Chương 942: , Tình hình trinh sát của hai người lùn

Chương 942, Tình hình trinh sát của hai người lùn

Sau khi nghỉ ngơi đôi chút để điều hòa hơi thở và khôi phục thể lực, hai gã người lùn liếc nhìn nhau không nói một lời, chọn con đường bên trái vốn có lối thoát gần nhất trong hai lối đi bằng đá ở phía trước.

Bước chân của bọn họ cực kỳ nhẹ nhàng, không còn giẫm đạp mạnh lên mặt đất nữa. Hai tay cẩn thận giữ chặt vũ khí và trang bị, tránh để chúng va chạm vào nhau phát ra những âm thanh lanh lảnh có thể truyền đi rất xa trong đường hầm tĩnh lặng.

Nhờ được huấn luyện thuần thục để phục kích những kẻ vô tình đột nhập vào Hồi Đầu Sâm Lâm, tiếng động trên người bọn họ tuy không thể coi là tuyệt đối không có, nhưng đã giảm đi rất nhiều.

Bọn họ nhanh chóng nương theo những viên đá nguyên khối màu trắng phát sáng mờ ảo được đánh dấu trên vách tường, tìm thấy một chiếc thang đá dẫn ngược lên trên căn hầm tối như mực.

"Ta lên xem thử, ngươi ở dưới yểm hộ. "Tên người lùn đi đầu khẽ nói với đồng bạn phía sau.

Đồng đội của hắn gật đầu, không rút vũ khí mà cầm sẵn chiếc khiên tinh thể, hơi giơ cao lên để phòng hờ lát nữa đối phương từ trên nhảy xuống, hắn có thể dùng thuẫn làm đệm đỡ lấy.

Tên đi đầu nhẹ chân leo lên chiếc thang đá áp sát vách tường, chẳng mấy chốc đã lên đến đỉnh. Hắn tìm thấy một chiếc đèn đá có thể phát sáng bằng cách xoay hướng của nó, nhưng không dám bật lên, chỉ cẩn thận dò dẫm tìm lỗ quan sát hướng ra bên ngoài rồi áp mắt vào đó.

Điểm quan sát này nằm ngay ở trung tâm thân của một cổ thụ to lớn, giấu kín trong một khe hở vỏ cây không chút nổi bật.

Tuy không bắt mắt nhưng vị trí lại vô cùng đắc địa; nhìn qua lỗ quan sát, có thể dễ dàng bao quát tình hình của một đoạn đường lớn bên ngoài.

Chỉ tiếc là vận may của bọn họ không tốt lắm. Vị trí này vốn để quan sát lối ra của Hồi Đầu Sâm Lâm, còn cách bãi đất trống rợp cây khô – nơi Kiel vừa chiến đấu – một khoảng cách khá xa.

Trời đã khuya, khu rừng bao trùm một màu đen đặc quánh. Dù thứ sương mù nhân tạo thường xuất hiện mỗi đêm để che chắn nay đã không còn, nhưng tầm nhìn vẫn vô cùng hạn chế, chẳng thể nhìn rõ thứ gì.

"Hô, may quá, bên này chẳng có động tĩnh gì!" Thấy mọi thứ bình thường, tên đang quan sát mới thở phào nói lớn tiếng hơn một chút.

Tên người lùn ở phía dưới vẫn đang giơ khiên bực bội đáp lời: "Không có gì thì mau chóng xuống đây, chúng ta còn phải sang điểm quan sát tiếp theo. Đúng rồi, đừng có mà nhảy thẳng xuống đấy, ngươi nặng bao nhiêu tự thừa biết nhé, ta giơ khiên ở đây là để giúp ngươi rút lui khẩn cấp, chứ bình thường thì cứ ngoan ngoãn trèo xuống cho ta!"

"Lắm mồm thế!" Tên người lùn đang lầm lũi trèo xuống thang đá mắng một câu, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn leo xuống theo đúng bậc thang.

Sau khi chạm đất, bọn họ bàn bạc: "Tiếp theo là khu vực cây chết phải không?"

Ừm, bãi đất trống cây chết... Thật chứ, tự dưng ta có dự cảm chẳng lành.

Đừng có mở cái mỏ quạ ra mà lải nhải nữa! Câm miệng rồi mau đi thôi!

Cãi nhau vài câu, cả hai lại nhanh chóng di chuyển đến điểm quan sát tiếp theo.

Chẳng mấy chốc, bọn họ đã đến gần khu vực đường hầm dưới lòng đất thông ra bãi đất trống trong rừng.

"Đợi đã, ngươi có ngửi thấy mùi gì kỳ lạ không?" Tên đi đầu khẽ hít mũi, nhỏ giọng hỏi.

