Chương 741: Yến tiệc bắt đầu, câu chuyện kinh doanh kỳ lạ

Kiel chưa để tên hầu bàn kịp giới thiệu chủng loại cũng như xuất xứ của số bia lúa mạch trong bữa tiệc, đã trực tiếp ôm lấy một thùng bia lúa mạch nhỏ, rót thẳng vào chiếc cốc gỗ ở góc bàn ăn của mình.

Róc rách, chất lỏng màu vàng óng chảy ra, rất nhanh đã đầy cốc.

Kiel cầm chiếc cốc gỗ nhỏ không lớn hơn nắm đấm là bao này, đưa lên miệng ừng ực uống cạn.

Mấy ngụm đã trôi tuột vào bụng.

Chà, phu—— Thật là sảng khoái, cảm giác như những phiền muộn trong khoảng thời gian này đều theo dòng nước mát lạnh trôi đi mất.

Kiel cảm thán.

Ngài ‘Oriel gầy guộc’ mỉm cười nhẹ: "Rượu có ngon đến đâu, cũng chỉ có thể làm dịu và tê liệt bản thân mà thôi, sự việc vẫn luôn nằm ở đó, đâu vì uống say mà vơi bớt đi chút nào."

Ngài Scott bên cạnh cũng gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho người hầu mang tới cho mình một cốc: "Nói là thế, nhưng hôm nay đâu phải là ngày họp nội bộ của thương hội, hôm nay là ngày kết giao bạn bè mới mà. Nào, vị kỵ sĩ trẻ tuổi, hai chúng ta chạm cốc cái nào."

Ông ta chọn loại bia lúa mạch giống hệt Kiel, chạm cốc với Kiel vừa được rót đầy lại, rồi cũng ngửa cổ uống cạn từng ngụm lớn. Chỉ có điều cuối cùng ông ta chỉ uống hết một nửa chiếc cốc gỗ to bằng nắm đấm, không giống như Kiel cốc nào cũng sạch trơn đáy.

Kiel cầm chiếc cốc gỗ, tự mình rót đầy lại một ly bia lúa mạch có hương vị khác, đoạn cất lời hỏi: "Chúng ta bắt đầu thế này luôn rồi sao? Không có lưu trình cụ thể nào của yến tiệc à?"

Ngài Áo Thác Tư Phỉ Đằng vốn là người không uống một giọt rượu, bèn sai thuộc hạ mang tới cho mình một cốc nước mật ong, lại nhỏ thêm mấy ngụm dịch hoa vào đó, nhấp môi uống vài ngụm nhỏ, sau đó mới trả lời câu hỏi của Kiel: "Kỵ sĩ Kiel, trăng vẫn chưa lên mà. Yến tiệc sẽ bắt đầu sau khi vầng trăng đầu tiên trong đêm nay mọc lên, tính ra vẫn còn thiếu một chút thời gian."

Đương nhiên, nếu ngài cảm thấy được, bây giờ bắt đầu luôn cũng chẳng sao.

Kiel hờ hững gật đầu, nhưng cái gật đầu ấy lại bị ngài Áo Thác Tư Phỉ Đằng hiểu lầm là muốn bắt đầu yến tiệc ngay lập tức. Thế là, vị thương nhân trẻ tuổi yếu ớt này liền lắc chiếc chuông tay độc nhất vô nhị trên bàn ăn của mình.

Đinh lanh lanh, tiếng chuông vang lên.

Âm thanh trong trẻo vang vọng khắp sảnh yến tiệc rộng rãi, náo nhiệt. Chỉ trong chớp mắt, các nhạc công trong ban nhạc đã dừng tay, lần lượt đứng dậy. Chàng thi nhân bảnh bao đang ngâm dở bài thơ đến đoạn cuối cùng cũng bất đắc dĩ nhún vai, ngậm miệng lại, nở nụ cười xin lỗi đầy mê hoặc với những quý cô xung quanh.

Tiếng bàn tán râm ran của các quý cô dừng lại, đám nam nhân cũng ngưng việc trò chuyện phiếm, tất cả các thương nhân quyền quý trong trấn đều quay đầu nhìn về hướng ghế chủ tọa của yến tiệc, rồi chậm rãi bước tới.

Lúc này, Kiel cảm nhận được hàng chục ánh mắt đang đánh giá mình, từng tấc trên người đều bị xem xét nhiều lần khiến hắn vô cùng mất tự nhiên. Giờ phút này, hắn cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của việc giáo sĩ Batar dặn dò hắn phải mặc đồ đẹp một chút rồi hẵng tới trước khi xuất phát. Trên người không được phép để lộ dù chỉ một chút túng quẫn hay nghèo hèn nào, bởi vì dù là một hạt sạn nhỏ nhặt nhất cũng sẽ bị tất cả mọi người soi thấy hết.

