Chương 759: , Hoang đường! Mua bán công bằng trong chợ đen

Chủ sạp hàng này dán chặt ánh mắt hau háu nhìn chằm chằm hai người Kiel, thầm nghĩ hôm nay thế nào cũng mở hàng được một vố lớn.

Nhưng ngặt nỗi, đối với đống đoản đao và dao găm bày la liệt trên kệ gỗ kia, Kiel chỉ liếc qua loa rồi cùng tiên sinh Tư Khố Đặc rảo bước sang hàng bên cạnh.

Này, này? Đồ đạc nhà ta toàn là hàng tuyển cả đấy chứ? Vị khách quý đây, không ghé qua xem thử một chút sao?

Giọng lão thương nhân cất lên khàn đục, rõ ràng không phải giọng thật mà là đang cố tình đổi giọng để che đậy.

Kiel nhún vai: "Xin lỗi nhé, dăm ba cái món đồ chơi kiếm ăn này, chỗ ta không thiếu."

Vừa dứt lời, chủ sạp đã chán nản ngồi thụp xuống, miệng lầm bầm chửi rủa gì mà đám đạo tặc chết tiệt. Khoảng thời gian gần đây, rất nhiều băng nhóm cướp bóc trên các tuyến đường buôn đều đã tan rã, khiến cho các loại vũ khí ngắn do bọn chúng tự chế hoặc cướp được bỗng chốc tràn lan khắp nơi.

Các cửa hàng đàng hoàng trên mặt đất rất hiếm khi bán loại trang bị mập mờ nguồn gốc như thế này. Thế nên, để tẩu tán và giao dịch lại đống hàng này, ngoài cách đem đi nấu chảy thành sắt vụn ra, thì những món nào còn khá khẩm một chút đều được mang tuồn vào chợ đen để tiêu thụ.

Trước đó, Kiel từng dẫn người liên tiếp san bằng sào huyệt của mấy ổ cướp, loại binh khí ngắn như đoản đao hay dao găm thế này, tính ra mỗi người trong đội của hắn đã có một cây rồi.

Hắn chẳng cần, cũng chẳng thèm ngó ngàng tới.

Mặc dù mấy cây đoản đao bày trên kệ trông khá bắt mắt, có thể coi là hàng thượng phẩm chính hiệu. Nhưng với đám dân chúng vũ trang thiếu kinh nghiệm chiến đấu dưới tay Kiel, trang bị vũ khí gì thực ra cũng xấp xỉ như nhau mà thôi.

Bọn họ chỉ cần một thứ vũ khí cơ bản là đủ, cái thực sự thiếu ảnh hưởng đến sức chiến đấu chính là dũng khí và kỹ thuật thực chiến. Có những yếu tố đó làm nền tảng rồi, sự hơn kém của vũ khí trong tay mới thực sự phát huy tác dụng.

Lướt qua quầy hàng đó, Kiel và tiên sinh Tư Khố Đặc tiếp tục tiến về quầy tiếp theo.

Ta cứ tưởng hắn đang cực kỳ khát khao mấy thứ đó chứ.

Sao lại thế? Đồ đạc của người bên ta đã đủ dùng, thậm chí có thừa.

Kiel lắc đầu, cười khổ: "Lúc trước đụng độ đám đạo tặc tập kích, đánh bại bọn chúng xong thì thu được ngập tay vũ khí. Bây giờ thứ ta thừa thãi nhất chính là mấy món này."

Quầy hàng tiếp theo có cái tên khá kỳ quặc là [Hắt xì một cái], nhưng nhìn lên đống hàng hóa bày trên kệ, người ta sẽ thấy cái tên này quả thực vô cùng hình tượng.

Đây là một sạp chuyên bán gia vị.

Đập vào mắt rõ nhất là mấy bao tải muối thô to tướng, bên cạnh là những vò muối tinh được niêm phong kỹ lưỡng bằng dây thừng.

Bản thân Thánh Hors vương quốc vốn là nơi sản xuất muối, cho nên ở quốc gia sâu trong nội địa này, giá muối không hề đắt, đại đa số dân chúng đều dùng loại muối thô có màu ngả vàng.

Còn loại muối tinh trắng mịn như tuyết thì chỉ có giới phú hộ và các bậc quý nhân mới kham nổi.

Xét về giá cả, hai loại này chênh lệch nhau đúng gấp hai mươi lần.