Đồng bạn của hắn lườm một cái: "Mùi phân của đám dơi truyền tin chứ gì? Mấy kẻ trực ban đợt trước thật là vô tích sự, lúc làm nhiệm vụ không chịu dọn dẹp đường hầm cho đàng hoàng, chắc lại cho đám dơi ăn quá nhiều quả rồi chứ gì. Ta đoán chuẩn không cần chỉnh."

Không đúng đâu, hình như là mùi thứ gì đó bị cháy khét, rất thối.

Nghe đồng bạn phàn nàn, tên phía sau cũng cẩn thận ngẩng đầu hít hít ngửi thử, bỗng nhận ra có điều bất ổn.

Quả nhiên là mùi khét lẹt, thật đấy, để ta đoán trúng rồi! Chắc chắn bãi đất trống cây chết đã xảy ra chuyện! Nhanh, mau đến điểm quan sát thôi.

Cả hai vội vã tăng tốc. Càng đến gần bãi đất trống cây chết, mùi khét lẹt và hôi thối trong đường hầm càng nồng nặc. Thế nhưng ngặt một nỗi, lúc bọn họ đến đây chẳng có ai báo là có hỏa hoạn cả.

Người ta chỉ nói ở đây có tiếng thét lớn, kèm theo hiện tượng đàn chim bất thường hoảng loạn bay về phía Hồi Đầu Sâm Lâm.

"Liệu có phải cây khô bị sét đánh nên bốc cháy không nhỉ?" Một tên phỏng đoán.

Khó nói lắm, nhưng cái mùi này... lúc ta nướng thịt quá tay bị khét cũng ra cái mùi thế này! Cây lớn cháy sao lại có mùi quái quỷ này nhỉ, ta thấy không ổn chút nào. Cả hai phải cẩn thận hơn.

Bọn họ vội vã chạy đến đoạn đường hầm bên dưới điểm quan sát. Vẫn như cũ, một người lên quan sát, người còn lại đứng dưới chân thang giơ khiên chuẩn bị sẵn sàng để đỡ đồng đội bất cứ lúc nào. Phòng hờ trường hợp điểm quan sát phía trên bị phát hiện và tấn công, người bên trong có thể nhảy thẳng xuống, nhờ đồng bạn ở dưới đỡ lấy để tránh bị ngã thương.

Cả hai nén chặt tiếng động, sợ rằng âm thanh phát ra từ đường hầm trong đêm tĩnh lặng sẽ bị kẻ địch bên ngoài phát hiện – nếu như bên ngoài thực sự có người.

Tên người lùn trèo lên thang, càng lên cao, mùi khét nồng nặc và xộc vào mũi từ lỗ quan sát phía trên càng lúc càng rõ rệt.

Vừa thối vừa khét lẹt.

Khi cẩn thận áp sát điểm quan sát, hắn bất ngờ phát hiện qua lỗ hở, có thứ ánh sáng lạ đang hắt vào bên ngoài.

'Quả nhiên có chuyện.'Hắn thầm nghĩ.

Hắn nín thở, rồi từ từ, từ từ áp một con mắt vào lỗ quan sát.

Kinh hoàng!

Đập vào mắt hắn là hai đống lửa lớn lờ mờ đang cháy, chẳng rõ nhiên liệu là gì mà vừa lách tách nổ vừa nhả ra từng cột khói đen cuồn cuộn.

Mùi hôi thối nồng nặc liên tục tỏa ra từ hai đống lửa ấy.

Và nhờ ánh sáng bập bùng từ đó, gã người lùn bàng hoàng nhận ra bãi cỏ vốn xanh tốt xung quanh, thậm chí từ thảm cỏ cho đến tận một tầng đất dày bên dưới đã biến mất từ bao giờ. Toàn bộ bãi đất trống rộng lớn ấy bị cắt gọt mất một lớp cỏ và đất dày tới hai mươi phân từ không trung!

Hắn hoảng hốt, dụi mắt nhìn kỹ lại lần nữa. Quả thực là vậy, mặt đất trống trơn bị gọt sạch một lớp một cách vô cớ, còn hai đống lửa khả nghi thì vẫn đang cháy âm ỉ.

Quá đỗi quái dị!

Rốt cuộc kẻ nào lại rảnh rỗi đi làm chuyện này vào giữa đêm hôm khuya khoắt?

Nuốt khan một ngụm nước bọt, hắn cẩn thận dịch chuyển, đổi sang một lỗ quan sát kín đáo khác để nhìn sang hướng khác.