Áp lực lớn vô cùng.

Hơn nữa, ánh mắt tò mò soi mói này hoàn toàn khác với cái nhìn dò xét của kẻ địch khi giao chiến. Không có chút ác ý nào, nhưng xét đến địa vị của những nam thanh nữ tú ăn mặc chỉnh tề trước mắt, cùng thái độ sai khiến kẻ khác quen thói ngày thường, áp lực mang lại cũng chẳng hề nhỏ chút nào.

Kiel hít sâu một hơi, hơi ngẩng cao đầu. Ban đầu hắn định nặn ra một nụ cười, nhưng cuối cùng vẫn không cười nổi, khóe miệng chỉ đành duy trì sự bình ổn cứng ngắc theo bản năng.

Bộ dáng này, ngược lại khá phù hợp với tưởng tượng ban đầu của mọi người có mặt về vị kỵ sĩ phương Bắc trẻ tuổi Kiel.

Thế là, đại đa số sau khi đảo mắt đánh giá lên xuống vị kỵ sĩ Kiel đang ngồi, liền mất đi sự tò mò và thu hồi tầm mắt lại.

Kiel cảm thấy khoảng thời gian này thật dài đằng đẵng, nhưng thực tế từ lúc tiếng chuông vang lên cho đến khi mọi người thu hồi ánh mắt, cũng chỉ qua có hai nhịp thở. Lúc này, với tư cách là chủ nhân của sảnh yến tiệc, ngài Áo Thác Tư Phỉ Đằng khẽ đứng dậy, nâng chiếc cốc tinh xảo đựng nước mật ong lên, cất lời: "Hãy cùng nhiệt liệt hoan nghênh vị kỵ sĩ trẻ tuổi đến từ Quận Kendall ở phương Bắc vương quốc, kỵ sĩ Joe-Kiel."

Cùng lúc ấy, đông đảo người hầu tay nâng khay gỗ bước ra từ sau các cột đá chống đỡ ở hai bên sảnh yến tiệc, mang theo những chiếc cốc đựng đủ loại mỹ tửu tiến đến chỗ ngồi của từng vị chủ nhân. Những vị khách tham gia yến tiệc đều là khách quen, đại đa số là nhân vật có máu mặt trong trấn, người hầu cũng đều quen thuộc với họ, tại sảnh yến tiệc này lại càng có sẵn những chiếc cốc cá nhân dành riêng cho từng người.

Những chiếc cốc ấy lúc này đã được rót đầy loại rượu quen thuộc của mỗi người rồi được đưa tới tận tay.

Mỗi người hầu đều như những chú bướm hay chú ong xuyên qua biển hoa, bước chân nhẹ nhàng lướt qua trái phải, dùng thời gian ngắn nhất để giao ly rượu đến tay chủ nhân của mình.

Lời nói của ngài Áo Thác Tư Phỉ Đằng khựng lại một nhịp ngắn ngủi, khoảng thời gian vừa vặn để mỗi người kịp nâng ly rượu lên.

Đây là một vị kỵ sĩ có nhân cách cao thượng, vì những người dân Hành tỉnh Nam Bộ kẹt lại ở Bạch Thạch Thành Tường Quan Khải do định kiến, đã gánh vác trọng trách của hơn bảy trăm con người, thề dẫn dắt họ trở về quê hương, tìm kiếm một cuộc sống hòa bình an định. Thật là một con người cao thượng biết bao, thưa các vị! Nào, chúng ta cùng nâng ly, chúc mừng chuyến đi của vị kỵ sĩ trẻ tuổi thành công! Kỵ sĩ Joe-Kiel, chúc ngài thành công! Vũ vận trường cửu!

Chúc thành công! Vũ vận trường cửu!

Mọi người không phân nam nữ đồng thanh chúc phúc.

Kiel hít sâu một hơi, kích động đứng bật dậy, nâng ly rượu lên và ngửa cổ uống cạn.

Chính hắn cũng không ngờ, hành vi của mình lại có thể trở nên cao thượng nhường ấy trong miệng người khác! A! Hóa ra ngay cả bản thân ta cũng không biết mình lại cao cả đến thế, những việc ta làm lại là một chuyện vĩ đại đến vậy cơ chứ!

Khuôn mặt Kiel đỏ bừng, hưng phấn hẳn lên, thậm chí cơ thể cường tráng còn hơi run lên vì kích động.

Lúc này, ngài ‘Oriel gầy guộc’ — sau khi ngài Áo Thác Tư Phỉ Đằng nói xong và ngồi xuống — cũng cầm một chiếc cốc ngà voi đứng dậy: "Mọi người cứ tự nhiên thoải mái nhé, yến tiệc đêm nay được tổ chức để tiếp đón kỵ sĩ Joe-Kiel, cho nên những vị bằng hữu hiếu kỳ với vị kỵ sĩ trẻ tuổi của chúng ta, lát nữa có thể ngồi lại cùng nhau ăn uống trò chuyện. Đồng thời, yến tiệc lần này còn có các tiết mục đặc sắc được chuẩn bị để mọi người thưởng thức."

