Chương 764: Chuyện cường hóa chiến mã của kỵ sĩ

Kiel gọi món rượu táo này, trong chiếc ly bạc là thứ chất lỏng màu vàng nhạt trong suốt, chỉ còn sót lại một ít cặn trái cây lắng đọng dưới đáy. Uống cạn một hơi, tinh thần Kiel lập tức chấn động, rượu này đã được ướp lạnh cẩn thận, mang lại cảm giác vô cùng sảng khoái.

Buổi trưa không nên uống nhiều, vì vậy loại đồ uống có chút cồn này chỉ được chuẩn bị một ly. Kiel uống cạn rượu táo, còn ngài Scott thì chỉ nhấp một ngụm nhỏ, rồi ra hiệu cho Kiel bắt đầu dùng bữa.

Bữa trưa của Kiel là một đĩa lớn đựng các loại thịt áp chảo đặt trên khay chuyên dụng, vài loại thịt khác nhau vẫn còn đang xèo xèo, hương thơm của mỡ lan tỏa khắp căn phòng. Ngài Scott ăn ít hơn nhiều, mặc dù trước đó kêu đói, nhưng khẩu vị của ông ta còn chưa bằng một phần ba của Kiel.

Kiel cắt một miếng thịt cừu nhỏ, dùng nĩa xiên rồi chấm vào nước sốt cay, sau đó đưa vào miệng.

Tay nghề của đầu bếp quả thực rất chắc tay, thịt cừu ướp gia vị đậm đà, mặn mà, vừa vặn che đi mùi hôi đặc trưng của nguyên liệu. Mỡ động vật trên miếng thịt cũng được nhiệt độ áp chảo xử lý vừa tới, kết hợp với sự hỗ trợ của nhiều loại gia vị, ăn rất ngon miệng.

Anh lại cắt tiếp một miếng thịt bò, miếng thịt này hơi bị bở, đoán chừng là miếng được áp chảo đầu tiên nên thời gian trên chảo hơi lâu, độ ẩm trong thịt không giữ được, cho nên tuy thơm nhưng hương vị lại kém hơn nhiều.

Thứ ngon nhất ngược lại là một miếng ức gà mới giết mổ. Kiel vừa nếm thử đã nhận ra miếng thịt này trước khi ướp đã được dùng búa nhỏ dần qua, như vậy các sợi cơ bên trong miếng thịt đều bị đứt gãy, tuy cảm giác mất đi độ dai vốn có và thịt gà áp chảo hơi mềm nhũn, nhưng ngược lại ăn rất bắt miệng, đặc biệt là khi kết hợp với nước sốt cay.

Kiel và ngài Scott đều không nói chuyện trong lúc ăn, một người là thực sự đói nên tập trung ăn uống, một người thì đang trầm tư về những việc sau này.

Dorne Trấn đối với Kiel và đội ngũ của anh mà nói, được coi là một điểm tiếp tế khá hòa bình và ổn định, người dân ở đây có thể tạm thời làm dịu đi sự căng thẳng và mệt mỏi sau khi bị tấn công và hành quân liên tục nhiều ngày.

Đồng thời, những người thân bạn bè đã khuất cũng cần có thời gian để tưởng nhớ và giải tỏa nỗi đau buồn.

Kiel đã nghe và thấy tối qua cùng sáng nay, rất nhiều người trẻ tuổi lén lút khóc, cũng có người lấy tro cốt của bạn bè ra trong thời gian rảnh rỗi này, vài người quen tụ tập lại, tay nâng túi nhỏ đựng tro cốt, quây thành vòng tròn kể lại những trải nghiệm trong những ngày qua.

Còn đối với Kiel, nơi này cung cấp sự thuận tiện nhất cho việc bổ sung vật tư cho đội ngũ.

Nếu sau này không gặp được thị trấn an toàn thân thiện nào, lại không có Dorne Trấn, thì việc muốn hàng trăm người này tìm một nơi an toàn để định cư sẽ khó khăn hơn nhiều.

Nơi này cũng giúp anh xử lý khá hài lòng các loại hàng hóa bị cướp được mang theo trong đội ngũ. Không cần mỗi người phải vác trên vai, khiến mọi người mệt mỏi rã rời trên đường đi.

Sau khi có thêm gia súc lớn và xe hàng cũ mới bổ sung tại đây, vật tư của nhiều đội ngũ có thể dễ dàng chất lên xe, mỗi người chỉ cần mang theo một ít vật dụng cá nhân, như vậy ngay cả quãng đường đi bộ mỗi ngày cũng tăng lên.

Kỵ sĩ Kiel, bữa trưa này thế nào? Hy vọng đồ ăn của thương hội chúng tôi không khiến ngài thất vọng.