Quả thật, lớp đất mặt ở bãi đất trống đã biến mất hoàn toàn. Thế nhưng, cây khô đứng cách đó không xa vẫn lành lặn nguyên vẹn, trong rừng cũng chẳng còn màn sương dày đặc thường thấy, thậm chí có thể lấp ló nhìn thấy mặt trăng và các vì sao trên bầu trời qua khe hở.

Xác định kỹ lại một lần nữa rằng trên bãi đất trống không có lấy một bóng người hay sinh vật kỳ lạ nào, tên người lùn mới dám lẩm bẩm nhỏ giọng: "Đúng là quái thai, chẳng lẽ là đám chim chóc nổi điên nào đó nửa đêm bay đến, ngoạm sạch cả bãi cỏ chắc? Bọn chúng điên à?"

Dựa theo hiện trạng trước mắt, xem ra chỉ có mỗi khả năng hoang đường đó là hợp lý.

Hắn lắc đầu, nhanh chóng trèo xuống thang đá.

"Thế nào rồi?" Thấy đồng đội tụt xuống với vẻ mặt kỳ lạ chứ không còn cẩn trọng như trước, tên ở dưới biết bên ngoài không có nguy hiểm liền trực tiếp lên tiếng hỏi.

Mùi hôi và mùi khét quả nhiên xuất phát từ phía trên. Bên ngoài bãi đất trống có hai đống lửa lớn rất kỳ quái, chính là thủ phạm tỏa ra thứ mùi này.

Chưa để tên vừa lên trên nói dứt lời, gã đứng dưới đã chen ngang: "Cái này có gì mà lạ chứ? Đống lửa á? Ai đốt thế? Đốt lửa trong rừng mà lúc đi không thèm dập tắt à? Thật là, không sợ hỏa hoạn, thiêu rụi cả khu rừng này sao?"

Hắn cằn nhằn: "Ai mà chẳng biết mùa xuân năm nay khô hạn chẳng rơi lấy một giọt mưa, trong rừng khô như củi mục thế kia, bén lửa lên là thành đại họa ngay! Chúng ta phải mau ra ngoài dập lửa thôi!"

Tên người lùn vừa trèo lên trinh sát đưa tay vỗ trán: "Ngươi có thể đợi ta nói hết câu được không hả? Không chỉ có hai đống lửa kỳ quái bốc khói đen với mùi thối um đâu, mà quan trọng là... bãi cỏ trên mặt đất cùng một tầng đất dày phía trên của bãi đất trống đã không cánh mà bay rồi!"

Ngươi thấy có đáng sợ không cơ chứ?

Tên còn lại cởi mũ giáp ra, gãi gãi đầu: "Rất đáng ngờ đằng khác. Thế ngươi có thấy bóng người nào không? Một con chim cũng không thấy sao?"

Tên kia lắc đầu: "Không thấy gì cả, thoạt nhìn thì có vẻ không nguy hiểm lắm."

Vậy chúng ta lên xem sao!

Hai gã người lùn nương theo những dấu hiệu đá trắng trong hệ thống đường hầm, nhanh chóng tìm đến lối ra dẫn thẳng lên mặt đất ở bãi đất trống. Sau khi dùng sức đẩy tấm ván đá khá nặng ra, cả hai thò đầu lên, cẩn thận quan sát trái phải, vểnh tai nghe ngóng động tĩnh. Xác định không có nguy hiểm, bọn họ mới lần lượt trèo hẳn ra ngoài.

Bọn họ duy trì tư thế rón rén từng bước như khi phục kích kẻ địch xưa kia, nương theo bóng râm đan xen của những tán cổ thụ xung quanh để tiến về phía bãi đất trống.

"Lạ thật đấy. "Tên đi đầu nhỏ giọng nói với đồng đội.

Hắn chỉ tay xuống dưới chân, miệng lẩm bẩm: "Sao ta cứ có cảm giác dưới chân mềm nhũn thế nhỉ? Dù trong rừng lá rụng nhiều đi nữa, mặt đất cũng không thể mềm đến mức này chứ?"

Suỵt! Nhỏ tiếng thôi!

Tên đồng hành vội ra hiệu cấm khẩu, bởi vì nhờ ánh sáng lập lòe từ hai đống lửa ở bãi đất trống phía trước, lúc này bọn họ mới bàng hoàng nhận ra: trên mặt đất xung quanh, thậm chí trên cả thân cây và cành lá hướng về phía bãi đất trống, đâu đâu cũng dính đầy bùn đất và những vụn lá cỏ bị bết dính lại với nhau.

Cả hai liếc nhìn nhau, dù không nói gì nhưng biểu cảm trên mặt đều tràn ngập vẻ chấn động sâu sắc.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở đây vậy?

