Chương 754: Vấn đề trong phương án và sự lựa chọn

Kiel nói lời thật lòng, trong mắt anh, cả bốn bản thiết kế đều khá ổn.

Phương án đầu tiên sử dụng giáp da bò dày cứng cho toàn bộ cơ thể ngựa. Ưu điểm là anh đã quen thuộc với chất liệu da bò cứng này, nên có thể dựa vào kinh nghiệm để đánh giá khả năng phòng hộ. Từ đó, trong những trận chiến sau này, anh có thể phán đoán trước đòn tấn công nào giáp ngựa có thể chống đỡ, đòn nào thì không.

Phương án thứ hai lại nhẹ nhàng và linh hoạt hơn, chú trọng vào khả năng bảo vệ khi ngựa đang di chuyển, trọng lượng tổng thể nhẹ hơn, phù hợp với khả năng chịu tải của Thiểm Huyết Thảo lúc này. Dù sao thì Thiểm Huyết Thảo tuy có dòng máu phi phàm, nhưng xét cho cùng vẫn là một con ngựa thảo nguyên, không thể so sánh với những con chiến mã chuyên dụng của kỵ sĩ vốn có sức mạnh kinh người. Dù là thể lực, tốc độ xung kích, khả năng nhảy vọt, sức sống hay khả năng chịu tải, nó đều thua xa những con chiến mã quái vật kia.

Phải biết rằng, trọng lượng bản thân Kiel lúc này đã gần chín mươi cân. Nếu cộng thêm bộ giáp kim loại che phủ toàn thân, thanh trường kiếm nặng nề, cây thương hai đầu bằng kim loại cùng cung tên đi kèm, tổng trọng lượng đã vượt quá một trăm sáu mươi cân.

Thiểm Huyết Thảo tuy là một chàng trai khỏe mạnh, nhưng cũng phải cân nhắc đến khả năng chịu tải sau khi mang đầy đủ trang bị trong thời gian dài.

Phương án thứ ba và thứ tư đều là kiểu giáp nặng. Phương án thứ ba dựa trên nền tảng giáp da toàn thân rồi lắp thêm các mảnh giáp kim loại, ưu điểm là cân bằng được giữa khả năng phòng hộ và trọng lượng, đảm bảo trải nghiệm sử dụng tốt. Tuy nhiên, số lượng mảnh kim loại quá nhiều khiến việc chế tạo trở nên rườm rà, phức tạp.

Còn phương án cuối cùng thì hoàn toàn biến con ngựa của Kiel thành một chiến mã thực thụ của kỵ sĩ.

Tuy nhiên, phong cách giáp nặng của phương án thứ tư rõ ràng mang đậm dấu ấn của Hành tỉnh Nam Bộ. Dù cũng là giáp nặng, nhưng so với bộ giáp sắt của chiến mã thuộc kỵ sĩ Klaus, nó vẫn tạo cảm giác "nhẹ nhàng "và "phô trương "hơn.

Kiel nghi ngờ rằng, đây chính là sự khác biệt giữa phong cách phòng hộ chiến mã của các gia tộc kỵ sĩ địa phương và phong cách của quân đội vương quốc.

Nhìn vào bản vẽ của người thợ thủ công trung niên đưa ra ở phương án thứ tư, có thể thấy so với bộ giáp dày dặn, mộc mạc của chiến mã kỵ sĩ Klaus, các họa tiết trên bản vẽ này được thêm thắt nhiều chi tiết trang trí mang tính nghệ thuật. Nó cố gắng đáp ứng yêu cầu phòng hộ nặng trong khi vẫn đảm bảo vẻ ngoài đẹp đẽ, hoa mỹ.

Tóm lại, giữa phong cách hoa mỹ và chú trọng phòng hộ, phương án này đã nghiêng hẳn về phía hoa mỹ.

Kiel không thấy điều đó có gì tệ. Anh tuy là người thực dụng, nhưng những thứ đẹp đẽ hoa mỹ anh cũng rất thích, miễn là nó không ảnh hưởng đến sự sinh tồn của bản thân.

Vì vậy, phương án thứ tư là phương án đầu tiên bị anh loại bỏ.

Trước câu trả lời của Kiel, ông Scott cười lớn, bước tới giúp anh xem xét mấy bản thiết kế trên tay.

Những người thợ thủ công và học việc có mặt tại đó đều cúi chào ông Scott với thái độ nhiệt tình hơn gấp bội so với khi đối đãi với Kiel.

Nhưng ông Scott lại chẳng mấy bận tâm.

