Chương 894: , Toristo thôn dưới màn đêm (Bốn)

Trên đoạn đường tiếp theo, Kiel không nói thêm gì nhiều, còn hai tên cung thủ theo đúng bản năng nghề nghiệp, nếu không có việc gì thì tuyệt đối ngậm miệng, duy trì phong thái chuyên nghiệp xuất sắc của một thợ săn thực thụ.

Vị dược sư mà nhóm Kiel muốn ghé thăm trong đêm tối có nhà nằm ở tít phía bên kia thôn. Do đó, ba người vẫn phải vòng qua khu sinh hoạt của người lùn ở trung tâm, men theo con đường vành đai sát vách núi mới tới nơi được.

Vì Kiel xuất phát chậm hơn đám đông tụ tập lúc nãy một nhịp, nên khi đi vòng qua ngôi làng, hắn để ý thấy chưa đến một nửa số hộ gia đình chịu thắp nến để thắp sáng—thứ xa xỉ phẩm vào thời điểm này.

Đối với những nơi kinh tế kém phát triển, việc chiếu sáng ban đêm là một khoản chi phí đắt đỏ hoàn toàn không cần thiết. Trừ khi bất đắc dĩ, dân làng sẽ cố gắng tận dụng bóng tối. Đương nhiên, dưới sự cai quản và giúp đỡ của người lùn, Kiel không đến mức nghèo túng như vậy; để phòng hờ sự cố ban đêm, các hộ gia đình trong thôn cơ bản đều chuẩn bị sẵn đồ chiếu sáng.

Nếu ở những ngôi làng bên ngoài, ngoài đuốc và đống lửa trại ra, nhà nông dân bình thường rất khó kiếm được vật dụng chiếu sáng đạt chuẩn mà không gây ra hỏa hoạn. Xét từ điểm này, thật khó để phân định cuộc sống ở Kiel hay các ngôi làng ngoài kia nơi nào tốt hơn.

Kiel dĩ nhiên nhận thức rõ điều đó, nhưng hắn cũng hiểu rằng lúc này, bất kỳ lời nói hay suy nghĩ nào bất lợi cho việc nổi dậy chống lại người lùn đều nên giữ lại trong lòng.

Đặc biệt là một kẻ ngoại lai dẫn đầu phong trào kháng chiến như hắn lại càng không được phép thốt ra những lời bi quan ấy.

Thế nên, hắn không hề trò chuyện dọc đường với hai anh em Tuss đi bên cạnh. Hắn chỉểnh tai nghe ngóng, thu nhẹ tiếng bước chân mang bốt chiến, chăm chú quan sát động tĩnh từ những ngôi nhà thắp đèn xung quanh.

Có tiếng cãi vã, tiếng hô hào kích động, thậm chí cả tiếng chửi rủa của thanh niên lồng lộn, đan xen với tiếng gạt nước mắt của người chủ gia đình—một nông dân trung niên đang nhẫn tâm trói giật đứa con trai cứng đầu của mình lại. Không khó để đoán trước, khi màn đêm buông xuống, số lượng người đứng về phía hắn để phản kháng sẽ tăng lên gấp bội.

Ngày đầu tiên đặt chân đến thung lũng, hắn chật vật chạy trốn sự truy sát của người lùn và cư dân nơi đây.

Nhưng sang đến ngày thứ hai, cục diện chắc chắn sẽ xoay chuyển—một sự xoay chuyển khiến người lùn phải chấn động.

Ngài kỵ sĩ, căn nhà phía trước chính là nhà của vị dược sư.

Huynh trưởng Tuss chỉ tay về phía tòa nhà đá kết hợp gỗ hai tầng đang thấp thoáng dưới ánh trăng mờ ảo.

Kiel không lập tức tiến lại gần ngay mà đứng từ xa quan sát căn nhà. Hắn phát hiện vị trí này nằm khá gần phía bắc thôn. Hầm mỏ của người lùn tọa lạc ở hướng tây bắc của Toristo thôn, nghĩa là ngôi nhà của vị dược sư này kỳ thực lại nằm rất gần khu vực của người lùn.