Một cân muối thô có giá khoảng năm đồng xu, trong khi muối tinh lên tới một trăm đồng xu một cân. Cân nhắc việc muối là nhu yếu phẩm ăn uống hàng ngày, dù người dân cắn răng vẫn mua nổi muối tinh, nhưng lại chẳng đủ tiền để ăn mãi loại đó.

Còn với muối thô, mua những tảng lớn về nhà rồi dùng búa gỗ hoặc búa sắt đập nhỏ, sau đó nghiền thành bột, nếu bỏ qua chút vị đắng chát trong vị mặn, thêm vào cơm canh thì thực ra cũng chẳng khác biệt là mấy.

Đương nhiên, quầy gia vị này không chỉ có mỗi muối. Chỉ là với tư cách là hàng thu mua lại từ tay đạo tặc, thứ mà bọn cướp vơ vét được nhiều nhất chính là muối từ các thương đội vận chuyển.

Về phần các loại gia vị khác, người dân bình thường thường chỉ dùng nguyên liệu thực vật tươi mọc quanh nơi sinh sống. Còn những loại gia vị miền Nam đắt đỏ được phơi khô, bọn đạo tặc rất hiếm khi cướp được. Thế nên trong chợ đen, những món hàng quý giá này đều được chủ sạp cẩn thận nhốt trong những chiếc lồng kim loại nhỏ trên kệ gỗ.

Cứ ngỡ Kiel và đồng hành là những kẻ lắm tiền, chủ sạp liền đon đả giới thiệu đủ loại gia vị đắt đỏ với cái giá tưởng chừng như "hời", nào ngờ Kiel chỉ muốn mua một ít muối thô mang về.

Tính toán đến việc sau này tìm nơi an cư lạc nghiệp, trong hoàn cảnh hiện tại, rất khó nói khi nào mới có dịp mua số lượng lớn nhu yếu phẩm như muối thô nữa, chi bằng nhân cơ hội này vác nhiều một chút.

Nhất là khi đồ ở chợ đen này thực sự rất rẻ.

Tiên sinh, ngài xem thử cái này đi, tiêu hải đảo thơm ngào ngạt, toàn là hàng hiếm có khó tìm ở vùng này đấy. Ta phải vất vả lắm mới thảy xúc xắc thắng lại được từ tay một tên đạo tặc mù tịt hàng họ đấy! Một túi nhỏ thế này, chỉ cần mười đồng tiền vàng của ngài thôi! Nếu không phải dạo này đường xá trắc trở, tự mình ta đã vận chuyển nó lên thành phố lớn tìm thương nhân bán tháo rồi! Đảm bảo lời gấp ba, chỉ một túi nhỏ thế này thôi, ngài xem qua đi, cơ hội ngàn năm có một đấy!

Vừa nghe đến bốn chữ "lời gấp ba", ánh mắt Kiel vốn đang dán vào chất lượng đống muối thô liền bị kéo lệch sang chiếc đĩa đựng gia vị dạng hạt nằm trong lồng sắt nhỏ ngay sát tay chủ sạp.

Ghé sát lại nhìn kỹ, hắn thấy ngoài màu sắc có hơi lạ lẫm chút ít – một màu tím pha lẫn ánh xanh lam – thì mùi thơm tỏa ra rất ổn, chỉ ngửi thoáng qua đã thấy tinh thần sảng khoái hẳn lên.

Loại gia vị này dù không dùng để chế biến những món ăn xa hoa đi nữa, thì chỉ đem ra hít hà cho tỉnh táo thôi cũng cực kỳ hiệu quả.

Đúng lúc đó, tiên sinh Tư Khố Đặc đi bên cạnh liếc mắt sang một cái, liền âm thầm kéo tay Kiel lại khi thấy hắn có vẻ động tâm.

Lão nhỏ giọng nhắc nhở: "Đừng để gã này bịp."

Sao thế? Có vấn đề gì à?

Kiel hơi khó hiểu, thứ này thoạt nhìn là gia vị, ngửi cũng giống gia vị, tên gọi lẫn giá cả đều đúng chuẩn gia vị cơ mà, sao lại không phải?

Nghe vậy, tiên sinh Tư Khố Đặc liền cười lạnh, thấp giọng giải thích cho Kiel: "Tiêu hải đảo do các quốc gia ven biển sản xuất, màu sắc chuẩn xác của nó tuyệt đối không phải tím xanh lẫn lộn thế này, mà là màu tím thuần túy. Sắc xanh lam kia thực chất là do bị ẩm mốc mà thành. Chỉ vì bản thân gia vị vốn có mùi rất nồng, nên nếu không nhìn kỹ màu sắc thì rất khó phát hiện ra mùi mốc ẩn bên trong. Một khi đã ngửi rõ mùi mốc bốc lên, tức là chúng đã hỏng hoàn toàn rồi."

