Chương 889: , Dầu và Đêm ở Thôn Toristo

Mỏ khoáng Trân Bảo của người lùn cách thôn Toristo chưa đầy một cây số. Trước kia, khoảng cách này chỉ mất thời gian uống một ngụm rượu là đám người lùn đã có thể đi tới. Thế nhưng hiện tại, một đám người lùn trên người mang đủ loại thương tích đang được những thợ mỏ ở lại trông coi hầm mỏ dìu dắt, kiên định và chậm chạp bước đi. Miệng họ nhỏ giọng rên rỉ, khập khiễng tiến về hướng thôn Toristo.

Trước đó, phần lớn người lùn chỉ cảm nhận được những chấn động kịch liệt truyền đến từ phía thôn làng, ngoại trừ sự sợ hãi ra thì cũng không suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng theo từng bước chân đến gần, cách qua mấy trăm mét, bọn họ đều nhìn thấy khung cảnh trung tâm thôn làng rách nát sau khi khói bụi tan đi.

A? A? Nhà... nhà của ta!

Dây mây phát sáng của ta! Dây mây phát sáng ta cất công trồng suốt hai mươi năm trời đấy!

Đáng giận! Để ta biết kẻ nào làm hỏng, ta phải liều mạng với hắn!

Đám người lùn đồng loạt gào lên, lúc này trông bọn họ còn kích động hơn cả khi muốn báo thù cho lão Thiết Quyền.

Đầu lão người lùn lại âm ỉ đau nhức.

Rất nhiều người lùn chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng hắn lại biết rõ, cảnh tượng tàn phá tương tự thế này chắc chắn là do chiến sĩ người lùn đột phá cảnh giới khi nãy gây ra.

Vào thời trẻ, hắn đã không chỉ một lần tận mắt nhìn thấy những chiến sĩ người lùn toàn thân tỏa sáng rực rỡ, đao kiếm khó thương trong chiến tranh. Trong số đó, số lượng nhiều nhất chính là những chiến binh thần lực được thần linh ưu ái.

‘Thạch Thủ’ sao? Ừm, hy vọng người thanh niên này vẫn nhớ chuyện từng nhận được sự che chở và ân huệ của ta khi đến đây.

Lão người lùn lắc đầu. Sau mấy chục năm yên ắng, trong hầm mỏ nay lại xuất hiện một chiến sĩ người lùn mạnh mẽ; đây vừa là một chuyện tốt, nhưng cũng vừa là một biến số khó lường trước kết quả.

Đoàn người chậm chạp di chuyển dọc theo con đường đất sạch sẽ cho đến khi tới bên ngoài thôn làng. Lúc này, trận chiến trong thôn đã kết thúc từ lâu.

"Ai thắng vậy?" Có người lo lắng cất tiếng hỏi.

"Nói nhảm! Chắc chắn là chúng ta rồi! Đây là mỏ khoáng Trân Bảo của người lùn, trước kia là, hiện tại là, và tương lai vẫn sẽ là!" Một người lùn lớn tiếng kêu lên.

Lão người lùn nhíu mày, trầm mặc không nói. Hai người dìu dắt hắn đều là những thợ mỏ bị thương có quan hệ khá thân thiết. Họ từng không chỉ một lần nghe lén lão người lùn thì thầm rằng, người lùn trong hầm mỏ sớm muộn gì cũng phải tìm một lối sống khác, và cuộc sống yên bình hiện tại chẳng qua chỉ là một sự giả tạo tạm bợ mà thôi.

Trước kia, bọn họ hoàn toàn không để tâm đến điều đó. Dù sao thì hầm mỏ ngoài việc không thể liên lạc với vương quốc người lùn ra, thì công việc năm này qua năm khác cũng chẳng cần phải trả tiền lương. Dù khoáng thạch quý hiếm khai thác ra có giá trị rất cao, nhưng không thể sử dụng thì cũng bằng thừa.

Dẫu thế đi chăng nữa, những thợ mỏ bình thường không có sở trường gì ngoài việc sở hữu những ngôi nhà rộng rãi để ở trong cuộc sống hiện tại—mà chẳng phải chỉ một căn đâu nhé, trong hầm mỏ một căn, thôn làng trên mặt đất lại có một căn. Ngày nào cũng ăn uống no nê, việc xuống mỏ đào khoáng lúc này chẳng khác nào một trò tiêu khiển sau bữa ăn. Chưa kể mỗi ngày còn có lượng bia lúa mạch vừa đủ để uống; uống say lại ca hát, rồi cùng nhau khoác lác. Cứ lặp đi lặp lại y hệt năm này qua năm khác như vậy, bọn họ vẫn sống rất vui vẻ, thỏa mãn.

