Chương 89: , Phía tây đầm lầy - Đừng kinh động đến Quái Nhầy

Châm lửa đống củi đã chuẩn bị sẵn bên bờ đầm lầy, Triệu Cát men theo con đường gỗ đã được mở rộng hơn trước để quan sát tình hình bốn hòn đảo nhỏ.

Không rõ lũ Quái Nhầy sinh sôi nảy nở ra sao, nhưng sau đợt tàn sát của Triệu Cát, số lượng chúng giờ đây lại càng đông đúc hơn. Triệu Cát suy đoán, rất có thể chúng di cư từ những khu vực khác trong đầm lầy tới, hoặc giả loài này sở hữu phương thức sinh sản nhanh chóng đầy kỳ dị.

Cả hai khả năng đều hoàn toàn có thể xảy ra.

Khi Lễ hội Thu hoạch - ngày lễ quan trọng nhất trong năm của Thành Kendall đang đến gần, tiết trời mùa thu dần trở nên lạnh lẽo, các loài động vật trong đầm lầy đều đang dốc hết sức lực cuối cùng trước khi mùa đông ập đến. Đợi đến khi giá rét tràn về, chúng hoặc là chết đi, vùi mình vào lớp bùn đất, hoặc là lũ lượt trốn sâu vào trong lớp bùn đã đông cứng.

Là mắt xích cao nhất trong chuỗi thức ăn tại đầm lầy, khi màn đêm buông xuống, lũ Quái Nhầy trở nên hoạt bát hơn để săn lùng những con vật nhỏ bé "sống nay chết mai "đó. Triệu Cát nhìn thấy, ở nơi xa nhất mà ánh lửa có thể chiếu tới, một con Quái Nhầy đang nằm bò trên những bụi hoa phát sáng thấp lè tè, vươn những xúc tu đủ loại ra để chộp lấy lũ côn trùng đang bay tới lấy phấn hoa.

Trên hòn đảo nhỏ dùng làm bẫy, cũng có vài con Quái Nhầy bò ra từ trong bùn nước, lang thang khắp nơi săn bắt ếch nhảy.

Do phải hành động cùng người khác, hôm nay Triệu Cát không trang bị món phòng cụ độc môn của mình - áo choàng ngụy trang. Điều này buộc Triệu Cát phải cẩn trọng hơn khi đối phó với những sinh vật mềm nhũn, dính dấp này.

Tuy nhiên, trước khi bắt tay vào việc, hắn quyết định phải lót dạ trước đã.

Lúc nãy ăn cơm không được thoải mái cho lắm. Khi hắn vừa xong một ổ bánh mì, những phần thức ăn khác đã bị đám người đói khát tranh nhau sạch bách. Triệu Cát chưa ăn no, cẩn thận lấy miếng thịt nướng và bia ra từ trong lớp áo. Quay lưng về phía trại, Triệu Cát tháo lớp lá sạch bọc miếng thịt, vặn mở nắp bình bia mới ủ, cắn một miếng thịt nướng dù đã nguội nhưng vẫn mềm và ngon, rồi nhấp một ngụm bia tươi.

Dù mùi hôi thối trong đầm lầy có chút ảnh hưởng đến hương vị thức ăn, nhưng Triệu Cát những ngày này đã dần thích nghi. Khứu giác của hắn đã coi cái mùi tràn ngập khắp nơi này như một phần của không khí và dần bỏ qua nó.

Ăn xong miếng thịt, uống cạn ngụm bia cuối cùng, Triệu Cát quay lại đống lửa bên bờ, cẩn thận đặt bình bia vào chỗ cũ. Hắn tùy ý lau miệng, quệt nước thịt dính trên tay vào quần áo. Triệu Cát tháo chiếc khiên và mũ giáp sau lưng, đội mũ lên, cố định khiên chặt trên cánh tay, tay phải rút thanh trường kiếm bên hông, rồi một lần nữa bước vào sâu trong đầm lầy.

