Chương 797: Bọn cướp trong rừng

Tên kỵ sĩ này ra tay chẳng theo quy tắc nào cả. Bọn đạo tặc trẻ tuổi vừa rồi chỉ cắm đầu chạy trốn thì bị hắn lao đến tông ngã, còn đám đạo tặc lão luyện túm tụm di chuyển chậm chạp cũng lọt vào tầm ngắm của hắn.

May là đối mặt với một nhóm hàng chục người tụ tập, kỵ sĩ không thể cứ thế phi thẳng không chút kiêng dè mà lao vào. Phần lớn hắn chỉ canh lúc ở vành ngoài đám đông, cúi người vớt một tên xui xẻo rồi dùng sức ném mạnh ra ngoài.

Có lúc hắn ném thẳng người đó ngay trước đầu chiến mã đang phi nước đại, mặc cho móng ngựa giẫm đạp đến chết; có lúc lại hất mạnh tên đạo tặc vào giữa đám đông. Kết quả là những kẻ xui xẻo này phần lớn đều bị đao kiếm do chính đồng bọn giơ lên đâm thủng, chết tức tưởi dưới tay người nhà.

Đám đạo tặc lão luyện phần lớn đều là bạn bè quen biết lâu năm. Lúc này, nhìn thấy chiến hữu thân thiết ngã xuống trong vũng máu bởi vũ khí của đồng đội, bọn chúng không khỏi đau đớn, phẫn nộ gầm lên chửi rủa.

Chúng chửi bới vô cùng thậm tệ, lôi hết tất cả những lời thô tục dơ bẩn từng nghe ra để trút giận. Thế nhưng, tên kỵ sĩ phi nước đại lướt qua chỉ cười ha hả, vẫy tay chào một tiếng rồi thúc ngựa xông lên, tiếp tục hành hạ đám đạo tặc trẻ tuổi đang hoảng loạn tháo chạy.

Kiel Đối phó với đám tiểu tử không biết ôm đoàn phòng thủ này thì dễ dàng hơn nhiều. Hắn chỉ cần giật cương điều chỉnh hướng xung phong, ngoặt trái cua phải tông từng tên chạy trốn ngã nhào xuống đất.

Do phải đổi hướng liên tục nên tốc độ chiến mã không thể đẩy lên cao được. Bù lại, phần lớn đạo tặc trẻ tuổi chỉ bị thương chứ không mất mạng, đành cắn răng chịu đau trốn về phía khu rừng cạnh thương lộ mà chúng vừa chui ra lúc nãy.

Hừ, coi như các ngươi chạy nhanh.

Kiel kéo cương cho Lược Huyết Thảo dừng lại trên thương lộ ngoài rừng, nhìn từng tên đạo tặc mặt ngươi tái mét, mồ hôi đầm đìa và đầy tuyệt vọng đang cuống cuồng trốn vào trong rừng.

Những kẻ sợ mất mật này cứ ngỡ vành ngoài thưa thớt của khu rừng không an toàn, lại lùi sâu vào trong núi thêm cả trăm mét. Mãi đến khi triệt để khuất sau những tán cây, chúng mới chịu ngồi phịch xuống đất, tinh thần suy sụp, ngẩn ngơ vì hoảng sợ.

Vài tên trẻ tuổi bị chiến mã tông trọng thương, sau đó cắn răng chạy thoát về được, lúc này đang ôm cánh tay gãy giập, chống vũ khí làm gậy thay cho đôi chân què, lớn tiếng gào thét chửi rủa đám đồng bọn vô tình chỉ biết cắm đầu chạy lấy người, chất vấn tại sao không chịu quay lại đỡ lấy chúng.

Thế nhưng, đám đạo tặc chỉ biết bảo toàn tính mạng kia cũng có lý lẽ riêng. Bọn chúng lớn tiếng phân bua rằng nếu ai cũng vì cứu người mà khựng lại, gom thành nhóm nhỏ rồi lết thết rút về rừng, thế nào tên kỵ sĩ kia cũng lao đến húc văng tất cả.

