Chương 921: , Lời khuyên của lão thương nhân, tiết mục của Will

Chương 921, Lời khuyên của lão thương nhân, tiết mục của Will

Rất nhanh đã có một tên thợ đốn củi cất cao giọng đáp lại: "Đại nhân kỵ sĩ! Tụi này ngoài đốn củi ra thì có biết làm gì khác đâu, biết biểu diễn cái gì cho mọi người xem bây giờ?"

Kiel thì sớm đã chuẩn bị sẵn sàng, hắn mỉm cười bảo với những người thợ đốn củi: "Chuyện này dễ thôi, các ngươi cứ hô vài câu hò lúc đốn củi là được. Chắc khối người ở đây chưa từng thấy cảnh các ngươi chặt cây đâu nhỉ? Đến lúc đó cứ giả vờ đang đốn một cái cây, động tác làm cho thật vào, tiếng hô phải thật vang nhé!"

Đám thợ đốn củi cười lớn hưởng ứng: "Cứ tưởng chuyện gì khó, thế thì dễ ợt, nghe lời ngài hết đấy, kỵ sĩ Kiel!"

Mọi người cứ chờ mà xem, để cho bọn này trổ tài thợ đốn củi chính hiệu!

Các ngươi bàn bạc xem cần mấy người biểu diễn, xong xuôi thì qua chỗ ta đăng ký một tiếng để ta ghi chép lại đã nào. Ừm, thợ đốn củi, tiết mục là Hò đốn củi. Được rồi, xong một cái.

Kiel nhúng bút chấm mực, đoạn nhanh như chớp viết tiết mục thứ ba vào sổ.

Ồ, hình như phải là tiết mục thứ tư mới đúng, tiết mục đầu tiên dĩ nhiên phải dành để tưởng niệm những người tị nạn tội nghiệp đã nằm lại trên dọc đường đi.

Tiếp theo còn ai đăng ký tiết mục gì nữa không? Mọi người nhiệt tình và phóng khoáng lên chút chứ, đây là dịp mừng vui hiếm có, rất cần tất cả cùng nhau náo nhiệt một phen. Đừng ngại ngùng gì nữa, cứ mạnh dạn lên nào!

Kiel cất cao giọng hô lớn.

Ở một góc khác, kiếm sĩ Will liên tục liếc nhìn Kiel đang bận rộn ghi chép, bàn tay vô thức siết lại thành quyền. Hắn chần chừ bước lên vài bước rồi cuối cùng lại lùi về vị trí cũ.

Lão thương nhân ngồi trên chiếc thùng gỗ bên cạnh thu hết cảnh tượng ấy vào mắt. Lão với tay kéo thiếu niên Ba Ba – người cứ chực sáp lại gần đĩa thịt gà nướng – ấn cậu bé ngồi trở lại chiếc thùng nhỏ dùng làm ghế nghỉ, đoạn mới thong thả cất lời với Will: "Sao thế, ngươi cũng muốn đăng ký một tiết mục à?"

Will nghe vậy thì ngẩn người, đôi môi mím chặt rồi lập tức lắc đầu: "Không, ta chẳng có gì để biểu diễn cả."

Lão thương nhân nheo mắt suy ngẫm một lát, rồi bóng gió thăm dò: "Kỵ sĩ Kiel dạo này có việc gì cần dùng đến ngươi nữa không?"

Will khẽ nhún vai, một cử động rất đỗi nhẹ nhàng vì trên người vẫn còn mang thương tích. Mặc dù trong những ngày qua, giáo sĩ Batar đã tận tình chữa trị, cộng thêm thể chất vốn tốt nên hắn hồi phục khá nhanh, nhưng dẫu sao vết thương vẫn chưa lành hẳn. Trừ những lúc chiến đấu, bình thường hắn rất ít khi thực hiện các động tác biên độ lớn để tránh làm rách miệng vết thương.

"Cũng phải thôi. Kỵ sĩ Kiel trước đó đã bất chấp hiểm nguy, một mình tìm ra nơi này, rồi tiếp theo lại lo chu toàn cho tất cả một chốn an cư lạc nghiệp an toàn. Dường như mọi chuyện khó khăn vào tay hắn đều được giải quyết ổn thỏa. Hầy, chẳng cần đến sự giúp đỡ của ai, trong khi chúng ta lại nợ ân tình của hắn quá lớn. "Lão thương nhân Phân Đề Già lẩm bẩm đầy ưu tư.

Will nghe vậy liền cúi đầu xuống, không biết trong đầu đang suy tính điều gì.

