Chương 740: , Phòng tiệc như pháo đài và các quản sự cấp cao của Liên Hợp Thương Hội

Kiel cùng người dẫn đường nhanh chóng tiến về phía nam thị trấn, nơi nằm giữa khu dân nghèo và khu bình dân.

Dù trời đã tối, Kiel khẽ rút thanh trường kiếm săn thú bên hông trái, ánh sáng trắng từ lưỡi kiếm lập tức tỏa ra, soi sáng cả một đoạn đường. Tên nhân viên thương hội dẫn đường kinh ngạc ngoái nhìn thanh trường kiếm của kỵ sĩ Kiel, thầm trách bản thân sao nãy giờ lại sơ suất không để ý.

"Cẩn thận chút, đừng quay đầu nhìn nữa, sắp đâm sầm vào tường rồi kìa. "Kiel nói đùa một câu, khiến tên nhân viên thương hội đang mải mê quan sát vũ khí của hắn phải hoàn hồn lại.

Lúc này Kiel mới nhận ra, dù họ đang đi trên phố khu bình dân, nhưng con đường dẫn tới nơi tổ chức tiệc tùng này dường như được ưu ái đặc biệt. Toàn bộ mặt đường đều được lát đá nhỏ ngay ngắn, các cửa tiệm hai bên chủ yếu là nơi vui chơi giải trí; những lầu xanh với ánh đèn lả lơi, những quán rượu nồng nặc mùi men, và cả những sòng bạc ồn ào náo nhiệt đều tập trung cả ở đây.

Trước cửa mỗi tiệm đều có những gã bảo kê to con béo mập, hất cằm đứng gác. Ngay khi Kiel đi ngang qua, một gã trung niên bước chân lảo đảo vui vẻ đi ra từ một lầu xanh, trông có vẻ khá quen mặt.

Trong quán rượu cũng có những gã say khướt muốn ra ngoài đường giải quyết nỗi buồn, nhưng bị đám bảo kê ném ngược trở lại vào trong. Gã say nọ lập tức ướt đẫm cả quần, miệng chửi bới om sòm.

Thảm hại hơn cả là những kẻ bị lột sạch đồ rồi ném ra từ sòng bạc, hoặc tệ hơn nữa là những con nợ bị xích cổ hoặc cổ tay bằng dây thừng và vòng gỗ.

Thấy kỵ sĩ Kiel đang đánh giá những người này, tên nhân viên thương hội dẫn đường giải thích: "Ngài không cần phải thương hại họ đâu, con đường là do họ tự chọn. Hơn nữa, chỉ là tạm thời mất tự do, bị cưỡng ép làm chút việc thôi, không có gì to tát cả."

Kiel hừ lạnh một tiếng, hỏi ngược lại: "Vậy ngươi đã từng làm con nợ bao giờ chưa?"

Tên nhân viên thương hội lắc đầu: "Cái gì? Chưa, tất nhiên là chưa rồi. Gia cảnh ta trong sạch và giàu có, chỉ những kẻ không có tài sản gì mới bị coi là con nợ thôi. Hơn nữa thưa ngài, tại sao phải đánh bạc chứ? Làm chủ sòng mới là việc kiếm lời chắc chắn mà?"

Kiel cười một tiếng, không nói gì thêm.

Con người mà, chỉ khi mất đi tự do mới nhận ra sự quý giá của nó.

Con phố phồn hoa quá mức này không dài, đi đến cuối là trực tiếp bước vào khu dân nghèo. Nhưng rõ ràng những người quản lý thị trấn không muốn nơi họ tổ chức tiệc tùng bị những kẻ nghèo hèn mà họ coi thường làm phiền.

Vì vậy, cuối con đường là một khoảng đất trống hình vuông được bao quanh bởi tường gạch cao vài mét.

Trên khoảng đất trống trồng không ít hoa cỏ tỏa hương thơm ngát. Lúc này đang là mùa xuân, hương thơm nồng nàn khiến người ta cảm nhận ngay được sự xa hoa và phù phiếm.

Con người tuy là sinh vật thị giác, phần lớn thông tin thu nhận đều qua quan sát, nhưng khứu giác lại có những đặc điểm rất riêng biệt.

Con người cảm nhận mùi hương vô cùng sâu sắc, những mùi khác nhau ảnh hưởng trực tiếp đến hành vi và cảm xúc của con người.

Rõ ràng người thiết kế địa điểm tổ chức tiệc mới của Dorne Trấn này là một kẻ am hiểu đạo lý đó.