Đến lúc đó thì có phải tất cả đều bỏ mạng oan uổng rồi không!

Lời giải thích này thoạt nghe có vẻ hợp lý, nhưng những tên bị bỏ lại phía sau đương nhiên nuốt không trôi cục tức này. Phần lớn bọn chúng đều nhăn mặt, nén đau đớn thấu xương trên cơ thể, trừng mắt nhìn chằm chằm những người anh em cùng làng từng đầu gối tay ấp bấy lâu.

Không khí bỗng chốc trở nên vô cùng căng thẳng.

Kiel ở trên thương lộ đều nghe rõ mồn một tiếng tranh cãi của đám người, thậm chí hắn còn thoáng thấy trong bóng râm sơn lâm có vài kẻ vì cãi cọ mà động thủ.

Đương nhiên, kẻ mang trọng thương vốn không phải đối thủ của kẻ lành lặn, vả lại trong tay ai nấy đều lăm lăm vũ khí sát thương. Thế nên trong lúc không có ai đứng ra can thiệp, đám đạo tặc bị thương vừa ra tay đã lập tức bị đánh gục tại chỗ.

Người vừa ngã xuống, đám đạo tặc còn lại mới chợt bừng tỉnh, nhận thức được vừa rồi mình đã gây ra chuyện gì.

Tên đạo tặc trẻ tuổi vừa ra tay giết người hoảng loạn tột độ, nhân lúc thủ lĩnh chưa kịp dẫn người quay về, liền xách theo thanh binh khí hãy còn vương máu, cắm cổ chạy thẳng vào sâu trong rừng thẳm.

Tên này cũng chẳng dám quay về Tân Thanh Tuyền thôn như lúc xuất phát, đành chọn cách trốn chạy tán loạn vào vùng núi non hoang vắng gần đó.

Đừng nói chi đến luật pháp vương quốc vốn nổi tiếng nghiêm minh, ngay cả trong các băng nhóm đạo tặc, dẫu quy củ hình phạt không nhiều, nhưng một khi đã phạm vào thì hậu quả vô cùng đáng sợ. Cho dù là do tranh chấp bộc phát, kẻ dám ra tay tước đoạt mạng sống của đồng bọn chắc chắn phải chịu tội chết.

Hơn nữa đây không phải là một cái án tử bình thường; để trấn áp đám thủ hạ hung bạo, đầu lĩnh thường dùng những thủ đoạn tàn độc, máu me nhất để trừng trị kẻ phạm lỗi.

Thế nên, tên vô cớ giết người lúc này chỉ còn nước trốn sâu vào rừng thiêng nước độc mới mong giữ lại được cái mạng nhỏ.

Tuy nhiên, tên đầu lĩnh béo tốt đang dẫn người áp sát bìa rừng lúc này chẳng còn tâm trí đâu để màng tới chuyện chấp pháp. Tên kỵ sĩ đứng chằm chằm bên ngoài kia chẳng khác nào một bài toán khó nhằn, cứ sừng sững bày ra ngay trước mắt khiến bọn chúng đứng ngồi không yên.

Đại ca, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?

Một tên tâm phúc sáp lại gần thủ lĩnh đang ngồi bệt dưới gốc cây, cất giọng hỏi nhỏ.

Dù tiếng hỏi rất khẽ nhưng đám thân cận xung quanh đều nghe rõ. Tất cả đều quay sang nhìn hắn với ánh mắt hoang mang tột độ, ngầm đặt trọn hy vọng vào vị đại ca vẫn luôn dẫn dắt bọn chúng bấy lâu nay.

Tên đầu lĩnh béo tốt thầm mắng trong bụng rằng bố ngươi cũng đang muốn biết phải giải quyết thế nào đây, nhưng ngoài mặt hắn tuyệt đối không thể nói ra lời này khi hàng chục cặp mắt đang dồn về phía hắn.

