Chương 912: Đàm phán (Thượng)

Chương 912: Đàm phán (Thượng)

Vị đội trưởng vệ binh người lùn càng nói càng hăng, hắn liến thoắng không ngừng, dồn dập chất vấn và ép những người lùn xung quanh phải lùi bước: "Ngươi, vết thương trên người ngươi, ta nhớ là do ngươi tự ngã xuống cái hố lớn bên kia chứ? Liên quan gì đến người ngoài? Còn ngươi nữa, mấy chục năm trời chui rúc trong mỏ hít biết bao nhiêu bụi quặng thành ra hỏng cả phổi, giờ lại chen chúc ra đây làm cái gì?"

Khi nhắc đến tên người lùn bị thương tiếp theo, gã này liền cướp lời, lớn tiếng kêu la: "Vết thương của ta chính là do tên con người đó đánh đấy! Về điểm này ngươi giải thích thế nào? Hả?"

Đội trưởng nhíu mày, nhưng rất nhanh đã lạnh lùng hừ một tiếng: "Bình thường không chịu khó luyện tập chiến kỹ, bị người ta đánh cho hai phát đã nằm bẹp, còn thấy tự hào lắm chắc? Nếu mỗi tháng lúc ta triệu tập mọi người luyện võ, ngươi chịu khó đến đầy đủ, thì trên người đã bị thương thế này đâu? Hừ, chỉ biết suốt ngày quẩn quanh trong hầm mỏ nuôi mấy con chuột chũi mù xấu xí của ngươi, việc mỏ thì lười biếng chẳng động tay, còn vụ tổ chức đấu trường chuột chũi lén lút thì lúc nào cũng thấy mặt ngươi!"

Khí thế của người lùn này lập tức xìu xuống, miệng nhỏ giọng biện hộ đại khái là mọi người đều thích xem cá cược chuột chũi các kiểu, rồi rất nhanh co rúm lại vào trong đám đông, bởi vì lão 'Thiết Quyền'nghe đến đây, liền trừng mắt nhìn hắn một cái thật sâu.

"Cho nên, còn ai muốn nói gì nữa không?" Đội trưởng vệ binh đảo mắt nhìn quanh một vòng, thấy không còn ai đứng ra phản bác mình, lúc này hắn mới đổi sắc mặt, dùng một giọng điệu ân cần khuyên nhủ: "Cho nên mới nói, vị kỵ sĩ trẻ tuổi từ bên ngoài đến kia mang thiện ý đối với chúng ta, đây là một cơ hội! Một cơ hội mà một số người trong chúng ta chờ đợi mấy chục năm cũng không chờ được."

Thấy có người muốn há miệng, đội trưởng vệ binh nói trước: "Ta biết, ta biết sẽ có người nói rằng, 'Đặt hy vọng thoát khỏi khốn cảnh lên người ngoại tộc, chuyện này có đáng tin không chứ?'Phải không, chắc chắn là ngươi muốn nói thế phải không?"

Người lùn vừa nãy chuẩn bị mở miệng phản bác gật gật đầu, không nói thêm gì nữa, dù sao lời đều đã bị đội trưởng vệ binh nói hết rồi.

Ta biết, rất nhiều người không tin tưởng người ngoại tộc, cho dù không ít người có quan hệ không tệ với những người dân làng loài người, nhưng ai nấy vẫn luôn đề phòng họ. Người của chúng ta ít, người của họ thì nhiều, đề phòng cũng là điều phải phép. Mà những vùng đất bên ngoài thung lũng, cũng đã phủ kín loài người, vương quốc vốn dĩ thuộc về người lùn cũng đã biến thành lãnh thổ của loài người. Điều này càng khiến chúng ta ôm giữ suy nghĩ và cách nhìn chống cự, đề phòng đối với mọi thứ bên ngoài.

