Chương 909: , Trước bình minh, cuộc trò chuyện với lão giả trong thôn

Một loài chim khổng lồ lướt qua thung lũng rộng lớn giữa hai ngọn núi dốc đứng, thân hình nó trên không trung tựa như một chiếc khăn tay đen nhánh bị gió cuốn, nương theo luồng khí lưu mà dần vút cao.

Khi độ cao vượt quá sống núi hai bên, ánh bình minh từ phía Đông chiếu rọi, phủ lên toàn thân nó một đường viền vàng kim thần thánh. Thế nhưng, con chim khổng lồ này không hề quay đầu về phía mặt trời mọc, mà tiếp tục cúi đầu, mượn luồng khí lưu bay lượn trên không trung cao của thung lũng.

Từ góc nhìn của nó, trong thung lũng vẫn một mảnh tối đen, những khối núi khổng lồ che khuất toàn bộ ánh sáng ban mai, khiến cho dù là lúc này, ngày mới vẫn chưa thực sự bắt đầu nơi đây.

Nhưng cũng không phải hoàn toàn tối tăm.

Một nơi mà con chim lớn vẫn luôn dõi theo, ngay trong bóng tối lại được ánh lửa ‘yếu ớt’ từ mặt đất chiếu sáng một góc nhỏ.

Thị lực của chim lớn cực kỳ tốt, đây vốn là một trong những năng lực thiên phú của nó, vì thế nó nhìn thấy, trong ánh lửa nhỏ bé kia, có không ít con người đang chỉnh đốn trang bị, tập hợp đội ngũ.

Gù-gù gù——

Gù gù-gù——

Bầu trời trên đỉnh đầu vẫn tối đen, tinh tú lấp lánh, thánh huy của vị thần vĩ đại chậm rãi lướt qua vòm trời, nhưng trong Ba Bác Tháp Lý sơn cốc, tại sân nhà của dân làng phía Nam Toristo thôn, lũ gia cầm lại tuân theo bản tính tự nhiên, báo hiệu đúng giờ rằng một ngày mới đã bắt đầu.

Đống lửa trại đã cháy suốt nửa đêm lúc này có chút lụi tàn, nhưng rất nhanh đã có dân làng ôm củi khô cỏ khô tiến lên thêm nhiên liệu.

Thêm ít thôi, không nghe thấy tiếng gà gáy sao, chẳng bao lâu nữa trời sẽ sáng rồi!

Có người xách một cây liềm ngắn đi ngang qua, tiện thể nhắc nhở đầy thiện ý với người dân đang phụ trách thêm củi. Người dân thêm củi gãi gãi đầu, nhưng vẫn đổ hết số nhiên liệu đang ôm trên tay vào đống lửa.

Sau đó, hắn cầm một cây gậy sắt đen dài mảnh ở bên cạnh khều khều tàn lửa, rất nhanh ngọn lửa sáng rực lại một lần nữa chiếu sáng xung quanh.

Ánh lửa bùng lên, làm hiện rõ hình dáng của những dân làng xung quanh, kẻ thì buồn ngủ, người thì kích động, kẻ bình tĩnh, người tập trung, tất cả đều hiện ra trong bóng tối của buổi bình minh.

Những dân làng này theo yêu cầu của vị kỵ sĩ trẻ tuổi từ nơi khác đến, lúc này đều tự trang bị những thứ mà họ cho là có thể dùng để chiến đấu. Nhìn xem, có người khoác trên mình ít nhất năm lớp áo, lẫn lộn cả đồ nam đồ nữ trong nhà, thậm chí có người đơn giản là lấy chiếc gối rơm của nhà mình buộc vào trước ngực bằng dây thừng để làm vật phòng hộ.

Lại có người tháo tấm ván giường mỏng trong nhà ra, buộc một vòng dây thừng ở giữa, miễn cưỡng xách trên tay để làm tấm mộc gỗ lớn. Trông cũng khá ổn, độ phòng hộ đầy đủ, chỉ có điều tầm nhìn của người dân cầm khiên này hoàn toàn bị tấm ván giường che khuất, chẳng biết lát nữa hành động thì phải tiến lên thế nào.

Lại có một vài nông phu dồn tâm trí vào việc chiến đấu, tay trái cầm một cây chĩa cỏ, tay phải là một cái gáo múc phân, trên thắt lưng vải thô còn treo mỗi bên một cây liềm ngắn dùng để thu hoạch nông sản. Trên đầu, họ dùng loại vải thô dày tìm được trong nhà quấn vài vòng, che chắn những chỗ hiểm yếu như đầu, mặt và cổ, chỉ để lộ ra một phần nhỏ mắt và mũi để quan sát và hô hấp.