Phải chú ý rằng, nó không nằm gần cụm nhà ở của người lùn ở trung tâm thôn, mà là nằm sát khu hầm mỏ.

Kiel nhạy bén nhận ra chi tiết này. Rõ ràng, tầm quan trọng của vị dược sư đối với người lùn là không thể bàn cãi.

Dưới thứ ánh sáng nhợt nhạt từ mảnh trăng khuyết duy nhất trên bầu trời, Kiel nhìn kỹ hơn và nhận ra dẫu căn nhà của dược sư là một kiến trúc hai tầng, nó hoàn toàn không phải loại nhà gỗ truyền thống của con người. Thay vào đó, toàn bộ tường nhà đều được dựng lên từ những viên đá gạch đẽo gọt vô cùng phẳng phiu, ngăn nắp.

Kỹ thuật cắt gọt đá tự nhiên thành những viên gạch vuông vức thế này, hiển nhiên chỉ có người lùn mới thành thạo nắm giữ.

Không phải là Kiel chưa từng thấy công trình bằng đá của con người, nhưng một vị dược sư quèn trong thôn tuyệt nhiên không đủ khả năng tài chính để xây dựng một cơ ngơi thế này. Kiểu kiến trúc này thường chỉ xuất hiện ở nhà thờ hoặc dinh thự của thương gia quý tộc giàu có.

Xem ra, khi dựng lên căn nhà này, người lùn đã nhúng tay và hỗ trợ không ít.

Nhận thức được điều đó, Kiel sinh lòng do dự.

Một dược sư được đối đãi chu đáo nhường ấy liệu có thực sự đứng về phía dân làng, tham gia vào hàng ngũ chống lại người lùn như những gì hắn nghe được ban ngày? Liệu ông ta có dùng uy tín của mình trong cộng đồng để kêu gọi thêm nhiều người đứng lên không?

Chưa chắc.

Đi thôi, chúng ta vào gặp vị dược sư này xem sao.

Kiel sải bước đi đầu, hai anh em Tuss lặng lẽ theo sát phía sau.

Khi đến gần căn nhà, Kiel nhận ra khoảng sân nơi đây rất rộng. Từ cánh cửa gỗ đơn sơ ở lối vào cho đến hiên nhà cách ít nhất cũng phải hơn hai mươi mét, không gian đủ sức chứa cả mấy hộ dân bình thường trong thôn gộp lại.

"Chúng ta cứ thế xông thẳng vào, hay là đứng ở ngoài cửa hô lên theo đúng phép lịch sự đây?" Kiel cất lời hỏi, hai anh em thợ săn nhìn nhau rồi đồng loạt nhún vai.

Rõ ràng, họ giao phó toàn bộ quyền quyết định cho Kiel.

Hắng giọng một tiếng, Kiel quyết định hành xử lịch thiệp. Hắn đứng bên ngoài hàng rào, vừa định đưa ngón tay mang găng sắt gõ lên ván cửa thì phát hiện trên cánh cửa gỗ có treo một miếng sắt nhỏ, bên cạnh là một chiếc đinh sắt được buộc bằng sợi dây thừng.

Trông nó chẳng khác nào một chiếc chuông cửa tự chế phát ra âm thanh lanh lảnh để gọi người. Kiel bèn nhón lấy đoạn đinh sắt nhỏ, gõ nhẹ vài nhịp lên miếng sắt.

Đinh! Đinh! Đinh!

Âm thanh trong trẻo, lanh lảnh vang lên giữa đêm tối đầy sóng ngầm, tựa như tiếng suối róc rách chảy qua khe đá.

Kiel kiên nhẫn đứng đợi. Chẳng mấy chốc, tầng hai của tòa nhà đá gỗ kiên cố phía trước phát ra tiếng động, nhưng rồi nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng.

Một cảm giác như đang bị ai đó lén lút dòm ngó từ trên cao truyền đến. Rõ ràng có kẻ đang quan sát bọn họ từ trong bóng tối.