Chỉ là hôm nay, những vết thương trên người vừa tê vừa ngứa, lại âm ỉ nhói đau. Cảm giác thực tế ấy khiến hai gã thợ mỏ cuối cùng cũng hiểu rõ nguy cơ mà lão già cứ lặp đi lặp lại nhắc đến thực chất là gì.

Nguy cơ rành rành đã hiển hiện trước mắt.

Người lùn dìu Thiết Quyền ở bên trái hạ thấp giọng, thì thầm với người quản lý hầm mỏ: "Đây chính là kẻ mà ngươi hay nhắc đến sao?"

Lão người lùn ngạc nhiên liếc nhìn người lùn trung niên đang dìu mình, khựng lại một nhịp rồi kiên định đáp: "Chính là hắn, hơn nữa còn không chỉ có thế."

"Không chỉ có thế là sao?" Người lùn bên cánh tay phải tò mò xen vào.

Đúng vậy, không chỉ có thế đâu. Nói thật, cuộc sống trước kia có thể duy trì gần trăm năm, bản thân ta đôi lúc còn thấy ngạc nhiên đấy!

Lão người lùn lắc đầu, tiếp tục nói: "Lúc trước..."

Hắn hạ thấp giọng hơn nữa: "Lúc trước, ta phái cha của Tiểu Ngoa Tử rời đi, lúc đó ta đã cảm nhận được rằng cuộc sống của chúng ta trong hầm mỏ này có thể kết thúc bất cứ lúc nào."

Nghe lão người lùn nhắc đến cha của Tiểu Ngoa Tử—đội trưởng vệ binh thủ vệ mỏ khoáng Trân Bảo thuở trước—sắc mặt của hai người lùn trung niên đều hơi biến đổi.

Lão người lùn thu hết mọi biểu cảm ấy vào mắt, liền an ủi: "Đừng trách hắn nữa. Hắn tuy rất có năng lực, nhưng ta sớm đã biết được từ một con người vô tình đi nhầm vào đây rằng bên ngoài đã không còn là lãnh thổ của người lùn chúng ta nữa rồi. Hầy, xuất phát từ đây, đi thẳng về hướng tây là biển cỏ, đi về hướng bắc vượt qua đầm lầy, cũng như những ngọn núi xa xôi hơn phía bắc, tất cả đều nằm dưới quyền kiểm soát của con người."

Trong ánh mắt của lão người lùn già nua lờ mờ lộ ra vài phần sợ hãi: "Không chỉ là những vùng đất rộng lớn thuộc quyền kiểm soát của loài người, ta còn nghe nói ở biên giới thậm chí còn có cả kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ xuất thân từ đế quốc loài người tuần tra đóng quân. Những vị thần đã bán rẻ lợi ích của người lùn chúng ta, thậm chí còn tự tay thả xuống kết giới khổng lồ nhằm hạn chế các cường giả người lùn."

Lão người lùn thở dài thườn thượt: "Hành động lần đó vốn dĩ đã vô cùng nguy hiểm. Ta từng do dự không biết có nên ủng hộ hắn xuất phát hay không, nhưng hắn đã tự tay giao phó đứa con trai của mình cho ta, rồi kiên quyết bước ra khỏi hầm mỏ."

Lão chậm rãi nói: "Các ngươi thử nghĩ xem, đổi vị trí lại mà suy ngẫm đi, hắn không thể trở về, rốt cuộc đã phải đối mặt với bao nhiêu hiểm nguy, và cuối cùng đã ngã xuống nơi nào chứ?"

Hai người lùn trung niên hổ thẹn cúi đầu. Trước kia Thiết Quyền cũng từng nói những lời này, nhưng khi ấy mọi người đang sống trong an nhàn, chưa thấy nguy cơ kề cận nên tự động ngoài tai, chẳng mảy may lọt tai lời nào của lão.

Nghĩ lại lúc này, lão già dẫu sao cũng là nhân vật thuộc tầng lớp thượng lưu xuất thân từ gia tộc, sở hữu tầm nhìn xa trông rộng và trí tuệ mà những thợ mỏ quanh năm chỉ biết dưới lòng đất như bọn họ không thể nào có được.

"Vậy bây giờ phải làm sao đây?" Một người lùn khác bỗng nhiên xen vào cuộc trò chuyện.

Lão người lùn ngẩng đầu nhìn quanh. Hóa ra lúc này tất cả mọi người đều đã lặng lẽ dừng bước, vểnh tai lên, trừng to mắt nhìn chằm chằm vào hắn.

Cuộc trò chuyện vừa rồi của bọn họ hoàn toàn không hề che giấu, tất cả đều nghe thấy và lẳng lặng lắng nghe từ đầu đến cuối.

Vẻ mặt Tiểu Ngoa Tử ngẩn ra. Hắn nhóc được mẹ ôm chặt vào lòng, siết đến mức khó chịu nhưng người mẹ lại đang lặng lẽ tuôn rơi nước mắt, khiến Tiểu Ngoa Tử đành kìm nén, không dám giãy giụa nữa mà chỉ mím chặt khóe môi.