Đa số dân làng chỉ chuẩn bị đơn giản, phần lớn là làm theo lời khuyên của vị kỵ sĩ trẻ, lấy nắp nồi gỗ của nhà mình buộc vào ngực bằng dây thừng, rồi cầm thêm hai món ‘vũ khí’ dài ngắn vừa tay là xong.

Kiel đi giữa những dân làng ‘vũ trang’ đủ kiểu, thỉnh thoảng chỉ ra những lỗi sai trong trang bị của mọi người và hướng dẫn sửa đổi. Đợi đến khi anh kiểm tra sơ qua một lượt, sắc trời trên đầu cũng đã bớt đi vẻ tối đen, từ đó ánh lên chút ánh sáng trắng mờ ảo từ trên ngọn núi lớn phía Đông.

Trời sáng rồi.

Kiel cảm thán một tiếng, rồi nhìn quanh, xác nhận đội ngũ đã chia thành vài nhóm lớn theo mức độ thân sơ, mỗi nhóm ít nhất cũng có bốn năm mươi người, tụ tập thành từng cụm, mà vài nhóm lại hợp thành đội ngũ dân làng phản kháng người lùn lúc này.

Có một bô lão trong thôn được mọi người vây quanh tìm đến Kiel, Kiel hỏi trước: “Huynh đệ Tuss đã dẫn người xuất phát rồi sao?”

Lão nhân ho khan một tiếng, trên khuôn mặt già nua nhưng vô cùng hồng hào là sự phấn khích bị kìm nén: “Khang Phổ Áo Ngải đã dẫn năm người đến phía Bắc thôn, số người của họ có phải hơi ít quá không? Rất có thể sẽ không kịp hoàn thành việc bố trí chặn đường và đặt vật dẫn lửa vào buổi sáng đâu?”

Kiel không để ý phất phất tay: “Làm được thì tốt nhất, nhưng không hoàn thành cũng không sao, có thể cuối cùng tạo ra hiệu quả mà ta muốn hay không, vẫn là một chuyện chưa biết. Mấu chốt của toàn bộ sự việc, vẫn là ở chỗ chúng ta đây.”

Lão nhân nghe vậy gật gật đầu.

Kiel nói tiếp: “Nếu chúng ta ở đây không đàm phán thành công với người lùn, đây là một tiền đề lớn, lúc đó sự bố trí của họ mới có cơ hội phát huy tác dụng. Nói thật, ta không cho rằng những sự bố trí đó thực sự sẽ có tác dụng lớn, nhưng làm rồi thì dù sao cũng là một chuyện tốt, đảm bảo nếu đàm phán thất bại, cục diện chiến tranh vẫn sẽ nghiêng về phía chúng ta.”

Lão nhân có chút lo lắng nhìn những dân làng đang đầy chí khí xung quanh: “Bởi vì ngươi không coi trọng sức chiến đấu của chúng tôi đúng không? Kỵ sĩ Kiel. Nói thật, tuy đều là con cháu của chúng tôi, nhưng mọi người so với những dân binh tuần tra mà ta từng thấy ở Đế quốc xa xôi thời còn trẻ thì kém hơn nhiều lắm.”

Kiel nhún nhún vai: “Không thể nhìn như vậy được, mọi người hôm qua còn làm ruộng, hôm nay đã yêu cầu phải ngang hàng với đội ngũ dân binh đã qua huấn luyện chiến đấu, vẫn là hơi quá sức. Dân binh ở Đế quốc thế nào ta không biết, nhưng so với đội ngũ dân binh ở quận Kendall chúng ta, ừm, ha ha.”

Lão nhân sau đó lại báo cáo tình hình hành động của hai vị huynh đệ Tuss khác, hai vị này cũng được Kiel yêu cầu dẫn người đến phía Đông và phía Tây của thôn, cũng làm nhiệm vụ chặn đường và bố trí vật dẫn lửa.

Đường xá trong thôn Toristo thôn hẹp, về cơ bản chỉ có thể đi hai ba người song song, vì không cần thiết phải cho xe ngựa qua lại, nên chỉ cần khiêng hai cái bàn gỗ lớn của dân làng hai bên đường xuống, đặt nghiêng rồi tìm vật nặng đè lên là có thể hoàn thành nhiệm vụ chặn đường.

Ngươi có thể nói chỉ đặt nghiêng bàn gỗ lớn là xong? Điều này có thể chặn được ai? Nhưng phải hiểu rằng, kẻ địch hiện nay là người lùn, chiều cao của người lùn vốn dĩ không cao, độ cao này thực ra đã có thể nói là độ cao gây khó khăn trong việc di chuyển cho người lùn rồi. Dù sao thì thứ Kiel cần cũng không phải là chặn đứng hoàn toàn con đường mà người lùn có thể di chuyển, chỉ cần gây khó khăn cho việc đi lại của họ là được.

