Chương 726: , Dorne trấn - Kẻ gánh nợ vô cảm

Tiếng chuông giòn giã vang lên dồn dập từ đỉnh tháp gỗ phía tây thị trấn. Đám đông đang lang thang trên những con phố chằng chịt, hỗn loạn bên dưới, ban đầu đồng loạt ngẩn người, sau đó dường như sực nhớ tới chuyện chẳng lành, miệng chửi bới rồi vội vã tản đi.

Làm gì ư?

Về nhà trốn chứ sao!

Hai bên con phố hẹp và bẩn thỉu, nhân viên trong các cửa tiệm sau khi nghe tiếng chuông cũng vội vàng đuổi khách, đóng chặt cánh cửa dày cộp lại, rồi dùng vật nặng chặn phía sau.

Đám tay sai và phụ tá dưới sự chỉ huy của chủ tiệm hoặc quản sự, kẻ trước người sau lục tìm đao kiếm đã được chuẩn bị sẵn từ lâu.

Nhưng họ cũng chẳng ra ngoài làm gì, chỉ ở yên trong tiệm, dựng đứng đôi tai lắng nghe động tĩnh ngoài phố.

Các chủ tiệm vội vã dựng những chiếc thang gỗ mới mua ở sân sau, nhanh nhẹn leo lên mái nhà, giẫm lên những tấm ngói gỗ hoặc mái che kết bằng rơm rạ, vươn người nhìn về phía tây thị trấn từ xa.

Xung quanh các con đường chính của Dorne trấn cố tình không trồng cây, nên từ chỗ cao trong thị trấn nhìn ra, có thể thấy rõ động tĩnh từ phía xa.

Nếu có một lượng lớn cướp bóc hoặc quân đội đánh tới, họ đều có thể có một khoảng thời gian nhất định để phòng bị và tập hợp lực lượng.

Mấy ngày trước, mọi người vẫn chưa để tâm đến phương án ứng phó đã bàn bạc từ khi lập trấn đến nay. Kết quả, một đội quân tinh nhuệ gồm sáu bảy trăm người từ tuyến đường thương mại phía tây ra khỏi núi, nhanh chóng áp sát thị trấn, khiến cả thị trấn một phen hú vía.

Họ hoảng loạn chờ đợi hồi lâu nhưng không thấy ai tấn công vào, lúc này mới có người ra ngoài giao tiếp với đối phương.

Hóa ra đó là một đội quân tiếp viện cho chiến sự ở biên giới phía nam. Các thương nhân trong trấn cứ ngỡ là vị đại quý tộc cầm quân nào đó đang muốn thanh trừng Dorne trấn, thu gom vật tư hậu cần quân sự trong tình thế bất an hiện nay.

Lúc này tiếng chuông cảnh báo lại vang lên, mọi người đều nhớ lại cách ứng phó mà những người sống lâu năm ở thị trấn đều phải biết.

Kế đó, ai về nhà nấy, tiệm nào đóng tiệm đó.

Đám tay sai vũ trang của các nhà lúc này không cần tập hợp lại để chiến đấu bảo vệ tài sản chung của thị trấn. Sau kinh nghiệm lần trước, mọi người đều biết, khi đối mặt với lực lượng ngoại lai không rõ số lượng nhưng chắc chắn không ít đang áp sát, mấy đại thương hội trong trấn luôn phái người đi hỏi thăm, dò xét ý đồ của đối phương.

Lần này chắc cũng vậy.

Quả nhiên, chuông vang chưa được bao lâu, đã có vài kỵ sĩ hộ tống một thương nhân ăn mặc hoa lệ, cùng nhau cưỡi ngựa về phía tây để tiếp xúc.

Trên mái nhà của nhiều cửa tiệm, có những ánh mắt dõi theo vị thương nhân đang đi xa, ánh mắt mọi người phức tạp, không ai biết trong lòng mỗi người đang nghĩ gì.