May mà Kiel có tiên sinh Tư Khố Đặc – một kẻ sành sỏi lăn lộn trong thương hội – nhắc nhở, bằng không hắn đã bị tên chủ sạp bụng dạ đen tối này lòe cho một vố đau.

Cái gì mà lời gấp ba, lý do thoái thác vì sao bản thân không tự đem đi bán của đối phương nghe cũng xuôi tai vô cùng, nếu không tinh ý thì dễ bề sập bẫy thật.

Hừ lạnh một tiếng, Kiel chẳng thèm ngó ngàng tới đống gia vị đắt đỏ kia nữa, giơ tay chỉ thẳng vào mấy bao tải thô màu vàng nhạt ngay trước sạp: "Ta mua năm bao muối thô, giá cả tính thế nào?"

Thấy vị khách mặc áo choàng đen Kiel này không chịu mua gia vị của mình, chủ sạp trừng mắt lườm nguýt tiên sinh Tư Khố Đặc nhiều chuyện một cái, đoạn bĩu môi đáp với giọng điệu cụt ngủn: "Ngươi muốn tính theo trọng lượng hay tính theo bao?"

Tính theo trọng lượng là thế nào? Tính theo bao là thế nào?

Kiel cất lời hỏi.

Tính theo trọng lượng thì chúng ta khiêng mấy bao muối thô này ra cái cân chung của chợ đen để cân, trừ trọng lượng bao bì đi, muối nặng bao nhiêu thì cứ chiếu theo giá niêm yết mà trả tiền, chuẩn chỉnh không sai một xu.

Còn tính theo bao thì ta ra giá một bao, hắn trả một giá, đôi bên thương lượng đến khi ưng ý thì thôi, khỏi cần lên cân, cứ chốt một cục tiền rồi khiêng thẳng đi.

Gã thương nhân mặc áo choàng đen ngả ngớn ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ cạnh sạp, vắt chân chữ ngũ giải thích.

Cách đầu phiền phức hơn một chút, nhưng bù lại không sợ bị hớ. Cách sau đơn giản hơn nhiều, lại có cơ hội ép giá mua được đồ hời.

Tuy nhiên, hàng hóa trong chợ đen vốn dĩ đã rẻ hơn khối lần so với mặt đất rồi. Theo Kiel thấy, cái gọi là muối thô này nếu muốn ép giá nữa thì không phải không thể, ít nhất hắn biết rõ tiên sinh Tư Khố Đặc bên cạnh thừa sức làm việc này.

Nhưng hôm nay hắn có rất nhiều việc phải giải quyết, chẳng có thời gian rảnh rỗi mà đứng đôi co mặc cả với một tên con buôn lươn lẹo ở cái nơi âm u như nấm mồ này.

Không đáng.

"Đã vậy, cứ tính theo trọng lượng đi. Một bao của ông nặng khoảng bao nhiêu?" Kiel chỉ vào bao muối thô hỏi.

Con mắt độc duy nhất lộ ra của chủ sạp liếc xéo một cái, đoạn bàng quan đáp: "Một bao tám mươi cân. Ngươi lấy mấy bao?"(Cũng như trước, các đơn vị trọng lượng trong truyện đều quy đổi về đơn vị hiện đại cho mọi người dễ hình dung.)

Tám mươi cân không phải là con số nhỏ, một tráng đinh làm ruộng ăn cả tháng cũng chẳng hết chừng ấy muối, tính ra ngần ấy đủ cho hai lao động tiêu thụ. Một bao muối thô như thế này đủ sức cung cấp cho gần bốn mươi người ăn trong suốt một tháng. Đương nhiên, đó là tính trên giả thiết cả bốn mươi người ngày nào cũng lao động nặng và cần bổ sung lượng muối lớn.

Cân nhắc tình hình bên phía Kiel, tính theo định mức sử dụng cho một năm tới, hắn cần ít nhất hai mươi bao mới đủ dùng. Dương nhiên, thực tế chắc gì đã hao hụt nhiều đến thế, bởi vì rất nhiều người trong đội ngũ không phải tham gia lao động nặng, cũng chẳng có nhiều việc làm tới mức ấy, phần lớn chỉ cần đi đường rồi nghỉ ngơi là chính.

Kiel cũng chẳng cần phải lo xa hộ đám dân tị nạn làm gì.

