuống dưới đường chân trời, sự thay đổi đột ngột của điều kiện ánh sáng khiến cả đoàn xe buộc phải chậm lại.

"Châm đuốc lên! Tất cả châm đuốc lên để lấy ánh sáng! Mỗi một cỗ xe đều phải có đuốc!" Kiel giơ cao thanh kiếm Săn Lùng, để ánh sáng trắng tỏa ra như một ngọn hải đăng, dẫn lối cho những cỗ xe phía sau nối đuôi theo mình.

Đoàn xe dừng lại một chút, đợi đến khi các phu xe đều đã châm đuốc và cắm cố định bên cạnh ghế ngồi, cả đoàn mới tiếp tục tiến bước.

Thực ra lúc này xung quanh vẫn chưa hoàn toàn tối mịt, những đám mây trên cao vẫn phản chiếu ánh sáng từ mặt trời đã khuất sau đường chân trời, hắt xuống một thứ ánh sáng màu cam nhạt, tuy không nhiều nhưng đủ dùng.

Kiel dẫn dắt đoàn xe vòng qua từng ngọn đồi, cẩn thận quan sát con đường dưới chân. Đã vài lần, họ suýt chút nữa đi nhầm vào những lối mòn dẫn xuống hồ nước ở cuối các sườn đồi – nơi trú ngụ của loài cá công thành.

Cẩn thận, đừng đi sai đường!

Mỗi khi nhìn thấy lối mòn dẫn xuống hồ, Kiel đều lớn tiếng nhắc nhở cả đoàn phía sau. Sau khi đoàn xe đi qua những ngã rẽ đó, anh lại yêu cầu giáo sĩ Batar cưỡi ngựa kiểm tra lại toàn bộ đoàn xe xem có cỗ xe nào đi lạc hay không.

May mắn thay, các phu xe không hề chậm chạp, ai nấy đều tập trung cao độ, dán mắt vào ánh lửa từ cỗ xe phía trước. Chỉ cần xe đi đầu không sai, những người phía sau cũng sẽ không lạc lối.

Còn Huyết Nha Ster ở vị trí dẫn đầu đoàn xe thì chỉ cần tập trung nhìn chằm chằm vào ánh sáng trắng trên vũ khí của Kiel là đủ.

Hắn thậm chí còn tranh thủ trò chuyện với người dẫn đường: "Kiel, ngươi nói xem, nếu chúng ta lỡ đi nhầm vào lối mòn đó, lao thẳng xuống hồ nước nơi ổ của lũ cá công thành thì phải làm sao?"

Kiel cười mắng: "Vậy thì ngươi phải thấy ta cưỡi ngựa lao xuống hồ trước đã. Nhưng nếu thấy cảnh đó, chẳng lẽ ngươi không biết dừng lại sao? Có lao xuống hồ, thì cũng là ta lao xuống trước."

Vừa nói chuyện, đoàn xe vừa vòng qua một ngọn đồi. Nhờ chút ánh sáng cuối cùng trên bầu trời, Kiel miễn cưỡng nhìn thấy địa hình phía trước bắt đầu mở rộng. Một vùng đất bằng phẳng trải dài vô tận bị những cánh rừng âm u chia cắt thành từng mảnh nhỏ.

"Nơi này trông khá thích hợp để lập làng đấy. "Anh vừa cảm thán xong, vùng bình nguyên rộng lớn phía trước đã hoàn toàn chìm vào màn đêm. Trong tầm nhìn, chỉ còn lại huy hiệu của các vị thần trên bầu trời và những vì tinh tú trở nên rõ nét. Đường chân trời xa xôi nhất chỉ còn sót lại một vệt đỏ mờ nhạt, và vệt sáng đó cũng biến mất với tốc độ có thể nhận thấy bằng mắt thường.

"Tiếp tục tiến lên, chúng ta đi thêm một lát nữa, lát nữa sẽ tìm một nơi bằng phẳng, cách xa rừng cây để hạ trại. "Kiel hô lớn.

Mọi người trong đoàn xe đáp lại một cách rời rạc, sau đó đoàn xe tiếp tục mò mẫm tiến về phía trước với tốc độ tạm ổn.

Vì không biết liệu phía trước còn có lối mòn dẫn xuống hồ hay những đầm nước có cá công thành hay không, Kiel tiếp tục dẫn đầu, còn giáo sĩ Batar thì cầm cây trượng kim loại canh giữ phía cuối đoàn, đề phòng có xe bị tụt lại.

Khi trời tối hẳn, những bông hoa bụi rậm vốn chẳng mấy nổi bật vào ban ngày giờ đây bắt đầu đung đưa, tỏa ra ánh sáng huỳnh quang nhè nhẹ, thu hút những loài côn trùng chỉ hoạt động về đêm đến thụ phấn.

