Chương 753: , Phương án thiết kế bốn loại giáp bảo vệ ngựa của thợ thủ công ‘Nhiên Lô’ thương hội

Huyết Nha Tắc từ từ nói ra những tin tức mà hắn dò la được.

Đầu tiên, trong mấy tin tức tốt mà ta nghe được, đều nói rõ các thôn trấn gần Bá Lực Tư Pháp thành đều đã nổi dậy. Thế nhưng không phải nổi dậy chống lại vương quốc hay quý tộc địa phương, mà là chống lại kẻ quản lý thực tế của Bá Lực Tư Pháp thành hiện nay.

Kiel nhíu mày.

Tin tức truyền đi rất hỗn loạn, y hệt như tin tức chúng ta từng nghe từ chỗ thương nhân được cứu trước đó. Có kẻ nói kẻ mang quân đến phủ thành tỉnh lỵ là Bá Lực Tư Pháp tử tước, đã đấu tay đôi với người ta rồi chết; có kẻ lại nói hắn chết trong các cuộc tấn công chính trị của quý tộc khác, hoặc bị hội đồng quý tộc tước bỏ tước vị quý tộc, giam giữ lại, ngược lại còn muốn truyền tước vị của Bá Lực Tư Pháp thành cho kẻ quản lý hiện tại đó.

Không biết thật giả ra sao, nhưng ta chưa từng nghe vị tử tước kia rời nhiệm sở về quê khi Bá Lực Tư Pháp thành xảy ra hỗn loạn. Ta đoán tình hình không ổn đâu.

Kiel gật đầu nói: "Nói tình hình cụ thể của Bá Lực Tư Pháp thành xem nào."

Ồ, lời đồn thì nhiều lắm, từ việc mấy ngàn người bao vây thành phố, cho đến mấy vạn người bao vây thành phố, lại còn đánh một trận ác liệt với binh lính canh gác thành phố, cái gì cũng có cả. Nhưng ít nhất việc thành phố bị những nông phu nổi dậy bao vây, ta thấy là thật. Có thương nhân liều chết chạy trốn từ nơi đó ra tự xưng rằng, những nông phu ở đó bị Nông Thần giáo hội địa phương xúi giục và dẫn dắt, thề chết chống lại gánh nặng thuế má chồng chất lên đầu các hộ nông dân. Theo lời thương nhân đó, quan thu thuế của Bá Lực Tư Pháp thành quả thực trước khi bạo loạn nổ ra đã cố gắng cưỡng chế thu mức thuế nông nghiệp gấp ba lần năm ngoái.

Kiel nheo mắt lại, tay vừa nghịch món dụng cụ bằng da dùng để kéo xe của con ngựa chưa được tròng vào: "Cố gắng cưỡng chế? Tức là vẫn chưa bắt đầu thu sao? Hơn nữa, bây giờ đang là mùa xuân mà? Mùa xuân thì thu thuế gì chứ? Bọn họ thu xong thì để nông phu trong thôn ăn cái gì để qua nửa năm tiếp theo đây? Dựa vào việc ăn rau dại quả dại để sống đến mùa thu năm nay chắc?"

Nhất thời, Kiel không biết nên nói gì cho phải, chuyện này nhìn kiểu gì cũng thấy vô lý hết sức.

Quá vô lý, ừm, phán đoán cá nhân của ta, chuyện này tám phần là giả. Kẻ thiếu kinh nghiệm quản lý đến đâu đi chăng nữa, cũng sẽ không ban hành cái mệnh lệnh vô lý thế này. Trừ phi kẻ đó nhất định muốn làm mọi chuyện hỏng bét.

Huyết Nha Tắc gật đầu: "Dù sao thì ta nghe thế nào nói thế ấy, tin hay không tùy ngươi."

Kiel liền hỏi tiếp: "Vậy ngươi có nghe ngóng được chuyện chi tiết về Nông Thần giáo hội địa phương không? Cụ thể một chút ấy."

Ta nghe được một tin từ một giáo sĩ say khướt của Nhưỡng Tạo Chi Thần giáo hội. Mặc dù nghe từ người say rượu, nhưng đối phương là giáo sĩ của giáo hội, ta cảm thấy vẫn đáng tin cậy.

Kiel đưa tay ra hiệu cho hắn nói tiếp.

Giáo sĩ của thần Nấu Nướng đó nói rằng, các giáo hội khác bên trong Bá Lực Tư Pháp thành từ lâu đã bị kẻ quản lý thành phố cưỡng chế ra lệnh hợp sức lại để bao vây, cô lập Nông Thần giáo hội bên trong thành phố, không cho những giáo sĩ Nông Thần giáo hội trong thành xông ra ngoài thành để hợp lực với những nông phu nổi dậy ở ngoài thành. Bác sĩ... à không, nhưng mà những kẻ bao vây đều không tốn sức mấy, cho nên việc bao vây cô lập này đã kéo dài được một thời gian rồi.

