Chương 891: , Toristo thôn dưới màn đêm (Hạ)

Kiel rời khỏi khu vực trung tâm của Toristo thôn.

Đương nhiên, trước khi rời đi, hắn vẫn đứng từ xa trên nóc những ngôi nhà lùn hai tầng chưa sụp đổ để quan sát động thái tiếp theo của đám người lùn.

Sau khi xác nhận không có tên nào vòng qua cái hố lớn mới xuất hiện để truy kích, mà trái lại, bọn chúng đang dồn toàn lực vào việc cứu hộ những đồng tộc ngã xuống đáy hố, Kiel mới yên tâm rút lui.

Xem ra, trước khi công tác cứu hộ hoàn tất, lũ người lùn này sẽ chẳng còn tâm trí đâu để mưu tính chuyện khác.

Nghĩ lại cũng phải, tính cả những kẻ bị Kiel đả thương vào ban ngày, số người lùn bị thương đã chiếm hơn một phần ba tổng số nhân lực! Tổn thất nặng nề cỡ này, tuy chưa đến mức mất mạng, nhưng đủ loại thương tích nặng nhẹ khác nhau đã giáng một đòn mạnh vào sĩ khí, khiến những tên còn lại sinh lòng chùn bước và sợ hãi.

Cho dù một số chiến binh người lùn chưa trực tiếp giao thủ với hắn miệng có cứng cỏi đến đâu đi nữa, thì hiện tại trời đã tối, lại phải đối đầu với một kỵ sĩ loài người cơ động linh hoạt — đặc biệt là kẻ mà bọn chúng cho là thiếu vắng hoàn toàn sự vinh quang và kiêu hãnh của một chiến binh — chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ thấy vô cùng nan giải.

Ban ngày ban mặt mà cả lũ đã bị đối phương "thả diều "suốt cả buổi chiều ở vùng thung lũng hoang dã ngoài làng, lúc này lại phải chiến đấu ban đêm trong một địa hình phức tạp hơn ngay giữa thôn xóm; dù là những thợ mỏ cực kỳ tín nhiệm lão "Thiết Quyền", cũng không khỏi nảy sinh ý định thoái lui.

Đông đảo người lùn ùa ra bờ hố lớn, cắm những cây cọc chiếu sáng xung quanh, đồng thời thả những sợi dây mang theo người xuống phía dưới để kéo đội cứu hộ lên. Những người khác thì dưới sự chỉ huy của lão "Thiết Quyền "vừa đến nơi, tất tả chuyển toàn bộ thương binh từ chỗ cũ sang đây.

Môi trường xung quanh đã trở nên phức tạp sau trận chiến, cộng thêm bất lợi về ánh sáng, việc tụ tập lại một chỗ sẽ mang lại cảm giác an toàn hơn cho người lùn.

Một vài người lùn rảnh rỗi xúm lại quanh lão "Thiết Quyền", sắc mặt nặng nề nhỏ giọng bàn tán về bước đi tiếp theo.

"Hay là đợi trời sáng đi, dù thế nào đi nữa, cũng phải chờ sáng hẳn rồi hẵng hay!" Có người lùn cất tiếng đề xuất.

"Theo ta thấy, tốt nhất là rút lui về hầm mỏ! Biết đâu lại dụ được tên kỵ sĩ loài người kia vào trong đó thì sao? Dù là thả khí độc hay mượn tay sinh vật hang động, cũng đủ để cho tên gia hỏa đó nếm mùi đau khổ!" Lại có kẻ đưa ra một phương án có vẻ thực tế hơn.

Nhưng trong mọi hoàn cảnh, chẳng bao giờ thiếu những kẻ thích hắt nước lạnh, nhất là khi cục diện đang vô cùng ảm đạm.

Tên vừa đưa ra đề xuất dứt lời, lập tức có một người lùn đang gượng nén thân thương tích lên tiếng phản bác: "Làm sao có thể đem Hầm mỏ Trân Bảo ra trưng bày cho dị tộc thấy chứ? Đừng quên đấy 'Thiết Quyền', chúng ta không phải là đám thợ mỏ khai thác than đá khoáng sản bình thường đâu! Đây là Hầm mỏ Trân Bảo tối quan trọng! Để loài người chiếm được dù chỉ một góc của nó thôi cũng là tội ác tày trời! Vương quốc mà biết chuyện thì tất cả chúng ta sẽ phải lên đoạn đầu đài hết!"