Hắn biết cha mình không phải kẻ đào ngũ, cũng chẳng phải kẻ nhát gan, mẹ hắn cũng tin là như vậy. Thế nhưng những người lùn khác thì không. Những năm qua, mọi người dường như trút hết mọi trắc trở trong cuộc sống cùng sự bất mãn dồn nén trong hầm mỏ lên đầu cha hắn.

Thật ti tiện làm sao.

Anh hùng đã đi xa không thể cất lời biện hộ cho chính mình. Con trai của anh hùng cũng chẳng thể minh oan cho cha.

Cho đến khi nguy cơ ngày hôm nay giáng xuống, ban đầu mọi người còn hừng hực khí thế, hô khẩu hiệu đi báo thù cho Thiết Quyền. Nhưng rồi từng người một bại trận, bị những tên kỵ sĩ xảo quyệt và cường đại của loài người quật ngã tơi bời, bị đâm bị thương, chém rách thịt, đánh cho ngất lịm đến kiệt sức.

Chính vào khoảnh khắc này, tất cả mới bừng tỉnh ngộ.

Những điều mà Thiết Quyền đã nhìn thấu từ mấy chục năm trước, và phái ra một chiến sĩ ưu tú nhất trong số họ để tìm kiếm một tia hy vọng sinh tồn cho toàn bộ người lùn.

Thế nhưng khi đó, thất bại xảy ra, mọi người bất mãn và chọn cách phớt lờ.

Để rồi kết quả là ngày hôm nay, mấy chục năm sau.

"Phải làm thế nào đây... "Lão người lùn nhẹ nhàng lặp lại câu hỏi, sau đó cười khổ một tiếng.

Ta cũng không biết.

Nghe thấy câu trả lời này, tất cả mọi người đều cụt hứng. Một số gã bình thường hay khoác lác lên tận mây xanh, tự cho là dũng cảm vô đối, lúc này lại càng thêm hèn nhát, ôm lấy vết thương trên người khẽ rên rỉ như những chú nai con bị thương.

Lão người lùn bỗng mỉm cười nhẹ: "Ta còn chưa nói hết câu mà."

Tất cả đồng loạt trừng mắt nhìn lão già.

Lão người lùn xoa chiếc mũi to, bình tĩnh cất lời: "Hãy xem kết quả chiến đấu của thôn làng trước đã. Hy vọng là chúng ta thắng, đồng thời vị kỵ sĩ loài người trẻ tuổi kia vẫn còn sống."

Kiel ăn một chút đồ ăn tại nhà người nông dân mà hắn vừa thuyết phục. Phải công nhận rằng, nơi này tuy khép kín nhưng ẩm thực lại mang một phong cách độc đáo rất riêng.

Có lẽ vì đã tiếp thu thói quen ăn uống và khẩu vị của người lùn, ngay cả một món trứng ốp lết đơn giản đi nữa, khi ăn vào cũng tạo ra cảm giác hoàn toàn khác biệt so với bình thường.

Món trứng ốp lết này nấu kiểu gì vậy? Lại ngon đến thế cơ chứ.

Kiel chùi khóe miệng. Hắn ăn một lèo hết sạch giỏ trứng hơn hai mươi quả mới miễn cưỡng thấy no. Nói thật, hắn không hề cảm thấy thể lực suy kiệt gì cả, chẳng qua là lúc này trời đã xế chiều và bụng hắn bắt đầu réo gọi mà thôi.

Thần thuật 'Thảo Mộc Nguyên Tuyền'vẫn đang duy trì trên người, lượng tiêu hao không đáng kể nên thần thuật này tự nhiên sẽ chưa thể kết thúc sớm.

So sánh ra thì sức mạnh thần lực cường đại do vị thần sức mạnh bên phía người lùn ban tặng tuy mạnh mẽ trực tiếp, nhưng khả năng duy trì lại kém hơn một khoảng quá xa.

Người nông dân trung niên ban đầu còn tưởng kỵ sĩ chê cơm vợ mình nấu không ngon, hóa ra là khen ngợi.

Chỉ là trứng ốp lết bình thường thôi, nhưng loại dầu và gia vị sử dụng đều là thứ mà đám người lùn thường dùng.

Người nông dân trung niên khoa chân múa tay giải thích: "Dầu được ép từ một loại thực vật sinh dầu không thích ánh sáng, nhưng lại không thể sống thiếu một chút ánh sáng le lói dưới lòng đất. Mặc dù sản lượng không nhiều, nhưng may là loại thực vật này quanh năm suốt tháng đều có thể kết quả để ép dầu."

Kiel nghe thấy thú vị, liền ra hiệu cho đối phương kể thêm chi tiết.