Có tin tức về thời gian cụ thể của sự việc không?

Huyết Nha Tắc nói ra một ngày, đó là ngày mà các giáo hội khác ở Bá Lực Tư Pháp thành nhận lệnh từ kẻ quản lý thành phố để ra tay bao vây.

Tính toán ngày tháng, thậm chí còn trước vài ngày so với lúc giáo sĩ Batar ở Trường Mạch thôn bị tàn quân tập kích. Hai nơi này có một khoảng cách nhất định, cho nên sự việc xảy ra nối tiếp nhau, nhưng chưa chắc đã có liên hệ gì với nhau. Thế nhưng Nông thần lại không để giáo sĩ Batar mượn sức mạnh từ Nông Thần giáo hội lớn nhất ở gần đó để cứu người kịp thời, rõ ràng là Nông thần biết rõ Bá Lực Tư Pháp thành đã xảy ra chuyện gì cụ thể.

Vị thần đó thà để giáo sĩ Batar đi về phía bắc rồi mạo hiểm đi về phía tây để đến tỉnh láng giềng, đi tới Mông Thác Kha giáo khu cầu viện rồi chờ đợi Kiel, chứ quyết không đi tới Bá Lực Tư Pháp thành ở gần đó, rõ ràng là không muốn để giáo sĩ nhúng tay vào, phỏng chừng hình thức ở nơi đó không mấy an toàn.

Bỏ gần tìm xa, ắt hẳn bên trong phải có nguyên nhân không nằm ở bề nổi.

Kiel suy nghĩ một lúc, từ xa nhìn thấy giáo sĩ Batar đã kết thúc buổi cầu nguyện buổi sáng với các tín đồ, đang định bước vào doanh trại của những dân thường bị thương để chữa trị.

Thế nên Kiel hô lên hai tiếng, thu hút sự chú ý của giáo sĩ, gọi người này lại.

Giáo sĩ Batar vừa đến nơi, Kiel liền bảo Huyết Nha Tắc thuật lại một lượt những tin tức mà hắn đã dò la được.

Những tin tức này rõ ràng khiến cho vị giáo sĩ trẻ tuổi vừa mới nãy còn trầm tĩnh bình thản bỗng hoảng loạn lên: "Bạo loạn? Không thể nào! Các thầy và các đại nhân không thể nào đi ủng hộ những nông phu làm bạo loạn thế này được!"

Bọn họ rõ ràng có nhiều thủ đoạn khác để kiềm chế quý tộc địa phương như vậy, cần gì phải dùng cách bạo loạn bao vây thành phố để giải quyết chuyện này chứ, khác nào dùng lửa cứu hỏa bằng dầu, đúng là đồ ngốc mới làm thế.

Kiel và Huyết Nha Tắc gật đầu, công nhận phán đoán này. Chuyện bé xé ra to thế này, thoạt nhìn thì có vẻ rất bình thường, nhưng lại sẽ biến một số việc vốn có thể giải quyết với chi phí nhỏ thành một sự kiện chi phí cực lớn không thể kiểm soát nổi.

Nhưng có thương nhân trốn từ dưới đó về tự xưng rằng, quả thực là các giáo sĩ Nông thần đã dẫn dắt nông phu phát động bạo loạn. Mặc dù trong miệng thương nhân chưa từng có lời nào tốt đẹp về nông phu, nhưng chuyện này đối phương không có lý do gì để nói dối cả, chuyện này không liên quan gì đến lợi ích đúng không.

Nghe lời Kiel nói, giáo sĩ Batar vẻ mặt khó xử, tâm trạng mâu thuẫn từ trong lòng bộc lộ ra ngoài mặt, khiến sắc mặt của y cực kỳ khó coi.

Thấy giáo sĩ sắp nói chuyện, Kiel vươn tay tóm lấy cánh tay y, ngắt lời y và nói trước: "Ta biết ngươi muốn nói gì, nhưng ngươi đừng vội. Dorne trấn cách nơi đó một đường bình yên cũng phải mười mấy ngày đường, bây giờ ngươi có vội cũng chẳng làm được gì đúng không?"

Giáo sĩ ngã mông ngồi phịch xuống đất, siết chặt hai nắm đấm nện một cú thật mạnh xuống mặt đất để trút bỏ tâm trạng vội vã trong lòng. Bề mặt tấm giáp vai trên người y lóe lên ánh sáng gợn sóng, bản thân y thì không bị thương.

Kiel nhảy xuống ghế ngồi của người đánh xe, ngồi xổm trước mặt giáo sĩ nói: "Đã không làm gì được, chi bằng hãy hoàn thành thật tốt sứ mệnh mà chúng ta đang gánh vác trên người bây giờ thì sao? Đây chính là điều ngươi vừa nói đấy, dù sao đây cũng là sứ mệnh mà chính tay Nông thần giao phó cho ngươi, ngươi cần phải tập trung hoàn thành nó."