Chỉ thấy lão thương nhân chầm chậm nói tiếp: "Thế nhưng, nếu không tìm cơ hội thể hiện trước mặt mọi người, thì làm sao có thể kéo gần khoảng cách với kỵ sĩ Kiel đây? Ngươi có nghĩ thế không?"

Will chợt ngẩng phắt đầu lên nhìn lão thương nhân, ánh mắt thoáng chao đảo như bị nói trúng tâm tư. Hắn khựng lại một nhịp, rồi khẽ gầm đầu ngầm thừa nhận lời lão nói là đúng.

Lúc này, lão thương nhân mới tự nhiên lái câu chuyện sang hướng khác: "Ta già rồi, trước đó rơi vào tay đám cướp bóc lại phải chịu đựng những đày đọa không đáng có ở cái tuổi gần đất xa trời này, trong đội ngũ chẳng làm được tích sự gì. Giờ lúc rảnh rỗi, đành cùng mọi người trò chuyện vài câu cho khuây khỏa thôi. "Vừa nói, lão vừa dùng đôi bàn tay nhăn nheo xoa xoa đầu thiếu niên Ba Ba, an ủi đứa trẻ tội nghiệp từng chịu nhiều tổn thương dưới bàn tay bọn cướp.

Cậu thiếu niên nhỏ tuổi này không chỉ bị bọn cướp bạo hành đến mức cụt mất mấy ngón tay trong thời gian bị giam cầm, mà thảm hại hơn là vĩnh viễn mất đi người chị gái ruột thịt.

Will vừa nghe lão thương nhân trò chuyện vừa vô thức gạt đầu, nhưng tâm trí vẫn hướng về phía thanh niên đang hăng hái đăng ký tiết mục ở đằng xa. Kẻ đó đang định cất tiếng hát một bài thơ tự sáng tác trên chặng đường tị nạn vừa qua.

Ban đầu, kỵ sĩ Kiel tỏ ra khá bất ngờ và có chút mừng rỡ, nhưng khi tiếng hát ngâm ới cất lên, tất cả mọi người có mặt đều đồng loạt nhíu mày, lắc đầu ngầy ngậy. Thậm chí, Kiel còn nở một nụ cười gượng gạo đến khó tả.

Trình độ làm thơ và phổ nhạc của anh chàng này thực sự có hạn, giọng hát lại chẳng lấy gì làm hay ho, nghe thảm họa hơn cả những câu đồng dao trẻ con, phỏng chừng chẳng có cửa lọt vào danh sách biểu diễn đâu, bởi vì nghe nó chẳng khác nào một thứ hình phạt tra tấn thính giác.

Dù cho trong tay kỵ sĩ Kiel lúc này cũng chẳng có mấy tiết mục ra hồn là bao.

Lão thương nhân ở bên này vẫn tiếp tục đều đều: "Trong đội ngũ tuy bề ngoài có vẻ ít người quản sự, ngó đi ngó lại chỉ có mỗi thương nhân trung niên béo mập Ba Phú Nhĩ từng bị trói chung với ta là biết lo toan đôi chút. Hừ, nhưng thực ra, người có vị thế thứ ba trong toàn đội ngũ này, nếu không tính kỵ sĩ Kiel và giáo sĩ Batar, xét ra lại chính là cái tên Huyết Nha Ster – kẻ vẫn luôn đánh xe ngựa và làm bạn đồng hành với kỵ sĩ đấy."

Will thu lại phần lớn sự chú ý từ đằng xa, nghiêng đầu sang một bên, tập trung lắng nghe từng lời của lão thương nhân.

Cái vị Huyết Nha Ster kia, ta cũng từng dò la chiến tích từ những người xung quanh, thậm chí đã có dịp trò chuyện riêng với hắn. Hắn là một hộ vệ thương đội kỳ cựu lâu năm, là một người Thánh Hors Vương Quốc Hành tỉnh Tây Bộ, trước nay vẫn quen lăn lộn trên các thương đạo Hành tỉnh Tây Bộ, nhận việc bảo tiêu cho các thương đội nhỏ lẻ. Bản lĩnh cao cường đến đâu thì chưa dám khẳng định, nhưng ít ra ta thấy kiến thức rất uyên bác, kinh nghiệm xử lý tình huống lại vô cùng phong phú. Thế nhưng...

Đôi tai Will khẽ động đậy. Hắn thừa hiểu, trọng tâm trong bất kỳ câu chuyện nào cũng thường nằm sau những từ chuyển ý kiểu như "nhưng mà", "thế nhưng".

