Chương 785: Mồi nhử, giao tranh và truyền thuyết ma tiễn

Khải Nhĩ và tám con Mao Mao vừa tiến vào rừng sâu chưa được bao xa, con Mao Mao bên trái đã khẽ gừ lên, ra hiệu phía trước có động tĩnh.

Khải Nhĩ xốc lại tinh thần, toàn thân căng cứng lao vút từ tán cây này sang thân cây khác, tận dụng tối đa bóng râm và thân cây lớn để che giấu tung tích, chớp thời gian đột kích thẳng về phía mục tiêu.

Tiếng động gì thế?

Một kẻ đang ngồi xổm trên cành cây nghe thấy tiếng bước chân giẫm đạp lạo xạo từ khu rừng bên cạnh, liền giật mình quay phắt lại, trân trân nhìn chằm chằm về hướng phát ra âm thanh, không quên thì thầm nhắc nhở đồng bọn trên ngọn cây kế bên.

Nhưng lúc này, Khải Nhĩ đã áp sát hai kẻ đó chưa đầy chục mét – một khoảng cách quá nguy hiểm trong tầm chiến đấu. Hắn không còn di chuyển bằng những bước nhảy dò dẫm nữa, mà trực tiếp giơ cao khiên chắn trước ngực, thẳng thừng sải bước lao băng băng về phía mục tiêu.

Hả? Gì thế này?!

Ta biết đường nào mà lần!

Hai tên cướp canh gác còn chưa kịp hoàn hồn thì một bóng đen đã xé gió lướt qua thảm lá rợp ánh trăng, chớp mắt đã xông thẳng tới gốc cây nơi một tên đang ẩn mình.

Khải Nhĩ nhún chân bật dậy như lò xo. Chẳng buồn rút kiếm, hắn dùng thẳng mộc thuẫn đập mạnh vào ngực tên cướp, hất văng hắn ta rơi o ạch xuống đất.

Nhanh như cắt, Khải Nhĩ uyển chuyển xoay người giữa các vòm lá, quay ngắt khiên về phía tên thứ hai vừa cất tiếng, sẵn sàng nghênh đón một đòn tấn công bất ngờ.

Nhưng chẳng có gì lao đến cả.

Khải Nhĩ khựng lại một nhịp nhưng không chần chừ thêm, đôi chân giậm mạnh lên thớ gỗ sần sùi, phóng vút đi như một con vượn rừng xuyên qua tán lá.

Hắn lặp lại động tác cũ, dùng thuẫn hất văng tên thứ hai khỏi ngọn cây.

Bịch!

Chính hắn cũng đáp xuống đất bằng hai chân vững chãi, hoàn toàn khác với hai kẻ vừa bị đánh rơi từ trên cao xuống, ngã vật ra đau đớn.

Nếu không nhờ lớp lá mục dày cộp bên dưới làm đệm giảm xóc, cú rơi từ độ cao vài mét ấy đủ sức khiến người thường trọng thương gãy xương.

Vừa xoay người, Khải Nhĩ vừa rút ra thanh trường kiếm lóe lên thứ ánh sáng trắng ngà. Cùng lúc đó, bọn Mao Mao theo sau đã đến nơi, nhanh chóng vòng quanh bao vây và khống chế hai tên vừa ngã ngựa.

Hai tên cướp trẻ tuổi vẫn ngoan cố chống cự, vừa định hít sâu để rút dao găm phản kháng thì Khải Nhĩ đã vung kiếm, chém phăng cổ tay của một tên.

Á... Á! Á———— Tay ta! Tay ta rồi!

Tên cướp ban đầu còn ngẩn ngơ chưa hiểu chuyện gì, cho đến khi nhìn thấy bàn tay phải đang cầm dao của mình bay vút lên rồi rơi bịch xuống đất, hắn mới há hốc mồm gào thét trong đau đớn tuyệt vọng. Tên còn lại thấy vậy liền khôn ngoan buông thõng tay, vứt luôn con dao găm xuống đất, để rồi ngay lập tức bị một con Mao Mao nhanh tay chớp lấy như vớ được báu vật.

Khải Nhĩ bồi thêm một cước vào cái mồm đang tru tréo của tên kia, khiến tiếng kêu của hắn nghẹn lại trong cổ họng.

Đến lúc này, một dự cảm bất an chợt lóe lên trong đầu Khải Nhĩ.

Bởi vì hai tên này, nhìn thế nào cũng chẳng giống mang theo cung tên làm vũ khí.