Ông ta nói thêm: "Nhà thơ lữ hành nổi tiếng của Dorne Trấn — ‘Ngâm Xướng Đích Phỉ Lợi Tây Tư’, đêm nay sẽ là người đầu tiên ngâm ca thi phẩm mới mà hắn vừa sáng tác cách đây không lâu. Tin rằng ngoài ta ra thì tất cả mọi người có mặt ở đây đều chưa từng nghe qua, chắc chắn sẽ không làm mọi người thất vọng."

Lúc này, nhà thơ lữ hành — ‘Ngâm Xướng Đích Phỉ Lợi Tây Tư’ vừa bước xuống từ chiếc ghế gỗ 'ngai vàng'liền đi ra từ giữa đám đông. Hắn trước tiên cúi người thật sâu về phía ghế chủ vị của yến tiệc, sau đó xoay người cúi đầu thật sâu với đối tượng thực sự của mình — những quý cô quyền quý trong trấn.

Các quý cô hưng phấn hét lên nho nhỏ, thấu tiếng ngóng trông xem thi phẩm mới của nam thần trước mắt sẽ ẩn chứa những tin tức mật gì.

Nhưng giống như lời ngài ‘Oriel gầy guộc’ đã nói, tại hiện trường chỉ có một mình ông ta và bản thân nhà thơ lữ hành là hai kẻ nắm rõ nội dung của thi phẩm mới này.

Thứ hai, đội múa của trấn chúng ta sẽ mang đến một điệu múa hoàn toàn mới mà họ chỉ biểu diễn đúng một lần duy nhất. Những vị bằng hữu nào trong bữa tiệc tiếp đãi Kendall Nam Tước lần trước không kịp thưởng thức thì nhất định phải theo dõi và cảm nhận cho thật kỹ nhé. Các vũ công đều đã chuẩn bị sẵn sàng để dốc hết trạng thái tốt nhất, trình diễn những khoảnh khắc tuyệt vời nhất dâng lên cho mọi người.

Nói đến đây, bản thân ông ta tỏ ra vô cùng đắc ý. Ngài Scott ở bên phải Kiel nhỏ giọng giải thích: "Cô con gái út của Đức Lý Pa Lị chính là vũ công chính của đội múa, hình như lão ta đã đổ dồn rất nhiều tâm huyết vào chuyện này, chính là mong cô con gái út có ngoại hình xinh đẹp đó có thể nhân cơ hội này bám được vào người thừa kế chính của một gia tộc đại quý tộc nào đó đây mà."

Kiel nhướng mày, không ngờ vị thương nhân trung niên thoạt nhìn tinh ranh tháo vát này lại còn có tâm tư sâu xa nhường ấy.

Nhưng xét đến địa vị xã hội của đối phương, mượn nhan sắc của con gái để leo lên gia tộc quý tộc cũng coi như một biện pháp khôn ngoan. Chỉ cần con đường này thông suốt, phương pháp ấy ngược lại có thể giúp đối phương tiết kiệm được hàng chục năm gầy dựng quan hệ nhân mạch, trực tiếp nhảy vọt từ vạch xuất phát đến đích.

Kiel cười nhẹ hai tiếng, hắn không mấy quan tâm đến chuyện này. Thế nhưng, mấy nhân vật cốt cán của thương hội liên hiệp thoạt nhìn có vẻ quan hệ rất tốt này, rõ ràng cũng đang ôm những toan tính và ý kiến khác nhau.

Cuối cùng, ban nhạc của chúng ta sẽ tung ra ngón đòn trấn phái, hiến tặng cho mọi người chương ba của khúc ca Trăm hoa mùa xuân. À, đây quả thực là khúc ca diễm lệ vô cùng phù hợp với thời điểm này. Đến lúc đó, xin mọi người hãy hòa mình vào khúc nhạc tuyệt vời, thưởng thức biển hoa nở rộ bên ngoài sân thượng của sảnh yến tiệc nhé! Mặc dù tình hình thời cục không tốt, nhưng giống như mùa hoa năm nào cũng đến, những ngày tháng bình yên thịnh vượng rồi sẽ quay lại, xin mọi người hãy kiên nhẫn chờ đợi ngày ấy tới.

Chúng ta hãy cùng dâng lời chúc nguyện tại đây, chúc cho các vị đại nhân quý tộc tụ tập tại thủ phủ tỉnh lỵ có thể dẫn dắt đông đảo kỵ sĩ cùng quân đội, chiến thắng quân đội nước láng giềng ở biên giới phía nam, đoạt lại đất đai và mỏ khoáng vốn thuộc về chúng ta! Hãy cùng chúc nguyện họ chiến thắng! Chiến thắng! Chiến thắng!!

