Chương 767: Ánh mắt rình rập trong bóng tối

Đêm hôm đó, sau khi Kiel khoác lác với bạn bè xong và vừa bước vào lều trại mới để nghỉ ngơi, chính hắn cũng không biết đêm nay mình có tiếp tục bị oán hồn của đám đạo tặc hắn từng giết quấy rầy nữa hay không.

Nhưng ngay khi hắn vừa nằm xuống, lúc cơn buồn ngủ còn đang mơn man, thì đã nghe thấy tiếng bước chân hoảng hốt từ đằng xa vội vã lại gần.

"Đứng lại! Đây là lều trại của đại nhân Kỵ sĩ, không được đến gần!" Một tiếng quát thét mang tính cảnh cáo đã chặn đứng kẻ vừa tới.

Đây là một số dân binh có quan hệ gần gũi nhất với Kiel. Với tư cách là thân tín tạm thời của hắn, mỗi đêm bọn họ đều canh gác bên lều trại, luân phiên bảo vệ sự an toàn cho Kiel và tài sản của hắn (chủ yếu là xe ngựa và số vật tư chứa bên trong) suốt ngày đêm.

Nhờ hưởng chút đặc quyền của thân tín, những người này chưa từng bị Kiel giao cho mấy việc vặt vãnh. Điều này khiến thời gian qua, họ dần có khoảng cách với những người khác trong đội ngũ. Tuy nhiên, đám đông chẳng mấy bận tâm; dù sao mọi người vốn đến từ các ngôi làng khác nhau, chẳng mấy quen thuộc, đi theo Kỵ sĩ Kiel có rất nhiều lợi ích, có khoảng cách thì cứ có khoảng cách.

Là ta, là ta, đội trưởng đội tuần tra phụ trách khu đất trống phía sau! Ta có việc muốn tìm đại nhân Kỵ sĩ, đừng cản đường!

Nghe tiếng, kẻ bước chân hoảng hốt đến thăm vào nửa đêm này hóa ra lại là tiểu đội trưởng dân binh được Kiel giao nhiệm vụ canh gác hàng rào phía sau khu đất trống.

Nhưng Kiel vốn đã dặn dò từ trước, thế nên nhóm gác đêm hoàn toàn không quan tâm người tới là ai; trường kiếm bên hông hơi tuốt ra, quyết không nhường đường.

Tuy vậy, họ vẫn nhắc nhở: "Chờ ở đây một lát, chúng tôi đi gọi đại nhân Kỵ sĩ. Nếu không phải chuyện quan trọng, tốt nhất anh nên cẩn thận đấy!"

Người canh gác nhìn chằm chằm tiểu đội trưởng dân binh một lúc, lúc này mới đích thân đến cửa lều, hạ giọng gọi: "Đại nhân Kỵ sĩ, đại nhân Kỵ sĩ, có người đến tìm ngài."

Kiel vẫn chưa ngủ, đương nhiên nghe thấy động tĩnh bên ngoài từ nãy. Hắn đáp lời một tiếng, bảo lều vệ cho phép người tới vào.

Còn bản thân hắn thì chỉ đơn giản khoác chiếc áo choàng mới mua lên người, thắp sáng một ngọn đèn dầu trong lều.

Tấm rèm lều bị vén lên, một thanh niên mặc áo giáp da đơn giản cướp được từ chỗ đạo tặc, bên hông dắt hai cây dao rựa, vội vã bước nhanh vào. Nhìn thấy đại nhân Kỵ sĩ Kiel đã thức giấc, hắn liền đi thẳng vào vấn đề.

Kỵ sĩ Kiel, từ nãy đến giờ, hàng rào phía sau khu đất trống mà chúng tôi canh gác đã xuất hiện một số dấu hiệu bất thường.

Trên trán tiểu đội trưởng đầm đìa mồ hôi lạnh, thần sắc vô cùng căng thẳng; ít nhất Kiel có thể nhìn thấy đôi môi đang mím chặt của hắn tái nhợt đi.

Kiel vỗ vỗ bả vai hắn, ra hiệu thả lỏng: "Đừng căng thẳng, nói nghe xem, đã phát hiện ra điều bất thường gì?"

Hít sâu một hơi, tiểu đội trưởng giải thích: "Đêm nay, khi người của ta đi tuần tra, đã nghe thấy tiếng người thì thầm to nhỏ phát ra từ cánh đồng tối đen ngay sát hàng rào khu đất trống!"