Thấy vị kỵ sĩ có hứng thú, người nông dân trung niên liền vội vã chạy xuống tầng hầm ở ngay cạnh sân nhà, ngắt một nhúm thực vật mang lên: "Ngài xem thưa kỵ sĩ, chính là cái này."

Đây là một loại thực vật trông giống như dây leo, nhưng toàn thân lại mang một màu xanh lam thuần khiết.

Nhìn cái màu sắc kỳ lạ này, rốt cuộc đây có thực sự là thực vật không vậy?

Kiel cầm lấy nghịch nghịch hai cái, phát hiện quả thực đúng là thực vật. Bên trong dây leo màu xanh lam chứa đầy nước, nhìn là biết đây là loài thực vật có nhu cầu nước cực kỳ cao.

"Lượng nước tưới cho loại cây này chắc không nhỏ đâu nhỉ?" Kiel đoán chừng.

Đúng vậy! Ngài quả thực rất có hiểu biết! Thứ này ngày nào cũng phải tưới nước. Nếu không muốn mất công tưới hằng ngày, chỉ cần trồng nó ngay cạnh thùng nước, nó sẽ tự thò cành lá vào trong thùng để hút nước! Tuy nhiên, vẫn phải trồng nó trong loại đất thoáng khí mới được.

Kiel ngắm nghía thực vật màu xanh lam, hỏi tiếp: "Nó được ép dầu kiểu gì?"

Chính là cắt đứt một đoạn dây leo, cho vào cối đá giã nát thành bột nhão, sau đó dùng lưới lọc bỏ bã, giữ lại phần nước cốt! Lọc thêm vài lần nữa cho đến khi hoàn toàn sạch tạp chất rồi để yên một thời gian, bên trên sẽ nổi lên một lớp dầu!

Thu thập lớp dầu đó cho vào vật đựng sạch sẽ là có thể mang đi nấu nướng rồi!

Kiel mỉm cười: "Còn gia vị thì sao? Gia vị của người lùn có điểm gì khác biệt?"

Người vợ của nông dân trung niên tiếp lời: "Bọn họ dùng một loại nấm trong hang động để làm gia vị. Bản thân loại nấm đó vị đã rất ngon rồi, đem phơi khô rồi nghiền thành bột mịn, lúc nấu ăn rắc vào cơm canh sẽ cực kỳ đậm đà, thơm phức."

Chỉ là đất mùn để nuôi nấm thì không dễ phối chế chút nào. Gỗ mục, bùn ẩm, đá vụn trên núi cùng với phân người và gia súc đều phải trộn đều theo một tỷ lệ chính xác, bọc lá cây lại rồi tưới nước lượng nhỏ để ủ cho lên men, thối rữa một thời gian. Đợi đến thời điểm thích hợp, đem những cây nấm đã xòe ô quơ qua quơ lại trên đống đất mùn được san phẳng, chỉ qua vài ngày là loại nấm ngon tuyệt này sẽ mọc lên chi chít!

Kiel nghe xong cảm thấy vô cùng thú vị. Hắn ngước nhìn ánh chiều tà qua khung cửa sổ chật hẹp của ngôi nhà nông dân, thầm ước lượng thời gian.

Được rồi, chuyện phiếm tạm thời dừng ở đây thôi.

Kiel vỗ vỗ lòng bàn tay, đứng dậy nói: "Cứ theo kế hoạch ban đầu của ta, xin mọi người hãy hành động đi. Hy vọng các vị có thể tìm thêm một số người đáng tin cậy để thông báo cho họ về tương lai của thung lũng này, của thôn làng này. Ta không ép buộc mọi người phải lập tức ủng hộ ta, điều đó không thực tế."

Kiel cười lắc đầu: "Mặt trời sắp lặn rồi, đêm nay ta sẽ liên tục tạo ra vài rắc rối cho đám người lùn, khiến bọn họ phải tụm lại với nhau hoặc rút lui về nơi họ cho là an toàn. Khi đó, trong thôn làng chắc chắn sẽ rơi vào cảnh hoảng loạn và bất an."

Hãy nói cho bạn bè, người thân của các vị biết rằng vị kỵ sĩ loài người xông vào đây ban ngày không chỉ đại diện cho một cá nhân, mà đằng sau hắn chính là cả một nền văn minh nhân loại hùng mạnh. Hãy nói cho họ hiểu, mảnh đất này từ lâu đã không còn thuộc về người lùn nữa, về mặt pháp lý, nó vốn dĩ thuộc về loài người! Dù sao thì đây cũng là vùng đất hiển hiện trước mắt, được các vị thần trên trời ban tặng cho nhân loại chúng ta! Nếu ai có điều gì dị nghị, xin cứ việc khiếu nại lên các vị thần cao cao tại thượng...