Chương 725: , Thương đội nhường đường. Buổi chiều của Dorne Trấn

Kiel nheo mắt đánh giá nhân vật chủ sự thực sự của thương đội đang tiến đến gần.

Đối phương là một kẻ mập mạp bụng phệ, bộ giáp da hộ thân vội vã khoác lên người bị cái bụng béo của hắn làm cho biến dạng. Ngay cả chiếc áo choàng hành thương hào nhoáng ban đầu vốn được mặc bên ngoài nay cũng bị kẹp chặt ở bên trong.

Chiếc áo choàng đáng thương ấy bị chèn ép giữa những lớp thịt mỡ ngồn ngộn và bộ giáp da căng phồng, sắc xanh lam tươi sáng vì thế mà nhàu nhĩ, biến dạng đến thảm hại.

Đại, đại nhân kỵ sĩ. Đương nhiên, v... và cả đại nhân giáo sĩ của Nông Thần Giáo Hội nữa. Chào buổi chiều hai vị, nguyện thần tài phù hộ để chúng ta có thể gặp gỡ trong bầu không khí thân thiện tại chốn hoang vu nguy hiểm không một bóng người này.

Cách đó hơn chục mét, khi ngựa vẫn còn đang giảm tốc, vị quản sự thương đội đã làm ra vẻ như quen biết từ lâu, cất lời thăm hỏi Kiel và giáo sĩ Batar – những kẻ vốn dĩ vẫn chỉ là người xa lạ.

Giáo sĩ Batar khẽ nhíu mày. Thông thường, trước mặt một vị giáo sĩ của giáo hội, chẳng ai lại đi nhắc đến thần linh hay giáo phái khác, thế nhưng gã trung niên bụng phệ rõ ràng không phải là một tay buôn non tay, vậy mà vẫn mở miệng nói ra những lời này.

Hắn ta dường như chẳng những không coi trọng vị mục thủ áo đen nhỏ nhoi trước mặt, mà còn chẳng thèm bận tâm đến việc có đắc tội với đối phương hay không.

Nhưng ánh mắt giáo sĩ nhanh chóng dừng lại trên một huy hiệu bảo thạch được treo trước ngực đối phương, hơn nữa nó còn được cố ý trưng ra bên ngoài thay vì giấu kín dưới lớp áo.

Khi Kiel bắt chuyện với đối phương, vị giáo sĩ trẻ tuổi đã kịp quan sát kỹ lưỡng và nhận ra đó là huy hiệu phồn hoa ngũ đẳng – thứ mà Tài Phú Chi Thần Giáo Hội ban phát cho những ai có cống hiến lớn lao đối với sự phát triển của khu vực này, theo đúng những kiến thức hắn từng được học.

Thứ đó có hiệu quả phòng hộ và che chở nhất định, nhưng tác dụng lớn hơn cả là khẳng định địa vị trụ cột của người đeo trên vùng đất thuộc quyền quản hạt của Tài Phú Chi Thần Giáo Hội.

Bất kỳ thương nhân nào sở hữu thứ này cũng đều không phải nhân vật tầm thường. Nó không chỉ đại diện cho sự hậu thuẫn và bảo vệ ngầm từ Tài Phú Chi Thần Giáo Hội, mà còn minh chứng cho thực lực cùng thế lực vô cùng hùng mạnh đằng sau.

Kiều Kiel, kỵ sĩ đến từ Quận Kendall. Như ngươi thấy đấy, hàng trăm bách tính ở phía sau đều là những người tị nạn đang được ta cùng giáo sĩ Lothar Batar của Nông Thần Giáo Hội chung tay đùm bọc, dẫn dắt.

Được chiến sĩ Kiel giới thiệu, giáo sĩ Batar cũng giơ cao cây trượng kim loại màu hổ phách trong tay trái lên, ra hiệu chào với hai kẻ đang đứng ở phía trước.

Tên thương nhân trung niên béo phì nặn ra một nụ cười giả lả trên mặt, thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn giáo sĩ Batar lấy một cái, mà chỉ hướng về phía Kiel nịnh nọt nói: "Ta cứ ngỡ là vị kỵ sĩ dũng mãnh nào tới đây, hóa ra lại là một nhân tài trẻ tuổi đến từ vùng biên giới phía bắc của Quận Kendall! Quả nhiên người phương bắc các vị ai nấy đều dũng mãnh phi thường. Đội quân tinh nhuệ mà mấy ngày trước ta nhìn thấy từ xa ở trấn nhỏ, hình như cũng đến từ cùng một nơi thì phải."

Kiel nhướng mày, nhưng vì đang đeo mặt nạ sắt nên chẳng ai có thể nhìn thấu biểu cảm của hắn: "Không sai, ta chính là người được phái ra từ đội quân đó. Trấn nhỏ ư? Đội quân do đại nhân Kendall Nam Tước dẫn dắt đã vượt qua Dorne Trấn rồi sao?"

