Chương 773: Cháo lúa mạch nấm và tượng gỗ người đầu chim

Chương 773: Cháo lúa mạch nấm và tượng gỗ người đầu chim

Trời sập tối, người dân trong bãi trống cơ bản đều đã ăn một bữa tối no nê.

Có những thanh niên kết bạn với nhau vào ban ngày, sau khi được sự đồng ý của các giáo sĩ Huyết Nha Ster và Batar, mang theo chút ít tiền lẻ, chạy ra khu chợ bình dân trong trấn, mang về cho mọi người một ít nấm ăn được.

Thế là bát cháo lúa mạch tối nay có thêm mấy lát nấm tươi thái mỏng, nâng tầm món cháo lúa mạch vốn ăn mãi thành quen lên một hương vị hoàn toàn mới.

Họ làm gì có cơ hội được ăn no mỗi bữa như thế này? Những năm trước ở các thôn làng của mình, ngay cả vào mùa màng bội thu, các bậc trưởng bối trong nhà cũng phải nhíu mày tính toán xem số lương thực thu được sẽ đổi lại được bao nhiêu đồng tiền đồng từ tay những thương nhân gian xảo.

Thế này vẫn còn coi là may chán, ấy là nỗi phiền muộn 'hạnh phúc'thuộc về những nông dân tự canh có ruộng đất riêng. Những người dân di cư đến sau thường chỉ có thể thuê ruộng của các đại gia đình trong làng, hàng năm chẳng những phải nộp tô thuế cho lãnh chúa mà còn bị chủ đất bóc lột đủ điều.

Thậm chí lương thực gặt hái được trên đồng ruộng bắt buộc chỉ có thể bán cho chủ sở hữu đất đai; nếu không bán cho họ, sang năm sẽ chẳng còn ai cho những nông hộ mới đến thuê ruộng nữa.

Để kiếm miếng ăn qua ngày, rất nhiều lần mọi người chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nhẫn nhịn cho qua.

Các giáo sĩ của Nông Thần phần lớn cũng mặc kệ những chuyện kiểu này, dù sao đối với họ, chỉ cần đồng ruộng có người cày cấy đàng hoàng và thu hoạch bội thu là được. Việc có ai bị bóc lột hay không, cũng chỉ là chuyện giữa những người nông dân với nhau mà thôi.

Đối với nhiều giáo sĩ tầng lớp cơ sở, nông dân tự canh và nông hộ thuê ruộng thực ra chẳng có gì khác biệt.

Rất nhiều thanh niên trong đội ngũ thực sự không thể ngờ rằng, trải qua bao phen khổ nạn, cuối cùng lại có một ngày được sống cảnh sung túc nhường này, bữa nào cũng ăn uống no nê căng bụng.

Có lẽ, vị giáo sĩ Batar ban phát cho họ lương thực được thần linh gia ân kia... có khả năng không? Có lẽ nào? Phỏng chừng là thế? Trông chẳng giống các vị giáo sĩ của Nông Thần mà mọi người từng gặp trước đây cho lắm nhỉ?

Giáo sĩ Batar cái gì cũng tốt, chỉ là ngày nào trông cũng buồn rười rượi, đôi mày nhíu chặt dường như chưa từng giãn ra bao giờ.

Ây dà, chẳng qua chỉ là dân làng của một ngôi làng bị cướp bóc bắt đi thôi, một nơi hẻo lánh thì tối đa được bao nhiêu người? Chẳng lẽ còn nhiều bằng số người trong đội ngũ của bọn họ hay sao?

Không thể nào đông người bằng họ được đúng chứ?

Kiel vốn không đói, nhưng thấy một người dân quen mặt bưng bát cháo lúa mạch thả đầy nấm thái lát đi tới, anh vẫn mỉm cười đón lấy, rồi thổi nguội ngay trước mặt mọi người và ăn sạch.

Cũng được đấy! Nếu cho thêm chút rau xanh nữa thì tuyệt cú mèo!

Kiel đưa ra lời nhận xét.

Một cô thôn nữ từng trò chuyện vài câu với Kiel liền hào hứng nói: "Vâng thưa đại nhân! Lần sau bọn em sẽ tìm cách kiếm một ít rau xanh! Kỳ thực ngay gần bãi trống có những cánh đồng ngập tràn rau củ, ban ngày tụi em vốn định sang đó mua một ít từ những người đang làm việc ngoài đồng, nhưng ngài giáo sĩ và tiên sinh Tư Đặc không cho mọi người ra ngoài."