Giáo sĩ mím chặt môi, không nói một lời.

Thấy cái bộ dạng này của y, Kiel nhún vai: "Ngươi vẫn thấy vội đúng không, vậy chi bằng ngươi thử liên lạc giao tiếp với vĩ đại Nông thần xem sao? Dù sao lúc trước Ngài ấy cũng đâu có bảo ngươi nhúng tay vào chuyện ở Bá Lực Tư Pháp thành, mà là dẫn đường cho ngươi vòng tránh nơi đó, ngược lại còn đi đến giáo khu Mông Thác Kha thành tìm ta mà."

Câu nói này có vẻ có tác dụng, giáo sĩ Batar nghe xong liền nhắm mắt lại, khoanh chân ngồi ngay tại chỗ, một cây trượng kim loại màu hổ phách đặt nằm ngang trên đùi, tượng thần hộ mệnh được đặt một cách cung kính trên mặt đất ngay trước mặt y, cả người lẩm bẩm trong miệng, không biết đang thì thầm cái gì.

Thế nào rồi? Được hay không thì cho câu trả lời chứ?

Đối mặt với lời nói của Kiel, giáo sĩ Batar bực bội đáp lại: "Đang thử liên lạc với thần linh đây, đừng có phá."

Thế nên Kiel và Huyết Nha Tắc nhún vai, bước ra sang một bên.

Hôm nay ngươi ở lại bãi đất trống này, chú ý trông chừng hắn, đừng để giáo sĩ làm càn.

Kiel dặn dò: "Còn ta phải đến trấn trên để giải quyết một số việc khác. Phải rồi, ngươi có biết chợ đen ngầm ở Dorne trấn không?"

Chợ đen ngầm? Có nghe người ta nói qua, nhưng không biết ở đâu, hình như phải có người có mối quan hệ ở địa phương dẫn đường thì mới tìm được chỗ. Ta chỉ là một tên vệ binh thương đội ngoại tỉnh, muốn dò la thì người ta cũng chẳng dẫn ta vào đâu.

Huyết Nha Tắc nói như vậy.

Cũng đúng, một thương nhân trong liên minh thương hội ta quen hôm qua, tiên sinh Tư Thác Nhĩ - Scott, là quản sự cao cấp cốt cán của ‘Nhiên Lô’ thương hội ở đây, hắn nói hôm nay sẽ dẫn ta qua đó mua một ít đồ rẻ tiền và không rõ nguồn gốc.

Ngươi chỉ cần không sợ rắc rối, vậy thì tùy ngươi thôi.

Ngoài ra còn có một chuyện nữa, đám đạo tặc bị chúng ta bắt làm tù binh ấy, ta đã bán những kẻ ký khế ước nợ nần cho thương nhân địa phương rồi, lát nữa đối phương sẽ phái người qua đây, ngươi tiếp đãi một chút, bảo đối phương định giá cho từng tên đạo tặc, bán sạch đổi lấy tiền.

Được thôi, nhưng ngươi không có ở đây, có ảnh hưởng gì đến việc không?

Đối phương cũng sẽ không tự mình đến đâu, ngươi ra mặt là thích hợp nhất. Nếu hỏi đến ta, ngươi cứ trả lời sự thật là được.

Được, cứ giao cho ta đi, đám gia hoả chướng mắt đó ta nhìn chán từ lâu rồi, bán đi đổi lấy ít tài nguyên là tốt nhất.

Huyết Nha Tắc nói câu cuối cùng.

Thế nên Kiel liền đưa cho đồng bạn ít tiền xu, bảo hắn tạm thời quản lý đội ngũ, nếu hôm nay ‘Mạn Thiên Phồn Tinh’ trướng bồng tạp hóa phô đưa doanh trại mới tới thì cứ theo số lượng mà thanh toán một phần tiền tiếp theo cho đối phương. Sau đó hắn ăn chút đồ ăn, tự tay cho Liếm Huyết thảo ăn no rồi chải chuốt sạch sẽ, bấy giờ mới cưỡi ngựa ra khỏi bãi đất trống, đi về hướng Dorne trấn.

Trên người hắn vẫn mặc bộ quần áo ngày hôm qua, chỉ là tháo bớt một số món trang sức trưng diện đeo vào để tham dự yến tiệc mà thôi.

Ngoài cổng lớn bãi đất trống, mấy tên lính canh gác do tiên sinh ‘Can Bỉ Đồ Nhĩ’ phái tới vẫn đang ở đây 'hỗ trợ canh giữ'cổng lớn bãi đất trống. Những kẻ này nhóm một đống lửa trại ở khoảng đất hẹp giữa cổng lớn và con đường, còn dựng một chiếc lều tam giác có thể thay phiên nhau vào nghỉ ngơi.