Có lẽ là đang nguyền rủa sự lười biếng của đại thương hội, có lẽ là đang cầu nguyện sự an toàn và hòa bình với một vị thần nào đó, hoặc là đang tính toán những phi vụ kiếm tiền bất chính.

Sau khi ra khỏi con đường buôn bị kẹp giữa các dãy núi, không chỉ tầm nhìn mở rộng mà ngay cả con đường dưới chân cũng rộng hơn gấp bội. Những người dân dưới quyền Kiel bước chân cũng nhẹ nhàng hơn, ai nấy đều nóng lòng muốn quay lại thế giới văn minh nhân loại, dù cho thị trấn phía trước có là một nơi nát đến không thể nát hơn.

Nhưng dù là một thị trấn tồi tàn như vậy, vẫn tốt hơn nhiều so với chốn hoang sơn dã lĩnh không một bóng người.

Mỗi ngày khi ngủ đêm ngoài trời, thường xuyên có những loài chim săn mồi đêm phát ra tiếng kêu quái dị bay lượn trên bầu trời. Những con chim săn mồi phát ra tiếng vỗ cánh đáng sợ này, chỉ cần phát hiện có người đi lẻ, sẽ thử sà xuống dùng móng vuốt sắc nhọn tấn công vào đầu người đó.

Có người khi đi vệ sinh ban đêm đã bị thương ở đầu, sau khi được giáo sĩ cứu về, cả người vì bị thương vào não nên trở nên lơ mơ, ngốc nghếch.

Sau đó Kiel bảo mỗi người hoạt động ban đêm đều phải chú ý đỉnh đầu, lúc này mới không ai bị thương nữa.

Dọc theo tuyến đường thương mại rộng lớn áp sát Dorne trấn, ruộng đồng hai bên đường còn phức tạp hơn cả những mảnh ghép hình. Không chỉ các loại cây trồng ở những thửa ruộng liền kề không đồng nhất, mà công trình cung cấp nước tưới tiêu cũng hoàn toàn không có.

Rất nhiều nam nữ gầy gò rách rưới giữa buổi chiều vẫn đang gánh thùng nước, đi lại giữa nơi lấy nước ven sông và thửa ruộng mình phụ trách. Họ thường phải làm như vậy suốt cả ngày mới có thể cung cấp đủ nước cho một phần rau củ hoặc nông sản quý giá.

Mỗi ngày, trên bờ ruộng đều có người giám sát đi tuần qua lại. Những gã cầm roi này chỉ cần thấy ai đặt thùng nước hoặc nông cụ xuống là sẽ chạy tới 'bốp'một cái, dám phản kháng thì lại thêm một roi nữa.

Đầu roi độc ác không bằng phẳng, trên đó cố tình thêm vào những vật cứng, đánh vào người, da thịt bị rách chỉ là chuyện nhỏ, những người nam nữ thiếu nợ phải làm khổ sai còn đau lòng hơn là tài sản cuối cùng của họ - những bộ quần áo rách rưới.

Thường thì cứ thế mà rách nát.

Nhưng hôm nay thì khác, khi từ khe hở của dãy núi trùng điệp phía tây, một đội ngũ hàng trăm người không rõ ý đồ xa xa đi ra, những kẻ giám sát cầm roi chạy nhanh hơn bất cứ ai. Họ lộn người nhảy xuống bờ ruộng, chui vào trong những đám cây trồng chưa kịp cao lớn.

Còn những kẻ thiếu nợ không ai giám sát, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, lần lượt dừng bước, đặt thùng nước đang đội trên đầu hoặc gánh trên vai xuống đất, nghỉ ngơi tại chỗ.

Họ không dám chạy, dù sao trước khi trả hết nợ mà bỏ trốn, điều này ở Dorne trấn là trọng tội, sẽ bị chặt ngón tay. Chạy một lần, chặt một ngón.