Kiel chống tay suy tư: "Có thể là người giám sát thăm dò ở trấn nhỏ, cũng có thể là một số thế lực tò mò về chúng ta. Không cần căng thẳng, nói không chừng chỉ là những kẻ mang nợ chăm sóc mảnh ruộng đó, nửa đêm ngủ không được nên ra ngoài đi dạo thôi."

Tiểu đội trưởng gượng cười, tiếp tục: "Không chỉ vậy, sau khi được thủ hạ nhắc nhở, ta cũng đích thân tham gia tuần tra, thế nhưng lại tận mắt nhìn thấy ở bên ngoài hàng rào cách đó không xa, từng cặp điểm sáng lơ lửng giữa không trung."

Khi nói đến đây, giọng hắn lại bắt đầu run lên: "Giống như quỷ hồn vậy! Có phải những kẻ đã chết đêm trước đang rình rập chúng ta không?"

Nói thật, trận tập kích và chiến đấu vào đêm hôm trước đối với Kiel không chỉ là một đêm đẫm máu hỗn loạn. Dù sao đi nữa, tự tay tước đoạt mạng sống của nhiều người như vậy — dù bọn chúng đáng chết — thì trải nghiệm đó với những thanh niên vốn chỉ là nông phu, thợ săn bình thường trong thôn dưới trướng Kiel vẫn là ký ức kinh hoàng khiến họ cả đời khó quên.

Cũng may là cuối cùng bọn họ đã thắng. Chiến thắng và những chiến lợi phẩm cướp được từ đạo tặc đã xoa dịu rất lớn áp lực tâm lý, giúp tinh thần mọi người ổn định hơn trong mấy ngày qua.

Nhưng đó cũng chỉ là vẻ bề ngoài.

Những dị tượng trong đêm nay đã khiến vị tiểu đội trưởng trẻ tuổi vốn thường ngày lớn tiếng, hiếu chiến phải bước đi trong hoảng loạn. Khi đối mặt một mình với Kiel, cuối cùng hắn cũng không giấu được sự căng thẳng và sợ hãi mà hắn không bao giờ dám thể hiện trước mặt thủ hạ của mình.

Kỵ sĩ Kiel là chỗ dựa duy nhất có thể mang lại cho hắn cảm giác an toàn.

Đừng nhắc đến giáo sĩ Nông Thần trong đội ngũ; tuy ông ta cũng có tín ngưỡng, nhưng đó chẳng qua là vì sinh ra trong một gia đình nông hộ nên chịu ảnh hưởng từ nhỏ. Kể từ khi cả nhà trốn chạy khỏi ngôi làng quê nhà, tín ngưỡng trước kia sớm đã phai nhạt.

Bởi vì hắn đã chẳng còn giống như trước kia — thành kính cầu nguyện với Kiel trên mảnh ruộng do chính tay mình cày cấy, mặc dù hiện tại ngày nào hắn vẫn đang ăn những hạt giống đầy đặn do giáo sĩ Kiel ban ơn.

Hắn rất rõ ràng: trải qua những biến cố từ cuộc trốn chạy này, hắn nhận ra Kiel không thể giúp ích quá nhiều cho những dân thường khốn khổ như họ trong những tình cảnh ngặt nghèo.

Cho dù những kẻ có tín ngưỡng trong đội ngũ cứ ra rả rằng Kiel đã đưa đại nhân Kỵ sĩ đến bên cạnh bọn họ.

Tất cả chỉ là lời nói suông. Hiện tại, hắn chỉ tin tưởng vào sức mạnh và thực lực có thể tận mắt chứng kiến. Đại nhân Kỵ sĩ Kiel, người có thể một mình đánh bại hàng trăm đạo tặc, chính là chỗ dựa duy nhất mà hắn đặt trọn niềm tin.

Nghe đến đây, Kiel thực ra cũng có chút chột dạ, nhưng hắn tuyệt đối không thể để lộ điều đó. Thế là, hắn mỉm cười tự tin: "Yên tâm, ta sẽ mặc giáp và qua đó xem sao. Còn ngươi, hãy truyền lệnh của ta, bảo các đội khác đều thức dậy tuần tra, cầm nhiều đuốc lên, chiếu sáng thật rõ khu vực quanh hàng rào."

Bất kể là thứ gì, hễ có ánh lửa soi vào thì chúng sẽ chẳng dám làm càn. Nếu có kẻ dám tập kích, chúng ta sẽ khô máu với chúng, giống như lần trước, đánh cho bọn chúng tan rã!