Khác với ban ngày, tiếng côn trùng kêu trở nên râm ran, như thể màn đêm đã tiếp thêm sự can đảm cho chúng, khiến chúng mạnh dạn cất lên khúc ca tìm bạn tình.

Những loài chim săn mồi đêm to bằng nửa con ngựa bắt đầu xuất hiện, lướt đi không một tiếng động trên không trung, dường như chúng đang tò mò về đoàn người di chuyển quy mô lớn vào ban đêm này. Ở cỗ xe cuối cùng, đám Mao Mao vốn đang bò ra khỏi thùng gỗ để ngó nghiêng xung quanh, sau khi phát hiện bóng đen lướt qua trên bầu trời, liền đồng loạt dựng đứng lông, nhe răng trợn mắt kêu la.

Đuôi của chúng dựng đứng cả lên. Đám Mao Mao cận chiến giơ cao những con dao găm của con người – thứ mà chúng coi là vũ khí chủ lực – không ngừng vung vẩy lên không trung. Còn đám Mao Mao tầm xa thì lấy từ trong thùng gỗ ra những mảnh kim loại thích hợp để làm đạn, sẵn sàng tấn công lên bầu trời bất cứ lúc nào.

Bởi lẽ, những loài chim săn mồi đêm với kích thước như vậy chính là kẻ thù đáng sợ nhất mà đám Mao Mao phải đối mặt khi ở trên địa hình trống trải vào ban đêm.

Trong rừng thì còn đỡ, vì sải cánh của lũ chim săn mồi tối thiểu cũng từ hai, ba mét trở lên, không dễ gì bay lượn không tiếng động trong rừng. Đám Mao Mao có thể nghe thấy tiếng va chạm khẽ khàng giữa lông vũ của đối phương với cành cây, hơn nữa sau khi phát hiện sớm, chúng có thể áp sát vào thân cây, dùng thân cây làm vật che chắn trước cú vồ của chim săn mồi.

Nhưng ở nơi trống trải thì không được. Dù tai của đám Mao Mao có thính đến đâu, chúng vẫn không thể nghe thấy những chuyển động cực kỳ nhỏ khi những con chim khổng lồ đó lướt qua màn đêm. Thường thì khi chưa kịp nhận ra, chúng đã bị loài chim này quắp lấy bằng móng vuốt và mang lên không trung.

Đa số đám Mao Mao sẽ bị móng vuốt sắc nhọn của chim săn mồi giết chết ngay lập tức. Số ít may mắn không chết ngay thì thường có kết cục thê thảm hơn, bởi lũ chim này sẽ đậu trên ngọn cây, dùng một chân đè chặt con mồi đang giãy giụa, sau đó dùng chiếc mỏ khổng lồ sắc nhọn xé từng miếng thịt trên người Mao Mao để tích trữ tạm thời trong cơ thể, rồi mới quay về tổ nhả ra cho chim non ăn.

Sau khi bị ăn thịt, đám Mao Mao thường chỉ còn lại một bộ da rách nát, để những đồng loại đi tìm kiếm tàn tích vào ban ngày phát hiện và mang về chôn cất.

Vì vậy, lúc này đây, phản ứng của đám Mao Mao khi thấy chim săn mồi khổng lồ bay qua mới dữ dội đến thế.

Bởi đó là thiên địch, ngoài những con quái vật khó nhằn ra, thì chính những loài chim săn mồi hoạt động về đêm này gây ra thương vong nhiều nhất cho đám Mao Mao.

"Giáo sĩ Batar, đám Mao Mao đó bị sao vậy? Sao cứ kêu la mãi thế? Có phải chúng phát hiện ra điều gì không?" Kiel đang đi ở vị trí dẫn đầu cũng nhận thấy sự hoảng loạn và tiếng kêu đầy cảnh giác của đám Mao Mao, bèn lên tiếng hỏi vị giáo sĩ Nông Thần ở cuối đoàn.

Giáo sĩ Batar vừa rồi không nhìn thấy con chim săn mồi khổng lồ lướt qua không trung, ông thúc ngựa tăng tốc, tiến lại gần cỗ xe của đám Mao Mao.

Ông hỏi đám Mao Mao Dũng Cảm đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu trên xe: "Có chuyện gì vậy? Các ngươi phát hiện ra nguy hiểm gì à?"

Mao Mao Dũng Cảm gật đầu khẳng định: "Đúng, nguy hiểm! Bầu trời, mạnh mẽ, kẻ thù, Mao Mao, kẻ thù không đội trời chung!"

Giáo sĩ Batar hơi ngạc nhiên: "Các ngươi lại còn có kẻ thù không đội trời chung sao? Ta và Kiel còn tưởng các ngươi không có kẻ thù nào cơ đấy. Đó là thứ gì?"