Khi ngón cái của bàn tay bị chặt mất, bàn tay đó không làm được việc nữa, người đó cũng mất đi giá trị lao động.

Thứ chờ đợi những người này sẽ là kết cục bi thảm hơn, nhưng không ai quan tâm.

Vì vậy, họ không dám chạy, chỉ lần lượt đứng tại chỗ, 'vô cảm'nhìn đội ngũ hàng trăm người đang dần áp sát dọc theo con đường buôn.

Nhìn thấy đao kiếm phản chiếu ánh sáng, họ mới nhận ra mình nên sợ hãi, thế là lần lượt ôm lấy thùng nước, nhảy xuống bờ ruộng.

Nhưng họ vẫn quan sát đội ngũ đang đi bộ dọc theo con đường buôn.

Họ luôn quan sát mỗi đội ngũ đi ngang qua như vậy.

Chỉ là các thương đội trước đây chưa bao giờ để ý đến những kẻ gánh nợ làm việc vất vả này, cũng không cảm thấy những người này làm việc trả nợ có gì không ổn.

Kiel đi ở đầu đội ngũ, tất nhiên anh đã chú ý đến những người rách rưới đang ngẩn ngơ quan sát họ trong những thửa ruộng lộn xộn hai bên đường.

Quý cô Fenia rất quen thuộc nơi này, trong số những thương nhân được cứu, rất nhiều người cũng từng đến đây. Vì vậy Kiel biết những người này đều từ đâu mà ra.

Nhìn thì đáng thương, nhưng cũng đủ đáng hận.

Dorne trấn có quy tắc riêng của nó, những người này chính là những kẻ thiếu nợ vì vay tiền trong sòng bạc.

Mặc dù nợ không nhiều, nhưng những kẻ có toàn bộ gia sản đều mất sạch trong sòng bạc, không còn lấy một đồng xu sắt này, bất kể nam nữ, dù nợ ít tiền đến đâu, đều phải đến ruộng làm việc cho các băng đảng phụ trách cho vay trong sòng bạc.

Đám côn đồ đó tất nhiên có cách kiếm tiền nhanh hơn, nhưng làm vậy thì người ta sẽ sớm biến mất hoặc bị thương tật mà chết, không phải là cách duy trì lâu dài. Vì vậy xung quanh Dorne trấn, từ mấy đại thương hội duy trì việc quản lý nơi đây, cho đến các băng đảng, cửa tiệm, công xưởng, ai nấy đều ít nhiều có những thửa ruộng lộn xộn lớn nhỏ bên ngoài thị trấn.

Trong những thửa ruộng này, trên thị trường loại cây trồng nào đắt giá nhất thì trồng loại đó. Băng đảng nào có xưởng ép dầu, thì ra sức trồng cây lấy dầu trên thửa ruộng mình sở hữu.

Thương hội có một đám nữ công nhân kéo sợi dệt vải, liền ra sức trồng bông hoặc cây lấy sợi, cũng chẳng cần biết khí hậu hay thổ nhưỡng có thích hợp để trồng hay không.

Quán rượu thì ra sức trồng hoa bia trên ruộng của mình, lúc rảnh rỗi thì trồng rau hoặc cây lấy củ, dùng nguồn lao động gần như miễn phí để có được nguyên liệu thực phẩm vốn phải bỏ tiền ra mua.

Đằng sau tất cả những điều này, chính là thị trường đen giao dịch nợ của những kẻ thiếu nợ. Trong trấn có cách tính toán lao động đổi lấy giảm nợ mỗi ngày, theo số lượng nợ, kẻ nợ ít có lẽ phải lao động nửa tháng, kẻ nợ nhiều có lẽ phải làm việc vất vả suốt mấy năm trời.

Những tờ giấy nợ đánh dấu người thiếu nợ này được mọi người giao dịch qua lại, cung cấp nguồn lao động tầng đáy cho cả thị trấn.

Dù nó gần giống với chế độ nô lệ đến thế nào.