Ngài Scott đã dùng bữa xong, trên chiếc khay hoa lệ của ông ta vẫn còn dư lại một ít thực vật thân rễ, cùng với lá gia vị tươi địa phương dùng để nêm nếm.

Kiel thì đã ăn sạch mấy phần thịt, nước sốt dùng để chấm cũng được vét sạch sành sanh. Anh cầm ly gỗ lên, uống cạn chỗ bia mạch nha cuối cùng vào bụng, sau đó lau miệng mới trả lời.

Cũng được, nếu miếng thịt bò canh thời gian trên chảo tốt hơn thì sẽ tuyệt hơn.

Ta sẽ phản ánh lại với đầu bếp.

Nói xong, ông ta kéo sợi dây treo phía sau, gọi người vào thu dọn đồ đạc.

Kiel chào một tiếng rồi bước ra ngoài, đồng thời bảo thuộc hạ của ngài Scott cho những người tiếp theo lên phòng đàm thoại.

Đợi Kiel sắp xếp xong công việc cho hai người còn lại thì đã là lúc nóng nhất buổi chiều. Ngài Scott cho biết ông ta muốn đi ngủ trưa một lát, còn Kiel sau khi từ biệt vị thương nhân trung niên này, đã để thuộc hạ của ngài Scott dẫn mình đến nơi chế tác giáp trụ Thiểm Huyết Thảo.

Vẫn là khu vực chuồng ngựa lúc sáng, Kiel từ xa đã thấy Thiểm Huyết Thảo đang nghênh ngang lắc cổ bắt nạt những con ngựa khác trong chuồng.

Do thể hình quá cường tráng, nên Thiểm Huyết Thảo luôn chiếm ưu thế trong các cuộc tranh chấp với những con ngựa khác, cho đến khi những con ngựa khác cúi đầu thu mình vào góc chuồng, tên này mới ngẩng cao đầu, không ngừng nhấc móng trước dậm xuống đất, dường như đang ăn mừng việc lại một lần nữa 'chinh phục'được cả chuồng ngựa.

Vì những người chăn ngựa trong chuồng đều biết con ngựa này là chiến mã yêu quý của một kỵ sĩ trẻ tuổi, nên không ai dám lên xua đuổi, cũng không dám kéo nó đi buộc lại, chỉ có thể vây quanh ngoài hàng rào chuồng ngựa, miệng lẩm bẩm.

Dường như biết những người này đang mắng mình, Thiểm Huyết Thảo vài lần lao ra sát hàng rào chuồng ngựa, dùng miệng cắn người chăn ngựa đang mở miệng nói nó.

Chạy mau! Nó cắn tới rồi!

Nó biết chúng ta mắng nó!

Những người chăn ngựa tán loạn bỏ chạy, tránh xa hàng rào, còn Thiểm Huyết Thảo chỉ có thể tức giận dùng hàm răng trắng đều tăm tắp cắn xé hàng rào gỗ, cắn hỏng cả một mảng lớn bề mặt hàng rào làm từ gỗ nguyên khối.

Mà không xa đó, những học viên thợ thủ công vừa chuyển đồ đạc tới, vừa làm việc hăng say vừa buồn cười nhìn cảnh này.

Con ngựa này thật hoạt bát, đoán chừng trước đó không ít lần bắt nạt những con ngựa khác.

Đây là chiến mã dùng để đánh trận, tuy trông có vẻ chưa qua thủ đoạn cường hóa nào, nhưng đã có dáng dấp chiến mã của các vị kỵ sĩ rồi.

Hai thợ thủ công vừa làm việc vừa bàn tán về con chiến mã của vị kỵ sĩ này.

Kiel vừa vặn đi tới lúc này, anh chào một tiếng rồi hỏi: "Vị thợ thủ công này, vậy anh có biết chút gì về các phương pháp tăng cường thể chất cho ngựa không?"

Người thợ thủ công trung niên này thấy là kỵ sĩ Kiel liền vội vàng hành lễ, sau đó dùng tay chà xát lên chiếc tạp dề da bên hông, thận trọng nói: "Ta cũng chỉ từng thấy qua vài con ngựa đã được cường hóa, và nghe qua những lời đồn liên quan thôi, chuyện cụ thể đều là những thứ chỉ trong giới kỵ sĩ của các ngài mới có tư cách biết."

Không sao, ta chỉ nghe thôi, các anh chắc cũng biết, ta đến từ Hành tỉnh Tây Bắc ở phương Bắc, đây là lần đầu tiên trong đời đến Hành tỉnh Nam Bộ này. Các anh nhìn tuổi của ta chắc cũng biết, nhiều chuyện ta vẫn chưa hiểu rõ, có khi còn không biết bằng các anh đâu.