Đội trưởng vệ binh vung tay lên, lớn tiếng nói: "Nhưng mà, nếu cứ ôm khư khư suy nghĩ như thế, chuyện chúng ta thoát khốn này, sẽ mãi mãi không thay đổi được. Phụt, ta hiểu rõ điểm này quá đi chứ. Chúng ta đã lãng phí mấy chục năm thời gian vào chuyện này rồi, rất nhiều người chỉ đang nói: 'Cái này không được, cái này không an toàn, ta không đồng ý, để nói sau đã'v. v... Kể từ mấy chục năm trước sau khi chúng ta thử một lần mạo hiểm không thành công cho lắm, rất nhiều người đã đánh mất dũng khí thực sự."

Khi câu nói cuối cùng được thốt ra, đội trưởng vệ binh trước là gật đầu với mẹ của chiếc ủng nhỏ, rồi sau đó nhìn về phía người lùn già ở chính giữa đám đông.

Ánh mắt hai người giao nhau, người lùn già nhíu mày, trong khi đội trưởng vệ binh thì vẫn luôn nhìn chằm chằm vào lão.

Ánh mắt hai người cứ thế nhìn nhau một lúc lâu, không chỉ là một sự đọ sức, mà còn khiến cho những người lùn xung quanh nghe hiểu và nhìn rõ, 'lời buộc tội'cuối cùng của đội trưởng vệ binh cụ thể là đang ám chỉ ai.

Có người lùn muốn bảo vệ uy nghiêm của thủ lĩnh hầm mỏ, nhưng lại không thể thốt nên lời. Bởi vì những người lùn đã nhìn thấu điểm này, hay những người chưa nhìn thấu nhưng giờ phút này đã nghe hiểu, đều không thể không thừa nhận một điểm.

Bọn họ thực sự đã đánh mất dũng khí trong mấy chục năm qua.

Những người lùn đã nghĩ thông suốt thường sẽ oán trách ngoài miệng trong cuộc sống hàng ngày, hoặc sau khi uống rượu sẽ lén lút trốn trong nhà mình mà nguyền rủa lão 'Thiết Quyền'cho thỏa thích. Còn những người lùn ngốc nghếch không hiểu rõ điểm này lắm, cho dù họ không hiểu hoặc không ý thức được điều đó, thì trong mọi mặt của cuộc sống cũng vô thức bộc lộ ra hậu quả của việc đánh mất dũng khí.

Tỷ như—— đấu trường chuột chũi mù các loại, hoặc dồn tinh lực vào việc chăm sóc các loại thực vật phát sáng, hay tự mình ủ bia lúa mạch người lùn, vân vân và mây mây.

Đánh mất dũng khí.

Trong bầu không khí im lặng, người lùn già ở vị trí chính giữa đám đông cuối cùng cũng lên tiếng.

Người lùn già nua này đã sống qua hàng trăm mùa đông, chỉ tính riêng vị trí quản lý hầm mỏ Trân Bảo này thôi, lão đã làm không dưới một trăm năm mươi năm. Mà ngày hôm nay, đây lại là một chuyện cực kỳ hiếm thấy, khi bị người ta công khai buộc tội là đã đánh mất dũng khí.

Hơn nữa kẻ khởi xướng sự buộc tội đối với lão, lại chính là một bộ hạ mà bình thường lão rất coi trọng. Kẻ trước đây từng nói với lão như vậy, hình như vẫn là một vị đội trưởng do vương quốc phái tới, chỉ có điều vị kia là đội trưởng chính thức do vương quốc phái đến, còn người này lại là người bị mất tích trong quá trình người trước rời khỏi thung lũng tìm kiếm hy vọng, do mọi người bầu ra và được lão xác nhận.

"Ta quả thực đã đánh mất dũng khí. "Người lùn già nói như vậy.

Nhưng mà ngươi...

Lão giơ tay chỉ thẳng, nhắm ngay vào đội trưởng vệ binh đang đứng ở chính giữa vòng vây của đám đông. Bộ trang phục bó sát trên người đối phương giữa lúc tất cả những người xung quanh đều trang bị vũ khí tận răng, trông quả thực là lạc lõng vô cùng.