Hương thơm nồng nàn của những đóa hoa phức tạp không chỉ ngăn cách mùi hôi thối của khu dân nghèo phía sau bức tường, mà còn khiến các vị khách đến dự tiệc ngay lần đầu tiên đã bị hương thơm ảnh hưởng, nảy sinh thiện cảm tích cực và cảm xúc hưng phấn.

Đối với các thương nhân đến từ khắp nơi để bàn bạc giao dịch và hợp tác tại những nơi như tiệc tùng, đây là một việc vô cùng quan trọng.

Kiel hít sâu một hơi, vẻ mặt đầy say sưa. Thiểm Huyết Thảo dường như cũng rất thích nơi này, nhưng không giống chủ nhân của nó, nó thích mùi hương ở đây vì đã nhắm vào những đóa hoa đủ loại chưa từng thấy trước mặt.

Từng đóa hoa xinh đẹp với màu sắc khác nhau, hương thơm cũng khác nhau, nó dường như muốn nếm thử mùi vị của chúng ra sao.

Mở mắt ra lần nữa, Kiel thở hắt ra, nhìn tòa nhà kiểu pháo đài cao hơn mười mét, có khoảng bốn tầng trên mặt đất trước mặt.

Khác với pháo đài thực thụ, tòa nhà này bắt đầu từ tầng hai cao vút đã có những ban công được xây dựng đặc biệt, cùng những khung cửa sổ lớn mà pháo đài thông thường không có.

Lúc này, bên trong những cánh cửa ban công và cửa sổ mở ra đã có tiếng nhạc truyền ra, kèm theo tiếng cười lanh lảnh của các quý bà và tiếng hát tuyệt vời bay bổng.

Tiệc đã bắt đầu rồi sao?

Kiel có chút phiền lòng, nhưng tên nhân viên thương hội đang thở dốc đứng phía trước lại lắc đầu: "Chưa bắt đầu đâu thưa ngài, chỉ là để những người đến sớm có việc làm thôi, nhạc và các tiết mục khởi động thường bắt đầu trước."

Ồ.

Kiel có chút ngạc nhiên, lấy tấm thiệp mời dự tiệc từ trong áo ra, định đưa cho đối phương để người đó chuyển cho lính canh an ninh ngoài cổng.

Nhưng không ngờ, sau khi nghỉ ngơi đủ, tên nhân viên thương hội vừa nắm dây cương bên miệng Thiểm Huyết Thảo vừa hô lớn về phía trước: "Kỵ sĩ Quận Kendall, Kỵ sĩ Joe-Kiel đến————"

Lính canh an ninh hai bên cổng lớn lập tức dậm mạnh những cây thương lễ nghi đang chống dưới đất xuống, sau đó nắm đấm phải trống không đập mạnh vào ngực ba cái, kêu "bộp bộp".

Miệng cũng hô theo tiếng gọi của tên nhân viên thương hội một cách đều đặn: "Quận Kendall, Kỵ sĩ Joe-Kiel đến!!!"

Kiel lần đầu tiên được đối đãi lễ độ như vậy, khuôn mặt lập tức đỏ bừng. Hắn vẫy tay với những thanh niên lính canh an ninh đang nhìn mình, miệng thì thầm cảm ơn.

Theo tiếng truyền xướng ngoài cổng lớn vang lên, từ trong tòa nhà kiểu pháo đài, vài quản sự thương hội ăn mặc chỉnh tề vội vã bước ra. Sau khi đón tiếp, họ tự giới thiệu, hóa ra đều là những quản sự cốt cán của liên minh thương hội Dorne Trấn. Họ đến sớm như vậy chính là vì nhân vật Kiel này.

Tên nhân viên thương hội vẫn luôn đi theo Kiel lúc này cũng đứng sau lưng một người làm tùy tùng, người này chính là quản sự thương hội 'Quả Tài Phú'mà hắn gặp lúc trưa, người được gọi là ngài Deripari, biệt danh 'Kẻ khô héo Oriel'.

Những người khác cũng là những nhân vật có địa vị tương đương, chỉ là tuổi tác không đồng nhất. Có người trẻ hơn người trước một chút, rõ ràng năng lực và gia thế đều mạnh hơn; cũng có người râu tóc đã bạc trắng, không nhìn ra tuổi chính xác, từ bốn mươi đến hơn năm mươi đều có thể.

Họ đều là những quản sự cấp cao phụ trách công việc cụ thể tại Liên Hợp Thương Hội của Dorne Trấn. Lúc này ra tận cửa đón tiếp, Kiel cũng cảm thấy thụ sủng nhược kinh, vội vã vỗ yên ngựa, nhảy xuống từ trên lưng con Thiểm Huyết Thảo cao lớn.