Thấy vị kỵ sĩ này quả thực còn rất trẻ, cách nói chuyện lại không hề nghiêm nghị hay mang vẻ bề trên, kiêu ngạo như những quý tộc khác, người thợ thủ công trung niên này mới trút bỏ vẻ dè chừng, quay lại làm công việc trên tay, rồi giải thích cho kỵ sĩ Kiel.

Kỵ sĩ đại nhân, ta cũng chỉ biết một vài tình huống đơn giản. Đầu tiên là ngựa nói chung, được chia làm bốn loại.

Loại thứ nhất là ngựa thồ dùng để kéo xe cày ruộng, loại này số lượng nhiều nhất. Đa số đều là những con ngựa có giống không ra gì, chiều cao, cân nặng và thể lực đều không tốt được xếp vào loại này. Tất nhiên, một số con ngựa ưu tú từng bị thương, sau khi chữa khỏi không còn khả năng như trước, cũng đa phần đều có kết cục này.

Loại thứ hai là ngựa dùng cho kỵ binh thông thường đánh trận, đều là loại thể lực sung mãn, có thể hành quân đường dài, trong đó ngựa thảo nguyên của Hành tỉnh Tây Bộ cơ bản đều đáp ứng yêu cầu này.

Lúc này, một thợ thủ công trung niên khác tiếp lời: "Cho nên Hành tỉnh Tây Bộ nghe nói quân lực thông thường là mạnh nhất, quý tộc lãnh chúa ở đó ai cũng có thể dễ dàng triệu tập hàng trăm kỵ binh. Tuy nhiên ở đó thường xuyên đánh trận, cứ đánh nhau với bọn Ải Nhân ở biên giới, người và ngựa đều chết trên chiến trường, nên chuyện này không mấy người biết. Ta thì từng qua đó, đóng móng ngựa cho số lượng lớn kỵ binh trong pháo đài của họ."

Kiel khá tò mò về chuyện chiến đấu giữa con người Hành tỉnh Tây Bộ và Ải Nhân, nhưng những câu chuyện tương tự anh đã nghe qua một lần từ Huyết Nha Ster, là nhìn từ góc độ của hộ vệ thương đội bị mắc kẹt, cảnh tượng chiến tranh thì không cần nghe người khác kể lại nữa, anh tò mò hơn về việc một thợ thủ công giáp ngựa, một thành viên hậu cần như người thợ trung niên từng tham gia này, nhìn nhận chiến tranh ở đó như thế nào.

Có lẽ câu chuyện của đối phương lại có thể cho anh thêm cơ hội hiểu biết về chiến tranh bản địa.

Nhưng đó là chuyện khác, người thợ thủ công trung niên nói trước đó đã tiếp lời.

Loại ngựa thứ ba, chính là loại ngựa mà kỵ sĩ đại nhân ngài đang cưỡi hiện nay. Mạnh hơn ngựa thảo nguyên thông thường, thể lực, sức tải, cân nặng, tinh lực, thậm chí là tính cách hiếu chiến và khả năng chiến đấu đều ưu việt hơn chiến mã mà kỵ binh thông thường sử dụng. Loại ngựa này thường được chọn làm kỵ binh hạng nặng, và cũng là giống tốt để các kỵ sĩ nhân giống chiến mã. Không phải ngựa thông thường không được, chỉ là nghe nói việc cường hóa ngựa cũng không dễ, số lượng ngựa thương vong vì việc này cũng không ít. Mà việc huấn luyện phối hợp giữa kỵ sĩ và ngựa lại không phải là chuyện có thể hoàn thành trong thời gian ngắn.

Cho nên, loại ngựa ưu tú có tư chất này mới có thể tiếp nhận 'cường hóa'tốt hơn?

Kiel hỏi.

Đúng vậy, kỵ sĩ đại nhân. Chỉ có chiến mã đã qua cường hóa ngựa mới thực sự được gọi là bạn đồng hành chiến đấu của kỵ sĩ. Ừm, có lẽ ngài đã cảm nhận được rồi chứ? Khi ngài mặc giáp cưỡi con... tên của nó là gì, thưa đại nhân?

"Thiểm Huyết Thảo, một loại cỏ dại nguy hiểm ở Hành tỉnh Tây Bộ. Tên của nó là như vậy. "Kiel bổ sung.

Ồ, khi ngài mặc giáp cưỡi con Thiểm Huyết Thảo này chiến đấu, có lẽ ngài đã cảm thấy, so với bản thân ngài, con chiến mã này mới là đối tượng cần được bảo vệ nhất đúng không?

Kiel cười một tiếng: "Tất nhiên, nếu không thì mọi người lúc này đang bận rộn làm gì chứ."