Bị người lùn già chỉ thẳng mặt như vậy, đội trưởng vệ binh đột nhiên cảm thấy không ổn, những lời vừa nãy hình như nói hơi quá nặng rồi, nói thì có thể nói, lão già này cũng không phải loại người quá mức cố chấp, nhưng mà nói ra lời buộc tội kiểu này ngay trước mặt đông đảo người lùn đang có mặt ở đây, người lùn già tuyệt đối sẽ không coi như một trò đùa mà cho qua nhẹ nhàng đâu.

Nhưng mà ngươi, một kẻ bị ngoại tộc bắt sống trong trận chiến, rồi sau đó lại được thả một mình trở về. Vào thời điểm then chốt mà cuộc chiến sắp nổ ra ngày hôm nay, lại dám công khai chỉ trích ta - kẻ quản lý hầm mỏ này, một người quản lý hầm mỏ chính thức được vương quốc ban cho pháp quyền quản lý, một thành viên của gia tộc lớn trọng yếu trong vương quốc — 'Thạch Đài gia tộc', rằng đã đánh mất dũng khí.

Ngươi thực sự nói những lời đó vì quyền lợi của tất cả người lùn có mặt ở đây sao? Ngươi vốn là một chiến binh người lùn kiên định, vậy mà bây giờ lại nói giúp cho một kỵ sĩ loài người, việc ngươi được thả về thực sự không có bất kỳ cuộc giao dịch lợi ích nào ẩn giấu phía sau chứ? Trận chiến do ngươi dẫn đầu tối qua không có ai khác chứng kiến, còn những người khác theo như lời ngươi nói thì đều đã bị loài người bắt sống, ai làm chứng đây?

Người lùn già hết câu hỏi này nối tiếp câu hỏi khác, khí thế câu sau cao hơn câu trước, tuy đã già nua nhưng cảm giác áp bách lúc này của lão lại khiến đội trưởng vệ binh cảm thấy còn cao hơn cả kỵ sĩ loài người gấp nhiều lần.

"Ta không hề phản bội, những gì ta nói đều là sự thật!" Hắn lớn tiếng biện hộ cho bản thân như vậy.

"Có lẽ vậy. "Người lùn già rủ mi mắt, sau đó nói: "Nhưng cũng rất khó chứng thực."

Lão người lùn già vừa lên tiếng, lập tức có người lùn cởi sợi thừng từ thắt lưng ra, lấy ra lớp da động vật dùng để lau chói vũ khí, chuẩn bị trói đội trưởng vệ binh lại.

Đội trưởng vệ binh vừa định giãy giụa, nhưng lại chạm phải ánh mắt của người lùn già, từ trong mắt đối phương nhìn thấy một vài thứ. Thế là hắn từ bỏ việc giãy giụa, ngoan ngoãn để người ta trói lại, đồng thời bị nhét giẻ vào miệng.

Cũng không bị giam giữ ở nơi nào khác, đám người lùn lúc này cũng chẳng còn nơi nào khác để đi, thế là bèn xê dịch đội trưởng vệ binh ra phía sau, tránh gây ra bất kỳ sự cản trở nào cho chiến trận ở chính diện.

Dù sao thì một người lùn to lớn như vậy mà bị ném quăng quật trên mặt đất, rất dễ làm vướng chân những người khác khi giao chiến.

Đợi cho đội trưởng vệ binh bị trói chặt và đặt ở phía cuối đội ngũ, đội hình người lùn vốn dĩ đang hỗn loạn lại nhanh chóng được bố trí hoàn chỉnh trở lại, chưa đợi đám người lùn nhận được bất kỳ mệnh lệnh chiến đấu hay rút lui nào, người lùn già vậy mà lại chủ động rời khỏi vị trí trung tâm của mình. Đầu tiên là xua tay từ chối ý tốt muốn dìu dắt mình của người bên cạnh, sau đó đẩy những chiến binh người lùn đang cản đường ra, rồi ngăn cản hành động định đi theo của mọi người.