Kiel vỗ mạnh lên vai đối phương, rồi chỉ vào hai cây dao rựa bên hông hắn: "Hơn nữa, lần này chúng ta không giống như trước. Hãy tin ta, và cũng hãy tin vào vũ khí trong tay các ngươi. Con người bị chém thì sẽ chết. Quái vật hay vong linh cương thi cũng vậy. Nếu thực sự là quỷ hồn, ta sẽ phóng hỏa pháp thiêu rụi chúng, đảm bảo quét sạch không còn một mảnh!"

Rõ! Đại nhân Kỵ sĩ!

Được khích lệ, vị tiểu đội trưởng trẻ tuổi lớn hơn Kiel mấy tuổi bỗng chốc dâng trào nhiệt huyết. Trông hắn còn ra vẻ tự tin hơn cả Kiel, lớn tiếng đáp lời một câu rồi sải bước chạy vụt ra ngoài, đi truyền đạt mệnh lệnh của đại nhân Kỵ sĩ đến các tiểu đội khác.

Nhìn theo bóng lưng đối phương, Kiel cười khổ một tiếng, lập tức biến mất tại chỗ.

Giây tiếp theo, hắn đã xuất hiện trở lại trong trang bị vũ trang đầy đủ.

Toàn thân khoác bộ giáp kim loại dày cộp chằng chịt những vết thương vi mô, chiếc áo choàng mới mua — Dã tâm màn đêm — được choàng hững hờ qua lớp giáp vai bằng kim loại, móc khóa cài khép lại gọn gàng ở phần trước giáp cổ.

Sau lưng hắn vắt chiếc búa đôi sọ Việt Thủy phát ra ánh sáng xanh lam. Vừa xuất hiện, hắn liền đưa tay vẫy về phía góc lều, thanh kiếm Săn Mồi đang dựa cạnh túi ngủ lập tức tự động nhảy lên, lao vào tay hắn trước khi được treo gọn gàng bên hông trái.

Vén rèm lều lên, bộ dạng vũ trang tận răng của Kiel ngược lại lại khiến nhóm tuần tra bên ngoài giật mình. Bọn họ không ngờ rằng tiểu đội trưởng vừa mới ra ngoài không lâu, đại nhân Kỵ sĩ đã tự mình bước ra.

Đại nhân Kỵ sĩ mặc cả áo giáp đi ngủ sao?

Thật kỳ lạ.

Bên ngoài có kẻ đang rình rập chúng ta, các ngươi hãy nâng cao tinh thần, canh giữ nơi này cho tốt. Nếu xảy ra giao chiến, những dân thường tập trung lại hãy bố trí ngay xung quanh lều của ta.

Vâng, đại nhân. Có cần gọi tất cả mọi người dậy không?

Một tên thanh niên cao lớn hỏi.

Kiel hạ mặt nạ sắt xuống: "Gọi dậy đi, nhưng chỉ bảo mọi người chú ý, chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng giao chiến. Còn rốt cuộc là chuyện gì, có đánh nhau hay không, hãy chờ mệnh lệnh tiếp theo của ta."

Rõ, đại nhân Kỵ sĩ.

Đám vệ binh đồng thanh đáp lời.

Kiel gọi con ngựa của mình tới. Đã có người phụ trách phụ tùng mang yên ngựa cỏ liếm máu cùng các vật phẩm khác đến lắp ráp. Kiel nhấc giá vũ khí lắp vào phía sau yên, sau đó vác cây thương dài hai đầu bằng kim loại nặng hai, ba mươi ký lên, nhẹ nhàng lật người lên ngựa.

Đá nhẹ vào bụng ngựa rồi kéo dây cương, con ngựa cỏ liếm máu lập tức tuân lệnh, uyển chuyển né qua đống lửa trại cùng những chiếc lều mọc lên san sát, thong thả chạy chậm về phía cuối khu đất trống.

Khu đất trống không quá lớn, tốc độ của ngựa cỏ liếm máu lại rất nhanh. Chẳng mấy chốc, khi tiểu đội trưởng phụ trách an ninh tuần tra hàng rào phía sau còn chưa kịp quay lại, Kiel đã đến nơi.

Đại nhân Kỵ sĩ tới rồi!

Số người cưỡi ngựa trong đội ngũ không nhiều, người vừa cao lớn, cưỡi ngựa cỏ liếm máu lại mặc giáp toàn thân thì chỉ có một mình Kiel. Vừa đến nơi, hắn đã bị đám đội tuần tra đang lo lắng đi vòng quanh vây kín lấy.

Kỵ sĩ Kiel, bên ngoài vừa nãy có rất nhiều điểm sáng lơ lửng!

Còn có cả tiếng người nói chuyện nữa!