Bản thân ông cũng có chút bản lĩnh, liền đưa ra một gợi ý quan trọng cho Kiel.

Thời gian chế tạo, ngươi của ta ạ. Những thiết kế này trông đều ổn, nhưng họ chắc chắn không hiểu đây là nhiệm vụ cần hoàn thành càng sớm càng tốt. Ta biết hắn không thể ở lại thị trấn lâu, nên hôm nay ta mới gom hết bọn họ lại đây.

Ông Scott chỉ vào hai bản vẽ giáp kim loại cho ngựa trên tay Kiel: "Ngươi có thể hỏi xem họ mất bao lâu để làm ra hai thứ này."

Được ông Scott nhắc nhở, Kiel mới hiểu mấu chốt vấn đề nằm ở đâu.

Thời gian!

Anh chỉ đang tạm dừng chân nghỉ ngơi tại Dorne Trấn trong lúc quá cảnh, ngày mai hoặc ngày kia, anh phải tiếp tục dẫn dắt những người dân trẻ tuổi lên đường.

Vì vậy, liệu những bộ giáp ngựa kim loại có khả năng phòng hộ dày dặn này có kịp chế tạo cho anh hay không vẫn là một dấu hỏi.

Hai vị, ta muốn hỏi các vị mất khoảng bao lâu để chế tạo ra bản thiết kế của mình?

Kiel lấy hai phương án thiết kế phòng hộ nặng ra hỏi hai người thợ thủ công trung niên.

Hai người này có chút căng thẳng, nhưng vẫn thành thật trả lời.

Thưa kỵ sĩ đại nhân, bộ giáp của ta đã từng chế tạo một lần trước đây. Ta cùng hai học việc đã mất cả mùa đông để hoàn thành toàn bộ các mảnh giáp sắt và lớp giáp da treo kèm theo.

Kiel nghe xong liền lấy tay che mặt.

Ông Scott bên cạnh cũng không giận, cười hì hì xen vào hỏi: "Nếu lấy thiết kế của anh làm chủ đạo, để ba thợ thủ công khác và học việc của họ hỗ trợ, anh có chắc chắn bao nhiêu ngày sẽ làm xong bộ giáp ngựa này không?"

Suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời.

Người thợ thủ công trung niên được hỏi bắt đầu suy tư đầy khổ sở, Kiel nhìn ông với ánh mắt đầy hy vọng, nhưng người thợ này lại do dự nhìn ba người thợ thủ công còn lại, trong đó có một lão thợ vốn là thầy của ông.

"Dạ, khoảng, ừm. "Do dự một hồi, người thợ thủ công trung niên trả lời: "Nhanh nhất thì hai mươi ngày? Không đúng, ta đã làm qua một lần, có kinh nghiệm lần trước, một số quá trình thử sai có thể lược bỏ. Vậy nên, thưa quản sự đại nhân, tám ngày, nếu tất cả mọi người cùng làm thì tám ngày là xong."

Kiel nghe thấy thời gian, lòng đầy thất vọng.

Tám ngày, nếu là lúc khác, anh sẽ sẵn lòng chờ đợi tại Dorne Trấn để bộ giáp ngựa hoàn thành, thậm chí còn có thể tranh thủ dạo quanh vùng hoang dã và núi rừng gần đó, dọn dẹp bọn cướp hoặc quái thú để giết thời gian, tìm việc làm.

Nhưng bây giờ thì khác.

Không chỉ mang trên mình trọng trách, cần sớm giải cứu những dân làng Trường Mạch Thôn bị bắt cóc, mà còn phải sắp xếp ổn thỏa cho hàng trăm người dân tị nạn dưới quyền trước khi năng lực chúc phúc của giáo sĩ Batar biến mất.

Quan trọng nhất là, anh muốn nhanh chóng giải quyết xong mọi việc để kịp đến thủ phủ Hành tỉnh Nam Bộ, không bỏ lỡ ngày quân đội của nam tước Kendall hội quân cùng các quý tộc địa phương để xuất phát.

Ngày đó tuy chỉ là ước chừng, nhưng Kiel không muốn đến muộn.

Bởi thủ phủ Hành tỉnh Nam Bộ ít nhất vẫn là nơi có thể tìm thấy, một khi anh đến muộn, quân đội Kendall đã xuất chinh, thì trong chiến tuyến hỗn loạn rộng lớn kia, muốn tìm ra quân đội Kendall chỉ có vài trăm người là điều không hề dễ dàng.