Trên cánh tay trái của mỗi tên quả thực có đeo một chiếc khiên gỗ sồi hình thoi, kết hợp cùng dao găm thì cũng có chút sức chiến đấu, nhưng tuyệt đối không cùng đẳng cấp với kẻ địch vô cùng cường đại mà hắn vừa phỏng đoán từ trước.

Nhận thức được bản thân có khả năng đã rơi vào bẫy, Khải Nhĩ không thèm đôi co với hai kẻ khó hiểu này nữa, trầm giọng quát lớn: "Tất cả nằm rạp xuống!"

Ngay khoảnh khắc đó, hắn lẹ làng xoay người nửa quỳ, thu mình nép chặt sau chiếc khiên làm từ kim loại tinh linh.

*Coong!*

Một tiếng va chạm đinh tai nhức óc vang lên ngay cạnh gờ trên của chiếc khiên. Đồng thời, Khải Nhĩ mơ hồ cảm nhận được một luồng sát khí sượt qua ngay đỉnh đầu – vị trí vốn là lồng ngực của hắn chỉ một nhịp trước.

Họ đã đánh trượt.

Mẹ kiếp!

Lúc này Khải Nhĩ mới bừng tỉnh. Hóa ra hai tên vô danh tiểu tốt kia chỉ là mồi nhử được bố trí bởi những tên thợ săn tinh nhuệ đầy nguy hiểm, nhằm dụ hắn ra mặt và làm lộ vị trí.

Tất cả tản ra tìm chỗ nấp! Mao Mao, cảnh giác cung tên! Chuẩn bị phản công!

Vừa hô lớn, Khải Nhĩ vừa rướn người lộn một vòng, nép mình hoàn toàn sau thân một đại thụ.

Lũ Mao Mao gầm lên từng hồi, nhanh nhẻo tản ra bám lấy thân cây. Ngay sau đó, tiếng đập đuôi lách tách vang lên liên hồi; chúng dùng chiếc đuôi linh hoạt quất mạnh những mũi nỏ mà Khải Nhĩ đã chuẩn bị từ trước, bắn ngược về phía phỏng đoán có kẻ địch đang ẩn nấp.

Đáng chú ý là, ba mũi nỏ phản công này lại do chính ba con Mao Mao chuyên chiến đấu cận chiến quất ra một cách miễn cưỡng. Trong khi đó, những con Mao Mao tầm xa – vốn thông thạo việc ném và quất vật thể – lại nhân cơ hội này nhanh nhẹn luồn lách sang hai bên trái phải, âm thầm tạo thành một gọng kìm bọc lót, mưu đồ bao vây đối phương từ góc độ hiểm hóc hơn.

Về phần hai tên cướp xui xẻo, lúc này chúng đã sợ đến mức lăn lộn bò trườn, tự úc xuống dưới gốc cây gần nhất rồi vơ vét cành khô lá rụng phủ lên người, che giấu tung tích tối đa.

Phải công nhận rằng, cách hành xử ngốc nghếch giữa ban ngày này lại vô cùng hiệu quả trong khu rừng mờ ảo ánh trăng ban đêm.

Đó là nếu đối thủ của chúng chỉ là người phàm.

Khải Nhĩ vừa nép sau thân cây, thận trọng thò đầu quan sát rồi rụt lại ngay tức khắc. Dù vậy, tấm giáp vai bằng da bò cứng của hắn vẫn bị một mũi tên bén ngót phạt đứt một mảng nhỏ.

Khải Nhĩ cười khổ. Với uy lực khủng khiếp cỡ này, đừng nói là giáp da, cho dù hắn có mặc giáp sắt dày cộp mà sơ hở để trúng đợt càn quét trực diện thì kết quả cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Sức sát thương từ mũi tên của đối phương thực sự lớn đến mức kinh hồn, lại vô cùng quỷ dị. Nếu không phải vì chúng bay hoàn toàn không tiếng động khiến hắn chỉ có thể dựa vào trực giác sinh tồn để né tránh, thì chính uy lực xé gió cắm phập vào thân cây kia đã đủ đáng sợ rồi.

Chỉ một mũi thôi, nếu bất cẩn trúng phải loại tên đặc biệt này, Khải Nhĩ thừa hiểu kết cục của mình sẽ chấm hết.

Nhưng đây không phải lúc để chùn bước; cuộc chiến chỉ vừa mới thực sự bắt đầu.

Quả nhiên, khi Khải Nhĩ đang kiên nhẫn chờ thời cơ, đám Mao Mao bọc lót từ hai cánh đã áp sát vị trí chiến lược. Dù chưa thể xác định chính xác số lượng và tọa độ của kẻ địch, nhưng phạm vi đã được thu hẹp đáng kể.

