Chương 873: Cuộc chiến buồn cười của Ba Bá Tháp Lý sơn cốc (Thượng)

Sau khi tiếng chuông báo động dồn dập vang lên từ Toristo thôn phía sau cánh đồng, Kiel lập tức chú ý đến sự thay đổi của đám nông dân trước mặt.

Rất nhiều kẻ theo bản năng lập tức muốn cất bước chạy về phía thôn trang, nhưng chân vừa nhấc lên mới chợt nhớ ra trước mặt mình vẫn còn một vị kỵ sĩ ngoại lai đang lạnh lùng nhìn chằm chằm.

Trong số mấy chục nông dân ấy, những kẻ đứng hàng đầu vô thức hạ chân xuống, tiện thể cúi gằm mặt. Trái lại, vài kẻ đứng ở hàng sau chẳng còn bận tâm được nhiều đến thế; mượn sự che khuất của đồng bào phía trước, bọn chúng nhấc chân quay đầu bỏ chạy thục mạng.

Đám nông dân vốn dĩ đã vô cùng sợ hãi vị kỵ sĩ ngoại lai mang tên Kiel. Ban nãy còn đang đứng ngồi không yên, nay nghe tiếng chuông báo động trong thôn vang lên, chẳng khác nào có thêm một lực đẩy giúp họ hạ quyết tâm.

Thấy không ít kẻ tháo chạy, Kiel khẽ hừ lạnh một tiếng rồi cất lời hỏi gã nông dân trung niên đang đứng sát đầu ngựa: "Tiếng chuông này là thế nào? Còn đám người đang ngược đường chạy về kia là sao?"

Mồ hôi trên trán gã trung niên vã ra như mưa. Chỉ cần nghe tiếng chân trần đạp đất thình thịch của đám đông phía sau là gã đủ hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cứng đờ quay đầu liếc nhìn khung cảnh hỗn loạn sau lưng, gã lại chạm phải ánh mắt của những kẻ còn đang chôn chân ở hàng đầu, mặt ngươi méo mó đáp: "Đại nhân kỵ sĩ, đây... đây là tiếng chuông triệu tập dân làng của thung lũng."

Báo động?

À, vâng, báo động. C... Chính là khi có quái... không, có sinh mệnh đe dọa đến sự an toàn của thôn xuất hiện, thì đánh chuông để triệu tập dân làng chiến đấu và sơ tán ạ.

Vì suýt lỡ lời, gã trung niên sợ đến mức mồ hôi đầm đìa. Cái miệng vốn dĩ hoạt bát ngày thường nay bỗng lắp bắp đến tội nghiệp.

Kiel cười nhạt, cao giọng quát: "Đe dọa sự an toàn của thôn, ha ha. Vậy, ai là kẻ đánh chuông? Ai đứng ra chỉ huy? Cứ nói thẳng ra đi, ta đã giao chiến với đám người lùn canh gác ở Hồi Đầu sâm lâm rồi, hơn nữa ta còn vượt qua khu rừng vô cùng nguy hiểm kia để đặt chân đến đây."

Thế mà bây giờ, thôn này lại đang tập hợp lực lượng chuẩn bị chiến đấu, ha, ta đoán chắc là dưới sự sai sử của lũ người lùn phải không? Những kẻ mang hình hài loài người lại đi nghe theo sự giật dây của dị tộc người lùn, để rồi đối đầu với một kỵ sĩ loài người sao?

Hừ! Các ngươi có biết mình đang làm cái quái gì không?

Các ngươi có thực sự lường trước được hậu quả của việc này không?

Sắc mặt Kiel trở nên băng lãnh, lớn tiếng chất vấn.

Vừa nghe những lời ấy, gã trung niên lạnh toát toàn thân, "phịch "một tiếng quỳ rạp xuống đất. Kiel liếc mắt nhìn sang, hơn ba mươi nông dân còn lại lúc này cũng đồng loạt sụp lạy trên ruộng lúa.

Kiel nhướng mày, không ngờ cục diện lại thành ra thế kẹt này. Cả hai đời sống lại, hắn chưa từng chứng kiến cảnh tượng kỳ quặc nào đến thế. Dù hơi lúng túng, nhưng ngoài mặt hắn tuyệt đối không thể biểu lộ ra ngoài.

Hừ, tất cả đứng lên cho ta! Đừng có tưởng cứ quỳ xuống đất là những chuyện xảy ra sau đó sẽ chẳng dính dáng gì đến các ngươi.