Thế nhưng, một tên hộ vệ thuê mướn nhan nhản khắp nơi như thế lại có thể đồng hành cùng kỵ sĩ trẻ tuổi Kiel và giáo sĩ Batar suốt một chặng đường dài bằng cách nào? Ít nhất theo ta được biết từ một số người tị nạn, thời điểm ở Bạch Thạch Quan Khắc, chính ba người bọn họ đã cùng nhau hành động. Phải biết rằng kỵ sĩ Kiel của chúng ta là người đến từ Hành tỉnh Tây Bắc Quận Kendall, chí ít là hắn tự nhận như vậy. Còn giáo sĩ Batar thì ai cũng rõ, ngài ấy là một người Hành tỉnh Nam Bộ, nơi ngài ấy phụ trách vốn dĩ là Quận Sass Trường Mạch Thôn – ngôi làng cách phía nam Thạch Chùy Thôn chưa đầy mười ngày đường.

Lão thương nhân mỉm cười, thong thả vuốt chòm râu hoa râm: "Một kỵ sĩ trẻ tuổi người Hành tỉnh Tây Bắc, một giáo sĩ Nông Thần trẻ tuổi người Hành tỉnh Nam Bộ, lại thêm một lão hộ vệ thương đội người Hành tỉnh Tây Bộ. Bọn họ xuất thân từ những vùng đất khác nhau, tuổi tác, thân phận và nghề nghiệp hoàn toàn cách biệt. Chưa bàn đến cơ duyên nào đưa họ xích lại gần nhau, chí ít là trong đội ngũ lúc này chưa ai thực sự rõ ngọn ngành. Thế ngươi có biết Huyết Nha Ster và kỵ sĩ Kiel quen nhau thế nào, rồi trở thành bạn bè từ bao giờ không?"

Will chực mở miệng hỏi, nhưng sự kiêu hãnh và ngượng ngùng lại kéo hắn lại. Đành cúi gằm mặt, lén lút vểnh tai nghe tiếp.

Cả đời lão thương nhân đã tiếp xúc qua vô số mảnh đời, đối với tâm lý của Will lúc này, lão nhìn thấu tất thảy. Lão biết cậu thiếu niên đang phải gánh vác những gì, và hiện tại đang khao khát điều chi. Chỉ ngặt một nỗi, xuất thân quý tộc sa cơ đã trói buộc hắn, khiến anh chàng đáng thương này khó lòng hạ mình dấn thân vì mục đích báo thù, để rồi cứ mãi giằng co lấp lửng giữa sự trả thù và thứ tôn nghiêm vô nghĩa.

Mà lão, với tư cách là một ông lão từng được chính hắn nhóc Will cứu giúp một mạng, cảm thấy mình có trách nhiệm phải chỉ cho hắn một con đường đúng đắn.

Mấy ngày trước, ta nghe Huyết Nha Ster ba hoa khoác lác rằng, hóa ra vào mùa xuân năm nay, hắn nhận lời đi theo một thương đội quen từ vùng bắc Hành tỉnh Tây Bộ tiến về phương nam, mưu đồ xuyên qua toàn bộ lãnh thổ Hành tỉnh Tây Bộ để buôn bán. Nào ngờ lại vô tình đi sát phía sau đại quân Kandel của kỵ sĩ Kiel khi họ nam hạ chi viện cho cuộc chiến tranh Hành tỉnh Nam Bộ đó.

Hắn bảo thực lực của quân đội Kandel cực kỳ khủng khiếp, thổ phỉ trên thảo nguyên không một tên nào dám bén mảng đến gây sự. Điểm này ta hoàn toàn tin tưởng, bởi chỉ cần nhìn phong thái của kỵ sĩ Kiel là đủ đoán được phần nào khí chất của đám người phương Bắc ấy. Quan trọng là, trong hành trình nam hạ ấy, thương đội của hắn đã vướng vào một đại nạn hiểm nghèo, hình như đã giao chiến cực kỳ ác liệt với một loài quái điểu khổng lồ từng làm mưa làm gió trên thương đạo Hành tỉnh Tây Bộ suốt những năm gần đây.

Kỵ sĩ Kiel và Huyết Nha Ster đã quen biết nhau trong trận chiến sinh tử đó. Hắn bảo khi ấy bản thân đã thiếu kỵ sĩ Kiel một mạng, thế nên lần này khi biết kỵ sĩ chủ động kề vai sát cánh cùng giáo sĩ Nông Thần đi giải cứu những dân làng bị cướp bóc, hắn liền không chút do dự đứng ra xin làm mấy việc vặt như đánh xe ngựa, gác đêm. Coi như là cách để trả lại cái mạng đã nợ.