Những "đứa con cưng "của sơn lâm với tốc độ cùng sự linh hoạt vượt xa trí tưởng tượng của thợ săn thông thường, đã vô hình trung giăng ra một vòng vây bán nguyệt, kìm chặt lấy mục tiêu ẩn giấu trong bóng tối.

Mao Mao Dũng Cảm phát ra một tiếng gừ trầm thấp, truyền đi mật hiệu chỉ đồng loại mới hiểu. Vừa dứt tiếng kêu, một mũi tên mang theo luồng uy áp ngộp thở đã xé gió lao thẳng tới vị trí của nó.

Nhưng Mao Mao Dũng Cảm đã chủ động đề phòng từ trước. Cái đuôi thu gọn lại, toàn thân nó không lùi mà tiến, tung người vút thẳng lên không trung, né trọn góc độ bắn từ trên xuống của mũi tên.

Hóa ra từ trước đó, Mao Mao Dũng Cảm đã khéo léo quấn chiếc đuôi dài của mình lên một cành cây phía trên. Ngay khi cất tiếng gáy báo động, chiếc đuôi lập tức phát lực cuộn tròn, nhấc bổng toàn thân nó bay lên cao, thoát khỏi quỹ đạo hiểm hóc vốn chuyên dùng để tiêu thụ đám quái vật thấp lùn.

Theo sau tiếng gầm của Mao Mao Dũng Cảm, những con Mao Mao khác lập tức hưởng ứng. Đặc biệt là ba con Mao Mao tầm xa, dựa vào kinh nghiệm và kỹ năng vượt trội qua vài lượt giao tranh thăm dò, chúng đã nắm bắt được đại khái vị trí của kẻ thù.

Kẻ địch hiển nhiên không phải loại khoanh tay đứng nhìn. Tên thợ săn tinh nhuệ ấy tận dụng mấy sợi dây thừng được ngụy trang sẵn trên các cành cao, vừa đu đưa uyển chuyển giữa không trung vừa phóng tên tấn công về phía Khải Nhĩ và đồng đội.

Vì điểm xuất phát liên tục thay đổi, cơ thể lại đung đưa như con lắc đồng hồ khiến độ cao và góc ngắm biến ảo khôn lường, kết hợp cùng lớp ngụy trang hoàn hảo và bóng tối bao trùm, việc xác định vị trí chính xác của hắn gần như là bất khả thi.

Kiểu chiến đấu này đòi hỏi ở xạ thủ một kỹ thuật đỉnh cao. Vừa phải giữ thăng bằng để không rơi xuống đất khi cơ thể lơ lửng, vừa phải tính toán chuẩn xác góc bắn trong chớp nhoáng. Nếu không phải là những tay săn tinh nhuệ dưới quyền Thần Săn Bắn, được ban phước khả năng nhìn đêm hoàn hảo, thì tuyệt đối không thể thể hiện được phong thái giao tranh đáng sợ nhường này.

Và tất nhiên, để đạt đến trình độ ấy, tên thợ săn này chắc chắn đã phải trải qua những buổi huấn luyện cực kỳ khắc nghiệt.

Ba con Mao Mao tầm xa ước lượng thời điểm, dựa vào sự ăn ý lâu năm, lần lượt vung đuôi phản công.

*Bụp!*

Một mũi nỏ được quất ra với toàn lực, sượt qua gò má tên thợ săn trong gang tấc.

Dù tuổi đời còn trẻ và đã săn qua vô số dã thú quái vật, tên thợ săn lại sở hữu kinh nghiệm phong phú đến độ nhịp thở vẫn bình thản không chút xao động. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn lộn ngược người, móc gót chân vào một sợi dây thừng khác rồi nhả một mũi tên nhắm thẳng vào con Mao Mao đang quấy rối mình.

Lần này không còn là mũi tên phá giáp bằng kim loại nặng chuyên đối phó quân địch mặc giáp trụ, mà là một mũi tên linh tính mang theo linh hồn rắn độc – thứ vũ khí sinh ra để khắc chế những sinh vật nhanh nhẹn, linh hoạt.

*Xì... vút...*

Mũi tên kỳ lạ với phần đầu hình nanh rắn bằng kim loại vừa rời dây đã phát ra tiếng rì rào rợn người, uốn lượn ngoằn ngoèo trong không trung như một con mãng xà tìm mồi, lao thẳng về phía mục tiêu.

Linh hồn rắn độc bị giam cầm bên trong mũi tên đã sớm đói khát cực độ; nó khao khát xuyên thủng thân xác và cắn xé linh hồn kẻ địch để xoa dịu cơn cuồng nộ đang sôi sục.

Ứ!