Thế nên, nếu chỉ tính toán cho nửa năm, Kiel liền quyết định: "Vậy ta lấy mười bao muối thô, ông cân lên tính tiền cho ta."

Chủ sạp tự nhiên không có ý kiến gì, sau khi xác định đối phương thực sự muốn mua hàng liền cất tiếng gọi người của chợ đen tới, sai họ khiêng mười bao muối thô ra cái cân đặt cách đó không xa.

Khoảng cách rất gần, ngay tại khúc quặt phía trước chính là khu đặt bàn cân, đây là tiện ích do chính Đạo Tặc công hội thiết lập cho khu chợ đen này.

Trong lúc đống muối đang được đem đi cân, tiên sinh Tư Khố Đặc tranh thủ kể cho Kiel nghe rằng trước kia các thương nhân trong chợ toàn tự dùng cân riêng của nhà mình, thế nên đã nảy sinh không biết bao nhiêu mâu thuẫn. Cân của chủ sạp mà thiếu hụt thì khách hàng sẽ kéo đến đập phá; ngược lại, cân của khách mà gian lận thì thương nhân cũng chẳng để yên.

Những vụ giao dịch kiểu đó thường kết thúc bằng bạo lực và máu đổ, khiến trật tự chợ đen từng một thời vô cùng hỗn loạn, buộc các thương nhân buôn bán lớn đều phải dắt theo đám tay chân mang vũ khí phòng thân.

Rất nhanh sau đó, thông qua vài chuyến xe đẩy qua lại, người của chợ đen đã đưa ra một con số trọng lượng vô cùng công bằng và chuẩn xác. Đương nhiên là người ta không tính trọng lượng bao tải vào tiền muối, mà những ai chọn mua theo cách này cũng chẳng so đo dăm cái vỏ bao làm gì cho mệt óc.

Sau khi thanh toán xong xuôi, y như trước đó, người của Đạo Tặc công hội sẽ chịu trách nhiệm điều phối vận chuyển mười bao muối này đến địa điểm do Kiel chỉ định.

Nói xem, nếu có kẻ nào che giấu thân phận, mua một đống lớn đồ rẻ tiền vô tích sự rồi chất đống trước cửa hàng của đối thủ, khiến cho đối phương không tài nào mở cửa buôn bán được... Loại chuyện này nên tính thế nào đây?

Kiel bỗng nổi hứng tò mò, sực nhớ đến mấy trò đặt đồ ăn phá phách trêu ngươi hồi còn ở kiếp trước, liền đem thắc mắc này hỏi tiên sinh Tư Khố Đặc.

Nghe xong, tiên sinh Tư Khố Đặc chỉ biết cạn lời. Tối hôm qua lão còn tưởng vị kỵ sĩ trẻ tuổi này là một nhân vật tài ba lỗi lạc nào đó, kết quả hôm nay chứng kiến mới thấy hóa ra vẫn chỉ là một thanh niên non dạ, lúc nào cũng nghĩ ra mấy trò nhạt nhẽo hết sức.

Thế thì, nếu thực sự có kẻ dám làm thế, kẻ mượn danh tổ chức để quậy phá, gây phiền toái cho cửa hàng đối địch đó... ta dám chắc chẳng mất mấy ngày đâu, hắn sẽ được vớt lên trong một con hẻm nhỏ tối tăm bẩn thỉu nào đấy với cái tội ngạt thở mà chết.

Chết á?

Có thể là chết rồi, cũng có thể sắp chết. Có những ranh giới tuyệt đối không thể dùng thái độ cợt nhả để chạm vào, ví dụ như tôn nghiêm của các tổ chức lớn chẳng hạn.

Kiel gật gật đầu, đoạn cùng đối phương tiếp tục rảo bước tiến lên.

Chẳng mấy chốc, hai người dừng lại trước một quầy hàng mang cái tên khá tức cười [Muốn ăn trứng không?], tại đây họ mua một lồng gà mái đẻ trứng kèm theo cả gà trống để làm giống.

Gia cầm của đám dân tị nạn sớm đã bị ăn thịt hoặc cướp sạch trên dọc đường di tản. Dù lúc rời bỏ quê hương, ai nấy đều mang theo chút ít vật nuôi trong nhà, nhưng qua muôn vàn kiếp nạn dọc đường, rốt cuộc chẳng mấy ai giữ lại được trọn vẹn gia súc gia cầm của mình.

Có những kẻ đến cả con chó canh nhà cũng không giữ nổi, thê thảm hơn nữa là...