Qua rồi, qua rồi. Lúc nhìn thấy đội ngũ ấy ngay bên ngoài Dorne Trấn, thật sự là tề chỉnh và dũng mãnh làm sao. Hừ hừ, mạnh hơn đám rác rưởi phương Nam kia nhiều lắm, thật không hiểu nổi bọn họ đánh đấm kiểu gì mà năm ngoái lại thua một trận thảm hại đến thế, khiến cục diện vùng này hiện giờ nát bét cả ra. Trước kia ta còn ngồi chễm chệ trong thương hội được, bây giờ thì hay rồi, buộc lòng phải tự thân xách dép dẫn đội thế này đây.

Hắn ta bỗng đập đét một cái vào trán, tiện tay đẩy chiếc mũ sang trọng đang đội lùi về phía sau một chút. Nhìn hành động ấy, ai nấy đều thấy rõ phần đỉnh đầu của lão thưa thớt chẳng lấy làm bao, e rằng vùng thảo nguyên của Hành tỉnh Tây Bộ vào mùa hạn hán nhất cũng chẳng đến nỗi hoang vu trọc lóc thế này.

Ngài xem ta kìa, đến giờ vẫn chưa tự giới thiệu, quả thực là quá thất lễ rồi. Hai vị, ta chính là Nặc Bỉ Nặc Lực Tư, phó hội trưởng của thương hội ‘Nhiên Lô’ nổi tiếng gần xa, một thương nhân nhỏ ham ăn, mỗi ngày đều phải nuốt chút đồ ngon mới có thể trôi qua giấc ngủ. Dù bản thân có chút phàm ăn, nhưng việc buôn bán hành thương xưa nay của ta vẫn luôn nổi danh khắp chốn bởi sự uy tín và chuẩn xác.

Kiel xua xua tay, rõ ràng chẳng muốn dây dưa thêm nửa lời với đối phương: "Chuyện giới thiệu cứ để sau đi, quay lại chính sự trước đã. Bây giờ hai tốp người ngược chiều nhau chỉ có độc nhất một con đường thương lộ này, vậy theo ý ngươi, ai nhường đường, ai đi qua trước?"

Hai kẻ đối diện liếc nhìn nhau, tên thương nhân trung niên béo phì mang tên Nobi lập tức nặn ra nụ cười xòa: "Ngài nói gì thế chứ, ngài là đại nhân kỵ sĩ cao quý, hơn nữa lại đang làm việc thiện cứu giúp đám dân tị nạn bơ vơ này, một người có phẩm hạnh đạo đức cao thượng như ngài đương nhiên phải được ưu tiên đi trước rồi. Đó là đạo lý hiển nhiên ở đời chứ!"

Đứng bên cạnh, Nox thuộc hộ vệ đội của ‘Lam Khuyển’ khẽ kéo nhẹ vạt áo choàng của quản sự thương đội, thấp giọng nhắc nhở: "Xe ngựa của chúng ta đều đã quay đầu rồi, hơn nữa trên con đường thương lộ hoang vu này, xe ngựa chở nặng mà rời khỏi đường cái thì rất dễ bị lún sâu xuống đất hoang đấy ạ."

Thế nhưng, tên thương nhân trung niên lại hoàn toàn phớt lờ lời thì thầm của đội trưởng hộ vệ dưới quyền, tiếp tục trưng ra vẻ mặt cười cợt: "Ta lập tức hạ lệnh cho xe ngựa tấp sang lề đường, ngài và đám dân tị nạn cứ thong thả đi trước, đi trước đi."

Kiel hừ lạnh một tiếng, đôi tai thính nhạy đã thu trọn mọi lời thì thầm vừa rồi vào lồng ngực nhưng chẳng buồn vạch trần. Hắn chỉ cất lời cảm ơn qua loa, đoạn quay người bước đi để dẫn giáo sĩ Batar trở về đội ngũ.

Sau khi Kiel và vị giáo sĩ cưỡi ngựa rời đi, hai kẻ cầm đầu thương đội liền quay trở lại chỗ hai mươi tên kỵ thủ hộ vệ đang đứng chờ.

Ngay sau đó, những thiếu niên tị nạn đang ngồi nghỉ ngơi bên đường chợt nghe tiếng hô hào giục giã lúc cao lúc thấp vang lên. Họ lần lượt đứng dậy khỏi mặt đất, vác lại túi vật tư trên lưng, nâng những đòn gánh nặng trĩu lên vai, xếp thành một hàng ngũ lỏng lẻo chờ đợi đại quân tụ họp lại để tiếp tục kéo dài hành trình.