Con Mao Mao phản công đầu tiên thét lên kinh hãi. Nó cảm nhận được tử khí cận kề nhưng lực bất tòng tâm; nó không sở hữu khả năng phản xạ kỳ diệu để đỡ nổi một mũi tên xảo quyệt và đầy tà tính như vậy.

Cùng lúc đó, con Mao Mao tầm xa thứ hai cũng phóng ra mũi nỏ của mình theo phản xạ.

Khác với đường đi thẳng tắp của nỏ tiễn, mũi tên bám đuôi mang linh hồn rắn độc kia có tốc độ bay không quá nhanh, nhưng bản chất linh hoạt thích lượn lờ uốn lượn trên không khiến quãng đường di chuyển bị kéo dài một cách vô ích.

Chính vì thế, mũi nỏ của con Mao Mao tầm xa thứ hai đã tiếp cận mục tiêu trước một bước.

Không ngờ rằng, tên thợ săn trẻ tuổi đang trơ mắt nhìn mũi nỏ lao tới lại làm một hành động điên rồ: giữa lúc không trung khó lòng né tránh, hắn chủ động ưỡn ngực nghênh đón mũi nỏ.

Một cảnh tượng khiến đám Mao Mao kinh ngạc xảy ra: Khi mũi nỏ đập trúng người hắn, lồng ngực tên thợ săn bất ngờ bùng lên một chùm tia sáng đỏ rực, hất văng mũi nỏ vốn có thể gây trọng thương cho hắn ra ngoài.

Ứ lừ lừ!!!

Mao Mao Dũng Cảm tức đến lộn ruột. Nó lập tức thay đổi chiến thuật, không đợi thời cơ hoàn hảo nữa mà ra hiệu cho con Mao Mao tầm xa thứ ba đồng loạt phản công.

Một mũi không được, vậy hai mũi thì sao?

Tuy nhiên, con Mao Mao tầm xa ra đòn đầu tiên lúc này chỉ biết tuyệt vọng cuộn tròn cơ thể, chiếc đuôi quơ quào điên cuồng giữa không trung với hy vọng móc được vào cành cây nào đó để thay đổi quỹ đạo, né tránh mũi tên bám đuôi đang ngoằn ngoèo rít lên từng hồi.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, mặt đất dưới chân rung chuyển mạnh. Lần theo tiếng xì xì rợn ngáy trên không, Khải Nhĩ bùng nổ sức mạnh áp đảo, lao thẳng về hướng đó.

Mũi tên bám đuôi hoảng hốt bẻ lái tìm cách tránh né, nhưng khoảng cách quá gần không đủ để nó thoát khỏi tầm với của thân hình cao lớn bên dưới. Hai chiếc nanh kim loại cắm phập vào đùi Khải Nhĩ, rồi uốn lượn xoắn xuýt định chui sâu vào thịt.

Ngã lộn một vòng ra đất, Khải Nhĩ không chút do dự vươn tay tóm chặt lấy mũi tên quái dị đã xuyên thủng lớp giáp da bò, dùng toàn lực bẻ gãy nó ra làm đôi.

Khoảnh khắc bị bẻ gãy, mũi tên lạnh ngắt và trơn tuột ấy phát ra một tiếng kêu thảm thiết đầy tuyệt vọng.

Hiệu ứng này khiến mũi tên bám đuôi còn lại mà Khải Nhĩ từng thu giữ ở bên hông trước đó phải "thỏ tử cưu bi", bỗng chốc trở nên ngoan ngoãn bất thường trong túi hắn.

Con Mao Mao phản công đầu tiên rơi mềm nhũn xuống thảm lá khô, nó ngẩn ngơ duỗi thẳng cơ thể, sờ soạng khắp người trong ngơ ngác khi nhận ra bản thân hoàn toàn vô sự.

Nhưng Khải Nhĩ lúc này chẳng còn tâm trí đâu để giải thích chuyện cứu mạng vừa rồi. Sau khi cưỡng ép hủy diệt mũi tên quái dị, hắn bùng nổ toàn bộ năng lượng sinh mệnh, sải những bước dài càn quét về phía trước.

Phía trên, Mao Mao Dũng Cảm và con Mao Mao tầm xa thứ ba đã khóa chặt vị trí của kẻ thù cùng quỹ đạo dây thừng.

Chúng đồng loạt quất nỏ từ hai hướng tả hữu, tạo thành một lưới đạn đan xen tấn công kẻ địch đang lơ lửng trên cao.

Nhưng tên thợ săn trẻ tuổi đã nhìn thấu tất cả. Hắn khinh miệt nhổ bọt một cái, hoàn toàn phớt lờ đợt công kích vô nghĩa này, chân trái móc hờ vào sợi dây thừng...