Người lùn trong lúc rút lui gặp phải loại chướng ngại vật không phải là hoàn toàn không thể đi qua này, đội ngũ tất nhiên sẽ vì những chướng ngại nhỏ này mà bị chia cắt, kẻ có khả năng hành động yếu sẽ tụt lại phía sau, đội ngũ kéo dài, trước sau không thể nhìn thấy nhau, điều này có thể tạo cơ hội tấn công và bắt giữ người lùn cho những người truy kích hoặc mai phục.

Nói xong những điều này, vị trưởng bối trong thôn này lại nhìn quanh những đội ngũ phản kháng có thể nói là không đồng đều này, dùng động tác khó khiến người khác chú ý mà lắc đầu, sau đó đối mặt với Kiel nói: “Nếu thực sự xảy ra chiến đấu, chỉ dựa vào mọi người, ta sợ sẽ thương vong vô cùng thảm trọng. Thậm chí ta nói một câu khó nghe, đừng nhìn mọi người chiếm ưu thế về số lượng, nhưng chỉ cần vừa tiếp xúc với người lùn, và dân làng ở hàng trước bị đánh bại, toàn bộ đội ngũ sẽ tan rã ngay.”

Lão nhân bổ sung: “Phải biết rằng, chuyện phản kháng người lùn như thế này, ở đây không phải là chưa từng xảy ra.”

Kiel nhướn nhướn lông mày, lên tiếng hỏi: “Ông có thể nói chi tiết hơn không.”

Lão nhân vuốt vuốt chòm râu dài bạc trắng của mình, đôi mắt nheo lại, dường như hồi tưởng một chút, sau đó mới giải thích cho Kiel: “Mấy chục năm trước khi những nhóm di dân đầu tiên vô tình lạc vào đây, thực ra đã từng xảy ra phản kháng. Phải biết rằng, trước khi đến mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý chiến đấu với một lượng nhỏ người lùn, dù sao đây vốn là lãnh thổ của người lùn, nhờ các vị thần thương xót, cùng với sự hoạt động tích cực của thi nhân Hors, nơi này mới thuộc về con người.”

Người Đế quốc quá đông, đất đai quá ít, ít nhất là đất đai của dân chúng là quá ít, những người lúc đó cuộc sống khó khăn dưới sự tuyên truyền của các giáo hội, lấy hết can đảm, kết bạn hỗ trợ nhau, dọc đường chịu không ít khổ cực mới từ Đế quốc đến đây, chúng tôi đều đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý để tranh cãi, ẩu đả và chiến đấu với người lùn rồi.

Kiel vô thức nhếch mép, anh phát hiện những vị lão nhân này, chỉ cần nhắc đến chuyện năm xưa, là sẽ kể từ đầu, cũng không quan tâm lúc này có phải là lúc thích hợp để kể chuyện xưa hay không.

Nhưng người yêu cầu kể chi tiết lại chính là anh, không lẽ lại nuốt lời, đúng không?

Thế là đành giả vờ ra vẻ chăm chú lắng nghe, may mà vị này tuy tuổi đã cao, nhưng dường như cũng hiểu lúc này không phải là lúc kể chuyện dài dòng, rất nhanh đã nói đến chuyện phản kháng trước đó.

Nhưng đến đây mọi người không gặp người lùn mấy, thậm chí lúc đó người còn chưa gặp được bao nhiêu, trên đường đâu đâu cũng là những người di dân từ Đế quốc đến giống như chúng tôi, và những người di dân đã đến định cư trước một bước. Hừ, người đi trước xảo quyệt, vận may tốt, họ chiếm hết những khu vực tốt nhất. Mà nơi này lại rộng lớn đến mức, những người đến sau như chúng tôi, những người di dân chúng tôi, luôn ảo tưởng rằng trên vùng đất mới phía trước, sẽ có một vùng đất địa hình thích hợp, nước cỏ phong phú chờ chúng tôi chiếm lĩnh.

Lão nhân lúc này trên mặt có chút biểu cảm hối hận bực bội: “Chúng tôi đi mãi đi mãi, đi mãi đi mãi, băng qua sông ngòi, đi qua các nơi định cư mới, cuối cùng xui xẻo bị con đường của người lùn vốn luôn tồn tại dưới chân và thuận tiện cho chúng tôi đi lại, hừ, dẫn đến đây. Gặp quỷ rồi, nơi này lại hẻo lánh như vậy, còn có một nhóm người lùn!”

“Sau đó thì sao? Đã xảy ra chuyện gì?” Kiel truy hỏi.