Ôi, ngài hãy cẩn thận, chiến mã cao lớn thế này, ngã xuống thì nguy hiểm lắm.

Thương nhân già râu tóc bạc phơ nhìn động tác xuống ngựa của Kiel thì vô cùng kinh ngạc. Nhưng một thương nhân khác bên cạnh lại không cho là đúng: "Người ta là kỵ sĩ trẻ tuổi như vậy, đâu có giống ông già cả lụ khụ, lên ngựa còn phải nhờ người hầu bê thang gỗ tới. Ngài Bang Thác Lý Tát, có phải buổi tối khi nghỉ ngơi cùng người vợ trẻ của ông, cũng phải nhờ người hầu giúp lên giường không?"

Thương nhân này cao gầy, khi nói chuyện cứ nháy mắt ra hiệu, rõ ràng trò đùa kiểu này giữa họ không phải lần đầu.

Ngài Bang Thác Lý Tát bị trêu chọc ho nhẹ hai tiếng, liếc nhìn Kiel một cái, không phản bác lại. Mà Kiel cũng bị câu chuyện của hai người thu hút sự chú ý, điều này ngược lại khiến gã thương nhân cao gầy kia mất mặt, tỏ ra hắn là kẻ nói đùa không biết lựa chọn hoàn cảnh.

Ngài 'Kẻ khô héo Oriel'coi như không thấy tất cả những điều này, vẫn cười giới thiệu với Kiel.

Để gây ấn tượng sâu sắc hơn, hắn tự giới thiệu lại bản thân: "Đôn Đức Nhĩ - Oriel Già - Đức Lý Phá Lý, quản sự cấp cao Tài Phú Quả Thương Hội, chúng ta đã gặp nhau lúc trưa. Bạn bè thích gọi ta là 'Kẻ khô héo Oriel', nếu ngài thích, cũng có thể gọi ta như vậy."

Ngài Deripari, cảm ơn ngài đã mời ta tham dự buổi tiệc này.

Ngài nói gì vậy, Kỵ sĩ Kiel, buổi tiệc này là dành riêng cho ngài đấy. Đêm nay nơi này đã được mấy người chúng tôi bao trọn, đồng thời rất nhiều người trong thị trấn cũng ngưỡng mộ danh tiếng mà tới, ngài nhất định phải làm quen cho biết. Dù sao thì, quen biết càng nhiều, con đường tài phú của cuộc đời mới càng rộng mở chứ, phải không?

Sau đó, hắn khoác vai Kiel, giới thiệu cho hắn vị quản sự già râu tóc bạc phơ: "Vị này là ngài Duy Nhĩ Tư - Bang Thác Lý Tát, đừng nghe gã bên cạnh nói bậy, ngài Bang Thác Lý Tát khi còn trẻ là người tràn đầy tinh thần mạo hiểm bậc nhất đấy. Thành tựu nổi tiếng nhất của ông ấy chính là thuyết phục được Trường Mao Sơn Miêu Thú Nhân trong dãy núi biên giới phía nam tham gia vào sản xuất xã hội loài người chúng ta! Ông ấy đúng là một nhà ngoại giao thiên bẩm!"

Kiel chưa từng nghe nói đến sinh vật Trường Mao Sơn Miêu Thú Nhân này, nhưng hắn rất tò mò, trong một Thánh Hors Vương Quốc khá bài ngoại, vị này làm thế nào để dị tộc gia nhập vào xã hội loài người được.

Như vậy, đêm nay ta phải lắng nghe những chiến tích vĩ đại của ngài Bang Thác Lý Tát này mới được.

Nhìn vẻ tò mò của vị kỵ sĩ trẻ tuổi, ngài Bang Thác Lý Tát già nua vuốt chòm râu bạc, mỉm cười gật đầu. Rõ ràng so với sự khen ngợi và tò mò của người bình thường, ông ta thích sự khen ngợi của những người có địa vị cao hơn.

Sau đó, ngài 'Kẻ khô héo Oriel'chỉ vào vị thương nhân trung niên cao gầy bên cạnh: "Vị này là quản sự cấp cao của thương hội 'Lò Lửa', Tư Thác Nhĩ - Scott. Ngài đừng thấy ông ta thích đùa giỡn mà coi thường, thực ra ông ta rất đáng tin cậy. Tiệm rèn lớn nhất thị trấn chính là do ông ta quản lý."

Ồ, hôm nay ta vừa tìm được một thương nhân địa phương ở tiệm rèn của ngài để đổi lấy một bộ công cụ rèn đơn giản đấy.

