Chương 777: Thức ăn của Mao Mao, đốn củi thám tra và lọc nước

Lúc này, trên một cỗ xe ngựa tròng trành của đội ngũ, vài chiếc thùng trống bất ngờ hé nắp rồi nhô ra mấy chiếc đầu lông xù. Đó chính là đám Mao Mao đã ngủ vùi suốt cả ngày dài.

Đến chập tối, đám nhóc này ngược lại càng thêm hăng hái.

Từng con dựng thẳng tai, thò đầu ra khỏi những chiếc thùng trống chuyên chở hàng hóa ở tầng cao nhất trên xe ngựa.

Môi trường xung quanh đã khác hẳn ban ngày. Dù việc rời xa khu vực tập trung của con người khiến Mao Mao cảm thấy ngày càng cách xa thứ kim loại mà chúng ao ước, nhưng may mắn là trong đoàn người này vẫn còn không ít công cụ bằng kim loại.

Đôi mắt to tròn của chúng đảo theo tiểu đội vũ trang đang tuần tra quanh khu cắm trại. Thứ chúng chằm chằm hướng đến không phải là những con người trông có vẻ y hệt nhau trong mắt chúng, mà là từng món vũ khí sắc bén dắt bên hông và trên tay đối phương.

Khò khò.

Đám Mao Mao thèm thuồng không dứt; giá như bộ tộc của chúng có nhiều vũ khí kim loại thế này thì tốt biết mấy.

Những con quái vật thường đến quấy nhiễu bộ tộc sẽ bị chúng đánh bại, đầu khô héo và bộ da qua xử lý được treo trên đỉnh lều chính là minh chứng cho sự vinh quang, đồng thời uy hiếp các loài dã thú và quái vật khác.

Trong khu rừng sâu thẳm, đá sỏi và gỗ mục nhiều vô kể, nhưng những thứ đó chẳng xi nhê gì với đám quái vật có lớp da dày và vảy giáp cứng ngắc. Muốn đánh gục chúng, nhất định phải nhờ cậy vào vũ khí kim loại sắc bén.

Xóc nảy trên xe suốt cả ngày, vài Mao Mao vừa nhảy xuống thùng thì chân cẳng vẫn còn hơi bủn rủn. Dũng Khí Mao Mao bèn ra hiệu cho cả nhóm tản ra đi dạo quanh doanh trại một lát, nhân tiện tìm chút côn trùng và hoa cỏ trong đám cỏ để lót dạ.

Còn nó phải đi tìm thủ lĩnh của đoàn người—gã đàn ông vạm vỡ kia—để xem có nhiệm vụ mới nào giao phó hay không.

Có nhiệm vụ, tức là có phần thưởng bằng kim loại.

Mỗi khi tích lũy thêm được một chút kim loại, đồng loại của chúng sẽ sớm được quay trở về bộ tộc hơn.

Thời gian rời khỏi bản làng đã không còn ngắn. Trước đây, chúng từng làm việc cho vài kẻ loài người xảo quyệt, vì bị lừa gạt mà lỡ mất khối thời gian, coi như màn khởi đầu không được suôn sẻ cho lắm.

Dặn dò thủ hạ xong, Dũng Khí Mao Mao liền leo lên vị trí cao trên xe ngựa. Nương theo ánh hoàng hôn leo lét ở chân trời lúc chạng vạng, nó phóng tầm mắt quan sát một vòng, nhanh chóng bắt gặp bóng dáng gã đàn ông vạm vỡ đang vác một chiếc rìu chiến màu xanh.

Nó bèn lạch bạch sải đôi chân ngắn ngủn, rẽ đám hoa cỏ dại ven đường để đuổi theo.

Côn trùng nhỏ thỉnh thoảng bị kinh động lại bay vút lên từ thảm cỏ. Vừa di chuyển linh hoạt, Dũng Khí Mao Mao vừa vung chiếc đuôi dài quất rơi từng con, rồi tung người tóm gọn vào tay.