Mao Mao Dũng Cảm gãi đầu, không biết dùng ngôn ngữ chung của con người để mô tả kẻ thù đáng sợ đó như thế nào.

Thế là nó đành vừa nói vừa ra hiệu cho giáo sĩ Batar hiểu: "Chim! Khổng lồ, chim! Ăn thịt, Mao Mao, thỏ rừng, chuột lớn, cừu, dã thú, đáng sợ. Bay, không, tiếng động, đáng sợ. Chúng, tấn công, trực tiếp, chết, đáng sợ. Lông, đen, nhìn thấy, không, đáng sợ."

Giáo sĩ Batar miễn cưỡng hiểu ra: "Ý ngươi là, có một loài chim khổng lồ, chúng ăn thịt các ngươi, ăn cả các loài động vật, dã thú, thứ gì chúng cũng ăn đúng không? Đồng thời khi chúng bay không hề có tiếng động, rất đáng sợ, khi tấn công con mồi sẽ giết chết ngay lập tức, cũng rất đáng sợ, và lông của chúng màu đen, ban đêm không nhìn thấy bóng dáng chúng, cũng đáng sợ phải không?"

Mao Mao Dũng Cảm gật đầu liên tục, đồng thời vẫn cẩn thận đề phòng mọi động tĩnh trên bầu trời.

Đám Mao Mao khác tuy cũng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, nhưng thực tế ai nấy đều đã chuẩn bị sẵn tinh thần chui tọt vào trong thùng gỗ. Vì có thùng gỗ che chắn, chúng sẽ an toàn hơn nhiều.

Giáo sĩ Batar càng nghe càng thấy khó hiểu, cuối cùng ông chợt vỡ lẽ: "Hóa ra là thứ này! Ta còn tưởng các ngươi đang sợ cái gì chứ! Hóa ra là Hổ Đầu Ưng. Yên tâm đi, Hổ Đầu Ưng tuy lợi hại, thân hình khổng lồ, nhưng chúng tuyệt đối không tấn công con người cắm trại vào ban đêm. Vì ta từng đọc trong sách, thị lực ban đêm của chúng rất tốt nên mắt rất to, ngược lại, vào ban đêm chúng không thể nhìn thẳng vào ánh lửa trại mà con người chúng ta chắc chắn sẽ đốt."

Ánh lửa đó quá sáng đối với mắt của chúng, sẽ làm chúng bị lóa mắt. Vì vậy đối với con người chúng ta, những khu vực có Hổ Đầu Ưng xuất hiện lại là nơi khá an toàn để hạ trại vào ban đêm. Bởi các loài dã thú và quái vật khác gây rắc rối cho con người thường sẽ bị Hổ Đầu Ưng tấn công, nhưng Hổ Đầu Ưng lại không thể lại gần trại của chúng ta, nên khá an toàn.

Mao Mao Dũng Cảm nghe hiểu lời của giáo sĩ Batar, nó trợn tròn mắt, trên khuôn mặt đầy lông lộ ra vẻ kinh ngạc: "Hiểu, hiểu rồi! Đốt, lửa trại, Mao Mao, cùng, con người, giống nhau, sẽ, an toàn!"

Sau đó, nó dùng ngôn ngữ của tộc người mèo lông dài, thuật lại những gì nghe được từ giáo sĩ Batar cho đám Mao Mao khác nghe.

Đám Mao Mao đều bàng hoàng!

Chúng không thể ngờ được rằng, thiên địch khiến tất cả Mao Mao phải run sợ, vậy mà chỉ cần đốt một đống lửa trại là có thể khiến những kẻ đáng sợ đó không dám lại gần.

Thậm chí, loài Hổ Đầu Ưng khiến phần lớn động vật và dã thú phải khốn đốn, lại không hề được con người coi là mối đe dọa.

Thật đáng ghét, vậy thì những đồng loại Mao Mao đã chết dưới tay Hổ Đầu Ưng bao năm qua thì sao?

Chẳng phải là chết oan uổng rồi sao.

Tất nhiên, vì đám Mao Mao vốn giỏi hoạt động về đêm, nên dù một số bộ lạc có nắm giữ cách tạo lửa, chúng cũng không chủ động đốt lửa vào ban đêm. Bởi chúng không phải con người, không cần đến thứ đó, hơn nữa lửa còn cản trở hoạt động săn mồi ban đêm của chúng.

Con người gần như không thể hoạt động vào ban đêm nên chỉ có thể co cụm bên đống lửa để nghỉ ngơi. Còn đám Mao Mao không cần lửa để chiếu sáng, nên chúng lại thường xuyên bị Hổ Đầu Ưng tấn công, gây ra không ít thương vong.

Được rồi! Đoàn xe giảm tốc độ, chuẩn bị dừng lại hạ trại qua đêm ở phía trước!