Hắn chẳng khác nào thủ lĩnh của một bầy sói, ngày thường hưởng thụ phần ăn ngon nhất, vị trí tốt nhất, nhưng một khi lâm vào nghịch cảnh, hắn bắt buộc phải đưa ra phương án khả thi. Bằng không, đám thủ hạ thoạt nhìn vô cùng trung thành này sẽ lập tức hóa thành ác lang nhào lên xé xác hắn, nuốt chửng hắn để tôn lên một kẻ làm vua mới.

Làm sao bây giờ...

Hắn làm bộ làm tịch nện mạnh cán đại phủ xuống lớp đất xốp dưới chân, rồi đưa tay phải cọ cọ bộ râu quai nón rậm rạp dưới cằm.

Trong phút chốc, hắn làm sao nghĩ ra được diệu kế nào để đối phó với tên kỵ sĩ kia. Những cách liều lĩnh thì có thừa, ngặt một nỗi chẳng có cửa thắng, chỉ tổ chuốc lấy tổn thất và làm sứt mẻ uy tín. Thế nên hắn vừa ngâm cứu vừa hỏi ngược lại để kéo dài thời gian suy tính.

Đám đạo tặc mới tới đâu rồi?

Hắn đảo mắt nhìn quanh. Ngay vành ngoài khu rừng sát thương lộ lúc này chỉ còn lại những tay sừng sỏ đã đi theo hắn ít nhất hơn một năm. Kẻ thì trừng mắt nhìn tên kỵ sĩ ngoài kia mắng chửi té tát, người thì đang bận rộn băng bó cho đồng bọn bị thương.

Hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng của đám tiểu tử mới gia nhập cách đây không lâu đâu cả.

Một tên tâm phúc lập tức chỉ tay về hướng dẫn lối dẫn tới thôn làng, lớn tiếng bẩm báo: "Đại ca, đám nhát gan đó đều ¥#¥ chạy tút lên núi rồi, đúng là một lũ phế vật! Bình thường thì sĩ diện hão, ăn thì khỏe, kết quả chân lại chạy nhanh hơn thỏ, rốt cuộc tài cán chẳng thấy đâu, chỉ giỏi mỗi việc chuồn là lẹ."

Vừa nghe hắn mắng, đám đạo tặc xung quanh cũng nhao nhao phụ họa, chửi rủa om sòm. Tính ra trong đợt kỵ sĩ xung phong vừa rồi, bên bọn chúng chỉ chết có hai người, bị thương năm người, số còn lại ngoài việc bị phen hồn phi phách tán ra thì vẫn nguyên vẹn vô sự.

Nhìn lại thảm cảnh của đám đạo tặc mới, ai nấy đều thấy rõ. Kể từ lúc giao tranh cho đến khoảnh khắc tháo chạy tơi tả, tính riêng số bị chiến mã húc chết đã ngót nghét chục mạng, bị thương nhẹ nặng cũng phải đến mười mấy người. Có thể nói là tổn thất gần một phần ba quân số tân binh.

Trong đội ngũ của ta tuyệt đối không dung chứa kẻ hèn nhát và đồ đào ngũ! Ngươi, dẫn theo mười hảo thủ tinh nhuệ lên núi lôi cổ bọn chúng xuống đây cho ta. Kẻ nào dám kháng lệnh, chém tại chỗ!

Đầu lĩnh đạo tặc vung tay, lạnh lùng hạ lệnh.

Nghe vậy, tên tâm phúc liền gọi thêm mười tên tay sai quen thuộc, đằng đằng sát khí tiến về hướng đám đạo tặc trẻ tuổi đang hoảng loạn trốn trên núi.