Kiel nói như vậy.

Ngài Scott cao gầy vẻ mặt không vui: "Nếu đêm nay ngài nói với ta, giá chắc chắn sẽ giảm cho ngài ba phần, coi như kết thêm một người bạn mới."

Kiel cũng vẻ mặt tiếc nuối: "Trên đường tới đây có gặp phó hội trưởng thương hội của ngài, nếu không thì dù thế nào cũng phải tìm ngài để làm việc này."

"Vậy sao? Nếu là quen biết phó hội trưởng, còn có thể giảm thêm một phần giá nữa. Nhiên Lô Thương Hội chúng tôi chưa bao giờ bạc đãi bạn bè. "Đối phương không hề ngạc nhiên chuyện kỵ sĩ Kiel gặp phó hội trưởng của họ trên đường buôn. Cũng phải, nghĩ kỹ lại thì con đường đi về phía tây tới hành tỉnh phía tây chỉ có một, đi trên con đường đó, tính toán thời gian, kỵ sĩ Kiel chắc chắn sẽ gặp phó hội trưởng vừa xuất phát không lâu trên đường.

Phó hội trưởng và những người đó thế nào? Có khỏe không? Kỵ sĩ Kiel.

Kiel nhún vai: "Ngài biết đấy, gần đây không khí căng thẳng như vậy, cộng thêm ta và người của ta trước đó đã có một trận đại chiến với bọn cướp, nên lúc gặp nhau mọi người đều rất căng thẳng. Phải tiến lại gần từng chút một, phái người qua lại dò xét nhiều lần, mới khiến hai bên buông bỏ cảnh giác, để đội ngũ đi ngang qua nhau một cách an toàn."

Phó hội trưởng là người như vậy đấy, trông có vẻ thích ăn uống, không đáng tin cậy lắm, nhưng thực tế ông ấy đáng tin hơn bất kỳ ai.

Nhìn kỵ sĩ Kiel và Scott của Nhiên Lô Thương Hội bắt đầu trò chuyện như vậy, ngài 'Kẻ khô héo Oriel'vội vàng ngăn cuộc trò chuyện của hai người lại, giới thiệu người cuối cùng.

Người này tuổi tác ước chừng chỉ hơn hai mươi, nhưng trẻ thì trẻ thật, sắc mặt lại không tốt lắm, trông có vẻ tái nhợt yếu ớt. Ngài 'Kẻ khô héo Oriel'giới thiệu: "Vị này là Lipperd-Ottosfiten, quản sự cấp cao của thương hội 'Nhà Kho Báu'. Phòng tiệc chúng ta sử dụng đêm nay chính là do Lipperd thiết kế xây dựng."

Kiel mỉm cười gật đầu, đối phương cũng thản nhiên gật đầu, rõ ràng không tò mò về vị kỵ sĩ phương Bắc từ xa tới.

Sau khi giới thiệu lẫn nhau xong, ngài 'Kẻ khô héo Oriel'dẫn mọi người bước vào trong phòng tiệc, đồng thời ngựa của Kiel cũng được giao cho tên nhân viên thương hội lúc trước, đưa đến chuồng ngựa phụ bên cạnh phòng tiệc để nghỉ ngơi.

Ở đây không chỉ có đủ loại hưởng thụ mà con người chúng ta yêu thích, những chú ngựa tùy tùng cũng sẽ được ăn những thứ chúng thích, còn có cả một bộ dịch vụ chu đáo nhất. Ha, ở đó có năm người chăn ngựa chăm sóc chúng, kỵ sĩ cứ yên tâm.

Nhìn ra sự không nỡ của Kiel đối với con ngựa, ngài 'Kẻ khô héo Oriel'giải thích một hồi mới xóa tan nỗi lo của Kiel.

Bước vào cổng chính của phòng tiệc như pháo đài.

Tầng một của phòng tiệc không phải là một đại sảnh rộng rãi hay nơi tổ chức tiệc tùng như Kiel tưởng tượng. Ngược lại, vừa vào cửa là đối diện với một cầu thang gỗ hoa lệ, thoai thoải dẫn lên trên, nơi tổ chức tiệc thực sự nằm ở tầng hai.

Tầng một chủ yếu là nơi dành cho những người phục vụ ở đây. Theo lời giới thiệu của ngài Ottosfiten ít nói, phía sau cầu thang chính là khu vực bếp rộng lớn, dưới lòng đất còn có hầm rượu với thang nâng cơ khí qua lại. Hai bên trái phải của