Đám nông dân lục tục đứng dậy, nhưng vẫn có vài kẻ đầu gối như mọc rễ, dán chặt xuống mặt đất nhất quyết không chịu đứng lên. Đầu cúi gằm, mông chổng lên chẳng khác nào loài đà điểu, cứ tưởng cứ ra vẻ thuần phục là có thể trốn tránh mọi trách nhiệm lẫn nghĩa vụ.

Kiel cũng mặc thây đám người đã hạ quyết tâm làm đà điểu ấy, hắn quay sang gã trung niên vừa lồm cồm bò dậy: "Ta hỏi ngươi, ngươi là con người đúng chứ?"

Gã trung niên vô cùng tinh ranh, nghe vậy là biết dư âm câu hỏi tiếp theo sẽ là gì, nhưng ngặt nỗi gã chẳng còn cách nào khác. Nhóm bọn họ tuyệt đối không phải là đối thủ của vị kỵ sĩ trẻ tuổi trước mặt, thậm chí mười phần thì đến chín phần lũ người lùn trong thung lũng cũng chẳng bì kịp.

Đành ngậm ngùi đáp: "Đại nhân, ta là con người."

"Thế còn bọn họ?" Kiel chỉ tay về phía những người còn lại.

Lũ nông dân nhìn nhau ngơ ngác. Mấy kẻ dẻo dai lanh lẹ thì mồ hôi đầm đìa, còn mấy tên đần độn thì hoàn toàn mù tịt không hiểu ý nghĩa câu hỏi.

"Tất cả đều là con người, thưa đại nhân kỵ sĩ. "Gã trung niên khổ sở đáp.

"Vậy, ngươi có biết tên của vương quốc ngự trị trên mảnh đất mà tất cả các ngươi đang đặt chân lên không?" Kiel dùng tay nghịch đôi tai chiến mã, sắc mặt cực kỳ nghiêm nghị.

Gã trung niên thở dài thườn thượt: "Đại nhân kỵ sĩ, mười năm trước vì tò mò nên ta mới lạc vào đây, ta vẫn nhớ danh xưng vĩ đại của vương quốc ấy chứ."

Kiel ngạc nhiên liếc nhìn gã, đảo mắt một vòng: "Thế còn những kẻ khác? Ý ta là không chỉ mấy người ở đây, mà bao gồm cả dân làng trong thôn ấy."

Rất nhiều nông dân đã láng mang đoán được ẩn ý trong câu hỏi của vị kỵ sĩ trẻ tuổi. Bọn họ xì xào bàn tán, nét mặt đầy xoắn xuýt, hoang mang.

Gã trung niên ngẩng đầu nhìn khuôn mặt hãy còn non trẻ của Kiel: "Mọi người trong thôn đều biết cả."

Khóe môi Kiel nhếch lên, gằn từng chữ: "Thế mà, trên mảnh đất thuộc về Thánh Hors vương quốc của loài người, các ngươi lại để cho dị tộc người lùn thống trị, thậm chí còn định dùng vũ lực tấn công xua đuổi một kỵ sĩ loài người?"

Gã trung niên vội vàng biện bạch: "Đại nhân kỵ sĩ, mọi người... mọi người thực ra còn chưa làm gì cả mà. Cáo buộc của ngài không có căn cứ!"

Kiel tức đến phì cười: "Ngươi dám đảm bảo không? Dân làng, và cả đám nông dân vừa chủ động trốn về thôn lúc nãy, lát nữa bọn chúng sẽ không ra tay sao? Ta hy vọng các ngươi hiểu cho rõ: Người lùn — các ngươi có lẽ thấy lũ lùn không rõ từ đâu chui ra này rất lợi hại, nhưng thực chất chúng chẳng phải đối thủ của ta."

Gã trung niên cười gượng: "Đại nhân, về điểm này quả thực ta chưa từng nghi ngờ. Người lùn rất mạnh, áo giáp tự rèn dày cộp, sức lực một mình chấp ba người đàn ông trưởng thành. Dân làng sinh ra và lớn lên ở đây, vốn chẳng có phán đoán khách quan về thực lực chân chính. Nhưng ta thì khác, mười năm trước ta mới tới đây, dẫu sao bên ngoài thung lũng kia ta cũng là kẻ từng trải qua bao sương gió."

Ngài có thể xông pha từ Hồi Đầu sâm lâm ra được, vậy thì ngài thừa sức chiến thắng. Chỉ là sẽ phải trải qua một trận chiến gian khổ mà thôi.

Vừa trò chuyện, Kiel vừa nương theo chiều cao của chiến mã, phóng tầm mắt nhìn về phía thôn trang cách đó không xa.