Đó là câu hỏi lớn nhất xuất hiện trong đầu hai gã lúc này!

Vì cảnh tượng trước mắt quá mức quái dị, hai người chần chừ một lúc lâu mới quyết định tiến lên trinh sát tiếp. Khi đặt chân vào phạm vi bãi đất trống, bọn họ mới bàng hoàng phát hiện ra sự thật kinh hoàng: hai đống lửa đang cháy kia nào phải đống lửa bình thường!

Đó chính là vô số xác loài chim đang bị thiêu đen thui!

Thứ âm thanh lách tách phát ra chính là tiếng nổ lép bép khi lông vũ, xương cốt và nội tạng của chúng bị nung nóng; còn mùi hôi thối khó ngửi kia hóa ra lại bốc lên từ những cỗ thi thể đang cháy dở!

Ọe——

Một tên hất văng mũ giáp ra, nôn thốc nôn tháo tại chỗ. Dù đã ngửi thấy mùi thối này từ trong đường hầm, nhưng khi chưa tận mắt chứng kiến thì còn chịu được, bây giờ nhìn rõ bản chất của nó, cảm giác ghê tởm tột độ đã giáng cho hắn một đòn nặng nề về mặt sinh lý.

Dẫu sao bọn họ cũng chỉ là thợ mỏ. Dù kỹ nghệ khai mỏ những năm gần đây có phần sa sút, thỉnh thoảng họ cũng đi săn dã thú hay quái vật, hoặc tự chế vài công cụ kim loại để giao dịch với con người, chứ nào phải binh lính hay chiến binh thực thụ, sao có thể quen thuộc và chịu đựng được thứ mùi thi thể cháy khét lẹt này.

Tên còn lại thì không nôn, nhưng hắn siết chặt khiên và vũ khí trong tay, cẩn thận cảnh giác tứ phía, đề phòng "thủ phạm "gây ra tất cả chuyện này vẫn chưa rời đi.

Nhưng hắn đã lo thừa. Từ rất lâu trước khi hai gã người lùn này bén mảng đến đây, Kiel đã trị thương dưỡng sức xong trong giấc mộng của nữ sĩ, khoác lên mình bộ giáp da bò cứng quen thuộc, nhặt lại những món vũ khí vương vãi trong trận chiến rồi cưỡi cỏ liếm máu đi về hướng Tây.

Còn Đại Điểu Thần Minh, sau khi mất đi bức tượng gỗ thần linh tối quan trọng, đã trở thành kẻ vô gia cư chẳng còn nơi nương tựa, ngài ta cũng chẳng thể làm mưa làm gió ở chốn này được nữa. Hơn thế nữa, những con chim may mắn trốn thoát trước đó đã liên lạc với các đàn chim lân cận, khiến danh tiếng của Đại Điểu Thần Minh trong cộng đồng chim chóc bản địa đã thối nát đến mức không ngửi nổi, căn bản không còn tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào ở khu vực này nữa.

"Này... hay là chúng ta rút trước đi? Về báo cáo tình hình cho 'Thiết Quyền'biết?" Tên vừa nôn xong ngẩng lên với gương mặt cắt không còn giọt máu, giọng nói run rẩy hỏi đồng bọn.

Thực ra tên đồng hành của hắn, dẫu bề ngoài có vẻ bình tĩnh hơn chút, nhưng trong lòng cũng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Nếu không phải chiếc mũ giáp đang đội che lại, có lẽ tóc hắn đã dựng đứng cả lên rồi!

Được, đi thôi. Nhưng trước khi đi, ta nghĩ chúng ta nên vòng quanh bãi đất trống này một vòng xem rốt cuộc xung quanh còn có chuyện gì kỳ quái nữa không.

Tuy trong lòng sợ hãi chẳng muốn ở lại thêm dù chỉ một giây, nhưng đề nghị của đồng đội lại hoàn thành đúng trách nhiệm của chuyến đi, hắn khó lòng từ chối nên đành ngầm đồng ý.

Cả hai dĩ nhiên không dám đến gần hai "đống lửa "chất đầy xác chim kia nữa. Ngoài nỗi sợ hãi tột cùng, thứ mùi hôi thối cùng làn khói đen kịt bốc lên từ những cỗ thi thể đang cháy cũng là một sự tra tấn khủng khiếp.

Bọn họ đành đi vòng ra xa, lướt qua chu vi của bãi đất trống nơi lớp đất mặt đã bị gọt sạch. Vì trời tối mịt, lại thêm lúc nãy vội vã chạy đến mà không mang theo...