Dù Thánh Hors vương quốc theo lệnh của đế quốc, từ khi lập quốc đã bãi bỏ buôn bán nô lệ.

Nhưng tất cả những điều này, lại xảy ra một cách hiển nhiên như vậy ở Dorne trấn. Nam nữ qua lại, quý tộc đại thương nhân, ai cũng biết, nhưng ai cũng coi như không thấy.

Giáo sĩ Batar tất nhiên đã từng đến đây, ông nhìn lại những ánh mắt vô cảm đang nhìn về phía mình với vẻ đầy tiếc nuối. Trước đây ông không biết có một nơi như vậy, mấy ngày trước khi mượn đường từ đây để đến Mông Thác Tạp thành, ông đã bị sự dã man lạc hậu ở đây làm cho chấn động.

Tuy nói những ngày tháng kẻ thiếu nợ bị cưỡng bức lao động chỉ liên quan đến việc họ nợ bao nhiêu, nhìn qua thì đều là do họ tự cờ bạc nợ nần đúng không?

Nhưng lúc đó giáo sĩ Batar chỉ cần vào ruộng nói chuyện với hơn mười kẻ thiếu nợ một lúc, ông đã nhận ra, ở Dorne trấn, khi tài sản của một người tiến gần đến mức không, nếu không có một công việc ổn định bao ăn ở, thì người đó rất dễ sa ngã vào sòng bạc, cố gắng dựa vào cờ bạc để xoay chuyển tình thế.

Nhưng vay tiền dễ trả tiền khó, hơn nữa mười lần đánh bạc chín lần thua, người dựa vào cờ bạc để xoay chuyển rồi rời khỏi đây thực sự quá ít. Nhiều người hơn thường rơi vào cái bẫy của chủ sòng, ba chân bốn cẳng thua sạch gia sản, tiền vay được còn chưa kịp ấm tay, ngay lập tức sẽ bị người ta dùng dây thừng thắt cổ, như một con súc vật, đưa đến thị trường đen giao dịch giấy nợ, bị người mua các nơi mua về làm việc khổ sai.

Toàn bộ thị trấn ngay từ khâu thiết kế đã thiết kế một con đường rơi xuống cho những người sắp phá sản. Muốn xoay chuyển?

Quá khó, quá khó.

Vì vậy lúc đó ông nhanh chóng từ bỏ.

Giờ đây lại đến Dorne trấn, giáo sĩ thậm chí không dám nhìn kỹ lại những ánh mắt đang nhìn về phía mình.

Kiel thì không sao cả, anh nghe đồng bọn xung quanh kể về bộ máy của Dorne trấn này, đối với điều này anh không có ý kiến gì. Bởi vì câu nói "buông bỏ tâm thái giúp người, tôn trọng vận mệnh người khác "dùng ở đây thực sự quá phù hợp.

Chỉ có thể nói, bộ máy này của Dorne trấn phù hợp với phương pháp quản lý cai trị ở những nơi nhỏ bé trong thời kỳ hòa bình ổn định. Bình thường có thể duy trì được là phải dựa vào nguồn lực và nhân lực bên ngoài tiếp máu mới được.

Nhưng hiện nay an ninh toàn bộ hành tỉnh phía nam suy thoái nhanh chóng, các thương đội vừa và nhỏ chiếm đa số không dám buôn bán đường dài. Chỉ có một số ít đại thương hội còn có thể vũ trang để trở thành những thương đội vũ trang thông suốt khắp nơi, nhưng điều này cũng chỉ như muối bỏ bể mà thôi.

Nền tảng thương mại rộng lớn - các vùng nông thôn, lần lượt bị bỏ hoang, đông đảo người dân đều di cư đến các thành phố lớn hoặc những nơi khác để lánh nạn. Gốc rễ thương mại bị đào mất, thứ lộ ra chính là sự tiêu điều dần dần của Dorne trấn.