Hơn nữa, nếu không đi cùng quân đội, anh lấy lý do gì để tham gia vào cuộc chiến?

Dù giao kèo giữa anh và kỵ sĩ Klaus không bao gồm việc tham chiến, nhưng Kiel đã coi mình là một nửa người của quận Kendall. Những người dân binh và bạn bè vệ binh đã cùng anh đi về phía nam, cùng với kỵ sĩ Klaus – người được coi là thầy dạy kỵ sĩ của anh, đều đã trở thành một phần không thể tách rời.

Cùng nhau chiến đấu là điều mọi người đã giao ước trong những buổi trò chuyện lúc cắm trại mỗi ngày.

Kiel không muốn làm kẻ đào ngũ, cũng không muốn bội ước.

Nếu không, vốn dĩ đã là một lữ khách dị giới không gốc rễ, anh mà còn đánh mất nơi chốn mang tên quận Kendall này, thì thật sự sẽ giống như loài chim không chân trong truyền thuyết.

Cả đời chỉ có thể bay mãi, một khi hạ cánh, chính là ngày tận thế.

Tám ngày, quá lâu rồi.

Kiel lắc đầu nói.

Nghe lời anh, ông Scott gật đầu, hiểu rằng đối với kỵ sĩ Kiel mà nói, việc ở lại Dorne Trấn thêm tám ngày là quá lâu, hơn nữa dù kỵ sĩ Kiel có đồng ý, thì người của Thương Hội Liên Hợp cũng chẳng muốn.

Một lực lượng hơn bảy trăm người cứ bám trụ không đi, thời gian dài ra, sau này Dorne Trấn còn là nơi họ Thương Hội Liên Hợp quyết định được nữa hay không?

Ông hiểu rõ tính cách của những thương hội vừa và nhỏ đó, một khi có cơ hội bám lấy quý tộc, cái bộ dạng bám lấy không buông đó, ôi chao, thật buồn nôn, thậm chí có kẻ còn có thể làm ra hành động hôn giày.

Dù đôi giày đó đã từng giẫm qua bùn lầy ở khu ổ chuột cũng vậy.

Trong số họ Thương Hội Liên Hợp, gã "kẻ khô héo Oriel "Đức Lý Mặc Lý chính là kẻ như vậy, đứa con gái nhỏ quý giá của gã cứ nhất quyết tìm mọi cách để gả vào gia tộc quý tộc.

Ông Scott khinh bỉ điều này, nhất là hai năm trước, Đức Lý Mặc Lý còn muốn cấu kết với Áo Thác Tư Phỉ Đằng, muốn gả con gái cho kẻ ốm yếu bệnh tật Lợi Phổ Nhĩ Đức.

Nhưng Áo Thác Tư Phỉ Đằng lại không vừa mắt con gái của Đức Lý Mặc Lý.

Quay lại chuyện hiện tại.

Ông Scott bèn hất cằm ra hiệu cho người thợ thủ công trung niên còn lại: "Còn thiết kế của anh thì sao? Nếu tất cả mọi người cùng giúp anh, mất bao lâu mới làm xong?"

Kiel nhún vai trước khi người thợ này kịp trả lời, người đang được hỏi chính là thợ của bộ giáp nặng và mạnh nhất.

Người trước còn mất tám ngày, thì cái này khỏi phải nói.

Quả nhiên, sau một hồi khổ sở, người thợ này đưa ra câu trả lời là mười lăm ngày.

Gấp đôi thời gian của người trước.

Đối với kết quả này, ông Scott là người không thể chấp nhận nhất, ông xua tay nói: "Được rồi, được rồi, sau này anh cứ giúp người khác làm việc đi."

Bị loại bỏ phương án của mình, hai người thợ thủ công trung niên đều rất tiếc nuối, khá chán nản.

Không phải vì không kiếm được số tiền này, mà là cơ hội chế tạo giáp ngựa cho kỵ sĩ vốn rất hiếm, mỗi bộ giáp được tạo ra đều giúp nâng cao danh tiếng của họ.

Nếu kỵ sĩ đó sau này trở nên nổi tiếng, thì với tư cách là người cung cấp trang bị, danh tiếng của họ cũng sẽ tăng theo.

Họ có thể được các thương hội lớn hơn thuê, tác phẩm bán được giá cao hơn, thậm chí có người tìm đến tận cửa để đặt hàng. Ngoài ra, hợp đồng với thương hội cũng có thể thay đổi, giành được sự tự do lớn hơn và mức hoa hồng thấp hơn.