Nhưng kẻ đang lén nhìn đã đánh giá quá cao thị lực ban đêm của mình; ngoài một bóng đen mờ ảo ở cổng, hắn ta chẳng tài nào nhìn rõ thứ đang đứng dưới chân nhà mình trong đêm tối mịt mờ.

Tuy nhiên, với những gì diễn ra ở thung lũng ban ngày, cùng tiếng chấn động kinh hoàng và cột khói cuồn cuộn bốc lên ở trung tâm thôn vào buổi chiều, kẻ ẩn nấp tuyệt đối không dám làm càn. Hắn ta không những nép chặt phía sau khung cửa sổ tầng hai mà còn hoảng hốt trấn an người vợ cùng hai đứa con đang run lẩy bẩy vì sợ hãi.

"Thứ gì gõ cửa ngoài kia thế anh?" Người vợ run rẩy hỏi nhỏ, cố kìm giọng đến mức tối đa vì sợ âm thanh phát ra sẽ thu hút một con quái vật đáng sợ nào đó.

Đôi mắt hai đứa trẻ sáng rau rá u, dẫu ngoan ngoãn ôm chặt lấy ngực mẹ không dám phát ra tiếng động, nhưng nếu lúc này được phép mở miệng, chắc chắn chúng sẽ hỏi lớn xem vị khách không mời mà đến kia rốt cuộc là sinh vật gì.

Người đàn ông trung niên hé mở khung cửa sổ gỗ để thò đầu nhìn ra cổng. Tầm mắt hắn vượt qua lớp cỏ xua đuổi côn trùng bám đầy bên bệ cửa, chỉ thu vào tầm mắt một bóng hình mờ mịt. Ánh trăng đêm nay quá mức hắt hiu, hoàn toàn không đủ để nhìn rõ hình thù đối phương.

Dù không tìm được đáp án, hắn vẫn phải mở miệng trấn an gia đình. Suy nghĩ một lát, hắn cố nặn ra giọng điệu bình thản nhất có thể: "Chắc chắn không phải dã thú hay quái vật trong rừng sâu đâu. Mấy thứ đó khi ghé thăm vào ban đêm tuyệt đối không biết gõ cửa lịch sự thế này đâu."

Câu nói mang chút ý đùa cợt gượng gạo ấy khiến khóe mắt hai đứa trẻ nheo lại vì buồn cười, người vợ cũng trút được phần nào gánh nặng trong lòng, vội vàng cất giọng cao hơn một chút: "Thế thì chắc chắn là người lùn đến tìm anh rồi! Đã vậy thì chúng ta không cần phải cẩn trọng thế này nữa, phải mau xuống chào đón họ thôi. Giờ này chắc chắn bên đó có người bị thương cần trợ giúp!"

Người vợ toan xoay người định xuống lầu, nhưng chưa kịp bước đi thì đã bị vị dược sư trung niên tóm lấy cánh tay, kéo mạnh vào lòng.

Suỵt! Người đến chưa chắc đã là người lùn đâu.

Khi nói câu ấy, ánh mắt vị dược sư lộ rõ vẻ bất định và sâu xa. May là trong phòng không thắp đèn, chùm thực vật phát quang ở góc phòng vẫn chỉ là cây non nên không ai nhìn rõ sắc mặt biến hóa trên gương mặt hắn.

Nghe chồng khẳng định không phải người lùn, người vợ lập tức ôm chặt hai đứa trẻ, nỗi sợ hãi lại dâng trào. Cô ta muốn giấu con đi, ngặt nỗi căn phòng ngủ chật chội này ngoài gầm giường ra thì chẳng có chỗ nào trốn được, rõ ràng không phải là nơi ẩn nấp lý tưởng.