Thấy thủ hạ đã xuất phát, lúc này đầu lĩnh đạo tặc mới quay sang đám người còn lại, trầm giọng: "Trận chiến vừa rồi hoàn toàn là do chúng ta bất cẩn, không ngờ trong đội ngũ tị nạn lại trà trộn một tên kỵ sĩ khó xơi đến vậy. Đều tại cái tên bán tình báo chết tiệt kia cung cấp tin tức sai lệch, chắc chắn là hắn cố tình hãm hại chúng ta! Tạm thời ta chưa rảnh chấp nhất với hắn, đợi dẹp xong chuyện này, ta không những treo thưởng mua mạng nó, mà còn phải phái người lột da rút gân hắn ra!"

Đúng vậy, toàn bộ là do tin tức mập mờ, bằng không chúng ta đời nào lại lỗ mãng lao ra như thế.

Một tên nịnh hót lập tức hùa theo.

Những kẻ khác cũng tự thấy bên mình chẳng có lỗi gì; dẫu sao những vụ cướp bóc trước đây đều trót lọt suôn sẻ, vậy thì vấn đề chắc chắn nằm ở cái tên đưa tin đểu giả kia rồi.

Ta đã bảo mà, trong miệng cái thằng chó đó đợt nào có nổi một câu thật! Lần sau gặp lại ta nhất định phải băm vằm nó ra!

Còn đợi lần sau á? Chắc bây giờ nó vẫn còn lảng vảng đâu đây để lừa đảo kiếm tiền chứ gì. ¥¥¥, dám lừa cả lên đầu các huynh đệ, lát nữa ta ra ngoài phải chém chết tươi nó!

Chắc chắn tên đó sẽ dùng thủ đoạn tương tự để lừa thêm hai đoàn thể nhà bên cạnh cho mà xem. Theo ta thấy, không thể để mỗi chúng ta chịu thiệt thòi này được. Chuyện trả thù cứ gác lại đã, đợi hai nhà kia cũng sập bẫy thê thảm giống chúng ta hẵng hay, lúc đó phái người ra tay vẫn chưa muộn.

Nói hay lắm! Không thể để mỗi phe chúng ta chịu đựng cái tiếng ngu ngốc này được, muốn bị lừa thì phải chịu chung số phận mới công bằng.

Đám đạo tặc nhao nhao bàn tán, chửi rủa. Đầu lĩnh nghe xong cũng gật đầu đồng tình; quả thật cục tức này không thể để một mình bọn chúng gánh chịu, trải nghiệm 'tuyệt vời'thế này, hai băng nhóm kia làm sao có thể bỏ qua được.

Được, cứ quyết định vậy đi. Tất cả phải ngậm miệng lại cho thật chặt, để hai nhà kia cũng phải nếm mùi đau khổ này. Thế nhưng, cứ theo đà này, tên kỵ sĩ kia và đám tị nạn...

Đầu lĩnh chưa dứt lời, mọi người bỗng nhận ra một vấn đề then chốt: nếu muốn kéo hai nhà kia xuống nước, kỵ sĩ và đoàn tị nạn bắt buộc phải đi qua địa bàn của bọn chúng trước đã. Nhìn quy mô của đám tị nạn kia, ai nấy đều thừa biết bên trong cất giấu không ít tài vật béo bở. Kẻ nào nuốt trọn được nhóm người này, thế lực chắc chắn sẽ phất lên như diều gặp gió nhờ khối tài sản kếch xù.

Hơn nữa, cho dù đoàn tị nạn có nghèo rớt mồng tơi đi chăng nữa, trong cục diện loạn lạc này, kẻ nào kiểm soát và sai khiến được nhiều nhân khẩu hơn, quy mô thế lực của kẻ đó sẽ phình to như bong bóng thổi.

Tính đi tính lại, đây vẫn là một mối lợi béo bở đối với bất kỳ tên đạo tặc nào, có ai lại không thèm khát việc sở hữu một đội ngũ nô lệ riêng do chính tay mình sai bảo chứ?