Lúc này, trong thôn đã tập hợp rất nhiều người lùn. Ai nấy khoác bộ giáp màu xám đen vừa vặn, xếp hàng ngay ngắn chờ đợi lực lượng vũ trang của con người trong thôn tụ họp. Vài tên nông dân vừa trốn từ ruộng về đang chỉ trỏ khua tay múa chân với đám người lùn, trong khi một số nam thanh nữ tú khác trong thôn cũng đã rục rịch vũ trang, đang khẩn trương chỉnh đốn trang bị, lựa chọn vũ khí vừa tay.

Kiel thậm chí còn thấy có người từ bức tường đá đối diện thôn đi xuống, lưng đeo cung tên hòa mình vào dòng người đang tập hợp.

Cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Những cụ già và trẻ nhỏ không thể tham gia chiến đấu cũng lũ lượt bước ra khỏi nhà, tiếp tế mọi thứ có thể cho đội ngũ chuẩn bị xuất trận: người nhét cho quả dưa tự trồng, kẻ trao thanh gia bảo lưu truyền. Thậm chí có kẻ còn trèo lên mái nhà, vừa chỉ tay về phía Kiel vừa la hét inh õng vào trong thôn.

Đoạn, một số phụ nữ và trẻ em muốn chạy bổ ra cửa thôn liền bị những người khác ngăn lại.

Mấy mụ đàn bà và đám trẻ con đó, phỏng chừng chính là người nhà của nhóm nông dân đang quỳ mọp trước mặt Kiel lúc này chứ gì?

Trong lúc dân làng đang dòm ngó phía này, đám nông dân dưới chân Kiel cũng len lén liếc về phía người thân của họ.

Không ít kẻ thầm thở dài oán trách sao ban nãy mình không chuồn luôn cho rồi. Dẫu kết quả sau đó có ra sao, ít ra được ở cạnh người nhà đồng cam cộng khổ, dù chết cũng đành chịu.

Những kẻ lanh lợi hơn một chút thì vừa lắng nghe cuộc đối thoại giữa Kiel và gã trung niên, vừa thấp thỏm lo lắng cho gia đình. Bọn chúng tính toán thế này: Nếu vị kỵ sĩ ngoại lai kia thực sự lợi hại đến mức đánh bại được lũ người lùn trong thung lũng, thì người nhà bọn chúng sẽ phải đối mặt với thảm họa chiến tranh. Dẫu sao chiến trận vô tình, thương vong là điều khó tránh khỏi.

Còn nếu ngược lại, lũ người lùn hợp sức cùng dân làng hạ gục được vị kỵ sĩ kia, thì phần lớn bọn chúng sẽ chẳng bị làm khó dễ gì. Suy cho cùng cũng là đồng bào cùng thôn, bao năm qua kề vai sát cánh chống chọi biết bao nguy hiểm, chắc chắn lũ lùn sẽ không quá tuyệt tình, huống chi bọn chúng cũng chỉ vì bị kỵ sĩ ngoại lai uy hiếp mà thôi.

Kiel giơ roi da chỉ thẳng về phía thôn trang: "Ngươi nhìn thấu đáo ra phết nhỉ, nhưng trận chiến thực sự không đơn giản thế đâu. Nhìn kìa, trong thôn náo nhiệt thật đấy, ha ha, đây cũng là lần đầu tiên ta bị người ta đối xử như một con ma thú xổng chuồng từ sâu trong đại sơn. Ngươi nói xem, ta có giống ma thú không?"

Câu này quá khó đáp, gã trung niên đành vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.

Kiel hơi ngẩng cằm, kiêu hãnh tuyên bố: "Mảnh đất này thuộc về loài người, một trăm năm trước đã thế và nay vẫn vậy. Những dòng người di cư lỡ bước đến đây từ thủa sơ khai, cùng với những dân chúng vô tri vì tìm kiếm người thân hay tò mò mà lạc bước vào chốn này, đương nhiên mới là chủ nhân thực sự của mảnh đất dưới chân các ngươi. Không một ai phải chịu sự thống trị của dị tộc cả!"

Dứt câu, Kiel cất cao giọng, gầm lên dõng dạc.

Tiếng quát tháo đột ngột không chỉ khiến đám nông dân đứng gần phải đưa tay bịt tai, mà còn vang dội đến tận thôn trang phía xa.

Đám thanh niên trai tráng lẫn phụ lão trong thôn ngẩn người nhìn nhau, trong khi lũ người lùn vẫn trầm mặc không nói một lời.

Nhưng rất nhanh, còn chưa để đám con người sinh trưởng nơi đây kịp phản ứng, lũ người lùn tập hợp trong thôn đã phẫn nộ đồng thanh gầm lên, hét thẳng về phía Kiel đang đứng giữa cánh đồng.