Trước khi ăn phải qua một lượt kiểm tra: Bọ cánh cứng có lớp giáp quá cứng thì bỏ qua, thứ vỏ sừng sủng ấy rất dễ làm mẻ hàm răng sắc nhọn; loài côn trùng phun ra thứ khí hôi hám ở đuôi cũng dứt khoát không chạm tới, ăn vào dễ nôn ọe, hoa mắt chóng mặt. Đám Mao Mao thừa hiểu không thể ăn tươi nuốt sống loại này, nhưng bù lại có thể thu gom để chế tạo ra trứng thối, dùng làm thứ vũ khí xua đuổi những loài dã thú có khứu giác nhạy bén mà chúng không đấu lại nổi. Côn trùng có màu sắc quá sặc sỡ cũng bị gạch tên; phần lớn chúng đều có độc, bao gồm nhưng không giới hạn ở vảy phấn độc, tuyến độc, gai chích hay nanh độc. Tất nhiên, có những loài hoàn toàn vô độc nhưng lại khoác lên mình lớp áo ngụy trang bắt chước côn trùng độc, để đảm bảo an toàn, đám Mao Mao chưa bao giờ mạo hiểm nếm thử.

Trái lại, những con mang sắc xanh lục, vàng đất hay xám đá phần lớn đều là món ngon.

Dũng Khí Mao Mao vừa đi vừa bắt, chẳng mấy chốc khóe miệng đã dính đầy dịch côn trùng.

Món khoái khẩu nhất của nó là những con bọ màu xanh lục căng mọng dịch cây, vừa mát lạnh, ngọt lịm, nhai trong miệng lại kêu rôm rốp vui tai.

Trong khi đó, đám Mao Mao ở lại khu trại tạm để nghỉ ngơi không thể vừa di chuyển vừa tìm kiếm như thủ lĩnh của chúng. Hơn nữa, chúng cũng chẳng dám đi xa, chỉ quanh quẩn gần chiếc xe ngựa có thùng trống làm chỗ ở, sục sạo khắp nơi tìm kiếm thứ gì có thể bỏ bụng.

Thức ăn của con người không phải không thể nuốt trôi, nhưng chúng hoàn toàn không tài nào quen nổi. Bánh mì lúa mạch khô khốc cùng canh nóng chan chát sao có thể sánh bằng côn trùng nổ dịch giòn rụm thơm ngon kia chứ?

Đám Mao Mao này trước tiên sục sạo khắp các lùm cỏ xung quanh xe, mỗi con đều tóm được vài con bọ béo bở. Thay vì tự thưởng thức, chúng gom tất cả lại, nhét vào miệng một Mao Mao để con này ăn lấy sức.

Tiếp theo, Mao Mao chuyên chiến đấu nhai ngấu nghiến đám côn trùng kêu lạo xạo với vẻ đầy mãn NOWLED mãn nguyện. Nó tháo từ thắt lưng ra một vật vốn bị coi là kiếm dài—thực chất chỉ là con dao găm bằng sắt của con người—rồi dùng nó như một chiếc xẻng nhỏ, bắt đầu hì hục cào bới mặt đất xung quanh.

Những Mao Mao khác đứng quanh chỉ trỏ, hò hét giục giã con vừa được ăn no mau chóng đào bới theo vị trí mà chúng đã chọn. Dưới đó chắc chắn có những con sâu béo múp míp đang chờ sẵn, nhưng Mao Mao đang cầm dao lại có chủ kiến riêng. Nó tinh mắt phát hiện ra cửa hang của một đàn kiến lớn, rồi nương theo hướng đó, dồn sức dùng dao găm xới tung lớp đất mềm.

Chỉ một thoáng, cảm nhận được chấn động bất thường và tưởng rằng đang bị xâm phạm, bầy kiến lập tức cử ra một đội quân kiến thợ đen sì to bằng ngón chân người để phản công "kẻ địch".

Cảnh tượng này hoàn toàn nằm trong tính toán của Mao Mao.

Nó vứt phắt con dao găm sắt sang một bên, hào hứng tóm lấy hai con kiến đen lớn bằng hai tay, tung người nhảy cộp lên khoe khoang bên cạnh cái hố vừa đào.

Meo meo ư!! Lư lự lụ đả đả!

Những ngón tay lông xù khéo léo tránh đi cặp hàm dưới to khỏe đang ngoạm liên hồi ở phần đầu kiến thợ. Nó há miệng nuốt chửng phần bụng béo múp míp của con kiến, cắn rôm rốp một tiếng; cảm giác trơn tuột từ nội tạng cùng nguồn dinh dưỡng ngập tràn khoang miệng khiến Mao Mao thỏa mãn đến tột cùng.

Thấy tên này khoe khoang đắc ý, đám Mao Mao khác không khỏi thèm thuồng, tranh nhau lao tới chen chúc kín đặc quanh miệng hố. Đám kiến đen lớn đang tuôn ra phản công ngơ ngác nhận ra chúng vừa đụng phải một thiên địch vừa có trí tuệ vừa có năng lực hành động áp đảo, lần lượt bò xối xả ra khỏi tổ với cặp răng kìm kêu lách cách.