Không chỉ vậy, còn có cả tiếng lẩm bẩm và tiếng bước chân của quái vật! Em đều nghe thấy hết, ngay trong bóng tối bên ngoài hàng rào!

Kiel tay trái cầm trường thương, tay phải vung lên: "Đừng căng thẳng! Nghe ta, tất cả châm đuốc lên, cứ hai người một ngọn. Sau đó gọi cả những người đang nghỉ ngơi trong đội dậy, chuẩn bị sẵn sàng cho khả năng giao chiến."

Đừng có hoảng loạn, ta đang ở đây cơ mà.

Kiel cất giọng trầm ấm hô lớn. Sợ gây ra sự hoảng loạn cho những dân thường đang ngủ ở các lều phía sau, hắn không dùng giọng quá to, chỉ cốt để đám dân binh đang tuần tra ven hàng rào nghe thấy là đủ.

Nghe lời Kiel, mọi người lập tức bận rộn hẳn lên. Những ngọn đuốc đơn sơ được phát ra lần lượt được châm lửa, các tiểu đội chiến đấu gồm vài người cũng được gọi dậy. Mọi người mặc lên mình những bộ trang phục bằng da thú có khả năng phòng hộ nhất định, tay nhấc đao kiếm, búa khiên, trang bị đầy đủ.

Đừng có tụ tập quanh ta, chia thành nhóm năm người, tản ra một chút.

Nói xong, Kiel cầm lấy một ngọn đuốc từ tay người bên cạnh, cưỡi trên lưng ngựa vung tròn cánh tay, ném thẳng ngọn đuốc về phía cánh đồng tối tăm bên ngoài hàng rào.

Vù vù vù! Ngọn đuốc bay đi tạo thành một đường cong sát mặt đất, rơi xuống một vị trí rất xa ở đằng trước.

Dưới ánh lửa chớp nhoáng soi rọi dọc đường đi, Kiel quả thực đã nhìn thấy có thứ gì đó đang di chuyển trong ruộng đồng.

Chỉ là vóc dáng chúng không cao, chỉ xấp xỉ chiều cao của hoa màu. Hơn nữa, những vằn trên cơ thể giúp chúng dễ dàng hòa lẫn vào cây cối, khiến mắt thường rất khó nhận diện. Nếu không nhờ ánh phản chiếu từ đôi mắt chúng khi lướt qua ánh lửa, Kiel còn chẳng thể tìm ra tung tích.

Thứ gì thế nhỉ?

Kiel cảm thấy lạ lùng, lại mang theo chút quen thuộc mơ hồ, liền quay sang nói với người bên cạnh: "Cứ ở nguyên tại chỗ, ta qua đó xem sao."

Nói xong, hắn cắm một ngọn đuốc mới lên giá vũ khí sau lưng để lấy ánh sáng, rồi đá mạnh vào bụng ngựa. Con ngựa cỏ liếm máu lập tức lao vút đi, khi đến mép hàng rào gỗ liền dũng mãnh tăng tốc, vươn mình nhảy qua lớp rào cao hơn một mét, trực tiếp đặt chân lên cánh đồng hoang bên ngoài.

Mặt đất rất xốp, lại được trồng hoa màu ngay ngắn, Kiel giờ đây cũng chẳng màng việc để móng ngựa giẫm đạp lên cây cối nữa. Vừa chạm đất, hắn liền thúc ngựa đuổi theo hướng vừa thấy bóng dáng vật thể lạ.

Hí hí dài——

Con ngựa cỏ liếm máu dường như phát hiện ra điều gì, chẳng cần Kiel phải chỉ huy, tự nó đã bám theo dấu vết của thứ đang trốn chạy trong bóng tối phía trước mà phóng đi.

Thế nhưng, đôi tai của Kiel sau khi trải qua huấn luyện Kỵ sĩ cũng vô cùng thính nhạy. Hắn không chỉ nghe thấy tiếng bước chân trốn chạy vội vã ở phía trước, mà còn nghe thấy xung quanh cũng vang lên tiếng giày xéo lạo xạo trên nền đất trồng hoa màu.

'Bị bao vây rồi sao?'

Ý nghĩ vừa lóe lên, xung quanh liền vang lên từng trận tiếng kêu meo meo, kèm theo đó là những tiếng gầm gừ gấp gáp.

Kiel ngẩn người, âm thanh này nghe quen thuộc làm sao.

Đương nhiên, tiếng kêu meo meo này không phải là con mèo đáng yêu trong đội ngũ ngày ngày giúp mọi người giữ kho, ngăn chặn chuột nhắt phá hoại vật tư lương thực; âm thanh này vang dội hơn, và mang đầy vẻ uy hiếp.