Batar, phiền hắn ra phía sau đội ngũ quan sát và chỉ huy phần cuối một chút nhé. Ha ha, chắc là hắn vẫn đang ấm ức vì đối phương ban nãy chẳng thèm đếm xỉa gì đến mình đúng không?

Kiel quay đầu cười nói.

Giáo sĩ Batar mỉm cười đầy áy náy, nhưng nét mặt nhanh chóng bị bao phủ bởi sự lo lắng: "Có gì đó không ổn. Trước kia không phải ta chưa từng giao thiệp với các thương nhân cao cấp của những thương hội địa phương, bình thường bọn họ tuyệt đối không hành xử như thế này. Mặc dù Nông Thần Giáo Hội không qua lại quá nhiều với thương hội, nhưng cũng không đến mức xa cách. Rất nhiều thôn xóm có sản vật đặc trưng đều phải nhờ thương nhân nhỏ thu gom rồi chở đi bán ở các thành phố lớn, ngược lại, các làng bản cũng dựa vào những chuyến xe tạp vật của họ để duy trì sinh hoạt, tính ra mối liên hệ vô cùng mật khẩu. Đứng sau những tiểu thương ấy đều là các đại thương hội lớn chống lưng."

Hắn mím chặt môi: "Nhưng gã vừa rồi rõ ràng là một tay buôn lão luyện, trơn tru, tuyệt đối không nên có thái độ phớt lờ và xa cách ta một cách rõ mười mươi như vậy. Chắc chắn có điều gì đó không đúng!"

Rốt cuộc là không đúng ở chỗ nào, bản thân hắn cũng chẳng thể chỉ ra, đoán già đoán non hồi lâu vẫn mù tịt, đành lầm bầm vài câu rồi thúc ngựa đi về phía cuối đội ngũ.

Trong khi đó, Kiel lắc đầu, tiến lên dẫn dắt đám bách tính vũ trang ở phần đầu đi đầu mở đường, ra hiệu cho họ xếp thành một hàng dọc thật dài, cố gắng kéo giãn đội hình ra hết mức có thể để nhanh chóng vượt qua đoạn đường mà thương đội vừa nhường lại.

Ở phía bên kia, vị quản sự thương đội trung niên dẫn theo đám hộ vệ quay trở lại bên những chiếc xe vận tải chở nặng đang đỗ dọc con đường thương lộ.

Lúc này, hắn đã thu lại cái nụ cười mang tính xã giao vừa nãy, mặt không biểu cảm lướt qua từng chiếc xe ngựa đang chờ lệnh, phát ra một mệnh lệnh có phần bất thường với đám đánh xe: "Lại quay đầu xe hướng ngược lại, đồng thời đánh xe chạy thẳng vào vùng đất hoang hai bên đường cái cho ta! Nhanh chân lên! Đừng có cãi cọ lôi thôi! Ta cũng chẳng thích thú gì cảnh bánh xe trượt khỏi vết lún đâu, ta biết nó phiền phức thế nào mà, khỏi cần mấy người phải lải nhải phàn nàn, lập tức động đậy cho ta! Đám người moi móc kiếm ăn từ đất hoang kia sắp kéo tới nơi rồi, động tác nhanh gọn chút, đừng để cho cái lũ ngay cả ruộng đất cũng chẳng dám trồng, chỉ biết dắt díu nhau bỏ trốn ấy nhìn vào mà cười chê."

Đám người đánh xe có kẻ là người của thương hội hắn, có kẻ là tay lái thuê chuyên nghiệp. Người cùng hội cùng thuyền với quản sự còn dám lải nhải đôi câu, chứ đám lái xe thuê thì đến cả cãi lại cũng không dám, chỉ biết quản sự bảo sao thì làm nấy.

Mặc kệ mệnh lệnh ấy có hoang đường hay phiền toái đến nhường nào.

Roi ngựa vụt lên xé gió, những chiếc xe ngựa kiên cố do hai con ngựa khỏe mạnh kéo lập tức dùng dằng quay đầu, sau đó lần lượt lao khỏi con đường thương lộ vốn đã hằn sâu hai vệt bánh xe, cắm thẳng vào thảm cỏ dại mềm mại ở ven đường.

Xe vừa chớm tiến vào liền lập tức sụt xuống một đoạn. May thay, dòng xe chở nặng của thương hội ‘Nhiên Lô’ vốn vô cùng kiên cố, phần lớn những bộ phận dễ hỏng đều được gia cố bằng các linh kiện kim loại dày dặn, thế nên dẫu có sụt bất ngờ thì xe cũng chỉ chao đảo một nhịp rồi vững vàng bám trụ trên nền đất mềm.

Quản sự trung niên tự mình dẫn theo vài tên đàn em kiểm tra trước sau một lượt, xác định những thỏi sắt chất đầy trên xe không bị xóc nảy rơi rớt, dây thừng chằng buộc đã siết chặt các hòm hàng, lúc này hắn mới hài lòng gật đầu, tự mình bước ra ven đường thương lộ và lại một lần nữa trưng ra gương mặt tươi cười niềm nở.