Nhìn thấy Kỵ sĩ Kiel đi ra, mấy tên lính canh gác này còn đứng dậy hành lễ.

Kiel đương nhiên cũng đáp lễ lại.

Đi lại qua những con đường bốc mùi hôi thối của khu ổ chuột trong trấn một lần nữa, Liếm Huyết thảo tỏ vẻ cực kỳ bất mãn, cái đầu ngựa to lớn cứ ngoẹo bên này ngoẹo bên kia để bày tỏ sự bất mãn.

Được rồi, lát nữa tìm người dọn sạch móng cho mi là được chứ gì?

An ủi một hồi, con ngựa cao lớn lúc này mới chịu đi đứng đàng hoàng.

Đi một mạch từ vành ngoài trấn hướng về quảng trường trung tâm trấn, Kiel rất dễ dàng tìm thấy kiến trúc cao lớn của ‘Nhiên Lô’ thương hội nằm cạnh quảng trường trung tâm.

Nằm ngoài dự đoán, tòa nhà làm nghề rèn đúc kim loại của Thương hội Lò Lửa ở Dorne trấn này lại dùng đá màu xám khắc thành những đường viền bo tròn, không dùng đường thẳng và góc nhọn lạnh lùng, mà dùng những đường cong ít mang tính công kích và tính nghệ thuật hơn để thay thế các mép của kiến trúc.

Tấm biển làm hoàn toàn bằng kim loại được treo ở một phía của cổng lớn chìa ra ngoài, trên kiến trúc còn được trang trí bằng thảm treo mang biểu tượng của ‘Nhiên Lô’ thương hội. Tấm thảm đắt tiền thể hiện tài lực và địa vị, làm nổi bật khí thế và thực lực của một trong những thương hội liên minh ở Dorne trấn.

Kiel vừa đến cửa thương hội, một tiểu nhị trẻ tuổi của thương hội đã chờ đợi từ lâu ở cửa lớn liền chủ động bước tới hành lễ: "Xin hỏi có phải đại nhân kỵ sĩ Kiều - Kiel đó không? Ta là người được quản sự Scott sắp xếp đến để tiếp đón ngài."

Là ta, có chuyện đã hẹn có liên quan đến con ngựa này của ta, nó phải đi đâu đây?

Kiel vỗ vỗ đầu ngựa hỏi.

Quản sự đại nhân đã dặn, xin ngài đi theo ta từ cửa hông vòng ra sân bên của thương hội, ở đó đã bắt đầu triệu tập những thợ thủ công và học đồ có thể xử lý giáp bảo vệ cho ngựa rồi.

Được rồi, dẫn đường đi. Còn Scott đâu?

Kiel nhảy xuống ngựa, đi bộ đi theo tiểu nhị này đi từ cửa hông có người gác vào bên trong quần thể kiến trúc của ‘Nhiên Lô’ thương hội.

Đã gọi là quần thể kiến trúc, đương nhiên không chỉ có mỗi tòa nhà đá ba tầng nằm dọc theo con đường kia rồi, đi sâu vào bên trong, bên trong vẫn còn mấy tòa nhà gỗ và nhà gạch khác nữa. Giữa các kiến trúc đan xen vào nhau, phân tách ra mấy khoảng sân bên được bao quanh bởi các kiến trúc thuộc sở hữu của thương hội.

Rõ ràng nơi mà hắn đang đi tới lúc này, chính là một nơi được gọi là sân bên.

Nói là sân bên, nơi này trông giống một nơi để đặt ngựa và xe ngựa bên trong thương hội hơn.

Thứ nổi bật nhất chính là một chuồng ngựa hai tầng được dựng bằng gỗ, ngựa đi lên đi xuống tầng hai thông qua một con dốc thoai thoải ở bên cạnh, cho nên chuồng ngựa vốn dĩ khá rộng lớn có thể chứa gấp đôi số lượng ngựa và súc vật khác.

Bên cạnh chuồng ngựa tầng hai còn có hai kiến trúc nối liền chặt chẽ với nhau, một nơi khói bụi mịt mù, tiếng rèn sắt vang lên liên tục, trông giống như một xưởng rèn, thực ra bước vào nhìn kỹ mới biết, thợ thủ công và học đồ đang bận rộn bên trong đơn thuần chỉ chịu trách nhiệm chế tạo sửa chữa móng ngựa và các bộ phận bằng kim loại trên dụng cụ của ngựa.

Bên cạnh xưởng rèn nhỏ là một xưởng mộc phát ra tiếng cưa gỗ cắt qua cắt lại, nhưng nơi này không chỉ chế tạo kệ chở hàng có thể dùng trên lưng ngựa, mà còn bày