Tất cả cứ đứng yên tại chỗ, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Ta muốn đi nói chuyện với vị kỵ sĩ loài người kia.

Người lùn già đã nói như vậy, điều này ngay lập tức khiến những người lùn xung quanh ngẩn ngơ cả người.

Đi nói chuyện với loài người, đây chẳng phải ý mà đội trưởng vệ binh vừa nói lúc nãy sao, sao mà chân trước ngươi vừa mới trói người ta lại, chân sau đã tự mình mạo hiểm qua đó đàm phán với loài người rồi?

Có ý gì đây?

Có lẽ là hiểu được suy nghĩ của những người lùn xung quanh, người lùn già chủ động giải thích: "Đội trưởng vệ binh của chúng ta về mặt trung thành có lẽ vẫn còn điểm nghi vấn, cần phải kiểm chứng lại sau. Nhưng những lời hắn nói, ta đều đã nghe thấy. Lời buộc tội đó, có lẽ là nhắm vào ta, nhưng nói không chừng cũng chỉ tất cả chúng ta đang có mặt ở đây."

Người lùn già rút một cây rìu một tay từ thắt lưng ra, sau đó giơ cao lên cho tất cả mọi người nhìn thấy — đặc biệt là để những con người ở phía bên kia bãi đất trống nhìn thấy — rồi ném nó xuống đất.

Lão tiếp tục từ chối chiếc khiên tinh thạch mà '_Thạch Thủ_'ở hàng đầu tiên của đội ngũ đưa tới, cứ thế tay không tấc sắt, hai tay tự tháo chiếc mũ giáp của mình xuống.

Lộ ra mái tóc hoa râm điểm chút bạc cùng chỗ bị thương được băng bó từ ngày hôm qua ngay dưới mũ giáp.

"Chúng ta quả thực trong một khoảng thời gian rất dài, đã đánh mất phẩm chất quan trọng nhất của người lùn — dũng khí. "Người lùn già đứng ở phía trước cùng của chiến trận, không, là đứng ở bên ngoài chiến trận, quay người lại đối mặt với hàng chục người lùn trước mắt mình.

Kể từ khi vị đội trưởng vệ binh tiền nhiệm của chúng ta, cái cậu thanh niên nhà 'Chiến Ngoa', vị đội trưởng vệ binh có biệt danh 'Thiết Tất Cái', đại diện cho mọi người bước ra khỏi hầm mỏ và thung lũng, đặc biệt là khi hắn đã quá thời hạn hẹn trước mà vẫn không quay trở về. Ai, ta đã biết, rất nhiều người từ đó đã đánh mất dũng khí.

Không dám quay cổ hướng ra bên ngoài thung lũng, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn vầng thái dương trên đỉnh đầu. Trước kia thỉnh thoảng vẫn có người đến hỏi thăm những người loài người mới tới về những chuyện xảy ra bên ngoài, sau vụ việc đó, rất nhiều người không bao giờ hỏi những chuyện này nữa. Mọi người bắt đầu lười biếng, hầm mỏ không còn khai mở những đường hầm mới, việc tinh luyện khoáng vật cũng không còn tốn sức tiến hành nữa, dù sao luyện chế ra bao nhiêu kim loại đi chăng nữa, hình như cũng chẳng có lấy một ngày được giao nộp vào tay vương quốc phải không?

Sắc mặt người lùn già vô cùng khó tả, có chút tiếc nuối, cũng có chút bộ dạng như trút được gánh nặng: "Ta hình như cũng đã đánh mất dũng khí? Luôn miệng nói với mọi người hãy đợi thêm chút nữa, đợi thêm chút nữa, đợi cái gì chứ? Bản thân ta có lẽ cũng chẳng biết nữa, chỉ dùng những lời kiểu này để thoái thác mọi người, chặn họng một số đồng bọn muốn mạo hiểm đi ra ngoài. Hoặc giả, ta chỉ là thay cho rất nhiều người lùn đã đánh mất dũng khí, nói ra những lời mà mọi người muốn nói nhưng lại không dám nói, chỉ có thể để ta nói ra."