Tên người lùn này nói xong, còn thấp giọng bồi thêm một câu: "Bao gồm cả người nhà của chúng ta nữa. Đương nhiên, lão 'Thiết Quyền'ngươi thì có lẽ vô sự rồi, ai bảo ngươi là người của Thạch Đài gia tộc chứ. Nhưng chúng ta và gia quyến, nếu những năm qua họ vẫn còn sống, chắc chắn sẽ bị vương quốc xử tử tất cả!"

Những lời nặng tựa ngàn cân thốt ra, đừng nói đến sắc mặt lão "Thiết Quyền "trở nên khó coi, ngay cả kẻ vừa đưa ra đề xuất ban nãy cũng co rúm người lại, nhưng miệng vẫn cố cãi: "Vương quốc ư? Nếu vương quốc thực sự thấu hiểu tình cảnh khó khăn của chúng ta, thì sao lại làm ngơ bấy lâu nay? Đã một trăm năm rồi, chắc chắn chúng ta đã bị lãng quên, hoặc là..."

"Hoặc là bọn chúng cho rằng chúng ta đã chết từ lâu?" Lão "Thiết Quyền "trầm giọng nói tiếp.

Những người lùn lớn tuổi khác đều bất lực lắc đầu; lời này nghe tuy chói tai, nhưng nhỡ đâu đó mới chính là sự thật phũ phàng thì sao.

Dẫu sao thì cũng đã một trăm năm rồi, dẫu là những kẻ lạc quan nhất trong vương quốc, e rằng cũng chẳng dám tin những thợ mỏ tại Hầm mỏ Trân Bảo này vẫn còn sống sót.

Vương quốc thậm chí còn chẳng buồn phái người đến kiểm tra lấy một lần!

Đây dẫu sao cũng là một hầm mỏ chiến lược quan trọng, thế nào thì ít nhất cũng phải cử một đội tinh nhuệ chuyên trách trinh sát đến xem tình hình chứ?

Mấy chục năm qua, người lùn vẫn luôn canh cánh nỗi niềm ấy trong lòng.

*Bộp, bộp, bộp*, lão người lùn vỗ tay mấy cái, đánh thức những đồng tộc đang chìm đắm trong nỗi thất vọng, đoạn cất giọng vang dội phân phó: "Dù thế nào đi nữa, việc phải làm thì vẫn phải làm! Chúng ta là những thợ mỏ cứng cỏi ngoan cường tựa đá tảng! Sẽ không vì gặp phải tầng đá cứng ngắc mà hèn nhát đi đường vòng đâu! Tất cả đứng dậy cho ta, mau di chuyển hết đi!"

Hắn ta chỉ tay ra lệnh: "Công tác chiếu sáng phải làm cho đàng hoàng! Cắm hết cọc sáng xung quanh cái hố lớn này cho ta! Ta không muốn lại có tên ngốc nào đi đường không mở mắt mà rơi xuống dưới đó nữa đâu."

Tên chiến binh người lùn vừa được cởi giáp, được kéo lên từ đáy hố nhờ dây thừng và vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê liền ngượng ngùng gãi đầu cười trừ.

Lão người lùn trừng mắt lườm đám ngốc nghếch một cái, sau đó bước ra bờ hố, hô lớn xuống dưới cho 'Thạch Thủ'— kẻ vừa bị thương vừa mệt mỏi: "Ngươi mau cút lên đây cho ta! Xử lý vết thương cho tử tế rồi nghỉ ngơi một lát!"

'Thạch Thủ'với khuôn mặt tái mét dưới đáy hố ngước nhìn người quản lý, mím chặt môi, hoàn toàn không có ý định trèo lên.

Lão người lùn đưa tay xoa vết thương trên đầu, thở dài một hơi: "Đúng là một lũ đầu đá! Mau lên đây, sau này ngươi có khối cơ hội để lập công chuộc tội, nhưng không phải bây giờ! Xử lý vết thương, ăn chút gì đó, ngủ một giấc thật ngon, rồi đợi trời sáng mà quyết một trận sòng phẳng với tên kỵ sĩ loài người kia! Thế nào? Tổn thất của trận chiến này, tính sau đi."

Lão liếc mắt nhìn quanh, cất giọng gọi: "Tiểu Hài Tôn"— tên người lùn trẻ tuổi đứng gần đó: "Cơm ta bảo ngươi mang cho hắn đâu rồi?"

Tiểu Hài Tôn mang vẻ mặt khó xử: "Con đang định mang xuống thì tên người lùn... à nhầm, tên loài người ngoại lai kia bắn tới một mũi tên, khiến bát cơm suýt nữa thì rơi tuột xuống đáy hố rồi."

Mẹ hắn vừa nghe con mình bị tập kích, lập tức buông thõng cánh tay của tên người lùn ngốc nghếch đang bị gãy tay bên cạnh, mặc kệ hắn ta đang la oai oái, vội vàng chạy xộc đến chỗ Tiểu Hài Tôn để kiểm tra thương thế.