Đúng như dự tính, Triệu Cát đi tới hòn đảo nhỏ nằm sâu nhất trong bốn hòn đảo đã chuẩn bị. Theo kế hoạch, hắn phải bắt đầu dẫn dụ lũ Quái Nhầy từ đây trước. Vị trí này nằm sâu trong đầm lầy, có thể thu hút những con Quái Nhầy ở phạm vi rộng hơn và khỏe mạnh hơn. Sau khi bắt thành công ở đây, Triệu Cát sẽ lùi dần về phía sau, vừa dẫn dụ lũ quái đi theo, vừa rút về hòn đảo phía trước, cuối cùng là thẳng tiến ra bờ.

Hòn đảo nằm trong cùng này đã khá gần với khu vực trung tâm đầm lầy, nơi các hòn đảo mà Triệu Cát chọn tạo thành một đường thẳng kéo dài vào trong. Triệu Cát đến nơi, cẩn thận châm lửa ba ngọn đuốc, vừa dùng chân đá bay một con ếch nhảy đang bám vào mu bàn chân, vừa chỉnh lại mũ giáp.

Trên đường tới đây, hắn đã mượn ánh sáng yếu ớt của một ngọn đuốc nhỏ để vòng tránh những con Quái Nhầy, cẩn thận lẻn vào. Lúc này, lũ quái tản mát ở đây vẫn chưa ở trong trạng thái chiến đấu.

Triệu Cát chằm chằm nhìn một con Quái Nhầy ở rìa hòn đảo. Con quái này đang xua đuổi vài con sâu răng nhọn tiến về phía bờ. Nhân lúc nó đang bận săn mồi, Triệu Cát cẩn thận hướng thanh trường kiếm về phía mục tiêu, rồi đột ngột lao tới đâm xuống.

Một bước chân nặng nề khiến chân trái của Triệu Cát hơi lún xuống lớp bùn mềm ở rìa đảo, còn thanh trường kiếm sắc bén đã đâm xuyên qua con Quái Nhầy. Đề phòng nó phun axit lung tung và giãy giụa, Triệu Cát áp chặt chiếc khiên vào mũi kiếm, ép con quái dính chặt lên bề mặt khiên, không cho nó góc độ để tấn công Triệu Cát.

Vừa áp chế con quái bị thương, Triệu Cát vừa xoay người đi vào giữa hòn đảo. Tránh miệng thùng gỗ và vò gốm, Triệu Cát đặt con Quái Nhầy vào khoảng trống đã cố tình để lại ở giữa. Dùng chiếc gậy gỗ đã chuẩn bị sẵn đâm xuyên qua vết thương của nó, cắm chặt xuống đất.

Rút trường kiếm ra, Triệu Cát dùng khiên nện mạnh vài cái lên đầu gậy gỗ để cố định nó thật chắc chắn.

Cẩn thận với sự giãy giụa của con Quái Nhầy bị thương, Triệu Cát lùi lại phía sau, trở về chỗ ngọn đuốc đứng bất động.

Ngắt một nắm cỏ dại, Triệu Cát làm sạch thanh trường kiếm. Dầu chống gỉ đối với các mô axit bên trong cơ thể Quái Nhầy vẫn có chút tác dụng kháng cự, Triệu Cát cẩn thận lau sạch chất nhầy dính trên mũi kiếm, không bỏ sót một khe rãnh nào. Thanh kiếm này là hắn đã tốn rất nhiều tiền mới mua được, Triệu Cát hai ngày nay luôn nâng niu nó như báu vật.

May mà hắn vẫn biết công dụng chính của binh khí là gì, chưa đến mức nâng niu đến nỗi không nỡ dùng.

Một lát sau, con Quái Nhầy bị xiên ở giữa đảo vẫn đang giãy giụa liên hồi, nhưng không còn quá linh hoạt nữa.