Nhưng tất cả đều vô ích. Chúng vừa bò lên khỏi mặt đất, còn chưa kịp quẫy râu thăm dò kẻ địch thì đã bị đám Mao Mao tóm gọn, cắn rôm rốp một cái để tước đi phần bụng béo ngậy.

Nổi máu nghịch ngợm, đám Mao Mao không tiếp tục xử lý phần đầu và ngực cứng ngắc còn mang theo dịch axit, mà bứt phăng cặp râu cảm giác của đám kiến đen. Chúng tận dụng cặp hàm kìm của con kiến này để ngoặm chặt vào phần ngực của con kiến phía trước, cứ thế con nọ ngậm con kia nối đuôi nhau thành một chuỗi dài dằng dặc.

Thích thú kết chuỗi kiến thành một vòng tròn, chúng coi đó như một chiến lợi phẩm kỳ lạ để treo bên ngoài thùng xe ngựa.

Nhìn từ xa, chiếc vòng trông giống như một sợi dây màu đen dày bằng ngón tay. Nhưng tiến lại gần mới phát hiện "sợi dây "ấy vẫn đang quằn quại; chi chít những con kiến đen lớn đang đạp tung chân cẳng, trong khi hàm răng của mỗi con vẫn cắn chặt không buông, mặc cho thứ chúng đang ngoặm chính là đồng loại.

Chẳng mấy chốc, ai nấy đều ăn đến căng tròn phần bụng.

Thế nhưng dưới lớp đất kia dường như vẫn còn vô số kiến đen chưa dứt. Điều này hoàn toàn không làm khó được đám Mao Mao; chúng hất ngược toàn bộ lớp bùn mềm vừa đào lên lấp lại, sau đó phát ra tiếng kêu "meo meo ư ư "để gọi một tiểu tử loài người đang tò mò đứng ngó nghiêng ở gần đó lại gần. Chúng ra hiệu cho con người này bắt chước động tác của mình, dùng chân dậm nhảy liên hồi lên lớp bùn mềm để bịt kín miệng tổ lại thật chặt.

Muốn ngoi lên mặt đất lần nữa, bầy kiến chắc chắn sẽ mất khối thời gian, và đến lúc đó bọn chúng đã sớm rời đi, chỉ để lại một đám kiến thợ phẫn uất vì chẳng tìm đâu ra kẻ thù phá hoại.

Tất nhiên, tổ kiến không chỉ có độc một cái lỗ. Sào huyệt của loài kiến đen lớn này vô cùng to lớn, và lãnh địa của chúng cũng trải rộng đến không ngờ. Thoạt nhìn có vẻ bình lặng, nhưng thực chất Kiel mảnh đất dưới chân đoàn người, cùng với khu vực rộng lớn trong tầm mắt xung quanh, đều nằm trong phạm vi thế lực của tổ kiến này.

Sự phân chia và tôn sùng lãnh thổ của loài kiến thậm chí còn khắt khe hơn cả ranh giới vương quốc trong xã hội loài người.

Bên dưới lớp đất khuất tầm nhìn, hàng vạn con kiến thợ ngày đêm tuần tra trong vương quốc ngầm, tìm kiếm và tấn công những kẻ xâm lấn lỗ mãng từ tổ khác, đồng thời gia cố lại những đường biên giới bị đối phương đào bới lấn chiếm.

Đôi khi, khi thù hận giữa hai sào huyệt đã tích tụ đủ lớn, chúng sẽ thỉnh cầu kiến chúa. Nhận được sự cho phép, một cuộc chiến tranh biên giới "hoành tráng "giữa các vương quốc kiến chính thức nổ ra.

Chúng tranh giành từng khoảng không gian kiên cố dưới lòng đất, tranh giành nguồn nước hút từ rễ cây ưa nước, những "đồng cỏ ngọt "nuôi dưỡng rệp lấy mật, những "nông trại nấm phát sáng "rộng lớn, cùng với các "giếng trời "thông khí lên mặt đất, khu vực ấu trùng tối quan trọng, thậm chí là cả những hố sâu chứa rác thải.

Một số con kiến thợ lợi hại còn phát minh ra cách hấp thụ thứ khí hủ bại dễ cháy trong hố rác để làm vũ khí bí mật, phun ra ngọn lửa dữ dội thiêu rụi toàn bộ lối đi ở tiền tuyến, qua đó đảo ngược cục diện chiến trường và trở thành những tinh anh trong loài kiến.