Còn có thể là gì nữa? Mọi người bị đám người lùn này giữ lại ở đây, không đi được nữa. Ban đầu người lùn rất căng thẳng, nhưng sự xuất hiện của những người di dân chúng tôi, dường như đã giải quyết được một số vấn đề rất lớn của họ. Lương thực! Những người lùn này là thợ mỏ, chỉ cần làm quen một chút là có thể biết ngay, họ là một đám thợ mỏ người lùn trong hầm mỏ. Dường như trước kia lương thực đều dựa vào sự cung cấp của các thị trấn người lùn bên ngoài, kết quả là những người lùn đó khi đi đã bỏ rơi họ lại.

“Những người lùn đó cần các ông đúng không? Sự xuất hiện của các ông đã giải quyết rắc rối cho họ, ừm—— nhưng cũng có khả năng, sự xuất hiện của các ông, ngược lại đã khiến họ mất đi cơ hội tốt nhất.” Kiel xen vào nói.

Kiel tiếp tục nói theo lời vừa rồi của mình: “Nếu lúc đó vì những thợ mỏ người lùn ở đây thiếu lương thực, dẫn đến việc họ buộc phải rời khỏi đây, nghĩ cách quay trở lại lãnh thổ vương quốc người lùn của họ. Nói thật, đó chắc chắn là một chuyện khó khăn, chắc không thua kém gì những người di dân từ Đế quốc các ông đến đây. Kết quả thì sao, họ đã bỏ lỡ cơ hội đó, sau lần đầu tiên tiếp nhận các ông định cư, họ đã đi ngày càng xa trong một lựa chọn sai lầm.”

Bởi vì theo thời gian trôi qua, nhóm thợ mỏ người lùn chưa đầy năm mươi người này, muốn băng qua một vương quốc nhân loại mới nổi lên thì độ khó sẽ dần tăng lên. Chưa kể trên đường ta đến đây đã đi ngang qua hành tỉnh Tây Bộ, nơi đó quanh năm suốt tháng ở khu vực biên giới phía Tây xa hơn vẫn luôn chiến tranh với người lùn. Một đội người lùn, hừ, chỉ bị dân chúng hành tỉnh Tây Bộ coi là đội trinh sát tiên phong của người lùn, cuối cùng bị quân đội hoặc lãnh chúa kỵ sĩ tiêu diệt.

Nghe những điều Kiel nói, vai lão nhân nhún nhún, cười khổ hai tiếng, tiếp tục nói về chuyện trước đó: “Nói nhiều như vậy, chính là muốn nói về lúc ta còn trẻ, thực ra tuy số người trong thôn không nhiều như bây giờ, nhưng đều là nam nữ thanh niên, hơn nữa dọc đường di cư, trải nghiệm kiến thức khá nhiều, tổ chức và bản lĩnh trong tay cũng không tệ. Phải biết rằng, một số đội di cư vài chục người, dù gặp phải ma thú lang thang, đều có thể ép chúng lui bước đấy.”

Vậy thì?

Lão nhân thở dài một tiếng: “Kết quả là những năm đầu, khi người lùn giữ mọi người lại không được mấy năm, vì vấn đề quản lý ở đây, chúng tôi thực ra đã từng có sự đối kháng và chiến đấu nhất định với người lùn. Nhưng kết quả thì, không nói đến bản lĩnh của đội trưởng binh lính lúc đó giỏi hơn nhiều so với bây giờ, tức là cái tên bị kỵ sĩ ngươi bắt làm tù binh kia, chỉ riêng mấy chục tên người lùn mặc giáp cùng nhau xung phong, đã đánh tan đội ngũ dân làng lúc đó rồi. Những người lùn đó cũng không ra tay sát hại, chỉ dùng gậy gộc và nắm đấm đánh bị thương và đánh ngất rất nhiều người, nhưng cứ như vậy, rất nhiều người mới chợt nhận ra con người chúng ta, chênh lệch với những người lùn này lớn đến mức nào.”

Kiel lập tức an ủi hai câu: “Ông đừng nói như vậy, theo ta thấy, nguyên nhân chủ yếu chỉ là sự chênh lệch về vũ khí trang bị mà thôi. Nếu không như ta đã nói trước đó, hành tỉnh Tây Bộ sao có thể chiến đấu với người lùn ở biên giới nhiều năm như vậy. Nếu người lùn đều lợi hại như thế, hành tỉnh Tây Bộ sao có thể giữ được đất đai? Đúng không. Vấn đề trang bị, mấu chốt là vấn đề trang bị.”

Lão nhân cười khổ dùng ngón tay chỉ vào những dân làng vũ trang lộn xộn trước mặt, miệng nhắc nhở: “Nhưng trang bị hiện nay cũng đâu có tốt hơn bao nhiêu đâu?”

Kiel