Xung quanh hòn đảo cũng dần trở nên yên tĩnh. Triệu Cát hiểu, đây là do một lượng lớn Quái Nhầy đã bao vây nơi này. Những loài động vật khác đều bị lũ quái đông đảo dọa cho sợ hãi mà trốn đi.

Tất cả những con vật nhỏ không kịp trốn thoát đều bị lũ Quái Nhầy giận dữ ban cho một phát axit, sau đó phát ra tiếng xèo xèo rồi hòa tan vào lớp bùn lầy.

Triệu Cát đứng tại chỗ không hề nhúc nhích, đây là phương pháp tránh né kiểu mới mà hắn mới phát hiện ra khi đi săn trước đó. Quái Nhầy không có thị lực, chúng dựa nhiều vào âm thanh, sự rung động và mùi vị để nhận biết thế giới.

Chỉ cần Triệu Cát không cử động, và trên người không vương mùi mô của chúng, thì không con Quái Nhầy nào có thể phát hiện ra sự tồn tại của hắn.

Dần dần, lũ Quái Nhầy bao vây hòn đảo đều lần lượt bò lên bờ, chậm rãi tiến về phía con quái bị thương. Vừa bò, chúng vừa vươn xúc tu trên đầu đung đưa qua lại.

Triệu Cát thầm hừ một tiếng, hắn đã sớm nhìn thấu vài ba chiêu trò của lũ Quái Nhầy. Chỉ cần quen thuộc với lối tấn công của chúng, loại quái vật mà người Kendal cực kỳ ghét và không biết cách đối phó này liền trở nên dễ trị hơn nhiều.

Tuy nói là dễ trị, nhưng nếu không có sự bảo vệ đầy đủ, trong quá trình săn lùng vẫn khó tránh khỏi việc bị axit bắn trúng.

Tất nhiên, mục tiêu hôm nay của Triệu Cát không phải là săn lùng điên cuồng, mà là bắt sống. Không cần mạo hiểm giết từng con một, chỉ cần làm tốt mồi nhử và bẫy, lũ Quái Nhầy khác hẳn sẽ tự rơi vào lưới thôi.

Nín thở, Triệu Cát mượn ánh lửa nhìn thấy con Quái Nhầy bò nhanh nhất đã tiếp cận vị trí cái bẫy. Bây giờ chỉ xem lũ quái này có rơi vào trong thùng gỗ hay không.

Con Quái Nhầy bò nhanh nhất rõ ràng là con khỏe mạnh nhất ở gần đây, kích thước lớn hơn những con khác hai vòng. Khi tiếp cận miệng một cái thùng gỗ, nó không hề hay biết gì mà bò về phía trước. Ngay khi một phần cơ thể vươn vào miệng thùng trống rỗng, nó dường như có khoảnh khắc do dự, cơ thể khựng lại một chút. Nhưng bản năng của loài sinh vật sống trong đầm lầy không đủ để ngăn cản nó, toàn bộ cơ thể vẫn bò tiếp về phía trước.

Một tiếng "bộp "trầm đục vang lên, con Quái Nhầy rơi tọt vào trong.

Triệu Cát dưới lớp mặt nạ mũ giáp lộ ra nụ cười tươi rói, tay phải vung vẩy thanh trường kiếm trong không trung một cái.

Tiếp đó, Triệu Cát nhìn lũ Quái Nhầy từng con một bò đến gần con quái bị thương, rồi bị ba cái thùng gỗ và vò gốm bố trí dày đặc bẫy vào trong. Tất nhiên, luôn có vài con có thể giẫm lên đầu những con khác mà bò ra khỏi thùng, nhưng đây chỉ là số ít. Cũng có vài con may mắn bò thẳng đến bên cạnh con quái bị thương, giận dữ vung vẩy xúc tu, bò qua bò lại một cách hỗn loạn, rồi lại rơi vào trong cái vò phía sau chúng.