Và phần lớn những chuyện này đều không được người đời hay biết, bởi chúng diễn ra trong lớp đất cằn cỗi tối tăm, kéo dài từ hàng triệu năm trước cho đến tận ngày hôm nay, và cả một tương lai xa xôi sau này.

Ở một hướng khác.

Cây đổ rồi! Cẩn thận đấy——

Kiel cất giọng hào sảng hô lớn, nhắc nhở những thợ đốn củi xung quanh tránh xa để không bị cây cổ thụ do hắn hạ gục đè trúng.

Những người ở gần đã sớm dạt ra xa. Một số ít đi theo Kiel nhận nhiệm vụ đốn củi, nhưng thực tế chẳng cần chặt quá nhiều, chỉ cần đủ dùng cho đêm nay và sáng mai là được. Đa số những người khác cầm rìu ngắn một tay, bận rộn tỉa cành thừa trên thân những cây cổ thụ đã ngã, rồi dùng dây thừng buộc lại, cùng hò reo hợp sức kéo về khu cắm trại qua đêm.

Nếu cây quá to và nặng không kéo nổi, họ sẽ chặt đôi thân cây từ chính giữa để giảm phân nửa trọng lượng, khi ấy việc kéo đi sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Tất nhiên, với sự trợ giúp của kỵ sĩ Kiel, công việc đốn củi của mọi người nhẹ nhàng hơn không ít. Dù sao thì chỉ với sức của Kiel, hắn hoàn toàn có thể một mình kéo trọn một nửa thân cây cổ thụ quay về doanh trại.

Chỉ là hôm nay Kiel có vẻ không hào hứng cho lắm. Vừa đốn ngã một cây cổ thụ, hắn liền buông tay, cắm thẳng chiếc rìu vào thân cây để cố định rồi lười biếng ngả người ra sau, ngáp ngắn ngáp dài. Thỉnh thoảng, hắn lại thò tay vào chiếc túi da nhỏ bên hông, lôi ra một miếng thịt khô cứng ngắc đen sì để nhai ngấu nghiến.

Trên cành cây cách đó không xa, Dũng Khí Mao Mao đang uyển chuyển chuyền từ nhánh cây này sang nhánh cây khác, thực hiện nhiệm vụ mà gã đàn ông vạm vỡ đã giao phó.

Hắn đã phát hiện ra dấu vết của một nhóm người khác xuất hiện sâu trong khu rừng này, nên mới phái nó đến đây thăm dò.

Chiếc đuôi của Dũng Khí Mao Mao thậm chí còn linh hoạt hơn cả loài khỉ; chóp đuôi cuộn chặt lấy cành cây, cả thân hình nhỏ bé treo lơ lửng đung đưa giữa không trung, trong khi đầu thì đảo trái đảo phải, tìm kiếm mọi dấu vết bất thường trên mặt đất.

Chẳng mấy chốc, nó đã phát hiện ra manh mối. Sau vài nhịp tung người, Dũng Khí Mao Mao bám theo thân cây cổ thụ sần sùi tuột thẳng xuống đất.

Nó cúi đầu ngửi ngửi, nhận ra thứ mùi hôi chân đặc trưng của con người. Sục sạo xung quanh thêm một lát, nó liền tìm thấy một mẩu vải bố nhỏ tả tơi vướng trên một khóm gai ngược—nơi mà kẻ lạ mặt từng ngồi trước đó.

Hít hà một hơi, Dũng Khí Mao Mao xác định đây chính là mùi của gã "chân thối "kia.

Cất mẩu vải đi, nó tiếp tục rà soát khu vực nghỉ ngơi của kẻ đó. Quả nhiên, trên thân một cây cổ thụ ở ngay phía đối diện—đúng tầm mắt ở độ cao hơn một mét của một người trưởng thành bình thường—có khắc vài ký hiệu đơn giản do bàn tay con người tạo ra.

Dũng Khí Mao Mao cẩn thận ghi nhớ hình dáng của chúng, sau đó hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc và nhanh chóng rời đi để quay về báo công lĩnh thưởng.

Kiel đang chờ đợi Dũng Khí Mao Mao trở về từ chuyến trinh sát. Lúc này, hắn cầm mẩu vải bố nhỏ trong tay, dùng đầu ngón tay thô ráp xoa nhẹ.

Thứ chất liệu này quá mỏng manh, dưới những đầu ngón tay chai sần của hắn, nó lập tức rách toạc, tơi tả thành từng sợi vải vụn rời rạc, khiến Kiel phải khẽ nhíu mày.