Những người thợ thủ công nổi tiếng nhất có thể làm việc trong các xưởng ở thủ phủ tỉnh, thậm chí có khả năng được đại quý tộc để mắt tới, trở thành thợ thủ công trọn đời, quản lý cả một xưởng rèn hoặc lò đúc.

Cao hơn nữa, hầu hết thợ thủ công chỉ dám mơ tưởng chứ không có bản lĩnh đó. Những người xuất sắc nhất trong số họ thậm chí có thể được các bá tước coi trọng, hoặc lọt vào tầm ngắm của nghị viện quý tộc, làm việc cho quân đội vương quốc. Hoặc nhờ danh tiếng mà vào được kinh đô, rèn trang bị cho kỵ sĩ dưới trướng nhà vua, thậm chí phục vụ trực tiếp cho hoàng gia.

Nhưng đó chỉ là giấc mơ của mỗi người thợ, lúc này hai người thợ trung niên kia đang vô cùng thất vọng.

Hai lão thợ thủ công tiến lên một bước, không đợi Kiel hỏi, đã lần lượt đưa ra câu trả lời của mình.

Hai vị đại nhân, thiết kế của ta chỉ mất ba ngày! Ba ngày là có thể dâng lên bộ giáp hoàn chỉnh cho chiến mã này.

Lão thợ thủ công của phương án đầu tiên tự tin trả lời.

Nhưng người còn lại còn lợi hại hơn: "Các đại nhân, thiết kế của ta chỉ mất một ngày rưỡi! Nếu làm xuyên đêm nay, chiều mai là có thể lấy hàng."

Mắt Kiel sáng lên! Đang định hỏi chi tiết thì lão thợ trước đó không tin, trực tiếp đặt câu hỏi: "Không thể nào! Thiết kế của ta dùng da bò cứng làm vật liệu chính, thế mà mới có thể lấy hàng nhanh như vậy. Thiết kế của anh còn có giáp kim loại, sao có thể nhanh hơn ta? Chỉ riêng việc nấu chảy sắt và rèn tạo hình đã mất ít nhất hai ngày rồi!"

Ông Scott nghe vậy cũng thấy đúng, với tư cách là quản sự cấp cao của thương hội 'Lò Lửa', dù không biết kỹ thuật rèn, nhưng ông lớn lên trong thương hội, cha ông cũng là quản sự, nên ít nhiều ông cũng hiểu về việc rèn kim loại.

Chưa nói đến việc rèn giáp cho người thường, thể hình của ngựa vốn lớn hơn người rất nhiều, nên giáp kim loại dùng cho chúng lớn hơn, nặng hơn, do đó độ khó rèn cũng cao hơn, tốn thời gian và nguyên liệu hơn.

Một ngày rưỡi mà rèn xong giáp kim loại cho ngựa, người này đang khoác lác sao?

Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của mọi người, lão thợ thủ công này cười tự tin, hai tay chắp sau lưng, đắc ý nhìn người đồng nghiệp cùng trang lứa.

Ông giải thích: "Ta đương nhiên có cách của mình. Quản sự Scott, ngài có cần câu trả lời của ta không?"

Ông Scott hất cằm: "Xin mời nói, thợ thủ công Khẳng Đặc."

Với tư cách là quản sự cấp cao, ông đương nhiên biết tên và bản lĩnh của từng người thợ mà thương hội thuê.

Lão thợ làm giáp tên Khẳng Đặc bắt đầu nói về phương án của mình, nhưng bất ngờ thay, trước khi trả lời, ông hỏi một câu tưởng chừng không liên quan.

Quản sự đại nhân, việc của kỵ sĩ Kiel có quan trọng hơn những việc khác không?

Trước mặt Kiel, ông Scott đương nhiên không thể nói là không quan trọng, vì vậy không chút do dự, ông trả lời: "Đương nhiên, kỵ sĩ Kiel là bạn của ta, cũng là bạn của thương hội 'Lò Lửa'. Chưa kể vị kỵ sĩ này là người tỉnh Tây Bắc vương quốc, chuyến này đến Hành tỉnh Nam Bộ chúng ta cũng có ý định tham gia cuộc chiến giành lại biên giới phía Nam."

Như vậy, việc của kỵ sĩ Kiel chính là ưu tiên hàng đầu của thương hội. Anh có gì cứ nói thẳng.

Đối mặt với câu trả lời của ông Scott, thợ thủ công Khẳng Đặc cuối cùng cũng đưa ra lời giải thích: "Quản sự đại nhân, ta