Mặc dù Thánh Hors vương quốc áp dụng luật lệ nghiêm ngặt của đế quốc, cấm tuyệt đối việc buôn bán nô lệ, nhưng luật pháp thì phải có người chấp pháp mới phát huy tác dụng. Đám lĩnh chủ kỵ sĩ và binh lính duy trì trật tự địa phương đã sớm bị các quý tộc điều đi đánh trận cả rồi, vùng đất này bây giờ chính là thiên đường để lũ đạo tặc bọn chúng mặc sức tung hoành!

Phần lớn bọn đạo tặc đều sống nay chết mai, những đắng cay tủi nhục từng chịu đựng trong quá khứ, nay chính là cơ hội để chúng trút giận lên đầu những người dân vô tội đen đủi bị bắt, thỏa mãn sự biến thái trong tâm hồn vặn vẹo của chúng!

Chuyện này để bàn sau, đợi hội quân đầy đủ rồi tính.

Thủ lĩnh đã lên tiếng, đám đạo tặc đành ngậm miệng lại, từng tên ngồi phịch trên rễ cây, hoặc tựa lưng vào thân cây, đưa mắt nhìn chằm chằm ra ngoài bìa rừng, theo dõi nhất cử nhất động của tên kỵ sĩ vô lương tâm cùng đoàn người tị nạn đang đứng im lìm ở đằng xa.

Tên tâm phúc sau một hồi uy hiếp, giao tranh và tiện tay chém chết hai kẻ ăn nói hàm hồ trên núi, cuối cùng cũng nửa áp giải nửa hộ tống mấy chục tên đạo tặc trẻ tuổi quay về.

Mãi một lúc sau bọn chúng mới lê lết trở xuống. Nguyên nhân là do trong số tân binh có quá nhiều kẻ bị thương gãy tay gãy chân, không những không thể tự di chuyển mà còn kêu la oai oái vì đau đớn. Bất đắc dĩ, đám lành lặn đành phải cộng lưng khiêng vác, chật vật lắm mới đưa được xuống núi.

Đầu lĩnh vừa trông thấy cảnh này đã thấy nhức hết cả đầu. Hắn kéo riêng tên tâm phúc ra một góc, cằn nhằn: "Ngươi dẫn tụi nó về làm cái quái gì? Cứ cho chúng nghỉ ngơi tại chỗ, tự sinh tự diệt là được rồi. Mang về đây lúc đánh nhau chẳng tích sự gì, chỉ tổ vướng chân vướng tay."

Tên tâm phúc lộ ra vẻ mặt khó xử: "Đại ca, mấy đứa nhóc này đều đi theo từng nhóm nhỏ. Lúc tháo chạy thì không màng đồng bọn thật đấy, nhưng lúc em lên tới nơi, chậc..."

Hắn nhổ bọt một cái đầy khinh bỉ: "Chậc, vậy mà đứa nào đứa nấy lại lớn tiếng gào khóc đòi mang theo đồng bọn bị thương cho bằng được. Lúc em xử lý hai thằng cầm đầu gây rối, bọn chúng tuy không dám hó hé gì thêm, nhưng riêng chuyện có mang theo người bị thương hay không thì thái độ lại cứng rắn lạ thường."

Đầu lĩnh liếc nhìn đám đạo tặc trẻ tuổi đang nhập nhằng vào đội ngũ ở đằng xa bằng ánh khinh miệt. Bọn ranh con này ngoài miệng thì ra vẻ mèo khóc chuột chăm sóc đồng bọn, nhưng ngặt nỗi có đứa nào là y sĩ hay giáo sĩ đâu, phắt biết cái quái gì về băng bó vết thương phức tạp chứ.

Cùng lắm thì cũng chỉ nhờ đám đạo tặc lão luyện tìm mấy khúc gỗ với đoạn dây thừng để cố định tạm thời chân tay gãy cho nhau, còn ai bị trúng thương ở thân mình thì chỉ đành nằm ngửa ra đất phó mặc cho số phận.

Rất nhiều kẻ thoạt nhìn vết thương không đến nỗi nặng...