Triệu Cát xem mà suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Quái vật vẫn chỉ là quái vật, thứ không có não sao có thể là đối thủ của con người xảo quyệt. Hơn nữa, lũ Quái Nhầy chỉ có chút xíu đó thôi, nếu chúng lớn hơn khoảng một trăm lần, có lẽ còn khó đối phó hơn một chút.

Chà, hành động bắt giữ vẫn còn quá dễ dàng. Triệu Cát vừa nắm thanh trường kiếm chậm rãi tra vào vỏ, vừa nghĩ.

Triệu Cát cảm thấy, phiền phức nhất trong toàn bộ hành động có lẽ không phải là bắt Quái Nhầy, mà là làm sao để nuôi chúng trong thành, và còn phải nghĩ cách lấy được axit của chúng.

Nhưng đây đều không phải là việc của hắn. Không liên quan gì đến hắn nữa, hắn chỉ cần làm tốt phần việc của mình rồi lấy tiền thưởng là được.

Một lát sau, ước chừng mỗi cái thùng gỗ hoặc vò gốm đều đã chứa ít nhất bốn năm con Quái Nhầy. Triệu Cát liền phải nghĩ cách đậy nắp lại. Không biết Quái Nhầy có thở hay không, nhưng ít nhất Triệu Cát biết không thể để không gian chứa quá đầy.

Chậm rãi cúi người xuống, bên cạnh ngọn đuốc mà Triệu Cát đang đứng chính là lối vào con đường gỗ, ba cái nắp đang dựng ở đó.

Triệu Cát kẹp ba cái nắp dưới cánh tay, cố gắng để toàn bộ quá trình không phát ra một chút âm thanh nào.

Lén lút tránh lũ Quái Nhầy, Triệu Cát từng bước đi về phía trước, mỗi bước chân đều chậm rãi, động tác cẩn trọng. Ba cái nắp đang kẹp, Triệu Cát cứ như đang đối mặt với ba miếng thủy tinh dễ vỡ, kẹp chúng thật chặt.

Đợi đến khi tiếp cận ba cái bẫy, Triệu Cát ước lượng khoảng cách, giữa hai bên chỉ cách nhau hai mét.

Tiếp theo, động tác của hắn không thể như thế này được, hắn phải chậm hơn một chút.

Cẩn thận không kinh động đến bất kỳ con Quái Nhầy nào khác, hắn di chuyển thêm một chút, tiếp cận đến nơi không thể tiến thêm được nữa. Triệu Cát lấy ba cái nắp đang kẹp ở tay phải, hai trong số đó chuyển sang cánh tay trái. Tay phải nắm lấy mép của một cái nắp, chậm rãi đậy nó lên trên thùng gỗ.

Triệu Cát biết, chỉ đậy nắp lên trên thùng gỗ thực ra vẫn chưa an toàn lắm. Hắn phải đè thêm một ít bùn đất lên trên nắp, không để Quái Nhầy bên trong đẩy nắp ra. Những thứ này đều đã được chuẩn bị sẵn từ buổi chiều.

Buổi chiều, Triệu Cát đã thảo luận với thợ thủ công Punika về việc làm sao để Quái Nhầy không đẩy nắp ra, cách của Triệu Cát là dùng bùn đất đào từ hố lên đắp lên trên nắp. Nhưng làm sao để đắp đất trong tình huống xung quanh toàn là Quái Nhầy?

Đây quả thực là việc không thể hoàn thành, trừ khi giết sạch lũ Quái Nhầy xung quanh.

Thợ thủ công Punika đưa ra một ý tưởng. Có thể dựng bùn đất đào xung quanh thành một cột bùn ngắn, không cần cao lắm, chỉ khoảng hơn một mét. Đến lúc cuối cùng, chỉ cần một cú đá vào cột bùn, nó sẽ đổ xuống và bao phủ toàn bộ cái nắp.

Cảm thấy ý tưởng khả thi, Triệu Cát và thợ thủ công Punika đã thử nghiệm một lần, quả nhiên chỉ cần một cú đá là có thể làm đổ cột bùn.