Lão thương nhân cười khẽ, đoạn lắc đầu: "Hắn bảo ban đầu cứ ngỡ chỉ là sự kết hợp chớp nhoáng của ba người vài con ngựa, ai ngờ đi dọc đường lại có thêm mấy trăm người tị nạn nhập hội, để rồi đưa đẩy cục diện thành ra nông nỗi này. Nhưng may mắn là kỵ sĩ Kiel và giáo sĩ Batar đều là những kẻ có năng lực lèo lái tình thế, không để đội ngũ tị nạn tan rã rời rạc, cũng chẳng vì thế mà làm lệch lạc hay trì hoãn đại sự cốt lõi mà họ cần phải hoàn thành."

Đến lúc này, Will rốt cuộc cũng cất lời. Hắn ngẩng phắt đầu lên, thẳng thắn đối diện với lão thương nhân: "Ý của ngài khi nói những điều này rốt cuộc là gì?"

Lão thương nhân cười tủm tỉm: "Vẫn chưa hiểu sao? Hay là muốn ta phải nói toẹt ra mọi chuyện mới chịu? Will, ngươi thực sự không hiểu ý ta sao? Ngươi là một đứa trẻ thông minh, chắc chắn từng được thụ hưởng nền giáo dục tinh anh mà những kẻ bình thường như chúng ta cả đời cũng chẳng với tới, thậm chí, ngươi có thể là người được ăn học bài bản nhất trong cái đội ngũ này đấy."

Will hít sâu một hơi, sắc mặt lạnh băng: "Gia tộc đã không còn tồn tại nữa, dù cho trước kia từng được bồi dưỡng ra sao đi nữa, thì ta của hiện tại cũng chỉ là kẻ vô dụng chẳng làm nên tích sự gì..."

Nụ cười trên gương mặt lão thương nhân dần thu lại, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị hiếm thấy: "Will, ngươi thực sự bất tài vô dụng đến thế sao? Hay là do chính ngươi tự giăng ra hết lớp xiềng xích này đến tầng xiềng xích khác trong tâm tưởng, để rồi chính những chiếc gông cùm giả dối đó đang kìm hãm bước chân mày?"

Hắn phải hành động chứ! Chuyện báo thù hay bất cứ điều gì tương tự, tuyệt đối không có chuyện cứ ngồi lì một chỗ là kẻ thù sẽ tự đau đớn mà lăn ra chết đâu. Năm ngoái ta từng nghe được một câu chuyện ngụ ngôn của tín đồ Thần Hoang Dã – vị thần bảo hộ thương lữ. Đại khái là ở một vương quốc xa xôi nọ, có kẻ ngày ngày lười biếng chẳng chịu chí thú làm ăn, suốt ngày chỉ ôm mộng tưởng hão huyền có thể tay không bắt được của cải và sơn hào hải vị khiến ai nấy cười chê. Kết quả là có một hôm, hắn ta ngồi ngả ngớn bên gốc cây sát bờ ruộng đánh một giấc, vừa choàng tỉnh dậy thì nghe thấy một tiếng 'bộp'.

"Bộp!" Lão thương nhân còn cố tình bắt chước lại một tiếng động tượng thanh.

Thiếu niên Ba Ba trừng to đôi mắt, sự chú ý đã sớm bay bổng khỏi mùi thơm của đĩa gà nướng để tập trung hoàn toàn vào câu chuyện của lão: "Đầu của hắn đập vào gốc cây phải không ạ? Có phải vậy không ạ?"

Will cũng chăm chú lắng nghe, nhưng trong thâm tâm hắn không tin cái đầu của kẻ lười biếng kia lại đập vào gốc cây ngốc nghếch thế. Hơn ai hết, hắn thừa biết lão thương nhân đang mượn câu chuyện ngụ ngôn này để ám chỉ chính mình.

"Không phải, mà là hắn vừa ngái ngủ tỉnh dậy thì nghe thấy một 'bộp', hóa ra là một con thỏ rừng đang chạy hoảng loạn vì tiếng động bỗng đâm sầm vào gốc cây, lăn quay ra chết tươi tại chỗ. "Lão thương nhân hào hứng kể.

Ba Ba ngạc nhiên thốt lên: "Hóa ra thỏ ngốc thế cơ à, cứ thế tự đâm đầu vào gốc cây rồi lăn ra chết luôn sao?"

"Đời thì cái quái gì chẳng có thể xảy ra, nhưng chúng ta hãy quay lại câu