Dưới những ánh mắt đổ dồn về phía mình, chàng trai trẻ bối rối thanh minh: "Con không sao! Thật đấy! Mũi tên của hắn không xuyên thủng được áo giáp, chỉ là lực bắn lúc đó hất ngã con thôi."

Mẹ hắn nào màng đến chuyện có bị thương hay không, giáng ngay một cái tát trời giáng vào bên má không đội mũ giáp của con trai, mắng xối xả: "Nguy hiểm biết bao hả! Nguy hiểm biết bao! Đã bảo ở yên trong hầm mỏ canh gác, cứ nhất định phải lẽo đẽo đi theo, cái mũi suýt chút nữa bị tên ác ôn kia đánh gãy rồi kìa, rõ ràng phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng chứ!"

Tiểu Hài Tôn ôm chiếc mũi vừa được bôi thuốc mỡ, đau đớn nhỏ giọng cãi: "Ấy da, mẹ! Mẹ đánh méo cả mũi con luôn rồi kìa!"

Nhưng chiêu trò ấy làm sao qua mắt được nữ người lùn am hiểu y thuật: "Méo thì vừa khéo, để cái mũi méo cho con nhớ đời! Cha con thường nói, chiến đấu chưa bao giờ là hành động lỗ mãng, mà phải đối phó bằng sự cẩn trọng và điềm tĩnh."

Lời cô ta vừa thốt ra khiến không ít tên người lùn bị thương xung quanh nghe thấy phải cạn lời, chẳng biết nói gì hơn.

Kiel thấy người lùn không phái người đi lùng sục xung quanh, ngược lại còn tụ tập thành một bầy ở bờ hố lớn và châm thêm nhiều thiết bị chiếu sáng, rõ ràng là đám người lùn này không có ý định so tài cao thấp với hắn vào đêm nay nữa.

Hừ, phải vậy chứ, để ta xem thử những cư dân trong thôn này có thực sự bị người lùn thuần hóa đến mức tận cùng hay chưa.

Sau khi lùi ra xa, hắn tháo tấm vải gai xám lớn quấn trên người xuống, gấp gọn thành hình vuông rồi giắt lên thắt lưng. Kế đó, hắn thong thả quay trở lại khu dân cư loài người ở vòng ngoài, sải bước thật tự nhiên để phần đế kim loại của đôi giày chiến nện vang dội xuống con đường đất.

Rất nhiều dân làng đang trốn trong nhà nghe thấy âm thanh bất thường này, liền lén lút hé cửa sổ nhìn ra ngoài.

Ánh mắt Kiel đảo qua những bóng râm của các ngôi nhà xung quanh, ghi nhận vô số ánh mắt đang dè dặt dò xét, đoạn hào phóng giơ tay vẫy chào.

Thấy không có phản ứng nào đáp lại, hắn mới chợt nhớ ra đối phương chưa chắc đã nhìn rõ hành động của mình trong đêm tối.

Thế là Kiel cất lời, dõng dạc tuyên bố: "Ta là kỵ sĩ đến từ thế giới bên ngoài!"

Có lẽ ban ngày đã có người từng giáp mặt ta, nhưng vẫn chưa rõ mục đích chuyến đi này của ta rốt cuộc là gì.

Kiel vừa đi vừa nói, thông qua những tiếng xột xo ạt phát ra từ các khu vườn hai bên đường, hắn thừa biết có không ít kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối để lắng nghe.

Hắn vểnh tai nghe ngóng: tiếng người thì thầm to nhỏ sau cánh cửa, tiếng thở hổn hển đầy bất an, và cả tiếng chủ nhà vội vàng lấy tay bịp miệng con chó lại để ngăn nó sủa bậy gây chú ý.

Mọi động tĩnh của thế giới xung quanh đều thu gọn vào thính giác nhạy bén của hắn.

Tiếng bước chân luẩn quẩn bất an, tiếng va chạm vô tình của vật dụng kim loại, cả những lời lẩm bẩm căm hờn đầy giận dữ của lớp thanh niên, lẫn tiếng ngăn cản, quở trách từ những bậc trưởng bối.

Hắn khẽ nhếch môi, tiếp tục cất giọng: "Ta tên là Kiều Kiel. Là một kỵ sĩ tập sự đến từ Thánh Hors vương quốc, tỉnh Tây Bắc — vùng đất danh chính ngôn thuận dưới chân các ngươi, được sự che chở của các vị thần."

Ta đến đây không phải là ngẫu nhiên, ta tới để giải cứu các ngươi.