Kiel gật đầu: "Đúng vậy, tuy có chút tiếc nuối, nhưng những người đang lao động ngoài đồng kia không phải là chủ nhân thực sự của mảnh đất và hoa màu. Họ chẳng qua chỉ là những con nợ bị mua đứt thời gian lao động và bị canh giữ chặt chẽ mà thôi. Còn việc không cho mọi người ra ngoài ấy à, hừ, nhìn cách những kẻ đó dùng roi quất đuổi người làm là biết, cái trấn Dorne này tuyệt đối chẳng phải chốn tốt lành gì."

Cô gái có vẻ lơ mơ không hiểu lắm, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu tiếp nhận lời giải thích của Kiel.

Đừng hỏi vì sao trong tay người dân lại có tiền mua đồ; trước đó, lúc Kiel dẫn người quét sạch sào huyệt của bọn cướp, anh đã ngầm đồng ý để đám thanh niên hành động cùng mình – ngoài những tài sản lớn thuộc về công quỹ do anh kiểm soát ra – những thứ nhỏ nhặt tìm thấy từ giường ngủ, quần áo hay khe tường của bọn cướp đều thuộc quyền sở hữu của chính họ.

Khao khát về tài sản không chỉ mang lại cho đám thanh niên cầm vũ khí dũng khí hành động, mà còn khiến nhiều người tạm thời quên đi nỗi sợ hãi kinh hoàng khi đối đầu với băng cướp. Bằng không, những kẻ đã sợ đến mất mật phỏng chừng đến bước chân cũng chẳng nhấc lên nổi.

Sau đó trên chặng đường đi, số tài sản nhỏ nhoi rơi vào tay đám thanh niên này đã được lưu thông phân tán đến toàn bộ người dân trong đội ngũ qua các hình thức như: tặng bạn bè, lấy lòng khác giới, giao dịch đồ vật, tiền cược đánh bạc, đổi lấy nhu yếu phẩm...

Hơn nữa, Kiel thỉnh thoảng còn khích lệ mọi người làm việc, giống như cách giáo sĩ Batar ban phát lương thực, anh vung tiền xu và lương thực, dùng lợi ích để sai khiến người ta làm một số công việc phiền phức.

Đương nhiên, vì sự an toàn của toàn bộ đội ngũ hầu như đều do Kiel gánh vác, nên dẫu anh dùng tiền để sai khiến, người dân vẫn vô cùng nể trọng và ngoan ngoãn nghe theo mọi mệnh lệnh trực tiếp của anh.

Nhất là khi Kiel những ngày này gần như chưa từng mắc sai sót hay sơ hở nào.

Thế này đi, hắn múc cho ta thêm một bát nữa, mang cho người bạn chắc vẫn chưa ăn tối của mình.

Kiel đưa chiếc bát gỗ trống không cho đối phương, cô gái liền lập tức chạy đi múc một bát đầy mang tới.

Gật đầu cảm ơn, Kiel nâng bát cháo lúa mạch nấm bốc khói nghi ngút, đi ra khỏi cửa lớn bãi trống, bước về phía một góc tối tăm gần trấn, tránh xa ánh sáng rực rỡ từ ngọn đuốc.

Ở đó, một người đàn ông trung niên đang cúi đầu trừng to đôi mắt, tận dụng chút ánh sáng yếu ớt cùng xúc giác từ đầu ngón tay, thận trọng dùng con dao nhỏ khắc gọt trên bức tượng gỗ.

Ông ta tập trung cao độ đến mức ngay cả tiếng bước chân cố tình nện mạnh của Kiel cũng không phát hiện ra.

Hết cách, Kiel đành bước tới, dùng tấm áo choàng màu đen đỏ che khuất ánh đuốc hắt ra từ cửa bãi trống.

Nhưng anh không ngờ rằng, người thợ mộc trung niên này vẫn hoàn toàn không hay biết gì, chỉ trừng mắt to hơn một chút, động tác trên tay càng thêm cẩn thận và chậm rãi, còn công việc khắc gọt thì tuyệt đối không dừng lại dù chỉ một giây.

Nhìn cảnh tượng ấy, Kiel không khỏi bật cười thở dài.