"Bình tĩnh nào! Bình tĩnh!" Dược sư liên tục lẩm bẩm trấn an, nhưng hiệu quả chẳng là bao. Người vợ vội vẩy lùa hai đứa trẻ nép vào góc tường, sau đó tóm chặt cánh tay chồng, hạ thấp giọng khuyên nhủ: "Không phải người lùn, vậy chắc chắn là tên kỵ sĩ ngoại lai mà anh đụng độ ban ngày rồi! Đến giờ phút này mà người lùn vẫn chưa thể tiêu diệt được hắn, chắc chắn hắn đang lợi dụng màn đêm để thanh trừng những dân làng thân thiết với người lùn! Chúng ta gặp nguy to rồi, Tác Da! Mau trốn đi thôi! Tránh để hắn chưa kịp bước vào nhà, vợ chồng mình còn đường thoát qua cửa sau!"

Người phụ nữ trẻ tuổi cuống cuồng đi qua đi lại trong phòng, miệng không ngừng nói, tay ôm chặt lấy hai đứa nhỏ vào lòng: "Đúng rồi, đi lối cửa sau, đi chừng vài bước là tới hầm mỏ của người lùn rồi! Dù họ có không cho chúng ta vào đi nữa, nhất định anh phải tìm cách đưa bọn trẻ vào trong. Anh từng nói trong đó rất an toàn cơ mà!"

Tác Da-Zojigla—vị dược sư mà tất cả mọi người vẫn kính trọng—ngẩng phắt đầu lên. Ánh trăng yếu ớt lọt qua khe cửa sổ gỗ, rọi lên một nửa gương mặt cương nghị mà căng thẳng của hắn.

Dược sư có căng thẳng không? Có. Nhưng không phải vì lời đề nghị trốn chạy của vợ. Lồng ngực hắn phập phồng liên hồi do thở gấp, đôi bàn tay giấu trong góc khuất ánh trăng đang vô thức siết chặt rồi lại buông lơi trong bóng tối.

Hắn đang vã mồ hôi hột vì áp lực tâm lý. Đến khi hoàn hồn, hắn chợt nhận ra ánh trăng vừa khéo hắt lên một nửa khuôn mặt của người vợ trẻ.

Sợ hãi, hoảng loạn, hy vọng, tuyệt vọng—tất cả những cảm xúc hỗn độn ấy đều bộc lộ trọn vẹn trong đôi mắt trẻ trung và xinh đẹp kia.

Dược sư thở dài một tiếng, đoạn cất giọng khàn đặc: "Chúng ta trốn không thoát đâu, đừng có nghĩ đến chuyện bỏ chạy nữa."

Chính âm thanh khàn khàn phát ra từ cổ họng mình lúc này cũng khiến hắn giật mình, nhưng hắn nhanh chóng hắng giọng, cố gắng điều chỉnh lại âm sắc, dùng thứ giọng điệu đáng tin cậy quen thuộc mỗi khi an an ủi bệnh nhân để nói tiếp: "Đó là một vị kỵ sĩ ngoại lai, tuy còn rất trẻ nhưng anh bảo đảm với em, chúng ta không có đường trốn thoát đâu."

"Tại sao cơ chứ... "Người vợ trẻ rệu rã cất lời trong tuyệt vọng.

Bởi vì, em biết đấy, anh vốn là người từ bên ngoài đến. Anh hiểu, anh từng tận mắt chứng kiến bản lĩnh của những vị kỵ sĩ ngoài kia. Hơn nữa, những tên người lùn mà em vẫn hằng ca tụng vốn dĩ chẳng phải là đối thủ của hắn, phải không?

Nói đoạn, dược sư không còn rón rén bước đi nữa. Tiếng kẽo kẹt phát ra từ mặt sàn gỗ dưới sức nặng của đôi giày bỗng trở nên đột ngột, đến mức chính hắn cũng phải giật mình thót tim.

"Thôi được, thế này thì hắn biết trong phòng có người rồi đấy. "Dược sư bật cười khổ sở để trấn an gia đình: "Mặc dù hắn tìm đến vào thời điểm nhạy cảm này, và chúng ta không rõ hắn có biết mối quan hệ giữa nhà mình với người lùn hay không, nhưng anh nghĩ... kỹ năng y thuật bằng thảo dược của anh chính là lý do lớn nhất khiến hắn phải cất công tìm đến."