Các nam thanh nữ tử đồng loạt cao nâng ly rượu, hòa trong tiếng hô vang chúc mừng chiến thắng, uống cạn ly rượu trên tay.

Kiel cũng uống cạn một ly bia lúa mạch sắc nước trong trẻo hương thơm thanh nhã, cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Nhưng hắn để ý thấy, lúc ngài Đức Lý Pa Lị với cảm xúc dâng trào đang lớn tiếng nói chuyện để cổ vũ khí thế cho quân đội Hành tỉnh Nam Bộ, nụ cười trên mặt mấy vị cốt cán thương hội ngồi cùng bàn lại khiến người ta khó mà đoán định được tâm tư.

Sự quan sát tinh tế này khiến trong lòng Kiel chùng xuống.

Không sợ kẻ địch mạnh, chỉ sợ nội bộ lại có những mưu cầu lợi ích khác nhau trong những chuyện thế này.

Hắn nhân lúc che đậy việc rót rượu uống rượu để khẽ nhíu mày, trong khoảnh khắc suy nghĩ rất nhiều.

Cụ thể thương hội 'Quả tài phú'kinh doanh thứ gì, hắn không nắm rõ lắm, nhưng nhìn từ việc đối phương trực tiếp cấp cho hắn hẳn một xe đầy củi nhiên liệu mà xem, việc cung cấp vật tư sinh hoạt cụ thể trong trấn, thương hội Quả Tài Phú rõ ràng có nhúng tay vào.

Hơn nữa, ngài Scott bên cạnh vừa mới nói, ngài ‘Oriel gầy guộc’ có ý định mượn đứa con gái út để leo lên giới quý tộc bản địa. Do đó, xét từ góc độ cụ thể, lợi ích lâu dài của ông ta rõ ràng đại thể là nhất trí với các lãnh chúa quý tộc bản địa.

Nhưng ngài Scott ngồi ở bên phải hắn, vị quản sự cao cấp của thương hội Lò Lửa này, rõ ràng đang kinh doanh mậu dịch sắt thép. Trong khoảng thời gian này, sinh hoạt của họ đang làm ăn phát đạt; cục diện hỗn loạn đối với các thương hội khác có thể là một rắc rối, nhưng đối với họ mà nói rõ ràng lại là một thời cơ tuyệt vời.

Vậy thì, từ góc độ lợi ích của những thương nhân này, đối phương có mong mỏi cục diện hiện tại càng kéo dài càng tốt hay không?

Còn hai người ngồi ở bên trái Kiel lại suy tính những gì?

Ngài Áo Thác Tư Phỉ Đằng của thương hội 'Kho báu', mặc dù từ tin tức thu được thì vị này xuất thân từ gia tộc quý tộc, nhưng không biết thương hội đằng sau có nghiêng về phe nào trong chiến sự hay không? Theo lý mà nói thì không thể nào, rốt cuộc cục diện hỗn loạn tất nhiên sẽ dẫn đến việc rất nhiều cửa tiệm và thương hội đứng sau trong trấn phá sản suy tàn, nhìn chung là bất lợi cho sự phát triển của trấn.

Kiel nghĩ mãi không ra điều này, chỉ có thể cho rằng ngài Áo Thác Tư Phỉ Đằng không mấy hứng thú với chiến sự quân đội, hoặc là không thích ngài ‘Oriel gầy guộc’ tuyên truyền những chuyện này trong sảnh yến tiệc của mình.

Còn người cuối cùng, vị thương nhân già tóc điểm hoa râm, vị quản sự cao cấp của thương hội 'Liềm vàng'- ngài Duy Nhĩ Tư-Bang Thác Lý Tát, tại sao ông ta lại cười nhạt đối với việc tuyên truyền chiến sự chứ?

Kiel lúc này vẫn chưa rõ, nhưng sáng mai gặp Huyết Nha Tự thì hắn sẽ hiểu ngay thôi.

Yến tiệc chính thức bắt đầu. Các nhạc công trở lại bệ biểu diễn ở góc phòng, khảy nhẹ nhạc cụ, dùng khúc điệu dịu êm để khỏa lấp khoảng thời gian trống trước khi nhà thơ lữ hành bắt đầu biểu diễn.

Lúc này, vị nhà thơ lữ hành - nhân vật chính - tạm thời cáo lui, đi qua cầu thang ở góc sảnh yến tiệc tầng hai để đến phòng nghỉ tầng một, thay trang phục biểu diễn cho tiết mục tiếp theo.

Những người hầu đi lên từ chiếc cầu thang dành riêng cho họ, mang theo các món ăn mới ra lò từ nhà bếp, những phần thịt sườn bò nướng lớn được bày biện tinh tế...