Kiel vừa dứt lời, từ ngôi nhà hai tầng của một hộ nông dân phía trước bên trái, bỗng có một giọng thanh niên vang lên qua khung cửa sổ quát lớn: "Bọn ta không cần ngươi giải cứu! Cút về đi! Cút về nơi ngươi đã đến ấy!"

Kiel lạnh lùng hừ một tiếng, nhưng chưa vội ra tay. Hắn cất tiếng phá vỡ bầu không gian bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng: "Thế thì không được đâu."

Hắn lắc đầu, nhưng rồi sực nhớ ra mấy người dân làng trong đêm tối chẳng thể thấy được hành động của mình, bèn dồn thêm nội lực vào giọng nói: "Cái đó thì tuyệt đối không được!"

Đoạn, hắn chặn trước khi giọng thanh niên kia kịp phản ứng: "Đám súc vật được nuôi dưỡng vốn dĩ chẳng bao giờ ý thức được việc bản thân đang bị thuần hóa."

"Không đúng!" Lại có một giọng trẻ tuổi khác vang lên phản bác.

"Rất đúng là đằng khác!" Kiel thản nhiên bình phẩm: "Theo ta thấy, năng lực thuần hóa của lũ người lùn này thực sự đạt đến cảnh giới thượng thừa. Những di dân từ mấy chục năm trước vẫn còn dám cãi cọ, phản kháng, tranh giành quyền sống với người lùn; thế nhưng đến đời cha mẹ các ngươi, họ lại học được cách cúi đầu chấp nhận hiện trạng, ngoan ngoãn khuất phục trước sự thống trị của người lùn."

Còn về phần mấy tên thanh niên trẻ tuổi các ngươi, chậc chậc, thật đáng thương làm sao, đến cả tình hình thực tế cũng không nhìn thấu, ban ngày còn hùa theo người lùn để đối đầu với ta? Các ngươi thực sự tưởng mình mang dòng máu người lùn luôn rồi chắc? Nhìn lại những căn nhà tồi tàn nằm ở rìa thôn mà các ngươi đang ở xem, một nhà bảy tám người nhét chung trong một không gian chật hẹp. Còn mấy tên người lùn mà các ngươi sẵn sàng bán mạng bảo vệ thì sao? Mỗi đứa một cơ ngơi độc lập đấy!

Kiel cười ha hả mấy tiếng, tràng cười vang vọng giữa màn đêm tĩnh mịch nghe vô cùng chói tai.

Các ngươi tự xem mình là người lùn, nhưng ngặt một nỗi người ta có thèm coi các ngươi ra gì đâu!

Đám thanh niên câm nín, không còn ai dám lên tiếng phản bác.

Ta tới đây là để cứu rỗi các ngươi! Có lẽ các ngươi đã quen với thứ hòa bình giả tạo này, nhưng ta nói cho mà biết, những ngày tháng cam chịu này vốn dĩ chẳng kéo dài được bao lâu đâu. Bên ngoài kia là vương quốc của loài người, là xã hội loài người, dị tộc suy cho cùng cũng chỉ là kẻ bề tôi phải chịu sự quản thúc, chứ không có chuyện ngược lại.

Đừng có ôm mộng tưởng rằng giết hoặc đuổi được ta đi là có thể quay về cuộc sống yên bình vốn có. Ta nói thẳng cho các ngươi biết, không bao giờ có chuyện đó nữa đâu!

Ta có thể đến đây, thì những đồng bào khác của ta tự nhiên cũng sẽ tới. Ta chết đi, sẽ có kỵ sĩ khác mạnh mẽ hơn thay thế; và lúc đó không chỉ một mình ta đơn đao phó hội, mà sẽ là một đại quân hùng hậu kéo đến, khiến lũ người lùn vừa nhìn thấy đã sợ hãi chui tọt vào hang ổ của chúng.

Kiel nói đến đây, một cánh cửa gỗ của căn nông trại bên phải khẽ hé mở. Giọng một người trung niên dè dặt vang lên: "Kỵ sĩ... rốt cuộc anh muốn chúng tôi phải làm thế nào?"

Kiel quay sang, mỉm cười nói lớn: "Nếu các ngươi đã nhận thức được rằng thời thế của Toristo thôn đang đổi thay và không thể đảo ngược, thì ta khuyên chân thành..."

Hãy dũng cảm bước ra, gia nhập vào hàng ngũ của ta, đi theo sau lưng ta, và chủ động nắm bắt tương lai của chính mình.

Còn những kẻ nhút nhát sợ sảy, xin hãy cứ ngoan ngoãn trốn trong nhà, dẫu rằng thời cuộc rồi sẽ...