Bởi vì kỵ sĩ đi đầu đã dẫn theo đoàn người tị nạn tiến đến gần.

Kiel dẫn theo mấy chục người dân vũ trang bước đến khu vực thương đội vừa nhường đường.

Nhìn thấy đối phương quả thực đã nhanh chóng nhường lối mà không hề bớt xén chút nào, rõ ràng xe ngựa vừa nặng vừa cồng kềnh, theo lý người nhường đường thường sẽ là bên đi bộ, thế nhưng đối phương lại hành xử thức thời đến vậy khiến Kiel cũng phải bật cười hài lòng.

Hắn vén tấm mặt nạ sắt lên, để lộ gương mặt hãy còn trẻ tuổi, hướng về phía gã thương nhân trung niên béo phì gật đầu cười chào.

Kiel khẽ phất tay, đối phương cũng lập tức cúi người hành lễ trên lưng ngựa.

Trong khi đối phương mượn cơ hội đánh giá đội ngũ do Kiel dẫn dắt, thì Kiel cũng âm thầm quan sát những chiếc xe vận tải đang đỗ ngổn ngang ngoài đường cái.

Toàn bộ xe ngựa của thương hội ‘Nhiên Lô’ đều là dòng xe vận tải chở nặng hiếm thấy, bánh xe to bản và rộng rãi nhằm giảm bớt áp lực đè nặng lên mặt đường, nhờ đó mà có khả năng thông hành vượt trội.

Đồng thời, trên khắp các khớp nối của loại xe này đều lộ ra những linh kiện gia cố bằng kim loại được quét sơn chống gỉ, chứ không phải thứ xe gỗ đóng đinh thông thường.

Dắt kéo xe cũng không phải là loại ngựa đơn độc, mà do hai con ngựa thồ chuyên nghiệp vừa khỏe mạnh, lùn tịt lại rắn rỏi hợp sức đảm nhận.

Những sinh vật đáng thương ấy đều bị trùm kín mắt bằng một tấm vải đen. Bình thường khi lên đường, ngoại trừ con ngựa ở chiếc xe đầu tiên có thể nhìn thấy phương hướng, thì những con ngựa phía sau đều mù tịt tầm nhìn, hoàn toàn chỉ dựa vào tiếng chuông đồng nhỏ xíu treo ở đuôi chiếc xe phía trước để làm tín hiệu cất bước.

Cách này giúp giảm tải rất nhiều công sức cho người đánh xe, họ chẳng cần lúc nào cũng phải cầm roi dài quất mỏi tay để điều khiển hai con ngựa. Chỉ khi cần quẹo hướng, người đánh xe mới vung roi tạo tiếng động chỉ thị, hoặc khi muốn tăng tốc thì khẽ quất vào mông ngựa ra hiệu.

Cùng lúc đó, gã thương nhân trung niên béo phì cũng vừa cười hì hì vừa cẩn thận đánh giá hàng trăm người tị nạn trẻ tuổi đang lướt qua trước mặt mình.

Toàn là thanh niên trai tráng, lại thêm một vị kỵ sĩ cùng một mục thủ của Nông Thần Giáo Hội, mục đích thật sự vẫn còn là ẩn số... Thú vị, quả thực rất thú vị. Giáo khu Thành Baris và Nông Thần Giáo Hội đang giằng co ngầm thế này, xem ra không phải là chẳng làm gì cả đâu nhỉ.

Hắn ta lẩm bẩm trong cổ họng, Nox của ‘Lam Khuyển’ đứng bên cạnh nghe không rõ, liền khó hiểu hỏi: "Đại nhân quản sự, ngài đang lầm bầm gì thế?"

Không có gì, Nox, chẳng có gì cả. Hy vọng khi chuyến này chúng ta quay về, vẫn còn kịp xem một vở kịch hay. Bảo người của ngươi xuống ngựa hết đi, lấy dây thừng ra buộc chặt ngựa vào xe ngựa, xúm tay vào kéo phụ một phen. Nhìn kìa, bánh xe đều lún ngập cả vào lớp đất mềm rồi kìa.

Đám dân vũ trang đoạn hậu của đội ngũ tị nạn cũng nhanh chóng vượt qua đoạn đường của thương đội, người trong thương đội lập tức bắt đầu phàn nàn, hì hục tìm cách kéo những chiếc xe ngựa nặng nề trở lại con đường thương lộ rắn chắc.

Đội ngũ của Kiel cứ thế tiếp tục hành trình thêm hai ngày trong cảnh bình an vô sự.

Mọi người ngày ngày đều nhờ vào những hạt lương thực căng m