Đúng vậy, đúng vậy.

Mọi người đang nói chuyện đều nhìn về phía Thiểm Huyết Thảo, mà lúc này thấy chủ nhân tới, Thiểm Huyết Thảo cũng thu lại vẻ ngang ngược muốn bắt nạt bất cứ ai lúc trước, ngoan ngoãn đi đi lại lại trong chuồng ngựa, vẩy vẩy đuôi, lắc lắc đầu.

Nếu không phải mọi người đều đã thấy vẻ hung hãn của nó lúc trước, ai có thể nghĩ con chiến mã có vẻ ngoài ngoan ngoãn lúc này lại là cùng một con với vừa nãy.

Mà chiến mã đã qua cường hóa ngựa sở hữu thể chất mạnh mẽ hơn, sức tải trọng, sức mạnh và tốc độ nhảy vọt và xung kích, chúng cũng thông minh hơn, có thể hiểu mệnh lệnh của kỵ sĩ, thực hiện nhiều thay đổi trong chiến đấu. Quan trọng nhất là, chúng có thể mặc bộ giáp ngựa nặng hơn và toàn diện hơn, đảm bảo khả năng sinh tồn của bản thân và kỵ sĩ trên chiến trường, cũng như ưu thế chiến đấu đối với binh lính thông thường.

Điểm này không cần phải nói, kỵ binh thông thường đối với bộ binh vốn đã có ưu thế chiến đấu rất lớn, mà một bộ giáp nặng hàng trăm kg, tổng trọng lượng dễ dàng lên tới cả tấn, 'chiến xa'bằng thép lao tới, ưu thế nghiền nát đối với bộ binh thông thường là điều đương nhiên.

Sự nghiền nát toàn diện.

Kiel từng chứng kiến chiến mã của kỵ sĩ Klaus và kỵ sĩ Lanisha, anh đôi khi cảm thấy, khả năng chiến đấu của mình cũng chỉ nhỉnh hơn hai con chiến mã kỵ sĩ một chút. Tất nhiên, đây là trong trường hợp anh không sử dụng các thủ đoạn khác, đơn thuần không mặc giáp.

Vậy, việc cường hóa này, Hành tỉnh Nam Bộ các anh làm thế nào?

Kiel dùng chút thủ đoạn, anh không nói mình không hiểu phương pháp cường hóa chiến mã này, chỉ hỏi cách làm ở Hành tỉnh Nam Bộ đây.

Người thợ thủ công trung niên luôn giới thiệu về chuyện này rõ ràng là có hiểu biết về loại chuyện này, không biết là bản thân ông ta quen biết hay nghe người khác nói.

Đại nhân, ta nghe nói phương pháp cường hóa có rất nhiều loại, nhưng đều nằm trong tay nhiều thế lực và tổ chức. Một kỵ sĩ mà ta từng phục vụ trước đây, chiến mã của ông ta là một con ngựa ven biển dũng mãnh, có thể bơi lội trong thời gian dài, thậm chí có thể mặc giáp nhẹ vượt biển. Vị đại nhân đó đã dùng rất nhiều loại dược liệu ma pháp kỳ lạ, khiến chiến mã của ông ta trở nên rất mạnh, vóc dáng cao lớn hơn, cân nặng tăng lên, cơ thể trở nên cường tráng. Nghe nói lông của con ngựa đó thậm chí có thể chống lại sự xâm nhập của ma lực, chống đỡ các đòn tấn công ma pháp bí ẩn!

Ồ! Lợi hại vậy sao? Dùng ma dược à.

Kiel vuốt cằm, suy tư một lát rồi hỏi tiếp: "Còn thủ đoạn nào khác không? Anh cứ nói những gì anh nghe được là được."

Ồ, đại nhân, nghe nói thì nhiều lắm, ta nghe vị kỵ sĩ lão gia đó nói bâng quơ, vùng tỉnh Trung Bộ thịnh hành cách làm đáng sợ là để chiến mã 'quái vật hóa', thậm chí là 'ma thú hóa'. Và ngoài cách làm đáng sợ và phương pháp ma dược này ra, còn có nghe nói có thể tìm các vị pháp sư đại nhân, để họ thi triển ma pháp bí ẩn, dùng cái đó để cường hóa ngựa.

Giáo hội hình như cũng có cách.

"Không phải hình như, là có thật. "Người thợ thủ công trung niên bên cạnh đột nhiên xen vào nói, ông ta tiếp lời: "Khi ta làm việc giúp quân đội ở Hành tỉnh Tây Bộ, đã từng thấy các vị giáo sĩ của Súc Mục Chi Thần thi triển thủ đoạn, khiến một con chiến mã được kỵ sĩ lập công chọn lựa, trực tiếp trở