Một cuộc sống bình yên do người lùn chúng ta chủ đạo, bị cô lập trong một thung lũng nhỏ bé như thế này, có lẽ cũng không tệ lắm nhỉ? Phải không?

Không ít người lùn hổ thẹn cúi đầu xuống.

Nhưng thế giới này đều do các vị thần phán quyết cơ mà, đâu có chuyện một nhúm nhỏ người lùn chúng ta có thể quyết định được bao nhiêu thứ chứ? Thế giới này á, cũng giống như dòng nước thép đang sùng sục sôi trào trong lò luyện kia, đến một thoáng cũng không hề dừng lại. Cho dù là ở nơi hẻo lánh này, thung lũng hẻo lánh này, thì vẫn sẽ có đủ mọi loại ngoài ý muốn xảy ra. Sự bình yên vĩnh hằng có lẽ không hề tồn tại? Ta trước đây có lẽ từng nghĩ nó có khả năng tồn tại, nhưng thực ra nó không có.

Hôm qua, ngay ngày hôm qua thôi, khi ta lần đầu tiên thử ngăn cản vị kỵ sĩ loài người từ bên ngoài đến đó, ta đã có một thứ trực giác, khoảnh khắc thay đổi mà chúng ta có lẽ muốn, hoặc có lẽ không muốn đó, có lẽ đã đến rồi.

Nó đến giống như những gì ta dự tưởng trong mỗi cơn ác mộng, lại vượt ngoài sức tưởng tượng trong ác mộng của ta, triệt để kéo đến bằng một phương thức vẩy đầy máu tươi, mang lại nỗi đau đớn dữ dội. Nói thật đấy, nó khiến ta cảm thấy sợ hãi, ta sợ chúng ta đều sẽ chết dưới tay của vị kỵ sĩ loài người trẻ tuổi đó. Đặc biệt là khi ta nhìn thấy từng thợ mỏ ưu tú của chúng ta, các chiến binh thợ mỏ bị thương, bị đánh bại, bị đùa giỡn. Những chiến binh lợi hại hơn đã đánh nát trung tâm ngôi làng mà cũng không thể làm gì được tên gia nhân đó.

Nhưng may là, đội trưởng vệ binh của chúng ta tuy lỗ mãng ngu ngốc, nhưng ít ra hắn đã dùng sự bình an trở về của mình để cho ta thấy một chuyện. Máu tươi của người lùn đã đổ xuống trong cuộc biến cố lớn này, nhưng lại không phải trả giá bằng sinh mạng. Vị kỵ sĩ loài người mang lại sự thay đổi kia, hắn có lẽ mang thiện ý.

Nói đến đây, người lùn già khựng lại một nhịp, sau đó nói với giọng điệu trang trọng: "Có lẽ, đây đã là cái kết tốt nhất mà các vị thần vĩ đại an bài cho đám người đáng thương bị lãng quên như chúng ta rồi. Nếu đến lúc này rồi, mà vẫn không có dũng khí đưa tay nhận lấy cành cây vàng mà các vị thần trao tặng, vậy thì có lẽ đám người nhát gan như chúng ta đây, cũng chỉ có một kết cục duy nhất là chết đuối trong nước mà thôi."

Đám người lùn trầm mặc xuống, vị lão thủ lĩnh đã nói đến mức này rồi, tự nhiên sẽ không có ai ngăn cản lão đi đàm phán tiếp xúc nữa. Dẫu sao thì sự thay đổi mà mọi người hằng mong mỏi đang ở ngay trước mắt, hơn nữa lại không có khả năng từ chối, chỉ đành thử một lần mà thôi.

Có người lùn lập tức đề nghị muốn thay mặt lão thủ lĩnh đi đàm phán với loài người, đặc biệt là đàm phán với vị kỵ