Điều mà Kiel không biết là, lúc này Dorne trấn đang vì sự giải tán của các nhóm đạo tặc mà điên cuồng vơ vét những món hàng đen, hàng máu, hàng bẩn giá rẻ trong tay đám đạo tặc đó, nhưng đây cũng chỉ là sự rực rỡ cuối cùng mà thôi.

Làn sóng này qua đi, Dorne trấn sẽ hoàn toàn mất đi sự bổ sung về vật chất và tài sản, bộ máy này sẽ hoàn toàn không thể vận hành được nữa.

Bởi vì toàn bộ thị trấn, ngay cả lương thực để ăn cũng đều là do thương nhân từ nơi khác chở tới cung cấp.

Đừng nhìn quy mô những thửa ruộng rải rác bên ngoài thị trấn không nhỏ, kẻ thiếu nợ làm việc trong đó cũng rất nhiều, nhưng những thửa ruộng đó trồng quá nhiều loại cây tạp nham, một lượng nhỏ ruộng nông nghiệp chính thống căn bản không nuôi nổi các thương hội xa hoa dâm dật trong trấn.

Đạp đạp đạp, đạp đạp đạp, một đội kỵ sĩ năm người nhanh chóng chạy từ lối ra phía tây thị trấn dọc theo con đường tới. Kiel giơ tay ra hiệu cho đội ngũ dừng lại.

Theo tiếng gọi chỉ huy của thuộc hạ, toàn bộ đội ngũ dần dần dừng lại.

Dù là đám dân chúng vũ trang có đao kiếm trong tay, hay là những người dân chỉ có vật tư gánh trên vai, mọi người đều lần lượt vươn cổ ra, muốn xem phía trước xảy ra chuyện gì mà phải dừng lại khi ở gần thị trấn như vậy.

Kiel tất nhiên biết đối phương vì sao mà đến, cũng giống như đội thương đội vũ trang gặp được trên đường buôn trước đó, nhiều đội ngũ vũ trang cầm đao kiếm áp sát như vậy, ai mà chẳng thấy căng thẳng.

Đáng lẽ nên phái người đi trước thông báo. Giống như công việc ta làm trong quân đội Kendall vậy.

Kiel lẩm bẩm, anh mở tấm che mặt bằng thép, thúc ngựa tiến lên, đón những người từ trong thị trấn đi ra.

Liếc nhìn năm người đang tới từ xa, chỉ cần một cái nhìn là có thể nhận ra bốn gã vạm vỡ bên ngoài chỉ là hộ vệ cho người ở giữa. Gã trung niên mặc trang phục thương nhân hoa lệ kia mới là chủ chính.

Đối phương áp sát, Kiel hất cằm, không nói gì.

Đối phương sau khi tiếp cận cũng dùng mắt thường xác nhận sơ bộ cấu trúc đội ngũ bên phía Kiel.

Mặc dù trong bảy tám trăm người, phần lớn đều là những người bình thường gánh vác, nhưng trước sau đội ngũ dài dằng dặc, những gã thô lỗ cầm hoặc đeo đao kiếm bên hông, tuy không nhiều, chỉ hơn một trăm người. Nhưng vẫn là một lực lượng không dễ chọc vào ở Dorne trấn.

Đặc biệt là vị trước mặt này, cưỡi một con ngựa thảo nguyên cao lớn dũng mãnh, mặc một bộ giáp kim loại loang lổ, trên ngựa, trên người, các loại vũ khí trang bị đầy đủ, rất có phong thái của một kỵ sĩ.

Đặc biệt là bầu không khí lạnh lùng cứng rắn trên người đối phương, mang lại cho hắn cảm giác giống hệt như những kỵ sĩ Kendall phương bắc gặp được mấy ngày trước.

"Chào mừng, chào mừng, chào mừng các vị đến với Dorne trấn phồn vinh, bản thân là quản sự cấp cao của 'Quả Tài Phú',