Lời giải thích hợp tình hợp lý ấy phần nào xoa dịu được nỗi sợ của người vợ. Dù trận chiến ban ngày giữa kỵ sĩ và người lùn đã vượt xa sức tưởng tượng của dân làng, nhưng nếu hắn tìm đến chồng cô ta, chắc chắn là vì cần năng lực chữa thương. Nghĩ đến cảnh giao tranh ác liệt tất yếu sẽ phải trả giá bằng máu, rất có thể vị kỵ sĩ kia đã bị thương nặng và đang cực kỳ cần phương pháp trị liệu!

Nghĩ thông suốt điểm này, người phụ nữ trẻ tuổi liền yên tâm hơn hẳn. Cô đứng dậy, dắt hai đứa trẻ lên chiếc giường êm ái, kéo tấm chăn dày đắp kín cho chúng và căn dặn tuyệt đối không được thò đầu ra ngoài. Lúc này, cô mới vội vàng quay sang chỉnh đốn y phục cho chồng một cách cẩn thận.

"Em lấy đèn đá chiếu sáng ra trước đi. "Dược sư vừa cúi xuống xỏ đôi giày gỗ lạnh ngắt vừa dặn dò.

Người vợ bước đến chiếc tủ gỗ chắc chắn ở đầu giường, cẩn thận lấy ra một khối đèn đá được bảo quản vô cùng kỹ lưỡng. Vật này tuy chỉ to bằng nắm tay nhưng trọng lượng lại không hề nhẹ. Thế nhưng, món đồ sinh hoạt của người lùn mà bình thường cô phải dùng cả hai tay mới nhấc nổi để lau chùi, lúc này lại chẳng hề nặng nề như cô tưởng.

Người phụ nữ chỉ dùng một tay đã nhấc bổng nó lên. Tay trái cô giữ chặt phần tay cầm phía sau, tay phải với tới cơ quan nhỏ ở mặt trước để gạt. Chỉ có điều, vì đôi bàn tay hãy còn run rẩy nên cô không gạt trúng ngay lần đầu. Phải đến lần thử thứ hai, cô mới đẩy được lẫy trượt ở mặt trước dịch chuyển sang một góc hơn một trăm độ.

Ngay lập tức, căn phòng tối mịt bỗng bừng sáng. Ánh sáng trắng ngần tỏa ra từ khe hở của chiếc đèn đá, nhuộm sáng rực cả không gian.

Hai đứa trẻ chui đầu ra khỏi lớp chăn dày, phấn khích nhìn món đồ kỳ diệu trên tay mẹ: "Mẹ ơi, mẹ ơi, cho con xem với!"

Trời sáng rồi ạ? Là mặt trời sao? Hóa ra nó bị giấu trong cái đèn này à mẹ?

Chắc chắn là lén giấu vào rồi.

Bởi vì ban đêm nó cũng phải đi ngủ mà, nó ngủ rồi thì trời tối thui.

Hóa ra là thế, anh hai, anh thông minh thật đấy!

Hai đứa nhỏ ngươi một câu ta một câu tự suy luận với nhau, lời thoại ngây ngô khiến đôi vợ chồng vừa buồn cười vừa xót xa.

Không sao đâu, anh xuống mở cửa cho vị kỵ sĩ kia trước đã. Em cứ thu dọn đi, mang theo hòm thuốc đứng đợi ở chân cầu thang, khi nào anh gọi hãy xuống.

Dược sư nhẹ giọng dặn vợ.

Người phụ nữ trẻ gật đầu, trao lại chiếc đèn đá trên tay trái cho người chồng mà cô hết mực tin tưởng. Dược sư suýt chút nữa không đỡ kịp, hắn ngẩn ngơ một nhịp rồi ôm chầm lấy vợ, hít sâu mùi hương quen thuộc trên mái tóc cô, sau đó thì thầm an ủi: "Cứ yên tâm,