Thợ Tạp Khắc, thợ Tạp Khắc? Nếu ông còn không chú ý tới ta, bữa tối ta mang cho ông đây, khà khà, sẽ nguội ngắt đi đấy nhé.

Giọng nói bình thản của Kiel lúc này mới khiến người thợ thủ công giật mình thon thót.

Ông ta ngẩn ra, dường như chưa phản ứng kịp việc vừa có người trò chuyện với mình. Khoảnh khắc tiếp theo, khi nhận thức được tình hình, cái đầu đang cúi gằm bỗng ngẩng phắt lên, liền bắt gặp vị kỵ sĩ Kiel mới gặp cách đây không lâu đang bưng bát gỗ bốc khói đứng sừng sững ngay trước mặt.

A, a, vâng, vâng là ngài kỵ sĩ! Xin lỗi, xin lỗi ngài. Tiểu nhân không chú ý tới ngài, là tội của ta, tội của ta.

Thợ Tạp Khắc nơm nớp lo sợ muốn vội vàng đứng dậy hành lễ, nhưng vì ngồi xổm quá lâu, lại thêm cơ thể suy nhược, vừa đứng phắt dậy đã lảo đảo ngã nhào xuống đất.

Kiel thấy ông ta chật vật mà không bị thương nặng thì khẽ cười, đặt bát gỗ xuống mặt đất ngay trước mặt người thợ thủ công: "Ăn chút gì đi. Ta đoán là ông vẫn chưa ăn tối, đúng chứ?"

Thợ thủ công sửng sốt, khóe miệng co giật, gượng gạo cười trừ: "Cảm ơn ngài kỵ sĩ. Ngài đoán không sai đâu ạ, giống như ngài thấy đấy, để không lỡ thời hạn giao hàng, ta chưa tối hẳn đã chạy ra đây rồi. Trên đường còn tranh thủ làm thêm được một bức tượng gỗ nữa đấy!"

Kiel không vạch trần lời nói dối của đối phương, chỉ cười cười.

Dường như ngửi thấy mùi thơm của cháo lúa mạch nấm, chiếc bụng đói của người thợ mộc trung niên bỗng kêu lên ùng ục một tiếng rõ to, khiến ông ta ngượng ngùng lấy tay ôm lấy bụng, muốn vươn tay lấy bát cháo nhưng lại chần chừ không dám.

Kiel xua tay: "Cứ ăn đi, đây là bữa tối do mấy cô gái trẻ trong đội ngũ nấu đấy, họ cho thêm ít nấm tươi mua ở chợ trong trấn, thái lát rồi ninh nhừ trong cháo lúa mạch. Uống lúc còn nóng nhé, coi như ta mời ông."

Cảm ơn, cảm ơn đại nhân. Vậy ta xin phép ăn đây.

Nghe nói là bữa tối của người dân, người thợ thủ công lúc này mới dám run rẩy nâng bát gỗ lên. Ông cũng chẳng dám dùng thìa, cứ thế bưng thẳng bát dốc cháo vào miệng, thậm chí để tránh làm kỵ sĩ Kiel ghét bỏ, ông còn không dám dùng môi chạm vào vành bát.

Bát cháo lúa mạch nấm đã được Kiel bưng đi một quãng đường dài từ trung tâm bãi trống tới đây, lúc này nhiệt độ đã dịu đi, không còn bỏng rẫy như lúc vừa nhắc xuống khỏi bếp, vừa khéo để nuốt trôi.

Thợ Tạp Khắc ừng ực nuốt gọn phần cháo đổ vào miệng, những hạt lúa mạch đã nở bung mọng nước, chỉ cần răng khẽ chạm vào là đã vỡ òa, tỏa ra hương thơm đậm đà của ngũ cốc.

Những lát nấm giòn sần sật lại càng trơn tuột, không cẩn thận là trượt thẳng vào thực quản, khiến thợ Tạp Khắc đành phải dùng lưỡi và răng tìm kiếm, nhai đi nhai lại để cảm nhận trọn vẹn vị ngon.

Hương vị thanh ngọt của nấm khiến ông kinh ngạc – đã bao lâu rồi ông không được ăn một bữa ngon lành đến thế?

Chẳng mấy chốc, cả bát cháo lúa mạch nấm đã bị thợ thủ công ăn sạch bách. Đợi đối phương ăn xong, Kiel lúc này mới chỉ vào chiếc túi lớn bên cạnh và hỏi: "Ăn xong rồi chứ? Vậy để ta xem tác phẩm của ông thế nào nào."

Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi, thưa đại nhân.

Thợ thủ công nấc lên một tiếng mãn nguyện, sau đó cẩn thận liếc nhìn vị kỵ sĩ. Thấy đối phương không hề tỏ ý tức giận, ông mới thận trọng lôi những bức tượng gỗ đã hoàn thành trong túi ra.

Một cái, hai cái, ba cái, bốn cái... từng hàng từng hàng, từng món từng món một, rất nhanh đã bày kín mặt đất.

Kiel ngồi xổm xuống, nhặt một bức lên, nhờ vào ánh sáng yếu ớt hắt lại từ phía sau để quan sát kỹ lưỡng.

Đó là một bức tượng gỗ thần linh cỡ lòng bàn tay với hình dáng người đầu chim.

Nó giống y đúc bản thảo anh cung cấp, từ chiều cao, trang phục thô sơ nguyên thủy cho đến thần thái tinh vi ở phần đầu chim.

Điều khiến người ta kinh ngạc là, trên bản phác thảo ban đầu của Kiel, phần đầu chim kỳ thực không có biểu cảm gì đặc biệt, nhưng bức tượng gỗ trong tay lúc này lại mang một nụ cười nửa miệng đầy ngạo mạn, vô cùng kiêu kỳ tự nhiên.

Hết sức có hồn! Đặc biệt là Kiel cảm thấy biểu cảm này trông y hệt bộ dạng của vị thần chim to lớn kia mỗi khi rơi vào đường cùng mà vẫn phải ra vẻ ta đây, được tái hiện một cách sống động đến kỳ lạ.

Điều đó khiến khóe môi Kiel vô thức cong lên một nụ cười ranh mãnh.

Thế nào?

Kiel cất giọng hỏi nhỏ.

Thợ Tạp Khắc cứ ngỡ kỵ sĩ Kiel đang nói chuyện với mình, liền vội vàng đáp lời: "Đại nhân, ta cảm thấy loạt tượng gỗ lần này chỉ làm ở mức tạm ổn thôi, chủ yếu là do ngài cần quá gấp. Nếu thời gian thong thả hơn chút nữa, ta còn có thể tìm người tô màu cho loạt tượng thần này đấy! Chỉ cần phủ thêm lớp sơn màu, đảm bảo chúng sẽ cực kỳ tinh xảo và bắt mắt, khiến các tín đồ của vị đại nhân thần linh vô danh kia phải mê mẩn đến mức ngày nào cũng đến bái lạy cho mà xem."

Cùng lúc đó, Kiel nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai: "Quác, rất tốt, rất tốt! Ta rất hài lòng! Dù là tạo hình mới hay số lượng của những bức tượng này... Quác! Ta vô cùng hài lòng!"

Kiel nghe xong, đặt bức tượng gỗ xuống, thản nhiên nói: "Trình độ này không tồi, ta rất hài lòng~"

Anh cố tình nhại lại câu nói của vị thần chim lớn vừa nãy để trêu chọc đối phương.

Ngài hài lòng là tốt rồi, hài lòng là tốt rồi ạ.

Kiel đứng dậy, chỉ tay vào đống tượng gỗ dưới đất và bắt đầu đếm số lượng: "Ba mươi lăm bức tượng gỗ, tính theo giá đã thỏa thuận trước đó là ba đồng vàng rưỡi, cộng thêm một đồng vàng tiền phí giữ bí mật nữa. Thế nào?"

Anh móc từ trong túi áo trong ra mấy đồng tiền vàng lẫn bạc, cầm trong tay tung qua tung lại, phát ra thứ âm thanh va chạm lanh lảnh vô cùng vui tai.

Mắt thợ Tạp Khắc trợn tròn, không dám tin bản thân lại có thể dễ dàng kiếm được một số tiền giá trị lớn nhường này từ tay quý nhân. Đối phương không chỉ giữ chữ tín, mà còn sòng phẳng trả tiền mặt không hề bớt xén một xu.

Nói thật, đừng nói là một đồng bạc cho một bức tượng, cho dù chỉ là một đồng tiền đồng, ông cũng sẵn lòng làm. Thậm chí nếu mỗi ngày làm được hai mươi bức, kiếm được hai mươi đồng tiền đồng, cuộc sống của ông và gia đình cũng sẽ không đến nỗi...