Lúc này, tiếng hô của Kiel vang lên từ phía trước. Mọi người trong đoàn xe đều nghe thấy, các phu xe bắt đầu điều khiển ngựa giảm tốc, chuẩn bị dừng xe hạ trại.

Khi đoàn xe dừng lại, vây thành một vòng tròn trên bãi đất trống bên đường và bắt đầu hạ trại, Kiel tìm đến giáo sĩ Batar: "Vừa rồi sao vậy, giáo sĩ, ngài đã hỏi được gì từ đám Mao Mao chưa?"

Giáo sĩ Batar mỉm cười kể cho Kiel nghe về chuyện Hổ Đầu Ưng. Một loài chim săn mồi đêm khổng lồ vô hại với con người lại là thiên địch của đám Mao Mao, chuyện này thật khiến người ta phải cảm thán về sự kỳ diệu của thế giới.

"Hổ Đầu Ưng? Ta vẫn chưa thấy bao giờ. "Kiel ngẩng đầu nhìn màn đêm xung quanh, nhưng anh chẳng thấy gì cả.

Rất ít người nhìn thấy chúng. Những kẻ đi lẻ mà không cầm đuốc chiếu sáng, không đốt lửa trại thường đã chết dưới móng vuốt của loài chim này, không thể sống sót trở về, nên tự nhiên chẳng mấy ai biết chúng trông như thế nào.

Giáo sĩ giải thích: "Ta cũng biết được từ sách của giáo hội rằng, một phần lý do phải đốt lửa trại vào ban đêm là để phòng ngừa sự tấn công của loài chim săn mồi có phạm vi hoạt động rộng lớn này. Hầu như mọi khu vực con người sinh sống đều có các loài Hổ Đầu Ưng khác nhau tồn tại. Do thói quen sinh hoạt lệch pha nên đa số mọi người chưa từng thấy, cũng không biết đến loài chim này. Ta cũng không ngờ, ngay cả ở Quận Sass cũng có loài động vật này hoạt động. Người ở đây chưa từng chạm trán hay giao thiệp với chúng bao giờ."

Kiel bị khơi dậy sự tò mò, anh rất muốn ra ngoài để diện kiến loài chim săn mồi khổng lồ này. Nhưng đêm nay họ hạ trại muộn nên công việc bề bộn, ngày mai lại phải chuẩn bị xuất phát từ lúc trời chưa sáng, thời gian rất gấp rút, Kiel đành kìm nén ý định mạo hiểm của mình.

Hóa ra là vậy, thôi bỏ đi, đừng bận tâm đến những loài động vật không gây trở ngại cho chúng ta nữa. Chúng ta cũng đến giúp một tay đi, nhanh chóng dọn dẹp trại, đốt lửa, mọi người ăn uống sớm rồi nghỉ ngơi sớm. Đêm nay không tập luyện nữa, sáng mai trước khi trời sáng, chúng ta phải thức dậy, ăn uống, dọn dẹp trại và chuẩn bị xuất phát.

Giáo sĩ Batar gật đầu: "Đúng vậy, thời gian rất gấp rút. Để ta nhóm lửa!"

Kiel chỉ vào xung quanh: "Ta đi tìm đá để quây đống lửa. "Thấy ánh mắt lo lắng của giáo sĩ Batar, Kiel vỗ vỗ vào thanh kiếm của mình, ra hiệu rằng thanh kiếm của anh tỏa ra ánh sáng mạnh như vậy, sẽ không bị Hổ Đầu Ưng hoạt động về đêm nhắm tới đâu.

Cùng lúc đó, đám Mao Mao vì biết trong khu vực này có Hổ Đầu Ưng xuất hiện nên hoàn toàn không còn vẻ hoạt bát, táo bạo như trước. Chúng co cụm trong trại của con người, chờ đợi con người nhóm lửa.

Kiel tay trái cầm thanh kiếm Săn Lùng, để nó tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, soi sáng phạm vi mười mấy mét xung quanh mình. Đồng thời, Kiel dùng tay phải trống không đi vòng quanh khu trại tạm thời đang được dựng lên hối hả, di chuyển theo vòng tròn hướng ra ngoài để nhặt những viên đá vụn bị cỏ cây che khuất trong bụi rậm.

Khi nắm đầy tay đá, Kiel quay lại trại, vứt những viên đá xuống, quây thành một vòng tròn đường kính một mét để giáo sĩ Batar nhóm lửa.

Rất nhanh sau đó, trước khi những ngọn đuốc chiếu sáng trên xe lụi tàn, đống lửa trại đã chính thức được nhóm lên.

Đám Mao Mao vây quanh ba đống lửa trại. Khác với trước đó, lần này chúng vừa nhảy múa vừa hò hét ầm ĩ xung quanh đống lửa.

Mọi người không biết chúng đang làm gì, nhưng trông như đang