Khác với Kiel dùng năng lượng sinh mệnh để khuếch đại âm thanh, dù số lượng người lùn rất đông và cùng lúc hô hào, tiếng hét vọng ra ngoài thôn vẫn nghe có vẻ ù ù không rõ chữ.

Hơn nữa, dẫu phần lớn bọn chúng đều biết nói ngôn ngữ chung của loài người, nhưng trong cơn cuồng nộ, đám người lùn vẫn bản năng thét bằng tiếng mẹ đẻ của mình.

Kiel làm sao hiểu được tiếng lùn, tự nhiên ngẩn ra chẳng biết đối phương đang sủa cái gì.

Ngươi có biết tiếng người lùn không? Mấy tên lùn kia đang gào thét cái quái gì thế?

Kiel cúi đầu hỏi gã trung niên.

Gã nông dân nhăn mặt gãi đầu, ngẫm nghĩ một lát rồi ngập ngừng đáp: "Đại nhân, tiếng người lùn ta biết không nhiều, chỉ học lỏm được khi vào thôn thôi. Hình như chúng đang hô: 'Lãnh thổ của người lùn, từ xưa đến nay chưa từng thay đổi!'"

Kiel nghe xong liền xì một tiếng khinh miệt: "Từ xưa chưa từng thay đổi? Buồn cười chết người, lừa thiên hạ thì thôi đi, đến bản thân mình mà cũng tự huyễn hoặc được à. Ta còn bảo thời viễn cổ đây là lãnh thổ của tộc tinh linh ấy chứ, khi đó lũ người lùn các ngươi còn không biết đang chăn cừu nhổ cỏ ở cái xó xỉnh khỉ ho cò gáy nào nữa kìa."

Gã trung niên chẳng hiểu Kiel đang nói cái gì, và lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà suy diễn nữa. Vị kỵ sĩ trên lưng ngựa tiếp tục lạnh lùng hạ lệnh: "Đám người lùn đó đã bị chọc giận rồi, ha ha. Ta phải chuẩn bị chiến đấu đây, còn các ngươi, dẫu sao cũng là con người, ta yêu cầu tuyệt đối không được nhúng tay vào trận chiến này. Lập tức cút hết cho ta, vòng qua đây để quay về thôn trang!"

Đám nông dân ngơ ngác ngước nhìn vị kỵ sĩ trẻ tuổi trên lưng ngựa.

Phần lớn bọn chúng đến tận lúc này vẫn không tài nào tin nổi một vị kỵ sĩ đơn thương độc mã lại có thể là đối thủ của cả thung lũng người lùn.

Sinh ra và lớn lên ở đây qua nhiều thế hệ, bọn chúng hiểu quá rõ thực lực của lũ người lùn đáng sợ nhường nào.

Mấy tên thích chui rúc trong lòng đất đào mỏ ấy, đứa nào đứa nấy cơ bắp cuồn cuộn săn chắc như quặng đá, dù chiều cao khiêm tốn nhưng bắp tay tên nào tên nấy dày hơn cả đùi người. Ý chí của người lùn lại càng cứng hơn kim loại... à nhầm, phải gọi là cố chấp hơn trâu húc, chuyện đã lọt vào mắt xanh thì mười con trâu kéo cũng chẳng lay chuyển nổi.

Đừng nói là con người trong thôn, ngay cả mấy loại quái vật kỳ dị hay ma thú khát máu ở sâu trong dãy núi kia còn chẳng phải đối thủ của lũ người lùn nữa là.

Những năm trước từng có ma thú xông vào thung lũng, nhưng dưới sự chống trả và phản công điên cuồng của người lùn, mấy năm nay chẳng còn con nào dám bén mảng tới. Ngay cả dã thú bình thường cũng biết thung lũng này là chốn hồng thủy mãnh thú, thường chỉ dám lảng vảng đến bức tường đá tận cùng thung lũng rồi gầm lên mấy tiếng rồi tự khắc cun cút rút lui.

Nói thật lòng, đám nông dân không mảy may tin rằng trong trận chiến sắp tới, người lùn sẽ thua cuộc.

Cho nên, khi Kiel yêu cầu họ vòng đường khác để về thôn, đám đông liền răm rắp làm theo ngay lập tức.

Gã trung niên – kẻ đại diện nông dân nãy giờ đối thoại với Kiel – cũng quay đầu rút lui, nhưng gã không đi quá xa.

Không phải vì gã không lo cho người nhà trong thôn, mà ngặt nỗi trong trận chiến sắp tới, nhỡ đâu người lùn...